云州都护府内，气氛凝重得能拧出水来。
伊稚特斤残寇偷袭城西农庄、掳走阿古拉妻儿的消息，像一块寒冰砸进滚油，瞬间引爆了恐慌与愤怒。
众人的目光，不约而同地聚焦在了在场身份最高的女性——红妆身上。
阿璃远赴漠北草原，李崇驰援代州，周达带兵外援，强敌压境，云州主心骨骤然缺失。
红妆站在议事厅中央，能清晰感受到那些目光中的复杂情绪：有依赖，有怀疑，更有六神无主的惶然。
她深吸一口气，压下自己对李崇的万分担忧，以及初次独当一面的心悸。
此刻，她不能乱。
“苏先生，”她声音不高，却异常清晰，率先看向沉稳的苏文清，“即刻起，云州四门戒严，许进不许出，巡逻兵力增加一倍，尤其警惕漠北方向。烦请你亲自坐镇指挥。”
苏文清眼中掠过一丝赞赏，毫不犹豫抱拳：“柳夫人放心，文清在，城门无恙！”
红妆点头，又看向柳彦舟：“柳大人，请你携医官、稳婆，亲自去一趟西城农庄，安抚受惊百姓，救治伤者，统计损失。务必告诉乡亲们，都护府定会救回阿古拉家眷，严惩凶徒！”
“彦舟领命！”柳彦舟肃然应下，立刻带着药箱离去。
最后，她目光扫过一脸焦急的邓军、张武，以及按着剑柄、面寒如霜的苏凌霜：“邓军、张武，集合你们麾下北府新燕云弟兄，检查军械，随时待命！凌霜统领，选二十名最擅射、身手最好的女兵，候在府外。”
一道道指令条理分明，瞬间稳住了即将溃散的秩序。众人仿佛找到了主心骨，纷纷领命而去。
片刻后，偏厅内，核心几人对着一张详细的云州舆图。
“不能等。”红妆斩钉截铁，指尖点在地图上山脉与河流的交错处，“伊稚特斤是流寇，携人质行动不便，必不敢走官道，只会遁入西北方向的野狐岭。那里沟壑纵横，易守难攻，但也是绝地，只要我们抢先扼住几个出口，他便插翅难飞。”
苏凌霜蹙眉：“柳夫人，野狐岭地形复杂，我们兵力不足，若贸然进入，恐反被其所制。”
“所以不能强攻，要智取。”红妆眼中闪过锐光，她常年随李崇巡视边防，对周边一草一木的熟悉，甚至超过许多军官。
她指向地图上一处标记：“看这里，‘一线天’，是穿过野狐岭的必经之路，两侧崖壁陡峭。苏统领，你带弓箭手秘密占据两侧制高点，无需露头，只听我信号，以响箭为号，射住阵脚，阻其前行即可。”
她又指向另一条蜿蜒小路：“邓军、张武，你二人率主力在此处正面佯攻，声势要大，逼其往‘一线天’方向退却。伊稚特斤惊惶之下，必会选择这条看似能快速脱身的险路。”
“那……夫人您呢？”张武忍不住问。
红妆指尖落在“一线天”后方一片密林：“我带一队人，从这里绕过去。阿史那默大人留下的几位牧民向导熟悉山路，他们能带我们抄到伊稚特斤背后。趁他被你们逼入‘一线天’，被苏统领箭雨所阻、进退维谷之际，我们从后突袭，救人！”
“太危险了！”苏文清首先反对，“夫人万金之躯，岂可亲身犯险？让苏统领或张武去！”
红妆摇头，语气坚定：“论山林潜行、悄然接近，我或许不如专业兵士。但我熟悉阿古拉家的女人和孩子，能最快辨认、安抚。而且，”
她顿了顿，眼中流露出一种深切的关怀，“我必须去。不能让将士们觉得，都护府只会在后方发令，却置百姓生死于不顾。阿璃大都护和李崇不在，都护府更应有主必骨，我更应代表她们，站在最前面。”
她看向众人，声音沉静却充满力量：“此计关键在一个‘快’字，一个‘奇’字。诸君，云州的安危，阿古拉家眷的性命，就在此一举了！”
夜色成为最好的掩护。
红妆脱下裙钗，换上一身利落的胡服，靴筒里插着李崇送她防身的短刃。
她带着五名苏凌霜精选的女兵以及三名突厥牧民向导，如同幽灵般悄无声息地没入野狐岭的密林。
山路崎岖湿滑，荆棘刮破了衣衫，露水打湿了鞋袜。
红妆咬牙坚持，每一步都踩得稳稳当当。
她脑中不断回忆着李崇平日教她的辨位、潜行要领，以及……染坊里那些看似无用的杂学。
途中，他们果然发现了伊稚特斤部遗落的杂物和新鲜马蹄印，印证了红妆的判断。
临近拂晓，最担心的情况发生了。
前方探路的牧民向导返回，脸色凝重地比划着：伊稚特斤并未如预料般直奔“一线天”，而是在一处易守难攻的山坳临时驻扎下来，并且将俘虏分散看管，加大了营救难度！
计划赶不上变化。
红妆强迫自己冷静，仔细观察地形。那山坳三面环山，只有一条狭窄入口，强攻无异送死。
“夫人，怎么办？天快亮了！”一名女兵焦急低语。
红妆目光落在山坳一侧陡坡上生长的茂密灌木，又摸了摸腰间一个小小皮囊——里面是她从染坊带出的、未及处理的几包鲜艳矿物颜料粉，本是想着或许能做标记之用。
一个大胆的念头闪过。
“不能等张武他们了。”红妆眼中决然之色一闪，“我们自己去救人！”
她低声吩咐如此这般。
两名女兵凭借高超的轻身功夫，悄无声息地摸到山坳入口附近，将颜料粉撒在干燥的草叶上。另两人则绕到侧翼。
天色微明，山坳中敌人开始活动。
红妆看准时机，对空射出一支响箭——并非给苏凌霜的信号，而是行动开始的指令！
听到箭啸，入口处的女兵立刻用火折子点燃了撒满颜料粉的草丛！矿物颜料遇火，瞬间爆出浓烈刺鼻、色彩斑斓的烟雾，顺风灌入山坳！
“着火了！”
“有毒烟！大周燕云骑杀来了！”
山坳内顿时一片大乱！几乎同时，侧翼的女兵用弓弩射击看守俘虏的敌人，制造混乱。
就在这电光石火间，红妆与牧民向导如同猎豹般窜出，凭借对地形的熟悉和烟雾掩护，精准地找到了被捆在一旁巨石后的阿古拉女人和孩子！
“别怕！我是红妆！阿璃大都护让我们来救你们！”红妆用简单的突厥语急促说道，手中短刃飞快割断绳索。
然而，一名伊稚特斤的亲信发现了他们，嚎叫着挥刀扑来！红妆下意识将女人和孩子护在身后，举起短刃格挡！
“当！”一声，她虎口震裂，短刃脱手！眼看第二刀就要劈下！
“夫人小心！”一名突厥牧民向导怒吼着合身扑上，用身体挡在了红妆面前！
“噗嗤！”利刃入肉的声音令人齿冷。
那牧民壮硕的身躯晃了晃，艰难地回头看了红妆一眼，咧嘴想笑，却涌出满口鲜血，轰然倒地。
“拉玛叔！”阿古拉的女人发出悲鸣。
红妆目眦欲裂，抓起地上石块狠狠砸向那凶徒面门，趁其吃痛，拉起女人和孩子就往预定的撤退路线狂奔。
其余女兵且战且退，奋力掩护。
终于，他们与闻讯赶来接应的邓军、张武部汇合。伊稚特斤见大势已去，不敢恋战，带着残兵仓皇遁入深山。
太阳完全升起时，红妆带着救回的阿古拉家眷，回到了云州城外。
她发髻散乱，胡服破损，脸颊还有被树枝划伤的血痕，但身姿挺拔。
在她身后，是阵亡牧民拉玛的遗体，被将士们小心翼翼抬着。
城门口，苏文清、柳彦舟率领百姓相迎。
看着红妆和她身后安然无恙的母子，再看看那具覆盖着部落旗帜的遗体，不知是谁带头，人群中爆发出震天的欢呼，随即又化为对牺牲者的哀悼。
“红妆夫人！”
“夫人万岁！”
红妆没有在意欢呼，她走到阿古拉女人面前，看着她怀中被吓坏却无恙的孩子，又看向那具遗体，深深一礼。
她起身，对苏文清沉声道：“苏先生，厚葬这位义士，抚恤其家族。从今日起，他是我云州的英雄。”
这一刻，再无人视她仅为李崇的夫人。她是危难时刻挺身而出、有勇有谋、不负众望的云州主事者。
然而，红妆还来不及喘息，一名来自代州的夜枭暗哨，带着李崇的密信，风尘仆仆地赶到她面前。
信上的内容，让她刚刚稍定的心，再次悬了起来——内鬼的线索，竟指向云州？！
更大的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。