漠北的风裹着狼嚎谷未散的血腥，卷着砂砾狠狠砸在阿璃染血的战袍上，布料下的伤口虽已草草裹上布条，却仍像有无数根细针在皮肉里翻搅。
比伤口更沉的是压在心头的阴霾。
方才调停突厥诸部时，那支擦着她肩胛飞过的淬毒冷箭，此刻仍像毒蛇的信子，在脑海里反复吐芯。
黑风部落首领伊稚特木尔兵败之后，其弟伊稚特斤竟遣兀苏勒为使，向腾格里部落首领秃忽勒献上十斤黄金。
此举不仅意在挑唆腾格里部落与右贤王部反目，更甚者，竟铤而走险行暗杀之事。
这般处心积虑的布局，究竟暗藏何意？其背后是否还藏有未露面的主谋？
如此看来，北境局势依旧堪忧，只是不知云州、代州两地，是否尚能免于兵戈、安稳无虞？周达援军为何至今迟迟没有露面，难道……？
“少主，秃忽勒首领已依约撤兵，各部首领正清点人马、交割草场。”
右贤王部的亲卫单膝跪地禀报，甲胄上的血痂随动作簌簌掉落，语气里满是劫后余生的庆幸。
阿璃颔首，指尖却无意识攥紧了腰间鎏金长刀柄。
目光越过营地里欢呼雀跃的突厥牧民，她的视线死死锁在南方云州的方向。
李崇独自镇守孤城，那支来路不明的冷箭，真的是伊稚特斤残部所为？还是藏在暗处的敌人，故意设下的疑局？
“大都护，我们是否即刻返程？此地虽定，可云州那边……”
贴身女卫的声音刚起，两道裹挟着尘土的黑影突然从草原深处疾驰而来。
马背上的骑士浑身浴血，残破的燕云骑旌旗在风中碎成布条，其中一人尚未奔到近前，便直直从马背上栽落，用尽最后一丝力气嘶吼：“大都护！周达将军…… 被困风吼堡…… 求援！” 话音未落，头一歪便没了气息。
“周达？！” 阿璃瞳孔骤然收缩，指节因用力而泛白。
周达是北府新燕云骑统领之一，云州守将李崇将军最得力的副将，明明奉命去协防阿史那默的后方，怎会突然被困漠北？
她快步蹲下身，指尖抚过斥候甲胄上的伤口，那刃口整齐，绝非寻常马贼所用，倒像是经过严格训练的死士。
一股寒意顺着脊椎往上爬：云州主力西援代州，周达却在漠北被围，这绝不是巧合！
“拿舆图来！” 阿璃的声音冷得像漠北的冰，纷乱的思绪瞬间被压下。
牛皮地图在草地上铺开，她的指尖顺着河流与山脉快速滑动，最终停在一处标注着 “风吼堡” 的黑点上：“此地三面环山，只有一道窄谷能进出，是易守难攻的绝地，却也是断水断粮的死局。”
她猛地抬头看向幸存的骑士，声音里带着不容置疑的急切：“敌军是谁？有多少人？”
幸存的士兵被搀扶着跪倒在地，泪水混着血水往下淌：“禀大都护，不是突厥人，也不是马贼！他们穿的是突厥服饰，用的却是大周制式的弩箭，战术刁钻得很，专门切断我们的传讯路线，像是…… 像是早就等着我们自投罗网！周将军为了保全弟兄，才退守风吼堡等援军！”
早就等着他们？
阿璃眸中寒光暴涨，所有碎片化的线索瞬间串联。
狼嚎谷的冲突、那支淬毒冷箭、周达被围，这分明是一个精心编织的死局！
敌人要的，是斩断云州的臂膀，同时拖住她回援的脚步！
“好狠的算计！” 阿璃银牙咬得发紧，目光扫过刚刚还剑拔弩张的突厥诸部首领，清越的声音里透着不容抗拒的威严：“秃忽勒首领，阿史那默首领！周达将军是为护你们后方才身陷重围，这份恩情，漠北诸部认，还是不认？”
秃忽勒脸色一沉，阿史那默更是直接拔出腰间弯刀，往地上一拄：“大都护这话是打我们的脸！周将军的恩情，我们怎敢忘？我部儿郎，愿听大都护调遣！”
“好！” 阿璃朗声道，抬手抽出腰间令牌，“我拨三百燕云骑精锐给你们，再添两百善射的突厥骑兵，由我副将统领，即刻驰援风吼堡！记住，不惜一切代价，必须救出周达将军！”
“大都护！您身边只剩不到百人了！”女卫急忙上前阻拦，声音里满是焦急。
“无妨。” 阿璃摆手，眼神锐利如鹰隼，“周达将军比我更需要兵力。从这里到云州，快马加鞭不过两日路程，我能赶回去。”
她的目光再次扫过突厥首领，语气骤然变冷：“但若周达将军出事，便是漠北诸部背信弃义。他日我大周燕云骑踏平漠北，可就怪不得谁了。”
恩威并施的话语掷地有声，突厥众将齐齐躬身：“定不负大都护所托！”
阿璃不再多言，翻身上马时，红色披风在风中展开，像一团燃烧的火焰。
最后望了一眼风吼堡的方向，她在心中默念：“周达，撑住。” 随即一扬马鞭，百人的卫队如离弦之箭，撕开漠北昏黄的暮色，朝着云州疾驰而去。
风吼堡内，残阳将斑驳的夯土墙染成血色。
周达拄着卷刃的战刀立在垛口，甲胄上的血污早已结痂，干裂的嘴唇渗着血丝，眼神却依旧沉静如石。
堡内的士兵不足百人，水缸见了底，粮袋空了壳，连箭矢都只剩寥寥几十支。
“将军，又一轮进攻打退了！”燕云骑校尉抹着脸上的血污禀报，声音里满是疲惫，“可他们就是围而不攻，分明是想耗死我们！”
周达点头，指尖摩挲着刀柄上的纹路：“他们在等，等我们粮尽水绝，也等云州那边的消息。”
他抬头望向南方，眉头拧成疙瘩——云州此刻，恐怕早已烽烟四起。
夜色渐深，敌军营地的篝火连成一片，像蛰伏在暗处的狼群。
周达将最后一口水递给伤兵，自己则舔了舔干裂的嘴唇，正思索着突围之策，突然听见敌军后阵传来震天的喊杀声！
“是援军！是燕云骑和突厥骑兵！”堡内士兵突然爆发出欢呼，有人甚至激动得哭了出来。
周达精神一振，眼中瞬间燃起光芒：“如此想来，大都护调停突厥两部纷争业已成功。”
他心中一喜，分外振作，“所有人听令！随我杀出去，里应外合！”
堡门轰然打开，周达一马当先，战刀劈出一道寒光。
疲惫的士兵们像是被注入了新的力量，跟在他身后，如困兽般扑向措手不及的敌军。
与此同时，阿璃的卫队正疾驰在回云州的路上。
接近边境时，前方突然扬起漫天烟尘。
一队驿卒正被十几名突厥装束的骑兵追杀，驿马受惊狂奔，好几人已摔落在地。
“是云州的驿卒！” 阿璃一眼认出驿卒腰间的令牌，毫不犹豫地拔出佩剑：“随我杀！”
百人的燕云骑卫队如尖刀般切入战团，不过片刻便冲散了敌军。
幸存的驿卒见到阿璃，像是见到了救命稻草，连滚带爬地扑过来：“大都护！不好了！代州、云州遭袭！伊稚特斤残部掳走了阿古拉大人的家眷，红妆夫人…… 夫人她带人追出去了！”
“什么？！” 阿璃只觉眼前一黑，险些从马背上坠下。
她强撑着稳住身形，目光扫过地上敌军的尸体。
这些人的靴底赫然印着大周军工坊的专属记号。
阿璃蓦地忆起此前云州互市时的情景——吐蕃曾特意到大周工坊定制过一批战靴。
这般一想，那伙人哪里是什么突厥残部！
难道是吐蕃的军队？或是那黑风部落早已投靠了吐蕃？
可吐蕃赞普与巴图等人，向来与北境交好，从无嫌隙，如今怎会兵临城下？莫非……吐蕃内部已然生变？
念及此处，阿璃后背倏地惊出一层冷汗，连指尖都泛起了凉意。
“全军听令！放弃休整，全速回云州！” 阿璃的声音因焦急而嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝。
马鞭再次扬起，她望着远方云州城的轮廓，心中只有一个念头：红妆，等我！
风吼堡的战事已近尾声，周达拄着战刀站在尸堆旁，胸口剧烈起伏。他一把抓住援军将领的手臂，急切地追问：“云州怎么样？阿璃大都护呢？”
“将军，大都护已率百骑赶回云州了。” 将领压低声音，“只是…… 我们收到消息，云州恐怕已出事了。”
周达脸色骤然惨白，他望向南方，眼中满是担忧。
他比谁都清楚，阿璃这一回去，要面对的，是比漠北绝地更凶险的陷阱。