残阳把皇宫广场的青砖染成暗红，萧策握着鎏金长刀立在中央，刀鞘上吐蕃兵的陈年血痂早已发黑，却在暮色里泛着冷硬的光。
这是赵烈方才冒死带来的刀，是他当年镇守北境、一刀劈断吐蕃先锋臂膀的旧物。
他的目光锁着远处的城门，指节因用力而泛白。
兄弟们带着阿璃已经走了半个时辰。
风卷着宫墙的灰，吹得他身上囚服猎猎作响，右肩旧伤隐隐作痛。
那是十年前抗吐蕃时，为护一个牧民留下的疤，如今倒成了悬在头顶的刀。
马蹄声突然炸响，像惊雷滚过广场。
沈从安领着两百兵卒冲来，银亮的长剑斜指地面，溅起的尘土里都裹着狠戾：“萧策，你以为凭那几个残兵能护得住阿璃？我早派了人抄近路，不出一个时辰，就能把那小孽种的人头给你送来！”
他勒住马，居高临下地盯着萧策，眼里满是扭曲的快意，“今天我先斩你，再杀你那小孽种。哈哈，其实不用我动手，估计他（她）也活不长久，让你们萧家满门绝后，让北境再无人敢念‘镇北王’三个字！”
“畜生！”萧策的怒吼砸在广场上，鎏金长刀猛地出鞘，刀光劈开暮色，直劈沈从安胸口。
那一刀里裹着太多东西——苏凝死在午门广场时的绝望眼神，石敢为护苏凝挡剑时喷在他脸上的血，还有这三个月来牢里啃着馊饭、却始终记挂的北境百姓。
沈从安仓促举剑相迎，“当”的一声脆响，火星溅在两人之间的青砖缝里。
长剑与长刀绞在一起，萧策的刀法依旧凌厉，每一招都带着同归于尽的决绝；可沈从安太了解他了。
三个月牢狱磨空了他的体力，右肩的旧伤更是死穴。
几个回合后，沈从安突然变招，长剑贴着刀背滑过，剑尖精准地挑向萧策的右肩。
“嗤啦——”布帛撕裂的声音混着血珠溅落。
萧策踉跄着后退半步，右手握刀的力道松了一瞬，可他很快又站直了。
不能倒，他得再拖一刻，阿璃她们就能再远一里。
“怎么？连镇北王也撑不住了？我哪一点比不上你？你以为我为何偏要找你对决？我就是要让你看清楚——苏凝她选你，真是瞎了眼！”
沈从安笑得猖狂，剑上的血滴在地上，晕开一小片暗红，“不如投降，我留你一条命，让你亲眼看着我把你那小孽种吊在北境城头，看着我接管你的燕云十八骑，如何？”
“我就算化作厉鬼，也绝不会饶你！”萧策怒吼着扑上去，长刀直取沈从安脖颈。
沈从安下意识后退，却没料到萧策突然旋身，长刀从下往上撩起。
这是他当年在北境对付吐蕃骑兵的绝杀招，沈从安躲得过招式，却躲不开那股拼命的狠劲。
“呃！”沈从安痛呼一声，倒在马下，腰侧的血瞬间浸透了锦袍。
他挣扎着想爬起来，却见萧策举着长刀步步逼近，眼里的怒火几乎要将他焚烧。
可就在长刀即将落下的瞬间，沈从安突然从怀里摸出个乌木小管，“咻咻咻”三枚毒针射向萧策胸口。
淬了“噬心毒”的针细如牛毛，萧策只觉胸口一麻，随即传来钻心的疼，像有无数只蚂蚁在啃噬心脏，连呼吸都变得困难。
“这是吐蕃最烈的毒，半个时辰内必死无疑。”沈从安撑着剑站起来，看着萧策踉跄倒地，笑得越发阴狠，“现在知道怕了？可惜晚了。你护不住苏凝，护不住阿璃，连你自己的命都护不住！”
萧策挣扎着爬起来，胸口的疼让他眼前发黑，可他还是握紧了长刀。
喉头的腥甜又涌上来，萧策攥着刀柄的指节泛白，指甲几乎嵌进木头里。
毒性正顺着血脉爬，从指尖的发麻到心口的绞痛，每一步都像踩在烧红的铁板上
他没多少时间了，必须在意识被吞噬前，让沈从安的血偿他满腔的恨!
锈迹斑斑的长刀在青石板上拖出刺耳的刮擦声，像困兽最后的嘶吼。
他看见沈从安躲在兵卒身后，锦袍上连半点风尘都没有，嘴角那抹笑比深秋的霜还冷。
“对决？” 萧策忽然低笑，笑声里裹着血沫，“沈从安，你这言而无信的奸贼！”
视线开始发花，胸口的痛越来越烈，他知道自己在劫难逃了。
可那又如何？他萧策是战死的将军，不是任人宰割的羔羊。
长矛刺破衣料的瞬间，萧策突然发力，不顾肩甲被划开的深可见骨的伤口，反手将刀劈向最近的兵卒。
温热的血溅在他脸上，混着自己的血，竟奇异地压下了几分毒性。
“来啊！”他嘶吼着，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“杀一个够本，杀两个赚一个！沈从安，我做鬼也不会放过你！”
刀光剑影里，他一次次劈开眼前的人，可兵卒像潮水一样涌来，钝器砸在他背上，长剑划破他的手臂，血顺着他的囚服往下淌，在青砖上拖出一道长长的血痕。
终于，他被一个兵卒用刀柄砸中后脑，重重倒在地上。
沈从安踩着他的胸口走过来，长剑抵住他的心脏，声音里满是嫉妒与得意：“萧策，你输了。你护了一辈子百姓，最后却落得个身败名裂、死无全尸的下场；你夺了苏凝的心，可没能护住她。你后悔吗？”
萧策的呼吸越来越弱，胸口的毒疼得他几乎要失去意识，可他看着沈从安，嘴角却缓缓勾起一抹笑：“后悔？我护北境、护百姓，是镇北王的本分。我只恨……没能亲手杀了你为阿凝报仇，没能看着阿璃长大，没能再喝一口北境的马奶酒……”
“噗嗤——”长剑刺穿了他的胸口。
沈从安拔出剑，看着血从萧策的伤口里喷涌而出，笑得越发得意：“萧策，你的北境是我的了，朝廷是我的了，所有你珍视的东西，迟早都是我的！”
他没看见，萧策在最后一刻，用尽全身力气将鎏金长刀插进青砖。
刀刃入地时发出沉闷的“笃”声，刀身上的狼图腾正对着北境的方向，像一头耗尽最后力气、仍在守望故土的孤狼。
那是他在告诉兄弟们：别怕，我会在北境的天上，看着你们护好阿璃，看着北境的花开。
视线开始模糊，毒液的冰冷与伤口的灼痛奇异地交织。
在意识彻底沉入黑暗前，他仿佛看见北境的春天来了，冰雪消融，苏凝穿着一身素衣，站在开满琉璃草的山坡上对他微笑。
他看见石敢、柳寻、冯越……所有死去的兄弟们都站在她身后，铠甲明亮，笑容灿烂。
他甚至还看见小小的阿璃，正蹒跚学步，向他跑来。
“阿凝……兄弟们……等我。”他在心中默念，嘴角艰难地扯出一丝微不可查的弧度。
他不是败给了沈从安，他是去与他的江山、他的爱人和他的兄弟团聚了。
这念头如最后的暖流，抚平了他所有的痛苦与不甘……
北境的风卷着萧策的血味，往皇宫的方向吹去。
皇宫里，沈从安正对着九千岁李公公躬身回话。
李公公指尖摩挲着玉扳指上的云纹，尖细的嗓音像淬了冰：“萧策死了，燕云十八骑余孽跑了，可北境百姓还念着他的好。光杀几个余孽，镇不住天下人。只是北境强敌环伺，没有镇北王、没有燕云十八骑，北境堪忧啊！”
沈从安垂在身侧的手攥紧，眼底翻涌着贪念：“千岁放心，属下早有准备。属下寻了百余名无亲无故的孤儿，以萧策的《破阵谱》训练，再用‘曼陀罗’和‘忘忧散’淬炼。他们无痛无惧，只知效死，假以时日，必成一支比燕云十八骑更狠的‘复刻之军’，为您扫清所有障碍。”
九千岁眼中精光一闪，满意地点头，却又似无意间提点道：“杂家要的是一把快刀，可这把刀，若是没有‘忠’这个刀鞘，会不会伤及自身啊？”
沈从安心中一凛，知道这是警告他不要有异心，忙躬身道：“千岁放心，属下的一切皆是千岁所赐，此军成日，兵符自当献于千岁驾前。”然而低下去的眼眸里，却闪过一丝不易察觉的冷光。
自此，沈从安与九千岁掌控了朝政，可北境的民心却始终没服。
百姓们偷偷在自家院里摆上萧策的牌位，提起沈从安，都啐一口骂“乱臣贼子”；孩子们在街头唱着燕云十八骑的歌谣，唱“萧将军，守北境，护百姓，不叫胡马度阴山”。
几年后，北境边陲的一个小镇上，“老刀酒馆”开了张。
老板是个脸上带疤的糙汉，疤从眉骨划到下颌，左手总不自觉摸着腰间的空鞘。
那是燕云十八骑的制式佩刀位置。
没人知道他是燕云十八骑的张猛，没人知道他每天关店后，都会对着北境的方向斟两杯酒，一杯敬萧策，一杯敬死去的兄弟们。
他在等。
等阿璃长大，等兄弟们聚齐，等一个能为萧策报仇的机会。
燕云十八骑的故事，从来没结束。
因为萧策的血，还在北境的土地里流；因为“燕云在，汉魂不亡”的誓言，还在北境百姓的心里记着；因为那个被护在羽翼下的孩子，正一天天长大，眼里装着和萧策一样的、北境的山河。