崔敦礼的离开，并未在蔚州城掀起太大波澜，至少在明面上如此。钦差行辕人去楼空，只留下一些仍在“处理善后”的底层官吏，象征着皇权对边陲的关注暂告一段落。然而，平静的水面之下，暗涌从未停歇，甚至因某些人的离去，变得更加汹涌。
李绩、张威以及被李无垢私下称为“玄甲军心腹”的王校尉（pS：本名王方翼，乃当年玄甲军中斥候出身，机警果敢，对李无垢忠心耿耿），在一个无风的深夜，悄然来到了都督府后园那间被列为禁地、由玄甲亲卫层层把守的书房。
书房内，烛火通明。巨大的北疆地图摊在书案上，上面用朱笔、黑笔细致地标注着山川河流、城镇关隘、以及代表敌我势力的不同符号。李无垢已除去外袍，只着一身宽松的深青色棉袍，左手吊在胸前，右手持一根细长的竹杖，正站在图前，凝神观看。他的脸色依旧有些苍白，但眼神明亮锐利，早已不见“重伤静养”的虚弱。
“大总管！”三人躬身行礼，目光落在李无垢身上，眼中都带着振奋与担忧。他们知道，崔敦礼一走，这位沉寂许久的主帅，恐怕要有所动作了。
“不必多礼，坐。”李无垢转过身，示意三人落座。丫丫乖巧地奉上热茶，然后安静地退到一旁屏风后。
“李将军，这几日，城中防务、军心士气如何？”李无垢率先看向李绩。
李绩正色道：“回大总管，城防已大体修复，粮草军械也补充了七七八八。只是……军心有些浮动。崔侍郎在时，流言四起，说什么朝廷要和谈，要撤军，又说大总管您……”他顿了一下，有些愤懑，“总之，对士气有些影响。卑职已严令各部约束军纪，并公开了部分陛下封赏的旨意，情况稍有好转。但将士们心中，终究是憋着一股气。”
“嗯。”李无垢点点头，这在意料之中。他看向张威：“奇袭队幸存的弟兄们，安置得如何？”
张威神色一黯，随即挺直腰板：“回大总管，阵亡兄弟的抚恤已按最高标准发放，重伤员在全力救治。剩下的兄弟……都安置在城北大营，与玄甲军旧部同住。兄弟们……都憋着劲，想再跟胡虏干一场，为死去的袍泽报仇！”
“仇，一定要报。”李无垢语气平静，却带着不容置疑的力量，“但不是现在，不是莽撞地冲出去。”
他顿了顿，目光转向一直沉默的王方翼：“王校尉，我让你查的事，如何了？”
王方翼起身，抱拳道：“大总管，您吩咐留意崔敦礼走后，城中是否有异动，尤其是与外来商旅、信使、乃至……与长安、或者其他边镇有隐秘联系者。卑职暗中排查，发现三处可疑。”
“其一，东市‘云来客栈’，近日入住一队来自幽州的皮货商，货不多，出手却阔绰，与城中几个小吏往来密切，其中一个账房先生，行迹鬼祟，曾夜入原崔侍郎行辕附近一处民宅，停留半个时辰方出。其二，西城‘宝丰当铺’的掌柜，近日与几个操代州口音的人接触频繁，似乎在打听军中赏罚、将领出身等事。其三……”他声音压低，“咱们都督府内，那个负责采买的钱管事，其妻弟近日忽然阔绰起来，在赌坊欠下的债一笔勾销，还在外城置了宅子。卑职查过，那赌坊背后，似乎与太原王家有些关联。”
太原王家！李绩和张威脸色都是一变。这可是关陇世家中的庞然大物，在朝中势力盘根错节。
李无垢眼中寒光一闪，随即隐去，点了点头：“很好。继续盯住，尤其是那个钱管事，不要打草惊蛇，查清他妻弟钱财的来源，以及与太原王家勾连的中间人。另外，那队幽州商人，那个账房先生，给我盯死了，看他接下来接触什么人。宝丰当铺那边，也留意着，看看有没有人向他们打听张校尉所部的情况。”
“是！”王方翼凛然应命。
“大总管，您是怀疑……”李绩迟疑道。
“崔敦礼走了，但有些人，未必甘心。”李无垢用竹杖在地图上蔚州的位置点了点，“朝中有人不想看到北疆彻底安宁，更不想看到我李无垢坐稳这里。明的不行，自然要来暗的。收买内应，散布谣言，打探军情，甚至……伺机破坏。”他冷笑一声，“可惜，他们太心急了点。”
“那……我们该如何应对？”张威急道，“难道就看着他们搞鬼？”
“不急。”李无垢摆摆手，“让他们跳。跳得越高，尾巴露得越多。王校尉，你手下那些兄弟，是玄甲军的老底子，刺探、盯梢、反谍，是看家本事。这次，就给他们松松筋骨。记住，抓贼抓赃，捉奸捉双。没有确凿证据，不要动他们。我要看看，这蔚州城里，到底藏了多少牛鬼蛇神。”
“卑职明白！定叫他们有来无回！”王方翼眼中闪过一丝厉色。
“好了，内鬼的事，有王校尉盯着。现在，说说外患。”李无垢将竹杖移向地图北方，落在阴山以北、诺真水畔那片区域，那里用朱笔画了一个醒目的圈。“夷男退守此地，已有月余。你们怎么看？”
李绩走到地图前，指着那片区域道：“诺真水一带，水草丰美，背靠阴山，易守难攻，是薛延陀传统的夏季牧场之一。夷男退守此地，一是就粮，二是凭险据守，舔舐伤口。据斥候最新回报，其溃兵已陆续收拢，兵力约在四万到五万之间，以骑兵为主，但士气低落，粮草似乎也不甚充裕。其派往漠北调粮的使者往来频繁，但似乎并不顺利，回纥、仆骨等部态度暧昧。”
“也就是说，夷男现在很虚弱，但还没到山穷水尽的地步，而且正在想办法恢复元气。”李无垢总结道。
“正是。”李绩点头，“他就像一头受伤的狼，躲回了巢穴，一边舔伤口，一边用凶狠的目光盯着我们。一旦让他缓过劲，或者联络到其他部落，必定会再次扑上来。”
“所以，我们不能给他这个机会。”李无垢目光锐利，“陛下让我‘静养’，朝廷有人想‘和谈’。但仗，是我们一刀一枪打出来的，北疆的太平，也得用刀剑来说话！和谈？可以，但那必须是在我们彻底打断薛延陀的脊梁，让他们再也无力南顾之后！”
“大总管的意思是……主动出击？”张威眼睛一亮。
“不，现在还不是时候。”李无垢却摇了摇头，“我军新经大战，也需要休整。朝廷态度未明，粮草补给也需时间。更重要的是……”他用竹杖在诺真水周围画了一个大圈，“夷男选择这里固守，必然有所依仗。强攻硬打，即便能胜，也是杀敌一千，自损八百，得不偿失。”
“那……”李绩和张威都有些疑惑。不打，难道干等着？
李无垢没有直接回答，而是看向张威：“张校尉，你们奇袭焚粮时，可曾留意，薛延陀各部之间，关系如何？尤其是战败之后。”
张威略一思索，道：“回大总管，当时只顾着厮杀放火，看得不甚真切。但隐隐感觉，夷男本部金狼卫与其他附庸部落的兵马，似乎……并不那么齐心。撤退时，也是各跑各的，互相践踏者甚多。后来在漠北边缘游弋时，也曾听俘虏说起，几个大部落对夷男此战损兵折将、丢了圣物颇为不满，只是碍于夷男积威，不敢明言。”
“圣物？”李无垢捕捉到了关键词。
“是，就是大总管您缴获的那柄邪门的刀。俘虏说，那是他们萨满教的圣物，是历代可汗传承的信物，丢失圣物，意味着长生天不再眷顾夷男，会动摇他的统治根基。”张威解释道。
李无垢眼中精光一闪。这一点，他之前虽有猜测，但得到证实，意义又自不同。夷男新败，威望受损，又丢了象征统治合法性的圣物，内部必然不稳！这或许是个突破口。
他沉吟片刻，对李绩道：“李将军，加派斥候，不仅要盯紧诺真水大营的动向，更要设法渗入其内部，打探各部头人、酋长对夷男的真实态度，尤其是那些实力较强、与夷男有旧怨的部落。金银、许诺，该用就用。我要知道，薛延陀这头狼，内部到底裂开了多少道缝！”
“末将明白！”李绩精神一振，这是他的老本行。
“另外，”李无垢继续道，“以我的名义，给云州、代州、朔方等临近边镇的都督、刺史去信，语气谦和一些，就说我伤势未愈，恐误边防，请他们多加关注北虏动向，互通消息，互为犄角。尤其是朔方道总管、任城王李道宗那边，要多加联络。”李道宗是宗室名将，与李靖关系不错，在朝中也有一定分量，若能争取到他的支持或至少中立，压力会小很多。
“是！末将这就去办！”李绩应道。
“张威，”李无垢看向这位伤痕累累却战意高昂的爱将，“你手下的兄弟，都是百战余生的精锐，对漠北地形、胡虏习性也熟悉。给你个任务，带着他们，化整为零，以小队形式，分批潜入漠南草原，不要与敌大队接战，专挑其落单的游骑、小股运输队、甚至散居的小部落下手。以袭扰为主，焚其草场，断其补给，猎杀其斥候，我要让夷男寝食难安，让他下面的部落首领，时时刻刻感受到刀悬在脖子上的滋味！”
张威闻言，激动得浑身发抖，单膝跪地：“末将领命！定让胡虏日夜不宁！”
“记住，你们的任务是袭扰、疲敌、制造恐慌，不是决战。保全自己为要，一击即走，绝不恋战！我要的是一把悬在夷男头顶的匕首，不是与他同归于尽的铁锤！”李无垢郑重叮嘱。
“末将明白！大总管放心！”张威重重点头。
安排完这些，李无垢又细细叮嘱了一些细节，尤其是情报传递的保密和应急方案。直到子夜时分，三人才领命而去。
书房内重归寂静。李无垢走到窗前，推开一丝缝隙，寒冷的夜风涌入，让他精神一振。他唤出系统地图，目光落在诺真水畔那团深红色光点上。光点颜色比之前更加黯淡，且内部隐约有数道细微的、颜色略浅的红线在纠缠、冲突。这印证了张威的情报——薛延陀内部并非铁板一块。
“系统，基于现有情报（夷男新败、威望受损、圣物丢失、内部不稳、粮草不济、外部袭扰），推演其发生内乱或分裂的可能性及时间点。”
【推演中……消耗精神力100点……综合变量分析……】
【推演结果：薛延陀发生内乱或分裂可能性：65%。】
【潜在触发点：1. 外部压力持续（如宿主派兵袭扰）；2. 粮草危机加剧；3. 夷男强行征集各部物资、兵力引发反弹；4. 有威望较高的首领公开质疑夷男。】
【预计时间点：未来1-3个月内可能性最高。若外部压力足够大，粮草危机爆发，或有强力首领挑头，时间可能提前。】
【建议：持续施加外部压力，并寻找机会，挑动其内部矛盾。】
65%的可能性！不低了！李无垢心中一定。他的策略是对的，不能急于求成，要像熬鹰一样，慢慢消磨其锐气，挑动其内斗，待其自乱阵脚，再给予致命一击！这比单纯硬碰硬地强攻，代价要小得多，也更容易得到朝廷的“默许”——毕竟，袭扰边境，是“自卫反击”，而大军越境征讨，性质就不同了。
“那么，接下来要做的，就是等待，并火上浇油了。”李无垢低声自语。他需要时间，时间来让张威的袭扰发挥作用，来让李绩的情报网络渗透得更深，来让夷男内部的矛盾发酵，也让他自己……彻底恢复实力，并做好万全的准备。
他走到书案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨，开始给房玄龄和杜如晦写密信。信中，他详细分析了北疆局势，指出夷男外强中干、内部不稳，建议朝廷采取“以守为攻，袭扰疲敌，分化瓦解”的策略，暂缓大军征讨，但绝不接受城下之盟式的和谈。同时，他也隐晦提及了朝中有人与边镇豪强、乃至草原部落可能存在的勾连，提醒二位宰相留意。最后，他再次表达了对皇帝的忠诚和早日康复、为国效力的决心。
这封信，既要展现他的远见和忠诚，也要适当示弱（伤势未愈），更要为接下来的行动争取朝廷的默许甚至支持。
写完密信，用火漆封好，交给绝对可靠的心腹，明日发出。
做完这一切，李无垢才感到一阵疲惫袭来。他靠在椅背上，缓缓运转《龙象般若功》，温养着受损的经脉和依旧有些虚弱的灵魂。左肩的伤口传来隐隐的痛楚，提醒着他那一战的惨烈。
“哥，该休息了。”丫丫不知何时走了进来，端着一碗热气腾腾的燕窝粥。
李无垢睁开眼，看着妹妹担忧的小脸，心中一暖，接过碗，慢慢喝下。温热的粥水下肚，驱散了夜寒，也缓解了疲惫。
“丫丫，怕不怕这样的日子？”他轻声问。
丫丫摇摇头，认真地说：“有哥在，丫丫不怕。只是……哥你要快些好起来。”
“快了。”李无垢望向窗外漆黑的夜空，目光仿佛穿透了重重黑暗，看到了诺真水畔那躁动不安的敌营，看到了长安城中那波谲云诡的朝堂，也看到了更远的地方。
“这场风雪，还远未到停歇的时候。但最终，赢的会是我们。”他低声说道，像是在对丫丫说，也像是在对自己说。
蔚州城的夜，寂静而漫长。但在这寂静之下，无形的网已经张开，无声的刀已经出鞘。一场围绕北疆命运、乃至朝堂格局的暗战与明争，随着崔敦礼的离去和李无垢的落子，正式进入了新的阶段。而主角李无垢，在伤病的掩护下，正一步步布下棋局，等待着给予敌人致命一击的时机。