秋收庆典的烟火气尚未在云州城上空完全散去，翌日清晨，一封措辞严谨、盖有吐蕃相国印鉴的拜帖，便由贡布亲手呈送到了云州都督府。
帖中，禄东赞以吐蕃王朝丞相的身份，正式请求拜会大周护国公主、镇北王萧阿璃，言明“为两国邦交、边贸永固，有要事相商”。
这并未出乎阿璃与李崇的意料。
昨夜禄东赞私见时那番试探性的话语，已是投石问路。
如今禄东赞亮明身份，意味着暗处的观察已告一段落，真正的博弈即将摆在明面上。
“来得正好。”阿璃放下拜帖，目光平静地看向厅中众人——李崇、苏文清、红妆，以及伤势渐愈、面色仍带苍白的柳彦舟等人。
“避而不见，示弱；草率相见，易被动。需以国礼相待，更要掌握主动。”
李崇沉吟道：“禄东赞以丞相之尊亲至，所图必大。其目的，无非几点：一，确认云州虚实，评估我北境真正实力；二，试探朝廷对北境支持力度，尤其是太子殿下肃清冯冀后的政策走向；三，为其吐蕃谋取最大利益，或是在商路上，或是在西域格局上。”
苏文清补充：“此人智谋深远，尤擅纵横之术。当年赞普能一统高原，其功不可没。与之周旋，需格外谨慎，一言一行，皆可能被其引申解读。”
柳彦舟轻咳一声，开口道：“公主殿下，李将军，苏大人所言极是。此外，还需注意一点：禄东赞此行，恐非单纯外交斡旋。他选择在冯冀倒台、北境权力格局明晰后前来，必有更深考量。或许，吐蕃内部对是否继续东进、或是调整与大周关系，存在分歧。禄东赞本人，便是来寻找答案的。”
阿璃颔首，眼中闪过睿智的光芒：“诸位所言，皆切中要害。既然如此，我们便以‘稳’字应对。第一，会面地点设在镇北大将军府正厅，依接待国使礼仪，彰显气度，也示之以正规。第二，我为主，李将军与文清叔陪同，红妆姨负责安排宴席细节，彦舟你伤势未愈，暂不出席，但可将你所虑，细写于我。第三，议题可开放，但底线需明确：云州之安定，不容破坏；大周之疆土，不容侵犯；互市之规则，需公平互利。”
计议已定，回复的邀约很快送出，定于两日后午时，于镇北大将军府正厅会见。
两日后，镇北大将军府正厅。
厅内布置庄重而不失雅致，屏风上绘有北境山川地图，案几上摆放着新沏的香茗与时令瓜果。
阿璃端坐主位，身着护国公主常服，雍容华贵，气度沉静。李崇与苏文清分坐左右，皆着官袍，神色肃穆。
时辰一到，禄东赞在贡布及两名吐蕃武士（依礼卸下兵器）的陪同下，缓步而入。
他今日身着正式的吐蕃丞相袍服，头戴镶玉高冠，虽年事已高，但步履稳健，目光开阖间精光内蕴，自有一股久居上位的威严。
“吐蕃丞相禄东赞，见过大周护国公主殿下，李将军，苏大人。”禄东赞依礼躬身，汉语流利，声音平和。
“丞相远道而来，不必多礼，请坐。”阿璃抬手虚扶，语气温和却自带威仪。
双方落座，侍从奉茶。
初时寒暄，无非是称赞云州繁华、互市兴盛、祝愿两国交好之类的客套话。
禄东赞谈吐风趣，引经据典，对中原文化颇为熟稔，气氛看似融洽。
然而，茶过三巡，禄东赞话锋一转，似是不经意地提及：“公主殿下治下的云州，各族和睦，百业兴旺，实乃北境楷模。只是……老夫听闻，此前曾有宵小之辈，如冯冀之流，意图构陷殿下，扰乱北境安宁，幸得大周天子明察秋毫，方才拨云见日。不知如今，朝中对此类行径，可还有残余？”
此言一出，厅内气氛微凝。这问题看似关心，实则尖锐，既点出北境曾有的内部隐患，又试探朝廷目前对阿璃的支持是否稳固，更暗含挑拨——若朝廷支持不力，吐蕃或可“有机可乘”。
阿璃神色不变，轻轻放下茶盏，从容应道：“丞相消息灵通。冯冀通敌叛国，罪证确凿，陛下已明正典刑，其党羽亦在清查。陛下曾明言，‘北境之安，关乎国本’，对云州支持，从未动摇。至于些许残余，”她微微一笑，目光扫过禄东赞，“跳梁小丑，何足挂齿？云州军民一心，自有应对之道。倒是丞相，吐蕃境内，想必亦是政通人和，方能令丞相有暇远游至此。”
她巧妙地将问题挡回，既表明了朝廷的坚定立场和云州的自信，又反将一军，询问吐蕃内部是否安稳，暗示禄东赞此行或许另有缘由。
禄东赞眼中闪过一丝赞赏，哈哈一笑：“公主殿下快人快语。我吐蕃确是一片祥和，赞普仁德，万民归心。老夫此行，正是奉赞普之命，欲与贵国深化友好。尤其是这云州互市，成效斐然，若能将其模式，推广至西域商路，乃至开通逻些至长安的直通商道，岂不美哉？”
他开始抛出实质性议题，将目标引向更广阔的商业利益和地缘格局。
李崇此时接口，语气沉稳：“丞相所言，确是利国利民之策。然商道拓展，涉及沿途安全、税赋、管理诸多事宜，非一城一地可决，需两国朝廷层面详加磋商，订立章程。云州互市，乃是在我朝律法框架下，基于公平互利原则运行，此点，不可移易。”
苏文清亦补充道：“况且，西域局势复杂，各部族交错。若要拓展商路，需先确保道路安宁，避免商旅成为某些势力劫掠的目标。此事，关乎两国共同利益，亦需合力为之。”
阿璃总结道：“丞相美意，我等心领。云州愿作为两国友好的桥梁，当前首要，仍是维护好现有互市的繁荣与公平。至于更宏大的商道构想，正如李将军与苏大人所言，需从长计议，由两国朝廷主导。若吐蕃赞普真有此意，我朝陛下定然乐于遣使共商。”
一番交锋，阿璃一方守得滴水不漏。既未拒绝禄东赞的提议，展现了开放态度，又将决策权推回朝廷层面，坚守了云州的权限和底线，同时强调了合作的前提是“公平”与“安全”。
禄东赞捻须不语，心中对眼前这位年轻公主的评价又高了几分。
他原本准备的诸多试探与筹码，在对方严谨的防守与清晰的原则面前，似乎难以轻易切入。
会谈持续了一个多时辰，最终在看似和谐的气氛中结束。禄东赞承诺将云州的繁荣与善意带回吐蕃，阿璃则表示期待两国友好长存。
送走禄东赞一行，阿璃与李崇回到内厅，神色却并未放松。
“禄东赞不会轻易罢休。”李崇沉声道，“他今日未能占到便宜，必有后手。”
阿璃点头：“他真正的目的，尚未完全显露。拓展商路或许是真，但借此介入西域，甚至影响我朝北境战略，恐怕才是其深层意图。需让夜影加紧对西域动向的探查。”
正如他们所料，回到蕃馆的禄东赞，屏退左右，独自对着一张巨大的西域舆图，陷入了长久的沉思。
云州的铁板一块，萧阿璃的沉稳睿智，大周太子对北境的强力支持，都让他意识到，传统的试探与施压恐难奏效。
或许，该换一种策略了。
他的目光，缓缓移向了舆图上，位于吐蕃、大周与西域交界处的某个敏感地带——那里，最近似乎有些不太平。
一场围绕西域商路与地缘战略的更大风暴，正在悄然酝酿。而云州，已然成为这场风暴的中心之一。