话音刚落，密道尽头突然传来“叮铃”一声——是黑甲卫马鞍上的铜铃，原是沈从安为了区分“复刻骑”设的记号，此刻却成了催命符。
十几个黑甲卫从两侧的松林里冲出来，长刀在雪光下泛着冷光，为首的汉子满脸横肉，腰间挂着块刻“沈”字的铜牌，是沈从安亲授的“搜捕令牌”。
“赵烈！果然是你！没想到你居然躲到北境十六年！害得我们好找！你身边的那位，莫不是镇北王的小孽种，长得还挺像……总算等到你们了！”
为首的黑甲卫统领魏三咧嘴笑，露出黄牙，“沈大人有令，活捉这丫头，赏百两黄金；反抗者，格杀勿论！”
阿璃从马腹后探出头，眼里没有惧色，反而攥紧了腰间的短刀——那是赵烈多年前教她用的，刀鞘上刻着极小的“燕”字。
“你们是沈从安的人？”她想起陈婆说的“沈贼最恨王爷，连孩子都不肯放过”，声音陡然冷了，“我爹护了北境十六年，你们却帮着奸贼作恶，不怕遭天谴？”
“天谴？”魏三嗤笑一声，挥刀指向赵烈，“燕云十八骑的余孽，当年柳寻那小子就是你护着逃的吧？今天正好，把你们俩的人头一起带回去，也算给沈大人交差！”
赵烈猛地拉满短弓，穿云箭“咻”地射出，接连射翻六个较近的黑甲卫后，第七枝箭直逼魏三的咽喉。
魏三反应极快，用长刀挡开，箭杆在刀身崩成碎片，却也震得他手臂发麻。
“找死！”魏三怒吼着挥刀冲来，身后的黑甲卫也跟着扑上，长刀劈向阿璃的马腿——他们知道，只要马倒了，这一老一小就没了退路。
“阿璃，往松树林躲！”赵烈拔出腰间的短刀，迎上最前面的黑甲卫。
连接三刀又砍翻三个黑甲卫！
刀刃相撞的脆响里，他想起三年前柳寻为护他挡箭的模样，左耳的牛角耳坠突然发烫，“柳寻，今天我替你看着，绝不会让少主出事！”
阿璃没躲。
她想起赵烈平日教导——“听风辨位需心静”，她弯腰捡起地上的石子，深吸一口气，对着左侧的松枝掷去，石子掷出的力道精准如训练千百次般。
石子落地的声响刚起，就有个藏在树后的黑甲卫弩手暴露了位置。
“赵叔，左后方有弩手！”阿璃喊着，又摸出颗石子，精准砸中那弩手的手腕，弩箭“当啷”掉在雪地里。
赵烈趁机转身，短刀划开一个黑甲卫的咽喉，血溅在雪地上，像朵突然绽开的红梅。
他刚要去帮阿璃，却被魏三的长刀缠住。
魏三的刀沉，每一刀都带着劈山的力道，赵烈的右臂很快就麻了。
赵烈右臂旧伤乃吐蕃弯刀所致，阴雨天便发作，此刻剧痛如针刺，却强撑不退。
“就这点本事，还敢称燕云十八骑？”魏三狞笑着，长刀直劈赵烈的左肩。
赵烈侧身躲开，却被对方的刀柄砸中胸口，踉跄着后退两步，撞在松树上，喉头涌上一股腥甜。
阿璃见状，突然翻身上马，对着魏三的马腿冲去。
她记得赵烈说过“马是骑兵的命”，伸手就去拽魏三的马缰绳。
魏三没想到这丫头这么敢拼，慌忙低头去推她，却没注意赵烈已经拉满了短弓——第二支穿云箭“咻”地射出，正好射穿魏三的马眼。
马痛嘶着栽倒，魏三从马背上摔下来，膝盖磕在石头上，血流了一地。
他刚要爬起来，阿璃已经跳下马，短刀抵住他的脖颈：“说！沈从安为什么要抓我？”
“呸！”魏三吐了口血沫，“沈大人要斩草除根！萧策当年杀了我哥，今天我就要用你的命，给我哥报仇！”
他突然发力，想夺阿璃的刀，却被赵烈一脚踩住手腕，骨头“咔嚓”一声响。
“你哥是魏峰？”赵烈的眼神冷了，“当年他跟着沈从安私通吐蕃，害死了多个燕云兄弟，死有余辜！”
他举起短刀，对着魏三的胸口刺去，“今天我替兄弟们报仇，也替北境的百姓，除了你这个败类！”
剩下的几名黑甲卫见统领死了，顿时慌了神。
赵烈趁机拉满短弓，第八支穿云箭射倒最前面的黑甲卫，阿璃则捡起地上的弩箭，对着逃窜的黑甲卫射去——她虽没学过弩，却凭着听风辨位的本事，精准射中一个人的腿。
“别让他们跑了！”赵烈喊着，冲上去与余下的黑甲卫近战。
短刀不够长，他就用松枝当武器，折断的枯枝带着松油，戳进一个黑甲卫的眼睛里；阿璃则绕到黑甲卫身后，用短刀划他们的脚踝，让他们失去平衡。
雪越下越大，染血的雪粒落在两人身上，却没挡住他们的动作。
最后一个黑甲卫想往密道外逃，赵烈猛地掷出短刀，刀身穿透那人的后背，钉在松树上。
密道里终于安静了，只剩两人粗重的呼吸声和风雪刮过松林的声响。
赵烈走到魏三的尸体旁，从他腰间摸出那块“沈”字铜牌，用力掰成两半：“柳寻，兄弟们，今天我没给燕云十八骑丢脸。”
阿璃蹲在雪地里，看着满是血迹的双手，指尖微微发抖。
赵烈走过来，没有立刻用雪帮她擦手，而是沉声问：“丫头，怕的不是血，是什么？”
阿璃抬起头，眼里有劫后余生的悸动，更有一丝迷茫：“赵叔，他们…也是北境人。为何要自相残杀？我们非要…这样吗？”
赵烈叹了口气，目光扫过地上的尸体：“狼吃羊，是天性。沈从安让他们变成了狼，去咬自己的乡亲。我们拔刀，不是为了变成更凶的狼，是为了把圈里的羊护住，把走歪的狼打醒。若有一天不用拔刀就能护住想护的，那才是你爹盼的太平。”
赵烈走过来，蹲下身，用干净的雪帮她擦手：“怕了？”
“不怕。”阿璃摇摇头，眼里闪着光，“您说过，咱们燕云十八骑，对付恶人不能心软。只是……他们也是北境人，为什么要帮沈从安害百姓？”
“因为他们眼里只有仇恨和黄金，忘了北境的雪是怎么冷的，忘了王爷是怎么护他们的。”
“好丫头，多亏你！” 赵烈摸了摸她的头，心里第一次觉得，这少主不再是需要保护的孩子。
赵烈把掰碎的铜牌扔进雪地里，“以后你会遇到更多这样的人，但只要咱们记着‘护民’的道理，就不会走岔路。”
两人收拾好东西，换上干净的衣服后重新上马。
马蹄踩在染血的雪地上，留下一串深浅不一的脚印，往“老刀酒馆”的方向去。
阿璃摸了摸怀里的狼图腾玉佩，突然开口：“赵叔，刚才我好像听到柳寻叔叔的声音了，他是不是在保佑咱们？”
赵烈抬头看向远处的雪雾，左耳的牛角耳坠晃了晃，嘴角露出一抹浅笑：“是，他一直在。咱们得快点走，别让张叔等急了。”
风雪还在刮，却好像比刚才暖了些。
密道深处，那半截“沈”字铜牌被雪慢慢盖住，而燕云十八骑的故事，正随着这对老少的马蹄声，在北境的雪地里，续写着新的篇章。
临近分叉路口，赵烈指着前面不远处说道：“少主，前面不远就是你张猛叔开的‘老刀酒馆’，我还得往汴梁。就此别过，少主多保重！”
赵烈要去完成柳寻的遗愿，要帮红妆解开束缚，联络燕云十八骑余下旧部，更要为阿璃铺一条能光明正大站在北境土地上的路。
阿璃点点关：“赵叔一路保重！”
远处杂货铺里，陈婆则轻轻摸着怀里的婴儿内衬，喃喃道：“王爷，苏凝姑娘，阿璃长大了，咱们没辜负你们的托付。”