突厥使团终究还是走了。带着大唐丰厚的“赏赐”，也带着对长安城深不可测的军力与那位年轻霍国公的忌惮，悻悻然北返。麟德殿夜宴上那场不动声色的较量，如同一根无形的刺，扎在了颉利可汗的心头，也让执失思力这样的老狐狸更加确信，南边的这个新生帝国，绝非可以轻易拿捏的软柿子。
朝堂之上，关于如何应对突厥的争论暂时平息。李世民“隐忍待时，积蓄国力”的战略思想占据了上风。但所有人都明白，北方的狼嚎从未停止，和平只是暂时的假象。战争的阴云，依旧笼罩在长安城的上空，只是变得更加深沉，更加压抑。
李无垢的生活，似乎又回到了某种规律的轨道上。每日五更上朝，参与国事议论，下朝后处理左武卫和玄甲军的繁重军务，接待络绎不绝的访客，参加各种避无可避的勋贵宴饮。他逐渐适应了这种节奏，在朝堂的波诡云谲中，学会了更加谨慎地权衡与周旋。他不再是那个只凭一腔血勇冲杀的将领，霍国公的身份要求他必须拥有更深的城府和更广的视野。
然而，在这看似平静的日常之下，暗流从未停止涌动。他手握重兵，圣眷正浓，自然成了各方势力拉拢或忌惮的目标。原东宫、齐王余党虽已式微，但并未完全清除，暗中的怨恨与窥伺时有所闻。一些传统的关陇贵族，对这位以军功骤登高位的“幸进”之臣，也难免心存芥蒂，言语间时有微词。甚至功臣集团内部，也并非铁板一块，尉迟敬德的耿直、程知节的粗豪、侯君集的骄矜，都需要他小心维系平衡。
这些无形的压力，比战场上的明刀明枪更耗费心神。李无垢常常在深夜的书房中，对着摇曳的烛火，独自沉思。系统界面中那积攒的属性点和天命点，他依旧没有动用。他在等待，等待一个真正需要爆发的契机，或者，等待自身境界水到渠成的突破。他隐隐感觉到，《龙象般若功》第一重大成的瓶颈已近在咫尺，那得自玄武门血战的《战神图录》残篇，也到了可以尝试深入参悟的时候。
这日散朝较早，李世民特意将李无垢留了下来，在两仪殿后的暖阁中赐茶闲谈。没有繁文缛节，更像是一次老友间的叙话。
“无垢，近来可还适应？”李世民抿了一口茶，语气随意。
“托陛下洪福，诸事尚算顺遂。”李无垢恭敬答道。
李世民笑了笑，放下茶盏：“朕知你不易。这长安城，有时候比战场更凶险。朕当年在秦王府，也时常有束手束脚之感。如今坐在这位置上，更是如履薄冰。”
李无垢默然，能感受到这位年轻帝王话语中的疲惫与真诚。
“突厥使者虽去，然北疆烽烟，恐不远矣。”李世民目光变得锐利，“朕已密令李靖、李绩加紧备战。长安这边，禁军与玄甲铁骑，乃国之根本，朕就交给你了。务必整军经武，做到召之即来，来之能战！”
“臣明白！定不负陛下重托！”李无垢肃然应道。他知道，这是对他最大的信任，也是沉甸甸的责任。
“还有一事，”李世民沉吟片刻，“丫丫那孩子，今年有十四了吧？可曾许了人家？”
李无垢心中一紧，面上不动声色：“回陛下，舍妹年幼，臣……尚未考虑此事。”他潜意识里，总希望丫丫能多享受几年无忧无虑的时光，不愿她过早卷入权贵联姻的漩涡。
李世民点点头：“朕只是随口一问。那孩子灵秀，你教导有方。不过，女儿家终归要有归宿。若有合适的人家，朕或可为你留意。”这话看似关心，实则也带着一丝帝王对臣下家事的掌控意味。
李无垢心中微涩，但只能谢恩：“臣替舍妹谢陛下关怀。”
离开皇宫，李无垢心情有些复杂。帝王的恩宠与掌控，如同一体两面。他必须更加小心地行走在这权力的钢丝上。
回到霍国公府，已是午后。丫丫正在后园练习他教的剑法，一招一式，有模有样，额头上渗出细密的汗珠。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，勾勒出少女日渐窈窕的身姿。看到哥哥回来，她立刻收了剑势，欢快地跑过来。
“哥，你回来啦！今天朝中有什么事吗？”丫丫仰着脸问，眼睛亮晶晶的。
看着妹妹纯净无邪的笑容，李无垢心中的阴霾顿时消散了不少。他揉了揉她的头发，笑道：“没什么大事。倒是你，剑法有长进，看来没偷懒。”
“那当然！”丫丫得意地扬起下巴，“哥，你说我以后能像你一样厉害吗？”
李无垢看着她充满憧憬的眼神，心中柔软，却也有几分无奈。他希望丫丫强大，足以保护自己，但又不愿她沾染这世间的血腥与权谋。他岔开话题：“练功要循序渐进，不可急躁。走，陪哥哥去看看你种的那些花。”
兄妹二人在花园里边走边聊，丫叽叽喳喳地说着府里的趣事，哪株牡丹开得最好，哪个婢女绣的花样最巧。李无垢静静地听着，偶尔附和几句，享受着这难得的温馨时光。这深宅大院中的片刻安宁，是他在这纷扰世事中最重要的慰藉。
傍晚，房玄龄派人送来几卷兵书和北疆的地图册，说是供他“参详”。李无垢明白，这是房玄龄在提醒他，不可放松对北方局势的关注。他屏退左右，在书房中摊开地图，结合系统提供的情报和自身对军事的理解，仔细推演着未来可能的战事。烛光下，他的面容沉静而专注。
夜深人静时，他照例来到后园僻静处修炼。《龙象般若功》运转之下，气血奔腾如江河，周身隐隐有淡金色的毫光流转。他尝试着引导那丝龙象之力，去冲击那层坚固的瓶颈，一次，两次……汗水浸湿了他的衣衫，但他能感觉到，那层壁垒，正在一点点松动。
同时，他也开始尝试观想《战神图录》的第一幅图。那图上并无具体招式，只有一些玄奥的线条和符号，仿佛蕴含着天地至理和战斗的本源意志。初看时毫无头绪，但当他将心神沉入其中，结合自身无数次生死搏杀的经验，渐渐有了一丝模糊的感悟，那是一种对“势”的把握，对力量更精妙运用的雏形。
修炼完毕，他吐出一口浊气，只觉神清气爽，虽然境界尚未突破，但对自身力量的掌控又精进了一分。他抬头望向北方星空，目光坚定。无论前路有多少暗流汹涌，他都有信心，凭手中之刀，护住所珍视的一切。
平静的日子，或许是暴风雨前最后的宁静。但他已做好准备。