崔敦礼带着那几卷经过“精心筛选”的文书摘要和关于“邪祟祭刀”的印象离开后，都督府似乎恢复了表面的平静。但李无垢很清楚，这平静之下，潜流更急。崔敦礼绝不会善罢甘休，他必然会将蔚州所见所闻，尤其是那些指向边贸走私的“证据”和那把诡异的祭刀，添油加醋地密报长安。而长安城中，那些与走私利益相关、或是对他李无垢心存忌惮的势力，此刻恐怕也已得到了风声，正磨刀霍霍。
他需要时间，也需要更准确的信息。长安的风向，将直接决定他下一步的走向。
数日后的一个深夜，寒风呼啸，滴水成冰。都督府内宅书房，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。李无垢刚刚结束了又一日的罡气温养和《战神图录》感悟，正坐在书案后，闭目调息，同时分出一缕心神，与系统界面进行着无声的交流。
他如今的实力恢复情况，通过系统可以直观地看到。等级卡在29级，经验条距离30级尚有距离，但《龙象般若功》第三重（325\/）的修为稳步提升，体内气血奔腾如龙象，罡气愈发精纯凝练，左肩的伤势在丹药、罡气和天命点转化的生命能量三重作用下，已好了八成，寻常活动无碍，只是发力时仍隐隐作痛。灵魂的虚弱感也降至-40%左右，精神力恢复速度提升，对《战神图录》残篇的领悟，尤其是对“势”的运用和“战魂不灭”意境的体会，日渐加深。与“星陨”祭刀的沟通仍在缓慢进行，那刀中蕴含的苍凉战意和星辰之力，与他自身的《战神图录》隐隐有共鸣的趋势，只是其核心深处似乎有一层顽固的萨满信仰封印，阻碍着进一步的炼化。
就在他沉浸于内视之时，书房外传来三长两短、极轻微的叩击声。这是他与房玄龄、杜如晦约定的紧急联络暗号。
“进来。”李无垢睁开眼，眸中精光一闪而逝。
书房门无声地滑开，一阵寒风涌入，一个浑身裹在黑色斗篷中、只露出两只眼睛的身影闪了进来，又迅速将门掩上。他摘下兜帽，露出一张普通中年人的面孔，正是之前来过一次的百骑司心腹，张威。
“卑职张威，参见国公爷！”张威单膝跪地，声音压得极低，带着长途奔波的疲惫和肃杀。
“不必多礼。长安有何消息？”李无垢直接问道。他心知，若非十万火急，张威绝不会冒着被崔敦礼眼线发现的风险，深夜潜入。
张威起身，从怀中取出一个用火漆密封、不过巴掌大小的铜管，双手奉上：“房相、杜相联名密信，请国公爷亲启。”
李无垢接过，入手微沉。他捏碎火漆，倒出一卷细如发丝的丝绢，展开一看，是房玄龄的字迹，用的是只有他和杜如晦、李无垢三人能懂的密码暗语。他快速阅读，越看，眉头蹙得越紧。
信很长，详细讲述了自蔚州大捷和崔敦礼出使后，长安朝堂的风向变化。大致可以分为三个方面：
其一，关于战功封赏。李世民对蔚州大捷龙颜大悦，朝议已定，将厚赏有功将士。李无垢生擒颉利在前，坚守蔚州、焚粮退敌在后，功勋卓着，拟进封“代国公”为“代王”，加“司徒”，实封增至两千户，赐丹书铁券。李绩、张威等将各有封赏。但与此同时，以侍中魏征为首的部分清流言官，以及一些与关陇世家、东宫旧部有千丝万缕联系的官员，则开始上疏，或明或暗地提及“边将权重”、“赏赐过厚，恐滋骄矜”、“宜加节制”等语。尤其针对李无垢“擅开边衅”、“先斩后奏”（指奇袭野狐岭）、“与边将交通过密”（指与李绩、张威等）等事，多有诘问。虽然被李世民压了下去，但暗流汹涌。
其二，关于薛延陀之事。朝廷在接到蔚州大捷和夷男败退的消息后，分为主战、主和两派。主战派以李靖、李绩（虽在边疆，但其旧部在朝中发声）等武将为核心，主张乘胜追击，彻底解决薛延陀之患。主和派则以部分文臣和担心耗费国力的户部官员为主，认为北伐新定，国力未复，不宜再启大战，当遣使斥责夷男，令其称臣纳贡，以抚为主。两派争执不下，李世民尚未明确表态，但似乎更倾向于“以战促和”，即在军事压力下，争取最有利的和谈条件。崔敦礼北上的使命之一，便是“体察夷情”，为和谈做准备。
其三，也是房玄龄最担心的一点——朝中已有一股暗流，开始串联，目标直指李无垢。信中提到几个关键名字：御史中丞韦挺（与废太子李建成关系匪浅）、黄门侍郎王珪（出身太原王氏，与关陇世家交往密切），以及几位宗室郡王。他们或指使门人故旧上书，或在私下场合散布流言，将李无垢描绘成“恃功而骄”、“尾大不掉”、“结交边将、图谋不轨”的权臣，甚至隐晦地将他与汉之卫青、霍去病相比，其心可诛。更让房玄龄警惕的是，这股暗流似乎与宫中某些妃嫔、宦官有所勾连，消息来源隐秘。
信末，房玄龄语重心长地写道：“……无垢吾弟，功高震主，古之明训。今北疆初定，而朝议汹汹，圣心难测。崔敦礼北上，名为安抚，实为制衡。彼所持者，无非‘专权’、‘骄纵’二语。弟当谨言慎行，谦退自抑，万不可授人以柄。夷男之事，宜速决，不可迁延，以免生变。缴获之物，尤需谨慎处置，或可献于御前，以表忠心。长安之事，自有吾与克明（杜如晦）周旋，然弟亦需早作绸缪，以备不测。切记，切记！”
看完密信，李无垢沉默良久，将丝绢凑近烛火，看着它化为灰烬。信中所言，与他之前的猜测基本吻合，甚至更加凶险。封王拜相，看似荣耀至极，实则是将他架在火上烤。朝中的攻讦，他并不意外，树大招风，历来如此。但牵涉到宫中，这就有些棘手了。李世民虽是雄主，但帝王心思，最难揣测。至于和战之争……他眼中寒光一闪，夷男未灭，北疆难安，和谈？不过是养虎为患！
“张威，一路辛苦。长安城中，可还有其他异常？”李无垢抬起头，问道。
“回国公爷，卑职离京前，确有几件蹊跷事。”张威低声道，“一是韦挺府上，近日与宫中一位张姓婕妤的娘家走动频繁；二是王珪曾密会宗正卿、淮安王李神通；三是……有风声说，陛下近日常召见吴王李恪入宫陪侍，考较功课。”
吴王李恪？李无垢心中一动。李世民第三子，杨妃所生，文武双全，素有贤名，在朝中颇有人望。李世民此时频繁召见李恪，是单纯的父子之情，还是另有深意？联想到废太子李承乾被废后，东宫虚位，诸子夺嫡的暗流……难道朝中有人想将自己卷入夺嫡之争？这可是一步死棋！
“我知道了。你回去告诉房相、杜相，他们的提醒，无垢铭记于心。北疆之事，我自有分寸，绝不会让小人得逞。请二位相公在朝中，务必稳住大局。至于陛下那里……”李无垢顿了顿，“我自有奏章呈上。另外，你带一句话给房相：‘星陨已得，戾气深藏，恐非祥瑞，当献于御前，以镇国运？’”
他将“星陨”祭刀说成是“恐非祥瑞”，建议“献于御前”，既是试探，也是表态。献，表忠心；但“恐非祥瑞”，又留有余地，暗示此刀不祥，或许不该留在宫中。更深一层，是看李世民对此事的态度——是欣然笑纳，还是心存忌惮？
“卑职明白！”张威重重点头，将这句话牢牢记在心里。
“还有，你回去后，设法查一查，韦挺、王珪近日与哪些边镇将领，尤其是与幽州、并州、灵州等地将领，有过书信往来。要隐秘。”李无垢补充道。他怀疑，朝中攻讦他的势力，可能也在暗中拉拢或离间其他边将，尤其是那些与他有旧或有功的将领。
“是！卑职定当查清！”张威肃然应诺。
“一路小心。告诉弟兄们，保重。”李无垢挥了挥手。
“国公爷保重！”张威重新戴上兜帽，如同鬼魅般悄无声息地退了出去，融入夜色。
书房内重归寂静，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。李无垢走到窗前，推开一线缝隙，冰冷刺骨的寒风灌入，让他头脑更加清醒。
长安的暗信，证实了他的判断，也带来了更大的压力。封王的荣耀背后，是万丈深渊；朝中的攻讦，是淬毒的利箭；帝王的猜忌，是悬顶的利剑。而北方的夷男，就像一头受伤的饿狼，随时可能反扑。
但他没有退路，也不能退。退一步，可能就是万劫不复。
“系统，调出当前属性面板，并推演，若我将‘星陨’祭刀进献李世民，可能引发的连锁反应及对我的利弊。”
【指令收到。调取属性面板……】
【宿主：李无垢】
【等级：29级（经验值 \/）】
【状态：轻伤（恢复中），灵魂虚弱（恢复中-40%）】
【属性：力量40，敏捷32，体质36，精神30】
【功法：《龙象般若功》第三重（325\/），《战神图录》残篇（领悟度31%）】
【装备：秋水刀（蓝色），百炼精金甲（破损），萨满祭刀“星陨”（史诗-未净化）】
【物品：天命点x6，属性点x4，百炼精金膏（剩余三成），无名药草x若干……】
【推演“进献星陨”可能性……消耗精神力100点……】
【推演结果：可能性一（40%）：李世民欣然接受，视为祥瑞\/战利品，存放宫中或太庙，宿主获“忠心”评价，化解部分“藏私”猜忌，但失去潜在神秘侧助力。可能性二（35%）：李世民心存疑虑，令钦天监或佛道高人鉴定，可能引发关于“刀兵不祥”、“草原邪器”的争议，对宿主评价褒贬不一。可能性三（25%）：李世民深忌此物与宿主关联，表面嘉奖，暗中更添猜疑，甚至可能设法毁刀或深藏，宿主得不偿失。】
【综合建议：进献风险与机遇并存，需结合宿主后续行动及李世民当前心态谨慎抉择。当前进献时机（战功未赏，猜忌初生）并非最佳。】
40%的概率获得“忠心”评价，但失去祭刀；35%的概率引发争议；25%的概率加重猜忌……看来，直接进献，并非上策。至少，在皇帝明确表态、朝中舆论压力极大之前，不宜轻动。
李无垢缓缓合上窗户。那么，接下来该怎么做？
首先，必须尽快打破北疆僵局。夷男这个外患不除，内忧永无宁日。和谈？绝无可能！必须打，而且要打得漂亮，打得夷男再无翻身之力！只有这样，他手握不世之功，才能拥有足够的话语权，抵挡朝中的明枪暗箭。
其次，要利用好手中的筹码。那些密信原件和详细地图，是关键。不能一次性抛出，要选择合适的时机，给予关键人物致命一击。祭刀“星陨”，要继续温养炼化，或许能成为一张出其不意的底牌。
最后，也是最重要的，是提升自身实力。朝堂争斗，归根结底是实力的博弈。只有自身足够强大，才能无惧风雨。《龙象般若功》和《战神图录》的修炼不能懈怠，属性点要合理分配，尽快突破30级大关。朝中的风波，需要借助房、杜等人的力量周旋，但绝不能完全依赖他人。
他回到书案前，铺开纸张，开始给李世民写密奏。奏章中，他详细禀报了蔚州保卫战及后续追击的细节，突出了将士用命、上下一心，将功劳归于皇帝天威。对于朝中可能的非议，他只字不提，只是委婉地表示“臣年少德薄，骤登高位，常恐有负圣恩，唯战战兢兢，恪尽职守”。对于夷男，他态度坚决：“夷男新败，其心未服，若遽尔言和，恐其以为我怯，他日必复为边患。当乘胜追击，犁庭扫穴，永绝后患！”最后，他提及“获敌祭祀重器，形制古异，煞气深重，不敢擅专，已封存候旨”，将“星陨”祭刀的事情，轻描淡写地提了一句，试探之意，隐于其中。
写完奏章，用火漆封好，交给绝对心腹，以六百里加急直送长安。
做完这一切，窗外天色已微明。李无垢毫无睡意，走到院中。寒风凛冽，东方天际露出一线鱼肚白。他知道，更艰难、更复杂的斗争，才刚刚开始。但既然选择了这条路，便只能披荆斩棘，一往无前。
“哥，你一夜没睡？”丫丫披着衣服，揉着惺忪的睡眼走出来，看到他站在院中，担心地问。
“没事，想些事情。”李无垢转身，对妹妹露出一个温和的笑容，“天快亮了，去睡吧。”
丫丫看着哥哥眼中那掩饰不住的疲惫和深藏的锐利，乖巧地点点头，没有多问，转身回房了。
李无垢望着那渐渐亮起的天光，握紧了拳头。长安的暗信，是警告，也是动力。他要让那些在暗处窥视、蠢蠢欲动的人知道，他李无垢，不是任人拿捏的软柿子！北疆的风雪，即将迎来最猛烈的时刻，而他也将在这风暴中，淬炼出更锋利的刃！