林承启和无尘这一走，倒真过上了松快日子。
他们在京郊赁了个小院，三间瓦房，带个菜畦。
起先他们心里还提着，怕教里来人找，也怕姚广孝那边有动静。
过了两三个月，发现风平浪静，这才慢慢放下心来。
无尘把带来的草药种子撒下去，每日浇水照料。
白日里，无尘偶尔去附近的集上帮人看看诊，不收钱，只换些米面菜蔬，日子便能对付过去。
林承启觉得浑身松快。
早晨睡到日头晒屁股，起来劈点柴，逗逗邻居家的狗。
无尘说他这是“懒出境界了”，他也不恼，嘿嘿一笑：
“姐，这叫享清福。以前想都不敢想。”
傍晚时分，炊烟升起，一个烧火，一个掌勺，粗茶淡饭也吃得香甜。
这日子，跟先前在教里提着心吊着胆的时候比，一个天上一个地下。
无尘也确实清静了许多。
教里那些烦心事远了，药炉旁只有草药的清香。
她时常翻看那本《西游释厄传》，对照着自己这些年记下的零碎笔记，那些关于数字、关于轮回的线索，在远离是非的宁静里，反而似乎清晰了一点。
只是她不再急切，看明白了也好，看不明白也罢，日子总归要过。
有时傍晚，两人吃过饭，会到村口溜达。
看农人扛着锄头回家，看炊烟一缕缕升起，融进暮色里。
林承启会说些没边际的闲话，无尘听着，偶尔应一两句。
谁也不提过去，仿佛那场穿越、那个邪教、那些惊心动魄的秘密，都成了上辈子的事。
只有一次，林承启看着天边烧红的晚霞，忽然没头没脑地冒出一句：
“姐，你说……咱们原先那儿，这会儿该是什么光景？”
无尘正在井台边洗衣裳，听了这话，手里的棒槌停了一下。
她没抬头，只看着盆里漾开的水纹，过了一会儿才说：
“想那些做啥。眼下有米下锅，有瓦遮头，不挺好？”
林承启抓了抓后脑勺，嘿嘿笑了：
“是挺好。就是有时候觉着，前头那些事儿，热闹得跟戏文似的，一眨眼……咋就到这儿了呢？”
他把身子往后一仰，靠在门框上，眼睛还望着天边：
“真像做了场大梦。”
郑和第三次下西洋的事，定在永乐七年的秋天。
出海前的准备都在太仓刘家港做，船队、货物、人手，一桩桩一件件，忙得人脚不沾地。
郑和大部分时间都待在港口的官署里，核对文书，清点物资。
这天晌午，有驿马送来信，是姚广孝写的，字不多，只说请他一晤，地点在南京庆寿寺。
郑和放下信，心里琢磨。
姚师很少这样郑重其事地找他，想必是有要紧事。
他交代了手下的副使王景弘几句，便带着两个亲随，骑马往南京赶。
庆寿寺在南京城里，是姚广孝常住的地方。
寺不大，但清静。
郑和到的时候，已是傍晚，小沙弥领着他往后院禅房去。
姚广孝正在房里煮茶，见他进来，指了指对面的蒲团：
“坐。”
郑和行了礼，坐下。
屋里就他们两人，窗户关着，油灯的光晕黄黄的。
姚广孝不急着说话，慢悠悠地洗杯、沏茶，把一盏热茶推到郑和面前。
郑和双手接了，等姚师开口。
“三保，”
姚广孝这才抬眼看他，“这第三次出海，路线都定了？”
“回姚师，定了。”
郑和从怀里掏出海图，在矮几上铺开，“照旧从刘家港出发，过福建，到占城，然后往爪哇、满剌加去。这次打算走远些，到锡兰山、古里，最远到忽鲁谟斯。”
姚广孝点点头，手指在海图上慢慢移动，像是在算着什么。
过了好一会儿，他才说：“这一趟，打算去多久？”
郑和想了想：“海上风云难测，不好说死。但照以往的经验，连来带去，总要一年半到两年光景。”
“一年半……”
姚广孝沉吟着，“那就是五百来天。”
郑和有些不解：“姚师的意思是？”
姚广孝从袖中取出一个小本子，翻开，里面密密麻麻记着些数字。
他指给郑和看：
“你头一回下西洋，永乐三年七月出发，五年九月回，算上闰月，总共是七百多天。第二回，永乐五年冬出发，七年夏回，差不多六百天。两回加起来，一千三百天有余。”
郑和点头：
“是这么个数。”
“还差得远。”
姚广孝合上本子，声音压低了些，“三保，有件事，你得心里有数。这下西洋，不是去一回两回就完的。要去多少回，走多少天，都有定数。”
郑和坐直了身子：
“什么定数？”
“五千零四十八天。”
姚广孝说得很慢，一字一顿，
“多一天不成，少一天不行。一次凑不齐，就两次，两次不够，就三次、四次……直到凑足这个数为止。”
郑和愣住了。
他出海这些年，遇到过风浪，见过奇景，办过皇差，可从来没听说天数还要凑个整的。
“姚师，这……这是为何？”
姚广孝没有立刻回答。
他端起茶盏，吹了吹浮沫，喝了一口，才缓缓道：
“三保，你常随圣驾礼佛，可知佛门之中，数目皆有深意？”
郑和微微躬身：
“还请姚师指点。”
“老衲近日参详《华严》、《大日》诸经，见一数字反复显现。”
姚广孝放下茶盏，从袖中取出另一卷旧经，“五千零四十八——此乃一藏之数，在经中谓之‘周天圆满’，暗合天地循环之理。”
他翻开经卷，手指轻点泛黄的纸页：
“你看这《大日经·数理品》所载：‘五千四十八周天，轮转圆满，度一切厄。’又见《华严》中言：‘如是一藏数，圆满功德海。’”
郑和凝神细看，经文字迹古拙，果然有这些字样。
姚广孝的声音在禅房里低回：
“你这数度下西洋，迎请佛牙，广建佛寺，所行何尝不是一场‘渡海求法’？只是你求的，是化海外佛缘为陛下福德，度靖难以来诸多无主之魂。”
他抬眼注视郑和：
“这天数须凑足五千零四十八，并非老衲妄言，实是经中明载的圆满之数。少一日则功德有缺，多一日则轮回逾矩。”
郑和沉默片刻，目光在经卷数字与姚广孝之间移动：
“姚师是说……此番航行时日，皆需依此数筹划？”
“正是。”
姚广孝合上经卷，拍了拍方才那本记着天数的小册子，“前两次航程，已积一千三百余日。此番第三度出海，路线、停驻皆需细细推算，务使总日合于此藏数。”
郑和深吸一口气。
他虽自幼受伊斯兰教熏陶，然在宫中多年，亦深知佛经深奥。
眼前经卷字字分明，非是虚言。
“三保明白了。”
他沉声道，“既是经中天数，自当遵行。只是海上风云难测，时日拿捏……”
“老衲已推算多时。”
姚广孝从案下取出一卷更细的航线图，指点其间，“你看，从占城到爪哇，平时走二十天，我们可以多停几个小港，拖到二十五天。在古里做法事，原本计划十天，可以延长到半个月。何处可多驻十日举办法会，何处可缓行观星候风，皆有筹划。还有回程时，若天数还不够，就在满剌加多待些日子，等季风。你依此施行，大抵不差。”
郑和沉默了。
他知道姚师说得对，可心里还是有些乱。
姚广孝看着他，又抛出一句话：
“还有件事，更玄乎。我说了，你莫惊。”
“姚师请讲。”
“你还记得楚妃身边那个小太监，小林子么？”
郑和点头：
“记得。那孩子机灵，楚妃很看重他。”
“他们俩，”
姚广孝顿了顿，“不是咱们这儿的人。”
郑和没听懂：
“姚师是说……”
“我是说，他们是从五百年后来的。”
油灯“噼啪”爆了个灯花。
郑和睁大眼睛，以为自己听错了。
“姚师……这话从何说起？”
姚广孝不紧不慢地说起常乐寺工地上的事，说起林承启喊老工匠“常伯”，说起无尘说常伯已死，可那人明明活得好好的。
又说起他们平日说话做事，总透着古怪，懂得许多不该懂的东西。
“起初我也只是疑心。”
姚广孝道，“后来细细观察，又查了些古籍，才敢断定。这世上，确有穿越时空的法子。只是常人不知，也不会用。”
郑和听得手心冒汗。
他想起自己见过楚妃几面，那女子确实不同寻常，眼神清澈得像能看透人心。
小林子也古灵精怪，有时说的话，连他这个走南闯北的人都接不上。
“他们……来做什么？”
“这就说到根子上了。”
姚广孝身子往前倾了倾，“三保，你以为这下西洋是我的主意？是皇上的旨意？不错，明面上是这样。可往深里说，这都是一个局——一个千年轮回局。”
他盯着郑和的眼睛：
“皇上是唐太宗转世，你是玄奘转世。我这么说，你或许觉得荒唐。可你细想，皇上是不是常以唐太宗自比？你是不是自幼礼佛，一心向善？这世上，没有无缘无故的事。”
郑和说不出话来。
这些事太玄，超出了他能想的范围。
姚广孝叹了口气：
“我知道你一时难以接受。但你信我，这一切，都是为了皇上，为了大明。你下西洋，每走一天，每迎一尊佛，每做一场法事，都是在为皇上积福德，消业障。等凑足了五千零四十八天，这轮回的局就成了，皇上便能皇图永固，大明也能江山万年。”
郑和沉默了许久。
油灯的光在他脸上晃动，明暗不定。
他本以为自己下西洋，是为扬国威、通贸易，却没想到背后还有这么深的因果。
“姚师，”
他声音有些干涩，“您跟我说这些，是信得过我。可这事……太大了。”
“是很大。”
姚广孝点头，“所以天知地知，你知我知。连皇上，也不必知道得这么细。你只管办好差事，其他的，有我。”
郑和听着，心里渐渐有了底。
姚师果然都谋划好了。
郑和将凉茶一饮而尽，正欲起身，姚广孝却又开了口。
“三保，且慢。还有件事。”
郑和重新坐稳，等着下文。
姚广孝的手指在矮几上轻轻叩了两下，抬眼看他：
“楚妃和小林子那边，你心里要有数。”
郑和点点头：
“姚师放心，上一回他们随船，还算安分。楚妃懂医药，帮了不少忙；小林子也机灵，没惹什么乱子。”
“安分归安分，”
姚广孝语气沉了沉，“终究是变数。上一回让你带上他们，是试试水。这回不同。”
他顿了顿，语气深沉：
“三保，这世上，有些人生来就是棋子。你我是，皇上是，那两人也是。不同的是，你我这盘棋，下的是千秋万代。”
“我明白。”
郑和道，“回去就安排，还让他们随船。只是……这次要不要多派些人看着？”
“看着是自然。”
姚广孝道，“不过面上要过得去。楚妃还是照料医药，小林子跟着做些杂事。你平时多留心，他们跟谁说话，做什么，都记在心里。尤其是小林子，那小子心思活，别让他钻了空子。”
“姚师，”
郑和犹豫了一下，“您上次说，他们……有些特别。这回……”
“嗯。”
他意味深长地停了一下：“这西行之路，本就是‘释厄’之路，让他们亲身走一遭，或许，他们自己也能‘证’些因果。这对局，未必没有益处。”
话说得含糊，但郑和听懂了。
姚师这是要把这两人放在眼皮底下，既用他们的特别，也防着他们的特别。
“我懂了。”
郑和道，“人我一定带上，也会仔细留意。”
姚广孝身子微微前倾，声音压得更低：
“三保，我知道这事给你添了担子。但非常之时，需有非常之策。这二人是这盘千年局里的异数，用好他们，或许能成助益；放任不管，则可能满盘皆输。你肩上的分量，又重了几分啊。”
郑和深吸一口气，感觉肩头沉甸甸的。
原本下西洋的使命就已足够艰巨，如今还要加上监控两个穿越者的任务。
但他深知姚广孝所言不虚，大局为重。
“姚师放心。”
郑和沉声道，“三保知道轻重。人，我一定平安带上船；在船上，也必时刻留意，不让他们坏了西行正事。”
“好。”
姚广孝脸上露出些许倦意，摆了摆手，“你去吧。行事周密些，莫要声张。”
“是。”
郑和再次行礼，退出了禅房。
这次，他脚步比来时更显沉重。
夜色已深，他翻身上马，却没有立刻扬鞭。
坐在马背上，他回头又望了一眼庆寿寺那扇紧闭的寺门。
门内，是搅动风云、布局千年的黑衣宰相；
门外，是他即将踏上的万里波涛，以及那两个从遥远未来闯入此局的“棋子”。
海图上的航线，忽然变得更加复杂莫测起来。
他想起姚师最后说的话：
“三保，此去万里，多加小心。这局能不能成，就看你了。”
夜风很凉，吹得人清醒。
“走。”
他低喝一声，勒转马头。
他得尽快赶回刘家港，一边督促出海准备，一边派出最心腹的护卫，去京郊那个小院“请人”。
姚广孝在禅房内，听着远去的马蹄声，缓缓闭上了眼睛。
灯影在他脸上摇曳。
将楚妃和小林子放入局中，是险招，也是不得不走的棋。
未来的变数，只有放入当前的洪流里淬炼，才能真正看清其轨迹，或为我所用，或……及早剔除。
他默念了一句佛号，声音低不可闻。
这盘跨越千年的棋，到了落子无悔的时候了。