陈天的命令如同金铁交鸣，在大同城头回荡，宣大地区近四个月的积累化作源源不断的动力，开始了调动。
北方的天，因林丹汗的败亡而骤然压低，后金整合蒙古东部后带来的庞大阴影，如同一只无形的巨手，扼住了宣大的咽喉。
朝廷的掣肘公文更像是一盆冰水，浇不灭他心头的火焰，反而激起了更强烈的逆反与自主之心。
既然朝廷指望不上，内部又隐患重重，那么，打破这困局的方法，就不能只局限于长城之内。
敌人的敌人，或许就是朋友，至少，可以是暂时利用的棋子。
皇太极能拉拢蒙古诸部，他陈天为何不能？
“远交近攻！”
一个清晰的战略在陈天脑中成型。
林丹汗这面大旗倒了，但广袤的草原上，并非所有蒙古部落都心甘情愿匍匐在后金的马蹄之下。
那些与后金有旧怨的，那些担心被吞并的，那些还在观望的……这些都是可以争取的力量。
他的目光投向了地图上，位于宣大西北、河套地区的土默特部，以及更西方的一些零散部落。
这些部落与东边的科尔沁等部素有嫌隙，对强势崛起的后金也心怀警惕，是潜在的盟友。
“赵胜，挑选机敏果敢、熟悉草原情况、最好懂几句蒙语的人，要绝对可靠！”
陈天沉声下令，“准备一批礼物，茶叶、绸缎、还有我们新造的优质铁器！我要派使者，出使土默特部！”
命令一出，众人皆惊。
在此时局动荡、后金势大的关头，派使者深入草原，风险极大，很可能肉包子打狗，有去无回。
“督师，此事是否再斟酌？土默特部态度不明，若其扣下使者，甚至交给后金，岂不……”姜镶提出疑虑。
“正因为局势危殆，才更要行险一搏！”
陈天斩钉截铁，“坐以待毙，唯有死路一条！主动出击，或可觅得一线生机！若能说动土默特部，哪怕只是让其保持中立，或在后金来袭时袭扰其侧后，于我宣大便是莫大助力！”
他看向被挑选出来的使者，一位名叫沈泉的夜不收百户，此人曾在边境与蒙古部落打过多年交道，胆大心细，通晓一些蒙古习俗和简单用语。
“沈泉，此去凶险异常，你可知晓？”陈天目光凝重地看着他。
“卑职明白！”
沈泉单膝跪地，脸上虽有对未知的敬畏，却无半分退缩，“能为督师、为宣大效死，是卑职的荣耀！”
“好！”
陈天亲手将他扶起，将一份以总督名义写的、盖着大印的国书交到他手中，“记住，你不是去乞求，而是去联合！告诉哈喇慎部的苏布地与万丹伟征，后金势大，吞并察哈尔后，下一步会是谁？唇亡齿寒的道理，他们应该比我们更懂！大明愿与哈喇慎部永结盟好，开放边市，提供他们所需的茶叶、布匹、铁器，共同抵御后金这头恶狼！”
他又压低声音：“见机行事，察言观色。若能成，自然最好。若事不可为，保全自身，带回消息，亦是功劳！”
“卑职领命！”
沈泉将国书贴身藏好，重重抱拳。
几日后的一个清晨，一支小小的马队，驮着精心准备的礼物，悄无声息地离开了大同，向着西北方向的草原深处迤逦而行。
所有人的心都悬着，目送着他们的身影消失在苍茫的地平线上。
草原并非坦途。
沈泉一行人数次遭遇狼群，靠着火器和悍勇才得以脱身，也曾迷失方向，在暴风雨中艰难跋涉，更遭遇过不明部落的小股骑兵盘查，险象环生。
但他们凭借着对地形的熟悉、携带的礼物和众人的机智应对，总算有惊无险地接近了土默特部的核心区域。
一个月后，风尘仆仆、瘦削了许多但眼神更加锐利的沈泉，终于站在了哈喇慎部苏布地那宽大却略显陈旧的王帐之中。
帐内弥漫着奶腥气和牛羊肉的味道。
苏布地坐在主位，年纪已然不小，脸上刻满了风霜和忧虑，眼神浑浊却偶尔闪过一丝精光。
他麾下的诸多台吉、将领分列两旁，目光各异，有好奇，有审视，有不屑，也有隐藏的贪婪盯着那些他们带来的绸缎和铁器。
沈泉不卑不亢，依草原礼节行礼后，呈上了陈天的书信和礼单。
通译将书信内容大声念出。
当听到“后金吞并察哈尔，下一步会是谁？”、“唇亡齿寒”等字眼时，帐内不少人的脸色都变了。
当听到“开放边市”、“提供茶叶、布匹、铁器”时，又有人眼中放光。
苏布地沉吟良久，才缓缓开口，声音沙哑：“陈总督的好意，本王心领。只是，后金势大，连林丹汗都败了，我喀喇沁部（明称 “哈喇慎部”）力微，如何能与之为敌？与明国结盟，若被皇太极知晓，岂不是引火烧身？”
沈泉早有准备，朗声道：“左都督明鉴！后金乃虎狼之性，贪得无厌！今日他吞并察哈尔，明日就会觊觎河套肥美的草场！与其坐等其刀兵加身，何不未雨绸缪？我大明宣大总督陈将军，乃不世出的英雄，去岁曾以少胜多，大破岳托！只要大王愿与我宣大互为犄角，互通声息，后金便不敢轻易西顾！至于边市往来，可秘密进行，我方可提供大王急需之物，增强贵部实力，如此，方能在这弱肉强食的草原上立足啊！”
他话语诚恳，既点明了威胁，又给出了利益，还抬出了陈天的威名。
帐内陷入激烈的争论。
有台吉认为与明朝合作是与虎谋皮，不如及早向后金示好，也有台吉认为后金不可信，与明朝合作至少能获得实实在在的好处，还能借助明朝牵制后金，更多人则持观望态度，不愿明确表态。
最终，老谋深算的苏布地没有立刻答应结盟，但也没有拒绝。
他收下了礼物，态度缓和了许多：“沈使者一路辛苦，且在部落中休息几日。结盟之事，关系重大，容本王与各部首领细细商议。”
这本身就是一个积极的信号。
沈泉在哈喇慎部停留了数日，利用一切机会与各部台吉接触，陈说利害，暗中许以好处。
最终，虽然没有达成正式的血盟，但苏布地默许了与宣大进行有限度的合作，包括暗中通报后金动向，在特定的小规模边市进行以物易物，换取铁器和茶叶，并且承诺，若后金无故进攻哈喇慎部，希望宣大能予以声援。
同时，沈泉还意外地与几个对后金极度不满、实力较弱的小部落搭上了线，建立了更为直接的联系。
当沈泉带着这份不算完美、却至关重要的成果，以及几封哈喇慎部和其他小部落首领表示友好的回信，安全返回大同时，陈天一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的神情。
这一步，走对了！
虽然只是松散的、基于利益和恐惧的联合，远非铁板一块，但这意味着他在草原上撬开了一道缝隙，埋下了一颗钉子。
这无法改变后金强大的事实，却可以在未来，在一定程度上牵制其后方的精力，分散其兵力，为宣大争取到宝贵的预警时间和战略回旋空间。
“沈泉，辛苦了！记你大功一件！”陈天重重拍了拍沈泉的肩膀。
然而，还没等陈天仔细消化这外交上的初步成果，来自侯三的又一封加密急报，被以最快的速度送到了他的案头。
信中的内容，让陈天刚刚稍缓的心情瞬间再次沉入谷底，甚至比听到林丹汗败退时更加凛然。
“督师，漠西急报！范永斗已与鄂尔多斯部，以及隐匿在其境内的魔教‘弥勒宗’首脑会面！他们……他们似乎在策划一场规模远超寻常寇边的大举东进！而且，根据零星信息拼凑，他们的目标，似乎并非单纯劫掠，而是……而是指向大同城本身！更确切地说，是指向……督师您！另外，有迹象表明，宣府方向，近期亦有不明人员与境内某些势力频繁接触，动向可疑……”
陈天捏着信纸的手指，因为用力而微微颤抖。
范永斗！鄂尔多斯部！魔教弥勒宗！大举东进！目标……大同？甚至是我？
还有宣府方向的不明接触……
西边的狼，终于要露出獠牙了吗？
而且，这一次，他们是直扑自己而来！
内忧外患，东西夹击之势，似乎已成！
他缓缓抬起头，望向西边，目光仿佛穿透城墙，看到了那正在集结的滚滚烟尘。
“来吧……”
陈天低声自语，眼中没有丝毫畏惧，只有沸腾的战意和冰冷的杀机。
“让我看看，你们这群魑魅魍魉，能掀起多大的风浪！”