西京城头,代表最高警戒的铜钟被急促敲响,声声震荡人心。
工匠们放下了工具,商贩们收起了货物,健壮的民夫在苏文清的组织下,拿起备用的刀枪棍棒,迅速登上城墙协防。妇孺则被有序地安置进坚固的府库之中。
整个西京,在短暂的慌乱后,展现出惊人的组织性和韧性。
柳彦舟立于城头,一袭青衫在风中拂动,神情肃穆。
他身旁,站着一位身形瘦削、面容隐在斗篷阴影中的男子,正是“夜枭”在西京的负责人,墨羽。
七年前的朔风夜,云州城外的破庙中,墨羽正捂着被仇家砍伤的左臂,蜷缩在香案下苟延残喘。
彼时他还只是个靠偷传密信谋生的孤魂,因不慎卷入江湖纷争,成了各方追杀的目标。
就在他以为必死之际,一道玄色身影踏碎庙门积雪而来。
那人腰间悬着枚刻着夜枭纹的令牌,面容隐在斗笠阴影下,只递过一瓶伤药,声音冷得像冰:“想活命,就跟我走。”
此人便是夜枭统领夜影。
他看中了墨羽在市井中穿梭的机敏,更瞧出他眼底藏着的狠劲——那是在绝境中挣扎过的人才有的韧性。
墨羽成了夜影身边最不起眼的学徒,学追踪,学易容,学在暗夜中取信传报。
夜影从不多言,却总在墨羽犯错时,用最直接的方式点醒他。
一次墨羽因心软暴露行踪,夜影亲自引开追兵,后背挨了一箭,回来时只丢给墨羽一把匕首:“对敌人仁慈,就是对自己的残忍。夜枭的人,不能有软肋。”
真正让两人关系彻底改变的,是三年前的西京,彼时西京尚未设立都护府。
夜枭在西京的据点被大食人端掉,数十名弟兄惨死。
夜影亲自带墨羽潜入西京查探,却中了设下的埋伏。
乱箭穿心之际,墨羽扑过去将夜影按在墙根下,自己后背被射穿两箭,仍死死护着他找到密道。
逃出重围时,墨羽失血过多昏死过去,醒来时见夜影正用刀划开自己的手腕,将血滴进他嘴里。
“夜枭的人,不能死得这么窝囊。”夜影的声音依旧冰冷,眼底却藏着罕见的动容。
那之后,夜影将西京的主事权交给了墨羽。
临行前夜,他递给墨羽一件绣着夜枭纹的斗篷:“西京是重中之重,你的命,现在不止是你自己的。”
墨羽接过斗篷,从此将面容隐在阴影中。
外人只知他是夜枭在西京的冷面负责人,却不知每个月圆之夜,他都会对着南方遥遥举杯——那是夜影所在的方向,是他从地狱爬回人间的光,是他此生唯一愿誓死追随的人。
“墨羽先生,情况危急,可有良策?”柳彦舟直接问道。
墨羽的声音低沉沙哑:“月亮湖之事,确是调虎离山。灰狼部落少主兀鹫,有勇无谋,此番作为,背后必有高人指点。白水涧方向,我们的人失去联系,殿下恐已中伏。”
柳彦舟点头:“西京兵力空虚,援救月亮湖或驰援殿下,都力有未逮。为今之计,唯有固守,并……攻心为上。”
他目光锐利地看向墨羽:“请先生立刻动用所有力量,查清背后主谋,并散播消息:第一,就说镇西王已识破奸计,亲率大军直扑灰狼部落老营;第二,悬赏千金,取背后挑唆者人头;第三,告诉月亮湖的灰狼族人,毒狼之事纯属诬陷,真凶另有其人,若他们此刻退去,王府可既往不咎,若执迷不悟,则玉石俱焚!”
墨羽眼中闪过一丝赞赏:“柳先生此计大善,虚实结合,攻其必救。我即刻去办。”
说完,身形一晃,便消失在阴影中。
与此同时,柳彦舟亲自带领一百王府护卫和两百名自愿请战的青壮,携带强弓劲弩,登上马车,疾驰月亮湖。
他并非去硬拼,而是要去展示决心,拖延时间。
月亮湖畔,畜牧场的栅栏已被推倒一片,数百名灰狼部落的骑士挥舞着弯刀,将牧场内的数十名周人工匠和牧民团团围住。
为首的是一名满脸戾气的青年,正是灰狼部落少主兀鹫。
“交出下毒的汉狗!否则,鸡犬不留!”兀鹫用生硬的汉语咆哮道。
就在气氛剑拔弩张之际,柳彦舟的车队赶到。
他独自一人,手持节杖(代表镇西王权威的信物),走下马车,直面兀鹫。
“兀鹫少主,可否听我一言?”柳彦舟声音平和,却自带一股不容置疑的气度。
兀鹫一愣,没想到来的不是军队,而是一个文弱书生。
柳彦舟不给他反应时间,继续道:“我且问你,若我王府要对付灰狼部落,何需用下毒这等下作手段?冬日雪灾,又是谁开仓放粮,救你部落上千妇孺性命?那圣狼尸首现在何处?可容我一验?若真是我等下毒,必有痕迹。若有人栽赃,此刻恐怕正躲在暗处,笑你兀鹫有勇无谋,被人当刀使,还要替人背负背叛恩主、挑起战端的恶名!”
这番话,句句诛心。
兀鹫脸色变幻不定,他身边的几个年老族人也开始窃窃私语。冬日受援是事实,圣狼尸体他们也未来得及细查,只因祭祀暴怒和旁人怂恿便杀了过来。
就在这时,一骑快马奔来,正是墨羽派出的“夜枭”,他在兀鹫耳边低语几句。
兀鹫脸色瞬间大变——消息传来了,镇西王大军直扑他老巢!
同时,关于有人挑拨、重金悬赏的消息也在灰狼骑士中迅速传开。
恐慌开始蔓延。
柳彦舟趁热打铁,高声道:“兀鹫少主!现在退去,查明真相,我以镇西王名义担保,既往不咎!若执意要战……”
他顿了顿,目光扫过灰狼骑士,“我身后这一百护卫,乃燕云骑老兵,曾以百人破千骑!尔等可想试试,是你们的刀快,还是他们的弩利?为了一句谎言,赌上全族性命,值否?”
“燕云骑老兵”四个字,如同有千钧之重,配合着那一百护卫骤然爆发的森然杀气,让兀鹫和他身后的骑士们不由自主地后退了半步。
最终,兀鹫恨恨地瞪了柳彦舟一眼,又忌惮地看了看那些沉默如山的燕云骑老兵,咬牙道:“我们走!但此事没完!若查清真是你们所为……”
“若是我等所为,柳彦舟项上人头,少主自来取!”柳彦舟坦然接口。
兀鹫带着人悻悻退去。
月亮湖之围,兵不血刃,暂时化解。
与此同时,白水涧方向。
阿璃率领的狼营,在距离驿站十里的一处戈壁峡谷中,果然遭遇了伏击!两侧山崖上箭如雨下,滚木礌石轰鸣而落。
“结圆阵!举盾!”阿璃临危不乱,厉声下令。
狼营迅速反应,外围燕云骑骑兵下马,用厚重盾牌结成紧密的防御圈,内侧骑兵则用弩箭精准还击。
那一百零八名燕云骑老卒,更是展现了惊人的军事素养,他们三人一组,背靠背抵御箭矢,手中强弩每次击发,必能带走一名敌人。
“殿下!敌人数量远超预期!至少有三千人!看装备和战术,不全是部落蛮兵,有正规军的影子!”一名燕云骑老卒校尉大喊。
阿璃心知中计,但脸上毫无惧色:“慌什么!燕云骑当年面对十倍之敌,又何曾退过半步!狼营儿郎,随我破阵!目标,敌方中军帅旗!”
她看出伏兵虽然人多,但缺乏统一指挥,阵型衔接有隙可乘。
唯有擒贼先擒王,才有一线生机!
“狼营!冲锋!”阿璃一夹马腹,白龙马人立而起,化作一道银色闪电,竟迎着箭矢,直冲敌军阵型最密集处!那一往无前的气势,正是燕云骑军魂的极致体现!
“护卫殿下!杀!”五百狼营骑兵齐声怒吼,被阿璃的悍勇彻底点燃,化作一股决死的洪流,紧随其后,狠狠撞入了敌阵!
战斗瞬间进入最惨烈的白热化。
阿璃长刀如龙,所向披靡。
狼营将士在她的带领下,将燕云军那种“以攻代守、死中求生”的战术发挥得淋漓尽致,竟硬生生在数倍于己的敌阵中,撕开了一条血路,直扑那面隐约可见的、绣着狰狞蝎子的帅旗!
就在阿璃即将冲至帅旗之下时,敌阵中突然闪出一员身形异常高大的猛将,手持一柄巨大的弯刀,狂笑着迎向阿璃:“镇西王?你的人头,我收下了!”
其气势之凶悍,远超寻常敌将!而更远处,一名戴着兜帽的谋士,正冷冷地注视着战场,嘴角勾起一抹阴冷的笑意。陷阱,远未结束。