秋风卷着枯叶掠过官道，郭永福勒住马缰，望着前方连绵起伏的太行山脉，眉头微蹙。
自那日在府城拆穿黑风教的说书骗局，已过月余。林秀追查说书先生的来历，查到这些人都受雇于江南各地的书坊，而这些书坊背后，隐约指向京中一位姓黄的主事太监。赵六往黄山探查，却在池州地界遭遇不明身份的蒙面人袭击，虽侥幸逃脱，却被打断了腿，如今正在镖局养伤。圆觉大师在寺庙中留意多日，只发现几个行踪诡异的香客，腰间虽有风纹令牌的影子，却始终抓不到实证。
种种线索如乱麻缠结，唯一清晰的，是黑风教的势力已如蛛网般蔓延，不仅扎根江南，更隐隐与京城勾连。郭永福思来想去，决定亲自往太行山脉走一遭——他从一位老镖师口中得知，二十年前黑风教初露踪迹时，曾在太行山深处开过坛口，或许能在那里找到些蛛丝马迹。
同行的仍是林秀与圆觉。张威本想多派些人手，却被郭永福婉拒——此行意在探查，人多反而扎眼。三人三骑，扮作寻常行商，一路向北，晓行夜宿，不日便到了太行山南麓的天井关。
天井关地势险要，自古便是晋豫往来的咽喉要道，关下有个小镇，名为“乱石镇”。此时已近黄昏，镇上客栈的幌子在风中摇曳，郭永福勒马道：“今晚就在这里歇脚吧。”
刚进客栈，便闻一阵酒气扑面而来。大堂里七八张桌子坐得满满当当，大多是行商走卒，还有几个佩刀带剑的江湖人，正围着一张方桌高声谈笑。郭永福扫了一眼，目光在那几个江湖人腰间的佩饰上顿了顿——其中两人的腰牌，刻着与黑风令牌相似的风纹，只是纹路更浅，像是未入流的外围弟子。
“客官，打尖还是住店？”店小二堆着笑迎上来。
“三间上房，再备些酒菜。”郭永福声音平淡，将马缰递给店小二，与林秀、圆觉拣了个靠窗的空桌坐下。
那几个江湖人瞥见他们，其中一个满脸横肉的汉子咧嘴笑道：“三位看着面生啊，也是往山西去的？”
郭永福点头：“做点小生意。”
“这年头生意不好做啊。”横肉汉子灌了口酒，眼神在林秀身上打转，“尤其是过太行山，听说最近不太平，常有强人出没。”
林秀秀眉微蹙，没接话。圆觉双手合十，念了声佛号。郭永福端起茶杯，淡淡道：“世道再乱，总有王法。”
“王法？”横肉汉子嗤笑一声，“在这太行山里，拳头就是王法！”说罢，故意将腰间的佩刀往桌上一拍，刀鞘撞击桌面发出沉闷的响声。
郭永福指尖在杯沿轻轻敲击，没再搭话。他已看清，这几人虽带着黑风教的印记，却气息浮散，显然只是些不成器的外围喽啰，多半是想在客栈里敲诈些钱财。
正这时，门外又进来两人。为首的是个青衫文士，面白无须，手里摇着一把折扇，身后跟着个精瘦汉子，背负长剑，眼神如鹰隼般锐利。两人一进门，那几个江湖人顿时收敛了气焰，低下头不敢再喧哗。
青衫文士目光扫过大堂，最后落在郭永福桌上，嘴角勾起一抹笑意，竟径直走了过来：“三位也是在此歇脚？不巧，楼上的上房都被在下包了，不如屈就些，住两间厢房如何？”
他语气客气，眼神却带着不容置疑的倨傲。郭永福抬头打量他，只见此人折扇扇骨隐约泛着乌光，显然淬了毒，而他身后那精瘦汉子，太阳穴高高隆起，气息沉稳，竟是个内家好手。
“客栈是公地，凭什么你包了上房？”林秀冷声问道。
青衫文士折扇轻摇：“凭这个。”他从袖中摸出一锭五十两的银子，扔在桌上，银子与桌面碰撞，发出清脆的响声，“够买下这客栈一晚了吗？”
店小二见状，连忙跑过来打圆场：“客官息怒，这位先生是……”
“不必多言。”青衫文士打断他，目光仍盯着郭永福，“三位若识趣，就请挪个地方。若不然，恐怕今晚这乱石镇，不好过啊。”
郭永福指尖停住，杯中茶水泛起微澜。他能感觉到，那精瘦汉子的手已按在剑柄上，而大堂角落里，还有三个看似寻常的酒客，此刻正悄悄握住了桌下的兵刃——这些人，都是冲着他们来的。
“若是我们不挪呢？”郭永福缓缓起身，身形看似随意，却已将林秀与圆觉护在身后。
青衫文士脸上的笑意淡去：“看来三位是敬酒不吃吃罚酒。”说罢，折扇往桌上一合，“拿下。”
话音未落，那三个酒客已掀翻桌子，抽出腰间钢刀扑了过来。与此同时，那几个戴风纹腰牌的江湖人也拔刀而起，堵住了门口。精瘦汉子身形一晃，如鬼魅般绕到郭永福身后，长剑带起一道寒光，直刺后心！
“小心！”林秀长剑出鞘，挽起一团剑花，挡住正面冲来的钢刀。圆觉铁禅杖顿地，“嗡”的一声震开侧面攻来的两人，禅杖上的铜环叮当作响，竟带着佛门的庄严正气。
郭永福听着身后的风声，不闪不避，反而往前踏出半步，肩头微微一沉。精瘦汉子的长剑刺到离他后心三寸处，竟像是撞上了一堵无形的墙，再也进不得分毫。他心中大惊，正想变招，郭永福已反手一掌拍出，正是缠拳中的“捋”字诀，掌风看似柔和，却带着一股旋转的巧劲，恰好撞在他的剑脊上。
“铮”的一声，精瘦汉子只觉一股巨力涌来，虎口瞬间震裂，长剑脱手飞出，钉在客栈的梁柱上，剑身兀自嗡嗡作响。他还没反应过来，郭永福的掌风已到了眼前，只得双臂交叉格挡。
“嘭！”
一声闷响，精瘦汉子如遭重锤，整个人倒飞出去，撞翻了三张桌子，酒水菜肴泼了满身，挣扎着想要站起，却猛地喷出一口鲜血，显然受了内伤。
这一切发生在电光火石之间。大堂里的打手们见头领一招便被击败，都吓呆了。郭永福目光扫过众人，沉声道：“黑风教的人，都只会些偷鸡摸狗的勾当吗？”
青衫文士脸色铁青，他没想到这个看似普通的行商，竟是如此高手。他缓缓打开折扇，扇面上画着一片黑云，云中有几道扭曲的风纹——正是黑风教的标记。
“阁下好身手。”青衫文士阴恻恻地说，“既然识得我教名号，还敢插手我教的事，胆子不小。”
“你们在乱石镇设下埋伏，是冲着谁来的？”郭永福问道。他不信这些人是碰巧遇到自己，定是早有预谋。
青衫文士冷笑：“自然是冲着郭大侠你来的。教主说了，你在江南坏了我们不少事，特命我等在此‘迎接’。”
郭永福心中一凛——黑风教竟已知道他的行踪，看来镖局里或许有内鬼，或是自己一路北来，始终被人暗中盯梢。
“就凭你们几个？”郭永福语气平淡，缠拳的内劲却已在丹田运转，周身的空气仿佛都凝滞了几分。
“自然不止。”青衫文士突然吹了声口哨。客栈外传来一阵马蹄声，紧接着是兵器碰撞的脆响，显然是守在外面的人被惊动了。但青衫文士脸上却毫无惧色，反而露出一抹诡异的笑容，“郭大侠可知‘天风阵’？”
话音刚落，那些手持钢刀的打手突然变换位置，四人一组，呈菱形站位，刀刃反射着油灯的光，竟隐隐形成了一个阵势。他们的刀法杂乱无章，却相互呼应，刀风交织在一起，竟生出呜呜的风声，如鬼哭狼嚎。
“此阵以三十二人布成，取天风呼啸之意，一旦发动，任你天大的本事，也难破阵。”青衫文士退到墙角，悠然自得地摇着折扇，“郭大侠，好好享受吧。”
郭永福眉头微皱。这阵法看似简单，却暗合五行八卦，每个位置的打手都有固定的招式，一人攻上，一人攻下，两人侧袭，配合得竟天衣无缝。更诡异的是，他们的刀风汇聚在一起，形成一股无形的压力，让人呼吸都觉得困难——这绝非普通打手能布出来的，定是黑风教中精通阵法的高手所创。
“林姑娘，护住大师！”郭永福低喝一声，不退反进，主动撞入阵中。迎面一刀劈来，他不闪不避，左臂如铁鞭横扫，缠拳中的“崩”字诀蓄势而出，正撞在刀背上。那打手只觉手腕一麻，钢刀险些脱手，不等他回神，郭永福已欺近身侧，右掌按在他胸口，掌力吞吐之间，那打手闷哼一声，倒飞出去，撞在墙上晕死过去。
一招破掉一个方位，郭永福却不敢大意。其余打手见同伴被伤，攻势更猛，刀风如织，将他周身要害尽数笼罩。郭永福脚下踏着九宫步，身形忽左忽右，时而如清风拂柳，避开凌厉的刀势；时而如猛虎下山，双掌翻飞，专打对手破绽。
缠拳最擅以柔克刚，以巧破拙。这些打手的刀法虽狠，却失之僵硬，郭永福的拳脚看似缓慢，却总能在毫厘之间避开刀锋，顺着对方的力道反击。只见他双臂如两条游龙，或缠或绕，或锁或拿，每当与钢刀接触，总能以一个巧妙的角度将刀势引偏，紧接着一掌拍出，便有一人倒下。
但这阵法毕竟人多势众，倒下一人，立刻便有另一人补上，始终保持着三十二人的阵形。郭永福杀得兴起，丹田内劲源源不断涌出，掌风渐急，隐隐带着风雷之声。他突然一声低喝，身形拔起，如苍鹰展翅，避开四面劈来的钢刀，紧接着双掌齐出，一式“双风贯耳”，同时击中两名打手的太阳穴。
两人应声倒地，阵法出现一丝破绽。郭永福落地时脚尖一点，身形如箭般穿过破绽，直扑青衫文士：“阵法虽妙，奈何使用者太弱！”
青衫文士没想到他竟能在阵中杀透重围，吓得脸色煞白，转身就想从后窗逃走。林秀早有防备，长剑如灵蛇出洞，拦住了他的去路：“你的对手是我！”
青衫文士折扇急挥，扇骨上的毒针激射而出。林秀早见过他折扇淬毒，冷哼一声，长剑挽起一片剑幕，将毒针尽数挡下。两人剑来扇往，斗在一处。林秀的剑法灵动飘逸，如高山流水，连绵不绝；青衫文士的扇法却阴狠毒辣，招招不离要害，扇风里都带着一股腥气，显然也淬了毒。
另一边，圆觉大师以一敌四，铁禅杖舞得如铜墙铁壁，任凭对手刀砍斧劈，始终伤不了他分毫。他口中念念有词，禅杖每一次落下，都带着慈悲之意，却又蕴含刚猛之力，那些打手被禅杖扫中，无不骨断筋折，却又没伤及性命——大师终究不忍开杀戒。
郭永福解决了身边的几个打手，目光落在阵法的中枢位置。他已看出，这阵法的运转全靠八个方位的旗手指挥，只要打掉旗手，阵法便不攻自破。那八个旗手穿着与其他打手相同的衣服，混在人群中，若非仔细观察他们手势的变化，根本难以分辨。
“找到了！”郭永福低喝一声，身形陡然加速，如一道残影冲向西北方位的旗手。那旗手见状，连忙挥动手中的短旗，周围的打手立刻围了上来，刀风如墙，挡住去路。
郭永福不退反进，左掌虚晃，引开正面的钢刀，右手五指成爪，使出缠拳中的“锁喉手”，快如闪电般抓住侧面一人的手腕。那人大惊，想要抽刀，却觉手腕如被铁钳锁住，一股阴柔的内劲顺着手臂传来，半边身子顿时酸麻无力。郭永福顺势一拉，将他挡在身前，后面的刀砍来，险些劈中同伴，只得慌忙收招。
趁着这一瞬间的空隙，郭永福已如泥鳅般滑到旗手面前。那旗手也是个好手，见势不妙，抽出腰间软鞭，劈头盖脸抽来。郭永福不闪不避，左手如灵蛇出洞，竟顺着鞭梢缠了上去，内劲一吐，软鞭顿时如铁条般僵直。旗手只觉一股巨力传来，软鞭再也握不住，脱手飞出。
不等他后退，郭永福已欺近身侧，右掌印在他胸口。这一掌看似轻飘飘的，却蕴含着三重劲，第一重劲震碎他的护身内劲，第二重劲破入脏腑，第三重劲则留在体内，让他无法动弹。旗手闷哼一声，软软地倒了下去。
少了一个旗手，阵法顿时出现混乱。郭永福如法炮制，接连突破东南、西南、东北三个方位，将其余旗手一一打倒。失去了指挥，剩下的打手们顿时成了一盘散沙，刀法凌乱，再无之前的呼应。
郭永福不欲赶尽杀绝，双掌一错，使出缠拳中的“卸”字诀，掌风扫过，将剩下的钢刀尽数震飞。打手们见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，纷纷跪地求饶。
此时林秀也已制服了青衫文士，剑尖指着他的咽喉。圆觉大师收起禅杖，看着满地哀嚎的打手，叹了口气：“阿弥陀佛，苦海无边，回头是岸。”
郭永福走到青衫文士面前，踢飞他手中的折扇：“说，你们教主是谁？黑风教的总坛在哪里？”
青衫文士脸色惨白，却咬着牙道：“休想……我就是死，也不会吐露半个字。”
郭永福眼神一冷，伸手按住他的肩头，缠拳内劲缓缓注入。青衫文士顿时觉得一股阴柔的力道钻入骨髓，像是有无数条小蛇在啃噬骨头，痛得他浑身颤抖，冷汗直流，却偏偏叫不出声来——这是缠拳中的“绵劲”，专破内家护体功，让人痛不欲生，却又不伤要害。
“说不说？”郭永福的声音冰冷刺骨。
青衫文士终究是个养尊处优的角色，哪里受过这种苦楚，不过片刻便熬不住了，涕泪横流道：“我说！我说！我们教主……教主姓风，没人知道他的真名，只知道他是三十年前从西域回来的，武功深不可测……”
“总坛呢？”
“总坛在太行山深处的黑风洞……具体位置我也不知道，只有护法以上的人才有资格去……”青衫文士喘着粗气道，“我们这次来，除了杀你，还要接应一批从山西运来的私盐，那些盐都藏在关后的废弃窑厂里……”
郭永福眼神一动：“私盐？黑风教现在还在做私盐生意？”
“不止……”青衫文士颤声道，“教主说，要借着私盐敛财，招兵买马，等拿到《盐铁论》，找到盐矿分布图，就……就起兵反了……”
这话一出，郭永福、林秀与圆觉皆是一惊。他们原以为黑风教只是想垄断盐务，没想到竟有如此大的野心，想要起兵谋反！
“你们和京中的人有勾结，是不是？”郭永福追问。
青衫文士眼神闪烁，显然还想说谎，但对上郭永福冰冷的目光，终究不敢隐瞒：“是……是和黄公公勾结的，他负责在京中传递消息，我们负责在江南敛财……”
果然是那个黄姓太监！郭永福心中豁然开朗，黑风教能在江南如此猖獗，甚至敢暗杀朝廷命官，背后果然有朝中势力撑腰。
“那本《盐铁论》，你们找到了吗？”
“还没……”青衫文士道，“只查到当年保管《盐铁论》的是前明的一个盐运使，他的后人隐居在河南境内，我们正打算派人去查……”
郭永福不再多问，对林秀道：“把他捆起来，交给当地官府。”又看向圆觉，“大师，我们去关后的废弃窑厂看看，那些私盐或许能引出更多线索。”
圆觉点头：“善哉。”
此时客栈外传来一阵喧哗，原来是当地的捕快听到动静赶了过来。郭永福将青衫文士和一众打手交给捕快，只说这些人是黑风教余孽，意图行凶，又嘱咐他们速报知府，查封废弃窑厂的私盐。捕快们见是江湖侠士擒获了盗匪，不敢怠慢，连忙押着人去了。
三人出了客栈，趁着夜色往关后赶去。乱石镇后的废弃窑厂早已破败，断壁残垣在月光下如鬼影般矗立，空气中弥漫着一股硫磺的味道。
郭永福等人生死如何，且看下章评说