李存义将最后一块马蹄铁浸入冷水，一声白雾腾起，模糊了他额前的碎发。铁铺外的日头正烈，青石板路被晒得发烫，连聒噪的蝉鸣都透着股有气无力的蔫。他直起身捶了捶腰，刚要喊爹出来歇凉，就见王老实背着个布包，慌慌张张地往铁铺跑，布庄的幌子在他身后摇摇晃晃，像片被狂风追着的叶子。
存义！存义！王老实跑到门口，裤脚沾着泥，气喘得像拉磨的驴，张...张府的恶犬...又来闹事了！
李存义心里咯噔一下。自张彪被关入大牢，张万霖像被抽了骨头的狗，连着几日没敢露头。镇上百姓刚松了口气，怎么反倒冒出恶犬来？他摘下沾着铁屑的手套：王伯别急，慢慢说。
今早我刚摆好摊子，王老实抹了把汗，布包上的麻绳勒得他肩膀发红，张府的管家就带着两条大狼狗过去了。那狗通人性似的，专往布匹上撒尿，还把春杏刚绣好的帕子叼走撕烂了！
李存义皱眉。张万霖不敢明着报复，竟想出这等阴招。狼狗凶悍，寻常百姓哪敢招惹？这是想逼得布庄做不成生意。
我去找他理论，王老实气得手抖，那管家说狗不懂事，还骂我挡了张府的路。我...我实在没法子了...
王伯，你先回去看着摊子。李存义抓起墙角的扁担，我这就过去。
王老实连忙拉住他，那狗凶得很，前阵子咬伤了李屠户的儿子，官府都没敢管。你可别硬碰硬！
李存义脚步一顿。他不怕人，却对畜生有些犯怵。周先生教过他卸力打穴的法子，可对着淌着口水的狼狗，拳头未必有用。他望着布庄的方向，隐约能听见狗吠声，像两把钝刀子在磨人心。
我去去就回。李存义拨开王老实的手，扁担在手里转了个圈，放心，我不跟狗较劲。
刚走到街口，就见布庄前围了不少人，却没人敢靠近。两条半人高的狼狗正蹲在布庄门槛上，一条黄毛一条黑背，舌头耷拉着，涎水滴滴答答落在青石板上，把春杏晾在绳上的蓝布裙啃得满是破洞。张府的管家正站在对面的茶摊下摇着扇子，见李存义过来，嘴角勾起抹阴笑。
李铁匠来得正好。管家扬声道，这俩畜生不懂事，惊扰了王老板生意，实在对不住。可它们认主，我也拉不住啊。
黄毛狗像是听懂了，突然冲着人群狂吠，吓得几个孩子往娘怀里钻。春杏站在门内，眼圈红红的，手里攥着被撕碎的帕子，帕子上绣的并蒂莲被扯得只剩半朵。
李存义攥紧扁担，指节泛白。他知道这是管家故意纵容，可真要动起手来，打跑了狗容易，要是伤了畜生，张万霖反倒有了告状的由头。县太爷本就偏袒张家，到时候怕是又要吃亏。
管家若是管不住狗，李存义声音沉得像铁块，不如我帮你送回张府？
管家嗤笑一声：李铁匠别逞能。这俩可是张老爷花重金从关外买来的猎狼犬，通灵性着呢。你动它们一根汗毛试试？
黑背狗突然站起来，喉咙里发出呜呜的低吼，前爪在地上刨出浅坑。李存义后退半步，脑子里飞快地盘算。硬拼不行，那该怎么办？他瞥了眼茶摊，见掌柜正往灶里添柴，铁壶咕嘟咕嘟冒着热气，突然想起周先生说过的以柔克刚，借力打力。
既然管家管不住，李存义放下扁担，语气缓和了些，那我替你看着便是。
他转身往铁铺走，留下满街诧异的目光。管家愣了愣，随即笑道：这小子怕是吓破胆了。
李存义回到铁铺，翻箱倒柜找出个粗陶坛子，又从墙角拖出半袋去年的陈米。李老爹蹲在门槛上抽旱烟，见他淘米生火，忍不住问：你这是要做饭？
不是。李存义往坛子里撒了把米，又倒了些醋，周先生说过，狼狗鼻子灵，最怕酸气。
李老爹眼睛一亮：你想...
先试试。李存义把坛子封好，在火上慢慢煨着，要是不行，再想别的法子。
醋混着米香在铁铺里弥漫开来，酸得人直皱眉。李存义守在灶前，时不时掀开盖子搅一搅，直到米煮成了烂粥，酸气冲得他眼泪直流，才熄火晾凉。
这时周先生背着药箱路过，见铁铺里飘着酸气，笑着走进来：存义这是做什么？酿醋呢？
先生来得正好。李存义把坛子递过去，张府放狗去布庄闹事，我想用车前草和醋熬点东西，或许能治治那些畜生。
周先生掀开盖子闻了闻，镜片后的眼睛弯起来：想法不错，但光有酸气不够。狼狗性子烈，得再加些让它们发怵的东西。他从药箱里掏出个纸包，里面是晒干的辣椒和艾草，这两样烧起来，烟味能呛得它们不敢靠近。
李存义眼睛一亮，连忙找来几块破布，把辣椒艾草裹成小捆。周先生看着他忙活，突然道：不过这只是权宜之计。张万霖既然放狗出来，就不会善罢甘休。
我知道。李存义把布捆塞进坛子里，我还有个法子。
日头偏西时，布庄前的狼狗还在撒野。黄毛狗把王老实的算盘扒到地上，用爪子踩得噼啪响，管家在一旁看得哈哈大笑。春杏急得直掉泪，王老实蹲在地上捡算珠，手指被狗爪子划出了血。
就在这时，李存义提着个布袋子走过来。他没靠近布庄，反倒往街对面的槐树下站定，从袋子里掏出个油纸包，里面是刚出炉的肉包子，油香混着芝麻味飘得老远。
两条狼狗立刻竖起耳朵，鼻子嗅个不停。管家见状喝道：李铁匠，你想干什么？
李存义没理他，拿起个包子，故意掰成两半，热气腾腾的肉馅露出来。黄毛狗喉咙里发出馋馋的低吼，尾巴不自觉地摇了摇。
想吃吗？李存义扬了扬包子，往槐树下退了两步。
黄毛狗看看管家，又看看包子，脚底下挪了挪。管家气骂道：畜生！回来！
李存义把半块包子扔过去，正好落在离狗不远的地方。黄毛狗犹豫了一下，见管家没再呵斥，猛地扑过去叼起包子，三两口吞了下去，黑背狗也跟着凑过来，眼巴巴地望着李存义手里的袋子。
还有呢。李存义又掏出个包子，往巷子深处扔去。这次两条狗没等管家发话，一前一后追了过去。
管家气得脸都绿了：李存义！你敢引诱张府的狗！
李存义拍了拍手：管家这话就错了。狗饿了要吃食，天经地义。总不能让它们饿着肚子在这儿闹事吧？
围观的人都笑起来。王老实趁机把摊子收拾好，春杏赶紧把破布裙收进屋里。管家想喊回狼狗，可那两条畜生早钻到巷子里啃包子去了，哪还听得见他的吆喝。
你给我等着！管家撂下句狠话，灰溜溜地往巷子口跑，大概是去追狗了。
人群里爆发出一阵哄笑。有人拍着李存义的肩膀：存义这招高啊！用包子赶狗，比扁担管用！
李存义笑了笑，心里却没放松。他知道这只是暂时的，张万霖绝不会就此罢休。
果然，第二天一早，那两条狼狗又来了，这次脖子上还多了铁链，被两个家丁牵着，凶得更厉害了。管家手里拿着鞭子，见狗想往巷子口跑，劈头盖脸就是一鞭，打得狗嗷嗷直叫。
今天看谁还敢喂它们！管家瞪着布庄门口，像只斗败了的公鸡。
王老实吓得不敢开门，春杏趴在窗台上，眼圈红红的。李存义站在铁铺门口，看着那两条被铁链拴着的狼狗，眉头拧成了疙瘩。硬抢链子不行，喂包子也没用，这该怎么办？
他正琢磨着，就见周先生背着药箱往镇外走，像是要去给人瞧病。路过铁铺时，周先生指了指西边的山：前几日去后山采药，见着几丛野薄荷，气味冲得很。
李存义心里一动。薄荷味辛辣，狼狗怕是受不了。可怎么让狗闻到呢？他看着家丁手里的铁链，突然有了主意。
王伯，借我块碎布。李存义跑到布庄门口，春杏连忙从门缝里递出块蓝布角。他拿着布角往药铺跑，周先生的药箱里常备着晒干的薄荷。
管家见李存义跑了，以为他怕了，得意地冲家丁扬了扬下巴：把狗牵到布庄门口，让它们好好叫！
两条狼狗被铁链拽着，在布庄门前又蹦又跳，爪子把门板抓得一道道白痕。王老实抱着春杏，父女俩吓得瑟瑟发抖。
就在这时，李存义回来了，手里拿着个小布包，里面鼓鼓囊囊的，还透着股清凉的薄荷味。他没靠近布庄，反倒绕到镇口的老槐树下，那里拴着几头准备去赶集的毛驴。
刘大爷，借您的驴用用。李存义对看驴的老汉说。
刘大爷是个爽快人，知道张府的恶行，当即解开缰绳：尽管用！只要能治住那些畜生！
李存义牵着毛驴，慢慢往布庄走。那毛驴大概是刚吃饱，慢悠悠地甩着尾巴，时不时打个响鼻。两条狼狗见了毛驴，突然狂吠起来，挣得铁链哗哗响。
管家见状，狞笑着让家丁把狗往前拽：给我咬！把驴腿咬断！
可狼狗刚靠近，李存义突然把手里的布包扔到地上，用脚一碾，晒干的薄荷碎末顿时飞散开来，混着驴身上的汗味，形成一股刺鼻的气味。
两条狼狗猛地停住脚步，鼻子嗅了嗅，突然夹着尾巴往后退，喉咙里发出恐惧的呜咽。薄荷的辛辣混着牲畜的臊味，正好是它们最讨厌的气味。
上啊！管家挥着鞭子抽打，可狼狗说什么也不肯往前挪一步，反倒拼命往后挣，把两个家丁拽得东倒西歪。
李存义牵着毛驴，慢慢往前挪。那毛驴像是觉得有趣，突然抬起后腿，对着狼狗的方向撒了泡尿。尿水混着地上的薄荷末，气味更冲了。
两条狼狗像是见了鬼，拖着家丁转身就跑，铁链在地上拖出刺耳的响声。管家还想吆喝，却被毛驴喷了一脸唾沫，吓得也跟着跑了。
围观的人笑得前仰后合。刘大爷拍着大腿：还是存义有办法！用驴尿治恶犬，绝了！
李存义把毛驴还给刘大爷，心里却清楚，这法子只能管用一时。张万霖要是铁了心使坏，说不定还会想出别的招数。
傍晚收工时，李存义正在收拾工具，就见周先生走进来，手里拿着个竹筒。猜猜这里面是什么？周先生晃了晃竹筒，里面发出沙沙的响声。
李存义凑过去闻了闻，一股淡淡的腥气：像是...蛇蜕？
没错。周先生打开竹筒，里面果然是几片干燥的蛇蜕，狼狗最怕蛇。把这个烧成灰，混在艾草里，撒在布庄周围，保准它们不敢靠近。
李存义眼睛一亮。他小时候在山里见过，狗见了蛇，哪怕是死蛇，也会吓得夹着尾巴跑。这法子可比薄荷和驴尿管用多了。
我这就去办。李存义拿起竹筒就要走。
等等。周先生叫住他，张万霖放狗闹事，不光是为了报复，怕是还有别的心思。他指了指西边，听说县里新来了位巡检，张万霖想借着狗闹事，引巡检来镇上，好借机攀关系。
李存义愣住了：那怎么办？要是巡检来了，被他蒙骗了...
所以我们得让巡检看看，张万霖到底是什么货色。周先生笑了笑，镜片后的眼睛闪着光，我已经让人去给巡检递消息了，说张府纵犬伤人，百姓敢怒不敢言。巡检是个清官，定会来查。
李存义恍然大悟：先生是想...
咱们得给巡检演场戏。周先生把蛇蜕倒出来，明早张府的狗肯定还会来，到时候...
第二天一早，天刚蒙蒙亮，布庄门口就传来狗叫声。李存义早就起了，和王老实一起，把混了蛇蜕灰的艾草撒在布庄周围。两条狼狗刚靠近，就被那股若有若无的腥气吓得连连后退，任凭管家怎么打骂，就是不肯往前一步。
奇怪，这畜生今天怎么了？管家纳闷地挠着头，突然瞥见对面茶摊下坐着个穿官服的人，正拿着笔在纸上写着什么。他心里一喜，以为是巡检来了，连忙让人把狗往布庄门口拽。
可狼狗像是被施了定身法，死死地趴在地上，任凭家丁怎么拖，就是不动弹。穿官服的人放下笔，皱着眉头看过来。
管家急了，亲自拿起鞭子抽打，嘴里还喊着：给我叫！给我咬！让这些刁民看看厉害！
就在这时，周先生带着几个镇上的老人走过来，手里拿着状子。巡检大人，您可算来了！周先生对着穿官服的人拱手，这张府纵犬伤人，已经有好几位乡亲被咬伤了，您可得为我们做主啊！
穿官服的人正是新到任的巡检，他放下茶碗，沉声道：本就听说胜芳镇有恶犬扰民，没想到竟是张府所为。
管家这才知道来人是巡检，吓得腿一软，手里的鞭子掉在地上：大人...误会...这是误会...
误会？巡检指着地上的狼狗，那它们为何赖在布庄门口不走？为何百姓们都躲着不敢出来？
周围的百姓见状，纷纷围过来说理。有人掀起裤腿，露出被狗咬过的伤疤；有人拿出被狗撕碎的衣物；王老实捧着被踩坏的算盘，老泪纵横地诉说着经过。
巡检越听脸色越沉，最后一拍桌子：张万霖纵子行凶在前，纵犬扰民在后，简直目无王法！来人，把这两条恶犬带回县衙，再去张府传张万霖来见我！
管家吓得面如土色，一声跪在地上：大人饶命！大人饶命啊！
两条狼狗见了官差，吓得夹着尾巴缩成一团，被轻易地套上了绳索。围观的百姓爆发出一阵欢呼，有人把李存义抬起来抛向空中，喊着李铁匠威武。
李存义落在地上，看着被押走的狼狗和管家，心里一块石头终于落了地。他望向药铺门口，周先生正朝他点头微笑，阳光洒在先生的长衫上，像是镀了层金。
那天下午，张万霖被巡检训斥了一顿，不仅罚了银子，还得赔偿所有被狗伤害的百姓。据说他回到府里，把管家打了二十大板，再也没敢放出狼狗来。
布庄重新热闹起来，春杏绣的帕子卖得格外好，上面的并蒂莲像是沾了喜气，比往常更鲜艳了。王老实特意给李存义送来块上好的铁料，说是从县城里特意买来的，能打出最好的镰刀。
李存义拿着铁料，在铁砧上敲得叮当作响。他知道，这次能驱走恶犬，靠的不光是小计，更是乡亲们的同心协力。就像打铁，一锤打不硬，百锤千锤，才能让铁成钢。
周先生说得对，侠义之道不在拳头，在本心。守护身边的人，守护这片土地的安宁，这才是最坚实的根基。李存义抡起铁锤，重重砸在烧红的铁料上，火星四溅，映红了他年轻而坚毅的脸。