黑水城。
这座矗立在南疆前线近千年的雄关，此刻如同暴风雨前最后的堡垒。城墙高大厚重，经历过无数次妖族冲击的墙砖上浸透了暗沉的血色，符纹法阵的光芒在砖缝间流淌不息。城外是赤骨荒原延伸至此的焦土，更远处，葬龙坑方向昏黄的天空与这里灰暗的天色交融，空气中弥漫着铁锈、硝石和若有若无的妖类腥气。
凌阳一行人随厉苍穹抵达时，正值黄昏。残阳如血，给这座战争巨兽披上一层悲壮的金红。城门处盘查极严，即便有厉苍穹亲自带领，也需层层验明身份符印。进城后，所见皆是兵戈之气：街道上巡逻队往来不绝，民夫推着装有滚木礌石的车辆，铁匠铺炉火日夜不息，叮当打铁声混杂着军官的号令与伤兵的呻吟。
秦霸先的帅府位于城中央，与其说是一座府邸，不如说是一座小型要塞。当凌阳见到这位传说中的镇国大将军时，他正在沙盘前与几名将领议事。
秦霸先年过六旬，但身躯依旧魁伟如山，一身常服也掩不住久经沙场的煞气与威严。他面容刚毅，须发灰白，一道深刻的疤痕从左额划过眉骨直至脸颊，为其平添几分凶悍。修为虽同为八品巅峰，但他的气息与厉苍穹的厚重镇压不同，更偏向于铁血征战、一往无前的锐利与霸道。
“回来了？”秦霸先目光扫过众人，在凌阳身上停留片刻，微微颔首，“小子，干得不错。冯庸那条老狗，死有余辜。”
他接过苏红衣呈上的密信，快速浏览，面色丝毫不变，只是眼神更加冰冷锐利，仿佛万年寒铁。“割让北境两州？输送军械粮草？苏擎天，你真敢啊。”他声音低沉，却让整个厅堂温度骤降。
武破军单膝跪地，虎目含泪：“大将军！我祖父……武镇岳将军，还有镇岳城数十万军民的血仇，末将永世不忘！恳请大将军发兵北境，清君侧，诛国贼！”（因为镇北王的泄密导致北蛮进攻，没有更多的军队过来支援，当然，这也是部分原因）
秦霸先扶起武破军，拍了拍他的肩膀：“仇，要报。但眼下，南疆才是重中之重。妖族‘赤燎’、‘玄蚀’、‘啸风’三部主力已陈兵荒原深处，数量超过五十万，更有妖君级存在暗中统御。黑水城一旦有失，天南州门户洞开，七星州、乃至中原腹地都将暴露在妖族之下。相比之下，镇北王勾结外敌，虽是大患，但尚有时日周转。”
他看向厉苍穹：“老厉，你怎么看冥尊厉百川之事？”
厉苍穹沉声道：“半步九品，非同小可。我若与其单打独斗，胜算不足三成。即便你我联手，也仅能勉强周旋。若他再携带幽冥教重宝，或引动幽玄之力……黑水城危矣。陛下那边，可有旨意？”
秦霸先走到一旁悬挂的巨大南疆地图前，手指点在葬龙坑方向：“陛下密旨已至。旨意有三：其一，令我等死守黑水城，至少三个月，不惜一切代价。其二，若冥尊现身，可动用‘社稷鼎’投影之力与黑水城千年积累的‘万煞斩龙大阵’困敌，不求击杀，只求拖延。其三……”他转身看向凌阳，“凌阳，陛下要你，携冥戒与所得山河鼎碎片，前往葬龙坑核心区域。”
众人一愣。
“葬龙坑核心？那里是妖族控制区域，且有上古禁制与狂暴龙煞，七品入内都九死一生！”云逍子蹙眉。
“正是要借其险。”秦霸先目光深邃，“陛下言，葬龙坑核心深处，埋藏着‘地鼎’最大的一块碎片，以及……当年人族斩龙先贤封印‘幽玄之眼’主体的一处关键阵眼。冥尊厉百川的目标，除了夺取幽玄本源气，恐怕也想破坏那处阵眼，削弱封印，接引更多邪神之力。凌阳身负冥戒（守墓人信物）与部分山河鼎气息，或许能感应并稳固阵眼，甚至……激活部分斩龙禁制，反制幽冥教。”
凌阳心中震动。原来皇帝早就算计到这一步！将他派往七星州，夺取“伪天鼎”碎片是其一；让他积累实力、获得冥戒认可、收集山河鼎线索是其二；最终目的，竟是让他这个“钥匙”，深入葬龙坑最危险的核心，去稳固上古封印，对抗半步九品的冥尊！
这何其疯狂！又何其符合那位冷血算计的皇帝风格——将一切可利用的棋子，推向最危险的棋盘关键点，换取最大的战略利益。
“陛下……为何认定我能做到？”凌阳问道。
秦霸先看了他一眼：“因为你是‘变数’。天机阁的评语，陛下一清二楚。更因为，你兼具龙族与幽玄特性，或能适应葬龙坑复杂环境。你手中的噬魂刀，已具备‘戮龙’之能，对龙煞及被幽玄侵蚀之物有克制。最重要的是，墨渊选择了你，冥戒认可了你。这是因果，亦是使命。”
他取出一枚紫金色的令牌，交给凌阳：“此乃‘皇命钦差令’，凭此令，在黑水城及周边三百里内，你可调用除核心军阵外的一切资源，包括镇妖司秘库部分藏品，以及……一次请求老夫或厉司长出手的机会。三日后，待‘万煞斩龙大阵’充能完毕，我会为你打开一条通往葬龙坑核心外围的临时通道。能否找到阵眼，能否活着回来，就看你自己了。”
凌阳接过令牌，入手沉重冰凉。他没有选择。皇帝将他推到了这个位置，要么完成任务，获得难以想象的回报与地位；要么死在葬龙坑，成为帝皇谋划中一枚无声湮灭的弃子。
“末将领命。”凌阳平静道。
“好！”秦霸先眼中闪过一丝赞赏，“这三日，你可在城内备战。资源任取。厉司长，凌阳的安全与备战，由你亲自安排。”
“是。”厉苍穹应下。
“红衣。”秦霸先看向义女，语气缓和些许，“你身份特殊，暂且留在帅府，协助处理军务，勿轻易露面。你父之事……陛下自有圣断。”
苏红衣嘴唇微抿，眼中闪过痛苦与决然，最终低头：“女儿明白。”
武破军与云逍子也被安排了相应军务，协助城防。
众人退下后，秦霸先独自立于沙盘前，望着代表葬龙坑的那片阴影区域，低声自语：“陛下啊陛下，您这是要效仿上古先贤，以天下为局，以众生为子，行那逆天改命、补全天道之举吗？凌阳此子……真能承载如此沉重的因果吗？”
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接下来的三日，黑水城进入了最高战备状态。
城外妖族斥候活动愈发频繁，小规模冲突不断。城内，军队调动，阵法加固，气氛凝重如铁。
凌阳在厉苍穹的安排下，进入了黑水城镇妖司秘库。与神都巡天司秘库不同，这里收藏的多是来自南疆战场、葬龙坑以及历年斩杀大妖所得的凶厉之物、异种材料、以及专门针对妖邪的功法秘术。
在冥戒的微弱指引下，凌阳选择了三样东西：
1. “古龙逆鳞粉”：取自某具上古龙兽骸骨逆鳞研磨而成，蕴含精纯龙元与一丝不朽特性，可大幅增强肉身对龙煞的抗性，并有一定概率激发体内龙族血脉潜能（对混沌龙魔体有益）。
2. “破煞诛邪雷珠”（一次性）：七品巅峰雷法宗师炼制，对阴魂、煞气、幽冥属性目标有极大杀伤，可短暂净化小范围邪秽环境。
3. 《地脉寻龙术》残篇：记载如何感应地脉走向、龙气汇聚点及天然禁制薄弱处的法门，虽残缺，但对探索葬龙坑此类龙陨之地或有奇效。
同时，他消耗了部分剩余的杀戮点，将《混沌龙魔体》初篇圆满境界彻底巩固，并将“逆鳞崩”战技进一步推演完善。噬魂刀在吞噬了幽泉使部分本源及众多妖物后，修复度虽未突破，但灵性更加充盈，与凌阳的心神联系越发紧密。
第三日深夜，黑水城中央广场。
一座高达十丈、以无数妖兽骸骨与煞气晶石搭建的临时祭坛已然矗立。秦霸先、厉苍穹亲自坐镇，数十名修为精湛的阵法师与镇妖司高手环绕祭坛，操控着城内“万煞斩龙大阵”的枢纽。
凌阳一身紧身黑衣，背负噬魂刀，腰悬各种符箓丹药，立于祭坛中心。武破军、云逍子等人前来送行。
“凌兄，保重！一定要活着回来！”武破军用力拍了拍凌阳肩膀。
云逍子递过一枚温润玉佩：“此乃‘清心守神佩’，可助你抵御葬龙坑龙怨侵蚀与幻象。凌道友，前途艰险，望你谨守本心，勘破迷雾。”
苏红衣也来了，她没多说什么，只是将一枚绣着平安符的香囊塞进凌阳手中，眼神复杂：“……小心。”
凌阳一一点头，将心意记下。
“时辰已到！”秦霸先洪声喝道，“起阵！”
轰——！
整座黑水城微微震颤！地面上无数暗红色纹路亮起，那是千年积累的战场煞气被大阵引动！天空之中，风云变色，一道混合着血光、金芒与灰白煞气的粗大光柱自祭坛冲天而起，撕裂云层，朝着葬龙坑方向激射而去！
光柱所过之处，空间扭曲，形成一条极不稳定的临时通道！通道内罡风凛冽，龙煞翻滚，隐约可见巨大龙骨的虚影与凄厉龙魂的哀嚎！
“凌阳！通道只能维持三十息！速去！”厉苍穹喝道。
凌阳不再犹豫，混沌龙魔甲覆盖全身，纵身一跃，投入那狂暴的光柱通道之中！
瞬间，天旋地转！狂暴的空间撕扯力与龙煞侵蚀力袭来，混沌龙魔甲剧烈闪烁，龙鳞纹路与幽玄符文疯狂流转化解压力。他紧守心神，顺着通道的牵引，朝着葬龙坑核心方向急速穿梭！
十息、二十息……就在通道开始剧烈抖动、即将崩溃的刹那，凌阳感觉脚下一实，周身压力骤减。
他落在一片奇异之地。
这里仿佛是葬龙坑的最深处，却并非想象中无尽的骨骸。脚下是暗金色的、仿佛琉璃般光滑坚硬的地面，蔓延向远方。空气中弥漫着浓郁到化不开的龙威与怨念，但奇异的是，这些龙威怨念似乎被某种力量约束着，形成一道道淡金色的龙形气流，在固定的轨迹上缓缓流动。
放眼望去，远处矗立着九根通天彻底的暗金色巨柱！巨柱上缠绕着粗大无比的黑色锁链，锁链另一端没入虚空，不知连接何处。每根巨柱下方，都堆积着山岳般的龙族骸骨，但这些骸骨并非散乱，而是呈现出一种奇异的、仿佛朝拜巨柱的排列。
而在九柱环绕的中心，有一座残破不堪、却依旧散发着亘古庄严气息的白玉祭坛。祭坛上方，悬浮着一块约莫房屋大小、残缺了近半、却流淌着厚重暗金色光华的巨大金属残片——那磅礴浩瀚、承载大地、镇压八荒的气息，远超凌阳手中的“伪天鼎”碎片！
地鼎核心碎片！
与此同时，凌阳怀中的七块陶片与冥戒，同时发出灼热与悸动！与那核心碎片产生了强烈共鸣！
然而，没等凌阳细看，一股令他毛骨悚然的恐怖威压，陡然从另一个方向降临！
只见九根巨柱的其中一根后方，缓缓走出一道身影。
那人身着朴素黑袍，面容苍老，皱纹深刻，唯有一双眼睛，深邃如万古幽潭，仿佛蕴含着无尽的死亡与轮回。他气息全无，却仿佛与整个葬龙坑的龙怨、煞气、乃至地脉融为一体。他只是站在那里，就仿佛是整个世界的中心，又像是吞噬一切光线的黑洞。
幽冥教教主，半步九品——冥尊厉百川！
他竟比凌阳更早一步，抵达了此地！
厉百川的目光落在凌阳身上，尤其是他手中的冥戒，眼中闪过一丝奇异的光芒，声音沙哑而平静，却带着一种直透灵魂的冰冷：
“守墓人的继承者……还有，身怀混沌与山河气息的小家伙。你来晚了。‘圣眼’的枷锁，今日当由本尊亲手解开。”
他缓缓抬起干枯的手掌，对准了那座白玉祭坛，以及祭坛上方的地鼎核心碎片。
“至于你……正好，作为解开最后一道封印的……祭品吧。”
凌阳浑身汗毛倒竖！前所未有的死亡危机，瞬间将他淹没！
面对半步九品的绝代凶人，身处上古绝地，任务尚未开始，便已陷入必死之局！