烛火猛地一颤，将阿璃的身影狠狠掼在斑驳的墙壁上，扭曲如一道即将崩断的弓弦。
她指尖无意识地捻着袖口沾染的尘土，那来自幽暗石室的微末，此刻却重若千钧，沉沉压在心口。
北境燕云骑，大周最锋利的战刀，可这刀的柄，她真有资格握住吗？一个不慎，便是割裂手足的血光之灾。
“外公，”阿璃的声音透着一丝自己都未察觉的疲惫，像是绷得太久的丝线，“李崇、萧铁鹰这些与先父有旧交的叔伯，自是燕云一脉，可信。但北境根基深厚的那些将领，他们眼里只有北境的太平。若我的身世……若他们知道我这身体里流着一半突厥右贤王的血……”
她喉头艰难地滚动了一下，窗外更漏声声，敲打在死寂的空气里，也敲打在她紧绷的神经上。
那些与突厥、吐蕃厮杀经年，血仇深种的北境将士，会如何看待她这个“异族”血脉？恐怕连对先父那份沉甸甸的忠诚，都会因此裂开无法弥合的缝隙。
苏学士沉默着，枯瘦的手指在案几上叩击，与更声奇异地重合，仿佛在为这危局倒计时。
良久，他才缓缓开口，声音带着能沉淀风暴的沉稳：“萧铁鹰刚直，李崇沉稳，还有张文清等老部下坐镇，北境将士也非全然不辨是非。他们求的是北境安宁，可若让靖王登基，姚党掌权，你以为北境还能有宁日？姚家私贩军械粮草，资敌肥己，早已是跗骨之蛆！北境的人，看得明白。”
他起身走到阿璃面前，目光如炬，落在她苍白却坚毅的脸庞上：“你在云州半年，带着燕云铁骑杀吐蕃，退突厥，救护百姓于水火，北境的民心和军心，是用血与火挣来的！如今，只差最后一步，一个让他们能抛开疑虑，彻底向你效忠的理由！”
阿璃垂眸，视线落在脚上那双已磨毛了边的青布靴上。这双鞋，踏过云州的黄沙，踩过流民营的泥泞，王老汉、小石头……一张张质朴的面孔闪过心头，带来一丝微弱的暖意。
“可我此刻离不得京城！”阿璃猛地抬头，眼底尽是无奈与焦灼，“姚知福那条毒蛇潜伏在暗处，太子年幼，内阁势弱，我若一走，外公，您和朝中清流，如何抵挡姚党的明枪暗箭？”
“所以必须快！”苏学士脸色一沉，透出铁锈般的冷硬，“绝不能给他们两面夹击的机会！一旦姚党在京城逼宫，同时在北境散播你的身世谣言，我们便会陷入被动，万劫不复！”
阿璃深吸一口气，胸腔内那柄“镇国剑”冰凉的触感硌着她，刺痛感让她瞬间清醒。太后临终托付，那“玉碎宫倾”的谶语，必定藏着扳倒姚党的致命关键！
她眼中怯懦尽褪，锐利重生，对苏学士郑重一礼：“外公，上述诸事就拜托您了！我必不让姚党奸谋得逞！”
苏学士重重点头，目光灼灼，语气凝重却带着滚烫的期许：“孩子，记住，无论如何，一定要活着回来！大周国运，全系在你身上！不过你也不必太过忧心。这世上你至少有几位靠得住的至亲：除了外公我，你亲舅舅苏砚、表哥墨白你已见过，还有一位侠女表姐苏凌霜，她是你苏砚舅舅的亲女儿！”
“凌霜表姐？是苏砚舅舅的亲女儿？”
阿璃心头猛地一跳，眼睛瞬间亮了，惊喜地追问，“外公！那凌霜表姐，莫非就是那日在高阁飞檐上救下我的神秘射手？”
她口中的神秘人，正是那日危急时刻从飞檐上出手相救的射手，当时只知是友非敌，可舅舅和表哥先前为何半句未提？
阿璃暗自思忖，眼底掠过一丝疑惑。
苏博抬手抚须，眼中含笑，语气带着几分宠溺：“她虽是女儿家，自小却舞刀弄剑，性子飒爽得很，没少被你舅舅和表哥念叨‘不像闺阁女子’。先前没告诉你，多半是想给你个惊喜。”
“原来是这样！” 阿璃喜上眉梢，兴冲冲道，“改日见了凌霜姐，我一定要当面好好谢她！”
苏博含笑点头，温和地挥了挥手：“你们不久自会碰面，先去忙你的事吧。”
阿璃恭敬行礼，应声 “是，外公”，随即转身告退。
刚踏出苏府，红妆便疾步迎上，脸色焦急：“少主！冯将军密报，曹正淳那阉狗对外宣称您‘重伤濒死’，已派东厂番子全城搜捕‘可疑之人’！”
“好个指鹿为马！”阿璃冷笑，抹去脸上不知是露水还是冷汗的湿痕，翻身上马，“先回宫！这戏，咱们陪他们演到底！”
马车疾驰，碾过清晨湿冷的石板路。
阿璃脑中灵光一闪，忽然想起在云州时，柳彦舟曾示以家传《毒经》，其上记载一种南疆阴毒手法，能以蛊粉混入药汤，诱发旧伤症状，足以假乱真！
“红妆姨！”她猛地勒住缰绳，声音斩钉截铁，“你速去药老处，让他秘查太后药渣，重点验看有无‘噬心蛊粉’！若有，那便是曹正淳弑杀太后的铁证！务必拿到手！”
红妆领命，身影如鬼魅般消失于巷口。
皇宫偏殿，冯异早已等候，玄甲上血渍未干，煞气扑面。
“大都护！”他递上一封密信，“柳御史急报，靖王蠢蠢欲动，曹正淳昨夜密访靖王府，意图以‘太子年幼’为名，逼宫摄政！”
阿璃展信，目光扫过力透纸背的字迹，唇角勾起冰冷笑意：“监国？他也配！冯叔，立刻加派金吾卫，死守苏府保护太子和苏学士！再派精锐盯死靖王府，一只苍蝇也不许放过！”
话音未落，院外传来轻叩。
药老徒弟面色惨白，捧着一个油纸包颤声道：“大都护……药渣中确有毒蛊之粉！还有……这是在慈宁宫香炉暗格发现的。”
油纸包展开，是半枚烧焦的玉佩碎片，其上纹路，竟与阿璃怀中那半块龙凤佩严丝合缝！
阿璃心头剧震，猛地攥紧碎片。
太后早已洞悉阴谋，甚至以身为饵，留下了这逆转生死的后手！
太庙石台的“钥”字谶语瞬间浮现脑海，原来，这合二为一的玉佩，才是开启“潜龙匣”，定鼎江山的关键！
“冯叔，”阿璃抬眸，眼中再无半分犹疑，只有破釜沉舟的决绝，“将计就计，把‘病危’这出戏做真！我要让曹正淳和靖王以为胜券在握……然后，把他们连同他们的皇帝梦，一起送进地狱！”
……
凛冬刺骨，云州都护府议事厅内，李崇一掌将那张匿名传书狠狠拍在实木案上，震得茶盏哐当乱响，水渍四溅。
传书字迹歪斜，却如淬毒的匕首，直插心口——
“萧阿璃实为突厥右贤王外孙女，今重伤濒死，恐引突厥铁骑南下。北境将士，此时不弃暗投明，更待何时？”
“放他娘的狗屁！”李崇额角青筋虬结，虎目圆睁，“苏夫人当年为护北境，血溅沈从安刀下！少主带着我们砍了多少突厥狗的脑袋？她会是细作？！”
一旁，萧铁鹰独眼森寒，指尖摩挲着腰刀冷硬的吞口，声音低沉：“墨，是京城‘松鹤斋’特供；纸，是宫内御宣。姚党的余孽，的手伸得真长，这是要乱我军心。”
“可底下弟兄们不知底细！”李崇烦躁地踱步，靴声橐橐，“昨夜巡营，几个新兵蛋子躲在阴影里嚼舌根，说……说若非少主，赵将军不会重伤，突厥也不会趁机叩关！”
这话如冰锥，刺得两人心头发寒。
赵烈此刻还躺在伤兵营里，浑身缠满浸血的麻布，只剩一双紧闭的眼。
医官说了，能否醒来，只看天意。
“谣言必须止住。”萧铁鹰语气斩钉截铁，“传令：四门落锁，有敢散布流言者，就地拿下，严加审讯！伤兵营加派亲信把守，赵将军身边，不准提半个敏感字眼！”
话音未落，苏文清疾步闯入，手中药方被他攥得死紧，面色凝重得能滴出水：“李将军，萧将军，大事不好。老赵方才短暂清醒，口称‘突厥’、‘少主’，情绪激荡致使伤口崩裂，再度昏死。更严重的是……药老查验发现，赵将军的汤药里，被人下了‘乱心散’！”
“什么？！”李崇猛地转身，铁钳般的大手抓住苏文清手臂，“谁？是谁干的！”
“尚未查明，但府内……必有内鬼。”苏文清长叹，“赵将军平生最恨突厥，若此时让他知晓少主身世风波，只怕……局面顷刻崩坏。”
议事厅内死寂无声，唯闻窗外风雪扑打窗棂，沙沙作响，恍若当年燕云十八骑冲锋陷阵的铁蹄声碎。
“我去守着他。”李崇嗓音沙哑，透着一丝疲惫，“老赵是我兄弟，我不能眼睁睁看他被人当刀使。”
萧铁鹰重重点头：“好！我去联络‘北府新燕云’，命李狂所部加强阴山边境巡防，严防突厥偷袭。苏先生，清查内鬼、稳定军心，重担就托付给你了！”
三人正要行动，门外骤起一阵凌乱脚步，柳彦舟的贴身小厮连滚爬入，手捧密信，面无人色：“将军！京城……京城柳公子六百里加急！太后……太后娘娘……薨了！”
“……”
李崇与萧铁鹰如遭雷击，周身血液似乎瞬间冻结。
太后驾崩，京城必生动荡！少主孤身深陷龙潭虎穴，北境却谣言四起、内鬼作乱，这分明是十面埋伏的死局！
萧铁鹰猛吸一口寒气，一把夺过密信撕开，瞳孔骤然收缩——信笺中竟滑出一张薄纸，上面是阿璃亲笔，八字力透纸背：
“坚守云州，等我回来。”
“少主……早已料定。”萧铁鹰死死攥紧纸条，独眼中爆出锐利光芒，“那我们就替她守住这北境门户！李崇，你去伤兵营！苏先生，内鬼交给你！我上城墙！只要云州不倒，少主在京城便能放手一搏！”