西京保卫战的胜利，像一剂滚烫的烈酒，烧灼着每个幸存者的喉咙，也让这座新生城池的血液沸腾不息。
狂喜与剧痛交织，胜利的代价是新坟处处。白水涧畔，原本的茵茵绿草已被战火燎烧殆尽，取而代之的是层层新土堆积的坟茔，石碑冷硬，无声地诉说着惨烈。
阿璃一身缟素，立于万人冢前，亲自酹酒祭奠。寒风卷起她素白的衣袂，猎猎作响，她的脸庞比冰雪更冷，声音却比刀锋更利，清晰地传入在场每一位将士耳中：“将士英魂，天地共鉴！此仇不共戴天，血债必以血偿！”
战后的抚恤与论功行赏迅速展开，如同雨点般落下，尤其是那些从尸山血海中爬出的安西新兵和民夫，许多被破格擢升，迅速填补进战损严重的各军骨架之中，试图让这支疲惫之师重新充盈起来。
然而，肉体的伤痕或许能随时间愈合，战争带来的无形裂痕却已在暗处悄然蔓延，其中最深的，便是新至的“燕云别部”与原有安西军系之间的鸿沟。
李明月带来的三千燕云别部，确实是难得的精锐，甲胄鲜明，刀枪闪亮，行止间自有一股肃杀之气。
但他们出身中原武宁李崇旧部，骨子里带着一股源自中原的倨傲。
在他们眼中，这些常年与风沙、胡骑搏杀的安西军和西域各部辅兵，不过是不懂规矩、装备杂乱的边地蛮勇，如同雄狮瞥见土狼，虽知凶悍，却难掩轻蔑。
而安西军的骨干，哪个不是从死人堆里几进几出杀出来的百战余生？他们用命守住了这座城，如今却要面对这些“空降”而来、待遇往往更优一筹、还眼高于顶的“少爷兵”，心中那口恶气实难下咽。
日常操练时的碰撞、物资分配时的龃龉、驻地划分时的摩擦，点点滴滴，积累起来，已是火星四溅，一触即发。
这场迟来的冲突，终于在演武场上爆发。
一次例行合击演练中，燕云别部一名姓赵的队正，因一名安西都尉在变阵时慢了半拍，影响了整体队形，竟当众厉声叱骂：“西凉孬种！如此迟钝，也配与我等同列？”
那名都尉是跟随阿璃从疏勒围城绝境中一路杀出的老人，脸上还带着一道未愈合的箭创，闻言眼眶瞬间赤红，怒吼一声：“直娘贼！你说什么！”便要扑上去拼命，被周围同袍死死抱住，场面顿时剑拔弩张，险些失控。
消息迅速传至正在议事的西京王府。
阿璃正与柳彦舟、苏文清一同审视城防重建图。
听完禀报，苏文清面露深忧，拱手道：“殿下，两军嫌隙已深，平日小摩擦不断，今日竟至当众险些斗殴，长此以往，恐生营啸之祸！需当机立断，严惩肇事双方，以儆效尤。”
阿璃指尖按在地图上西京城的轮廓上，沉默片刻，眼神锐利如鹰，缓缓摇头：“堵，不如疏。压制只能得一时平静，积怨反而更深。传令，明日巳时，全军于大校场集合，本王亲自主持大比！不较个人勇武，只考团队协同、攻防对抗！”
她随即转向柳彦舟，语气凝重地问道：“彦舟，之前让你详查的弩箭箭头，可有进展？”
柳彦舟面色凝重，从袖中取出一枚用锦帕小心包裹的淬毒弩箭残骸，递了过去：“阿璃，你看这锻造纹路。我反复比对库存及各国样本，此非西域常见技法，亦非大食风格。其核心在于这百炼钢芯与外层的冷锻之法，工艺精湛，绝非民间匠户所能为。此乃中原军器监的不传之秘，而且从钢质与磨损看，应是一两年新制之物。”
阿璃接过那冰冷的箭头，金属的寒意仿佛直透心底，让她指尖微颤。她声音低沉下来：“中原官造制式兵器……有人竟敢冒天下之大不韪，在与虎谋皮？”
“恐怕情况更糟。”柳彦舟声音压得更低，几乎只有两人可闻，“大食，或者具体说达玛亲王麾下的势力，或许已通过某条我们尚未察觉的隐秘渠道，不仅获得了我们安西军的制式军械样本，甚至可能……朝中有人暗中持续输送军资。墨羽根据先前线索去追查，但对方手脚极为干净，几条明线追下去，都如同泥牛入海，了无踪迹。这绝非普通势力所为。”
内忧未平，外患更添诡谲。
一股寒意从脊背升起。
阿璃深吸一口气，强行压下翻涌的思绪，当前首要之事，是整顿内部，稳住军心。
次日，西京大校场，旌旗蔽日，战鼓隆隆。
全军集结，黑压压一片，肃杀之气冲霄而起。
阿璃一身明光铠，戎装登台，目光如电，缓缓扫过下方泾渭分明的两股洪流——左侧是甲胄鲜明、队列严整如铜墙铁壁的燕云别部，气势凌厉；右侧则是装备斑驳不一、甚至不少带着伤痕的安西军与西域各部子弟兵，他们虽无统一光鲜的衣甲，但那股从血火淬炼中带出的悍野之气与眼神中的坚韧，同样令人不敢小觑。
两军之间，仿佛有一道无形的壁垒，隔阂深重。
“将士们！”阿璃清越的声音灌注内力，清晰地响彻全场，压过了风声鼓声，“白水涧的血，还未干透！西京的城墙，还映着战火的焦黑！我们脚下的土地，浸透着袍泽的热血！今日，站在这里，没有燕云、安西之分！没有中原、西域之别！只有同一个名字——西京守军！是扞卫此城、此路、身后万千黎民百姓的生死袍泽！”
她话音刻意一顿，凌厉的杀气骤然显现，笼罩全场：“但袍泽二字，重过千钧！它不是挂在嘴边的同乡之谊，不是酒桌旁的称兄道弟！是要在尸山血海的沙场上，能放心将后背交给对方、能以命相托的胆魄与信任！今日大比，规则很简单：各都以抽签混编为新营，进行攻防对抗！不拘一格，只论胜败！最终夺魁之营，自都尉以下，全体记大功，都尉连升三级，饷银加倍！”
台下顿时一片哗然！强行打散建制进行混编，无疑是一场巨大的豪赌，稍有不慎，不仅无法融合，反而可能加剧混乱。
一片议论声中，李明月率先踏出一步，抱拳应诺，声音清脆却坚定：“末将遵命！”
她目光扫过一旁那位昨日险些冲突的安西都尉，少了几分先前的轻视，多了几分审视与凝重。
那位安西都尉冷哼一声，但也抱拳领命。
演武开始之初，果然混乱立现。抽签组成的混编队伍指挥失灵，步调杂乱无章，燕云兵习惯的严整阵型与安西军擅长的小队灵活突击难以协调，破绽百出，引得场边观战的其余部队阵阵嘘声。
燕云兵嫌安西兵散漫无纪，安西兵怨燕云兵刻板不知变通。
然而，随着作为假想敌的精锐裁判队压力骤增，求胜的欲望和面临“败亡”的紧迫感，逐渐压过了彼此的隔阂与不满。
为了突破防线，为了守住阵地，他们不得不开始尝试沟通。
燕云兵的基层军官开始发现，这些他们眼中的“西凉孬种”极其擅长利用地形地物进行小组突袭，单兵作战能力剽悍绝伦，悍不畏死；而安西军的士卒也逐渐看到，燕云部令行禁止，阵型变换如潮汐涨落，协防配合默契，防御起来堪称滴水不漏。
战至最酣处，一支混编队被“敌军”分割包围，情势危急。
李明月所在的指挥位置亦受冲击，她为救一名深陷重围、来自安西军的士卒，毫不犹豫地侧身抵挡，硬生生以肩甲扛下了裁判判定为“致命”的一击，当即“阵亡”出局。
她这一退，反而激发了那支混编队伍的血性。
那一刻，校场上寂静了片刻，无论燕云还是安西官兵，都看到了这位出身高贵的女将身先士卒、保护袍泽的举动。
随即，爆发出震天喝彩！隔阂在热血中被冲开了一道缺口。
阿璃始终冷眼旁观，直至对抗结束。
她未急于评判胜负，而是长剑陡然出鞘，直指苍穹，声震四野：“今日，我看到了隔阂，看到了混乱！但我更看到了血性，看到了在危难关头，你们开始把身边不同口音、不同来历的战友，当作可以依赖的臂膀！记住！未来战场上的敌人，不会因为你来自中原还是西域而对你手下留情！想活着，想打胜仗，想为白水涧死去的兄弟报仇，就把你身边每一个人的后背，当作你自己的脊梁来守护！从即日起，各军基层军官开始轮调，日常操练必须混编进行！本王要的，不是一群内斗的散兵游勇，而是一支真正能戮力同心、生死与共的——西京铁军！是传承燕云精神的铁军！”
“铁军！铁军！铁军！”山呼海啸般的声浪一波高过一波，汇聚成一股强大的意志。
无形的坚冰，在这滚烫的热血与共同的荣辱感冲刷下，悄然崩裂出一丝丝缝隙。
但阿璃深知，这仅仅是万里长征的第一步，勉强将双方捏合在一起，离真正的信任无间还差得远。
她怀着并未完全轻松的心情返回王府，夜色中，墨羽已如鬼魅般候在书房的暗影里。
“殿下，柳先生所料无差。属下沿那箭头线索暗中追查，最终指向一支常年来往于阗、河西与长安之间的商队，号称‘顺丰记’。其首领背景复杂，与长安城中几家勋贵子弟，尤其是掌管部分漕运和边市贸易的家族，过从甚密。而近半年来，这支商队的驼铃，多次出现在达玛亲王势力影响范围的边缘绿洲，与其麾下部族贸易频繁。我们设法获得的部分货单显示，除了丝绸瓷器，其上赫然列有……大量未经锻造的精铁锭，数目惊人。”
长安勋贵，资敌以铁？这已不是简单的走私牟利，而是通敌叛国！阿璃的心直坠冰窟，手脚一片冰凉。
若此事坐实，西京所要面对的敌人，就已不仅仅是境外的凶寇，更是帝国肌体内部早已溃烂流脓的毒瘤！
这些毒瘤为了权势富贵，竟不惜资助敌国，将刀剑递向守卫国门的将士。
夜色如墨，浓重得化不开。
阿璃独立于王府露台之上，俯瞰着城中星星点点的灯火，那是劫后余生的百姓之家，也是她誓死守护的万家灯火。
内有军心磨合之艰难，外有强敌环伺之威胁，如今更添帝国腹心之隐患。
她手中的棋子看似愈多，但脚下的棋盘却愈发迷雾重重，杀机四伏。
然而，白日校场上那汇聚而成的“铁军”声浪，犹在耳畔轰鸣，带着灼热的温度。
她的目光穿透沉沉夜色，重新变得锐利如刀，坚定如铁——无论对手是明处的豺狼，还是暗处的毒蛇，这局以国运、以无数生命为赌注的棋，她必须赢！
为了脚下这片浸透鲜血的土地，为了身后这些信任她的人民，也为了那面在西域飘扬百年、绝不能倒下的安西都护府的战旗！