陈天的命令如同投入死水潭的石子，在暮色中激起圈圈涟漪，迅速传遍了整个兵部，也以更快的速度，传到了京营各位勋贵、将领的耳中。
翌日，辰时。
京营校场，旌旗在带着沙尘的春风中无力地卷动。
高台之上，陈天按剑而立，身后站着面色凝重的左侍郎王业浩与右侍郎杨嗣昌。
尚方宝剑被一名亲兵双手捧持，肃立一旁，在稀薄的阳光下，闪烁着冷硬的金属光泽。
台下，本应队列严整、军容鼎盛的京营“精锐”，此刻映入眼帘的景象，却让即使早有心理准备的陈天，瞳孔也不由得微微收缩。
稀稀拉拉，参差不齐。
这便是他对京营的第一印象。
名义上应有数万人接受点验的校场，实际到场的人数，粗略看去，竟不足册籍所载的一半！
而且站立的士卒，多数面黄肌瘦，衣衫褴褛，身上的号衣褪色破旧，甚至难以蔽体。
手中的兵器，长枪木杆开裂，刀剑锈迹斑斑，如同他们主人一样，透着一股行将就木的腐朽气息。
队列歪歪扭扭，士卒们眼神茫然，或低头看着露出脚趾的破鞋，或偷偷四下张望，毫无军人应有的锐气与纪律。
站在队伍前方的那些将官，倒是大多膘肥体壮，身着鲜亮盔甲，与身后如同乞丐般的士兵形成鲜明对比。
提督京营戎政、英国公张世泽与协理京营戎政的兵部官员李侍郎早已到场，见到陈天，连忙上前见礼，神色间带着几分尴尬与不安。
司礼监太监、同样提督京营戎政的曹化淳并未亲至，只派了个小太监前来，远远站着，似在观望。
“开始吧。”
陈天没有多余的寒暄，直接对身旁的王业浩下令。
王业浩深吸一口气，上前一步，展开手中兵部存档的名册，开始唱名点验。
“五军营，前部左哨，千总赵大勇所部！”
“到……到齐了！”
一个满脸横肉的将官慌忙出列，高声应道。
陈天的目光扫过他身后那稀稀拉拉、恐怕连三百人都不到的队伍，名册上记载的却是一哨满编五百人。
他没有立即发作，只是冷冷道：“入列。”
点验继续。
“神枢营，车炮兵甲队！”
“到齐！”
实际人数不足七成，且所谓车炮，不过是几辆破旧不堪、轮子都快散架的大车，上面架着的火炮锈蚀严重，能否打响都是问题。
“神机营，火铳手右卫！”
“到……到……”
应到五百，实到不足两百，火铳手们手持的铳管大多布满污垢，许多人的火绳都未曾点燃，只是做做样子。
越点下去，王业浩的声音越是干涩，杨嗣昌的脸色越是铁青。
台下那些将官，起初还有些紧张，见陈天只是沉默地看着，并未立刻问责，胆子便渐渐大了起来，应答声也恢复了往日的油滑。
空额！
触目惊心的空额！
吃空饷已经到了丧心病狂的地步。
一个营哨，能有五六成实员，都算是“精锐”了。
更有甚者，如惠安伯张庆臻麾下的某个营，点验时竟只来了不足三成的人，带队军官还振振有词，言称其余人等“外出操练”、“染病在营”。
陈天的目光越来越冷。
他看到的不仅仅是空额，还有充斥在队伍中的老弱。
不少士卒头发花白，身形佝偻，恐怕连兵器都拿不稳，还有一些明显未成年的半大孩子，躲在人群里，眼中满是恐惧。
这就是拱卫京师的最后屏障？这就是大明朝的脸面？
当点验到襄城伯李国祯麾下的一支队伍时，情况达到了荒谬的顶点。
名册上标注为“精壮战兵”的队列里，竟然混着十几个头发花白、牙齿都快掉光的老翁，以及几个看上去只有十二三岁的孩童，他们穿着极度不合身的破烂军服，在春风中瑟瑟发抖。
“这就是神枢营的精锐？”
陈天终于开口，声音不高，却如同寒冰碎裂，瞬间传遍了整个校场。
负责该队的是一名姓刘的游击将军，他肥硕的脸上挤出一丝谄笑：“部堂明鉴，这些……这些皆是军中老卒，经验丰富，这些娃娃则是……则是家中顶梁，入营报效……”
“经验丰富？”
陈天打断他，走到一名老卒面前，老人眼神浑浊，布满老茧的手紧紧抓着一根磨得光滑的木棍，“老人家，高寿几何？在营几年了？”
老卒茫然地看着他，嘴唇哆嗦着，说不出话。
旁边一个机灵点的孩子怯生生道：“回……回大老爷，我爷爷……六……六十三了，在营里……待了四十年了……”
六十三？在营四十年？
陈天心中一股无名火起。
这分明是将卫所世袭的军户拉来充数，这些老弱，平日恐怕连饷银的影子都见不到，只是军官们贪污空饷的工具。
他猛地转身，目光如刀，射向那刘游击：“名册上，你这一队，满编二百人，实到多少？”
“一……一百八十人！”刘游击硬着头皮道。
“一百八十？”
陈天冷笑，对随行的宣大老兵一挥手，“重新清点！”
几名如狼似虎的宣大老兵立刻上前，迅速而精准地清点人数。
“报！实到一百二十三人！”
“其中，年过五十者，三十七人！”
“未满十六者，十一人！”
“剩余所谓‘青壮’，亦多面带菜色，兵器不全！”
数字报出，校场上一片死寂。
那些原本还心存侥幸的将官，脸色瞬间变得惨白。
刘游击腿一软，噗通跪倒在地：“部堂饶命！部堂饶命啊！这……这都是惯例，非末将一人如此啊！”
“惯例？”
陈天的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“喝兵血，吃空饷，以老弱充精壮，这就是你们京营的惯例？！朝廷每年拨付巨额粮饷，就是养了你们这群蛀虫，和这些连刀都拿不动的‘精锐’？！”
他猛地抬手，指向校场上那些面有菜色的士兵：“看看他们！他们本应是种地的农夫，是做工的匠人，却被你们拉来充数，连一顿饱饭都吃不上！你们的良心，都被狗吃了吗？！”
声浪滚滚，震得高台上的张世泽和李侍郎都低下了头。
陈天深吸一口气，强压下立刻杀人的冲动。
他知道，光是发怒无用。
他走回高台中央，声音传遍全场：“本官知道，京营积弊，非一日之寒。今日，本官给你们一个机会。”
他目光扫过台下所有军官：“所有年过五十，或未满十六，或身有残疾不堪征战者，出列！站到校场左侧！”
命令下达，场中一片骚动。
士兵们面面相觑，军官们则惊疑不定，不知这位煞神尚书意欲何为。
在宣大老兵的催促和军官们无奈的眼神示意下，陆续有人开始移动。
老卒们拄着棍棒，孩子们畏畏缩缩，还有一些明显带着伤病的人，蹒跚着走向校场左侧。
很快，左侧就黑压压地聚集了一大片人，粗略看去，竟占了现场总人数的近四成！
陈天看着这群人，心中沉重。
他们也是这腐朽制度的受害者。
“尔等皆非战兵之选，留在营中，亦是徒耗粮饷，受苦受累。”
陈天沉声道，“现着兵部会同京营，核发遣散银，遣返还乡，或由官府妥善安置。”
此言一出，左侧的人群中顿时响起一阵压抑的哭泣和感激的叩拜声。
他们终于可以脱离这个如同地狱般的军营了。
处理完老弱，陈天目光再次转向那些军官，尤其是跪在地上的刘游击，以及另外几个被查出空额特别严重的军官。
“老弱可遣散，但贪墨军饷，虚报兵额，乃动摇国本之重罪，绝无可恕！”
陈天声音斩钉截铁，“刘能，你部空额近四成，且多以老弱充数，罪证确凿！还有你，赵大勇！你，钱贵！……”
他一连点了五六名军官的名字，都是刚才点验中问题最为突出的。
“拖下去！”
陈天厉喝，“斩！”
“遵令！”
数名宣大亲兵轰然应诺，如虎狼般扑上。
“部堂饶命！英国公救我！曹公公救我啊！”
刘游击杀猪般嚎叫起来，屎尿齐流，被两名亲兵毫不留情地拖向校场边缘临时竖起的行刑桩。
其他被点名的军官也纷纷哭喊求饶，有人甚至想反抗，却被宣大老兵轻易制服。
张世泽嘴唇动了动，想要求情，但看到陈天那冰冷彻骨的眼神，以及他手边那柄象征着皇权的尚方宝剑，终究没敢开口。
那位李侍郎更是噤若寒蝉。
高台下的士兵们，无论是被遣散的老弱，还是留下的“青壮”，都目瞪口呆地看着这一幕。
他们从未见过如此雷厉风行、手段狠辣的上官。
很快，几声凄厉的惨叫划破天空，随即戛然而止。
几颗血淋淋的人头被高高挂起，以儆效尤。
整个校场，鸦雀无声，唯有风声呜咽，带着浓郁的血腥气。
陈天面不改色，仿佛刚才只是拍死了几只苍蝇。
他深知，不用重典，不足以震慑这群蠹虫。
“空额之饷，即日起全部截留！”
陈天对着王业浩和杨嗣昌吩咐，“用以招募流民中身家清白之青壮，充实京营！兵部即刻行文顺天府及周边州县，张榜募兵！”
“是！”
王、二人齐声应命。
“至于你们，”陈天目光扫过台下剩余那些战战兢兢的军官，以及茫然无措的士兵，“从今日起，京营操练，由本官带来的宣大老兵负责！”
他抬手一指身后那些肃立如松、眼神锐利的宣大汉子：“他们，会教你们，什么才是真正的打仗，什么才是真正的军人！”
“淘汰老弱，已去其腐肉；斩杀蠹虫，已正其军纪；招募新血，已壮其筋骨。”
陈天声音沉凝，带着不容置疑的力量，“接下来，便是重塑其魂！本官要的，是一支能战、敢战、胜战之师，而非一群只会消耗粮饷的废物！”
“训练会很苦，甚至可能会死人。”
陈天的目光如同实质，压得每个人喘不过气，“但要想在未来的战场上活下去，要想不让你们的父母妻儿沦为流寇刀下的冤魂，或者鞑子铁蹄下的奴隶，就给本官练起来！”
“现在，原地休整半个时辰。之后，训练开始！”
命令下达，陈天不再多看台下众人一眼，转身走下高台，走向校场一侧临时搭建的营帐。
王业浩和杨嗣昌连忙跟上，背后已被冷汗浸湿。
他们知道，京营的天，从今天起，彻底变了。
校场上，留下的士兵们面面相觑，看着那几颗还在滴血的人头，看着那些眼神冰冷、开始划分队伍的宣大教官，心中充满了恐惧与茫然。
而被遣散的老弱，则在兵部吏员的引导下，开始登记，眼神中则带着一丝解脱和对未来的迷茫。
营帐内，陈天刚坐下，准备与王、杨二人商议募兵及后续粮饷事宜，一名亲兵匆匆入内，低声道：“部堂，营外有一人，自称是前锋营副将周遇吉，求见部堂。”
陈天目光微凝。
周遇吉？
他对此人倒是略有耳闻，以勇猛忠义着称，历史上在宁武关之战中力战殉国，被誉为 “明末第一忠将”，是京营中少数名声不错的将领。
“让他进来。”
片刻，一名身材魁梧、面容刚毅，身着洗得发旧但收拾得十分整洁的盔甲的将领大步走入帐内，对着陈天单膝跪地，抱拳行礼，声如洪钟：
“末将前锋营副将周遇吉，参见部堂大人！”
陈天打量着他，罡气境大圆满武者，看来又是一个困于功法的武者，随后并未立刻让其起身，只是淡淡问道：“周将军现在不在营中点卯，此时来见本官，所为何事？”
周遇吉抬起头，眼神坦荡，带着一丝急切：“末将听闻部堂大人锐意整顿京营，心中感佩万分！末将……末将愿为部堂前驱，参与新军操练，并有一事，不得不报！”
“讲。”
“部堂今日雷霆手段，震慑群小，末将拜服。然，”周遇吉语气沉重，“京营积弊，盘根错节，绝非斩杀几个军官、遣散些许老弱便能根除。营中各级将佐，多与朝中勋贵、内官有所牵连，今日之事，恐已惊动各方。部堂欲行新法，强加训练，他们明面不敢反抗，但暗地里……”
他顿了顿，压低声音：“恐会阳奉阴违，甚至煽动士卒，制造事端！尤其是……尤其是涉及那些人……”
周遇吉的目光，意有所指地瞥了一眼营帐之外，那个代表司礼监太监曹化淳前来观望的小太监所在的方向。
陈天的手指，在冰冷的剑柄上轻轻摩挲着，眼中寒光一闪。
“哦？你的意思是……”