林承启在树杈上缩了缩身子，声音有点发抖：
“冯伯，您、您这样子……我看着心里发毛。”
冯褚卫靠在树干上，又咳了几声，吐出一口带着黑丝的血沫，哑着嗓子说：
“没出息……我要是想害你，你家那黑狗早就没命了。”
他喘了几口气，眼睛却一直盯着林承启的左手腕。
不远处的土沟里，李延威和吴有能瘫坐在地上喘粗气。
两人都灰头土脸的，吴有能屁股上还带着箭伤，血慢慢往外渗，疼得他直咧嘴。
李延威拨开眼前的树枝，看见冯褚卫浑身是伤，有气无力地靠坐在老树下，正仰头跟树上的半大孩子说话。
李延威压低声音对吴有能说：
“躲好！听听他们说啥，看那老东西把东西藏哪儿了。等我招呼再动手。”
林承启犹豫了一下，还是从树上溜了下来，但没敢靠太近。
冯褚卫喘着气，朝他抬抬手：
“来……近点，我有话要说。”
见林承启还在犹豫，冯褚卫叹了口气，声音更低了：
“我这样子……撑不了多久了。有样东西……得交给可靠的人。”
林承启看他确实虚弱，这才小心地往前挪了两步。
冯褚卫突然抓住他的左手腕，力气不大，但很急。
林承启吓了一跳，想挣开：
“冯伯？”
冯褚卫没解释，用粗糙的拇指快速摸过他手腕外侧那块淡红色的胎记，喘着粗气说：
“我找了五年……没想到就在眼前……”
他眼神复杂，随即松开了手。
“别怕，”
他声音微弱，“扶我一把……让我靠得舒服点。”
这次林承启没推辞，上前扶住老人的胳膊。
冯褚卫借力挪了挪身子，靠稳在树干上，吃力地说：
“来……帮个忙……我怀里有本书，你帮我拿出来……”
林承启小心地伸手，从他怀里掏出一本旧书。
那是本线装书，磁青纸的封面已经磨得发白，边角都卷了起来，勉强能认出《三藏西游释厄传》几个字。
一阵风吹过，书页哗啦啦翻动。
林承启瞥见其中一页上画着条大船，船上有个和他年纪相仿的小书童，正在看一张图。
那小书童的眉眼让他觉得眼熟，更奇怪的是，画上书童左手腕上有个红点，位置和他手腕上的胎记一模一样。
冯褚卫死死盯着他的手腕，浑浊的眼睛突然亮了一下：
“小子……听好……我熬干心血，就为……为这本书……”
他又咳出一口血，气息更弱了，但还抓着林承启的手不放，
“书里……书里藏着长生的门道……不是假的……是真有道理……这本书……不能丢！千万……不能丢！”
这时，几缕晨光透过树叶，照在冯褚卫胸前的伤口上。
林承启看得更清楚了，伤口流着暗红色的血水，混着黄脓，散发出一股腥臭味。
冯褚卫眼神涣散地望着天空，喃喃自语：
“只怪我……怪我缘分不够……找不到……”
“你说……这世上真有长生不死的人么？”
他的声音越来越低，充满了不甘和困惑。
忽然，远处古塔顶冒起一缕白烟，很快又散了。
林承启好像听到点动静，再仔细听却只有风声。
冯褚卫嘴唇动了动，还想说什么，却猛地喷出一口黑血，溅在那本旧书上。
随后手一松，整个人倒下去，不动了。
四周静了下来，只有风吹树叶的沙沙声，远处偶尔传来几声狗叫。
林承启心跳得厉害，等了一会儿，才敢慢慢靠近。
冯褚卫双眼圆睁，胸口伤痕累累，已经没气了。
“大、大师兄死了？”
身后传来树枝断裂的声音，吴有能捂着屁股上的箭伤，一瘸一拐地从灌木丛里钻出来，
“李师兄，咱们这算不算……弑、弑师啊？”
几乎同时，李延威阴沉着脸从树后转出来，衣襟上沾着泥土草屑，显然藏了有一会儿了。
他立刻呵斥：
“胡说什么！这叛徒早就被逐出师门了！”
说着用刀尖挑开冯褚卫的衣襟，里外搜了一遍。
李延威捡起地上那本旧书，拍掉封皮的尘土，笨手笨脚地翻开书页。
发黄的纸上密密麻麻全是字，他看得头晕，但记得师尊交代要找一幅特殊的花形图案。
他哗啦啦地翻，终于在卷首附近找到一页。
上面用朱砂画着一个繁复的圆形图案，正是师尊说的“曼陀罗”印记。
“没错，就是它！”
李延威心里一喜，赶紧把书合上塞进怀里，还按了按确认捂严实了。
这下回去能交差了。
扭头看见吴有能正拎着林承启的后脖领，少年两脚悬空乱蹬：
“放开我！”
“二、二师兄……”
吴有能脸憋得通红，“这小子又、又咬人！”
李延威走上前，正要动手，突然看见少年左手腕上露出一块暗红色的胎记。
他想起师尊说过，释厄传里的守护童子转世，左手腕必有朱砂血痣为记，见到务必请回，不可伤害。
之前没注意，现在一看，竟然对上了！书和人都找到了！
他心里一喜，抬手拍在少年后脑勺上，笑骂：
“松嘴！老实点！没想到尊者转世也这么泼皮！等见了师尊，有你的好处！”
火光惊动了村民，有人提着水桶赶来，却被李延威挥舞的鬼头刀和吴有能的凶相吓住，只敢远远站着。
“常二爷！常二爷！小林子被歹人抓走啦！”
有人朝塔林方向大喊。
李延威恶狠狠地瞪了人群一眼，啐了口带血的唾沫，和吴有能互相搀扶着，拖着挣扎的林承启，很快消失在通往官道的青纱帐里。
等几个青壮村民赶到，只看到燃烧的尸体和一片狼藉，还有远处官道上扬起的尘土。
去往京师的土路上，人流比往常多了不少。
多是拖家带口的穷苦人，背着破包袱，面黄肌瘦地往京城方向走，指望在城里找条活路。
灰黄的尘土粘在人们破旧的衣裤上，也粘在一张张愁苦的脸上。
李延威三人走在人群中，林承启被夹在中间。
四周的议论声嗡嗡响，夹杂着咳嗽、叹息和孩子无力的哭闹。
“听说了吗？前门楼子那边，”
一个挑着空筐的老汉抹了把汗，压低声音对同伴说，
“昨天又拉走好几个！咳得厉害，脸都憋紫了。说是‘肺痨’，可街坊都说……是沾了脏东西！”
他边说边紧了紧肩上的扁担绳。
李延威耷拉着眼皮，心里暗骂：
“穷鬼就是事多。”
他根本不信这些，只觉得是穷病交加。
不过这也提醒了他，京城里不太平，得看紧怀里的书和身边这小子。
旁边一个穿补丁蓝布褂的妇人，抱着个病恹恹的孩子，闻言赶紧用手掩住孩子的口鼻，眉头紧皱：
“这世道……真是劫数到了！前年闹拳匪，去年闹饥荒，今年又赶上这瘟病！老天爷不开眼啊！”
她颠了颠怀里的孩子，孩子只是微弱地哼唧了一声。
“老天爷？”
一个拄着木棍的老农嗤笑一声，露出焦黄的牙，
“老天爷早不管咱们死活了！没听粥棚那善人说？这叫‘末劫’，是定数！上辈子造的孽，这辈子得还！”
他浑浊的眼睛望着远处光秃秃的田埂。
一个穿洗白长衫的老秀才扶了扶眼镜，叹气道：
“正是这个理儿！《推背图》上早有预言，这三期末劫，红阳当兴。弘阳老祖、无生老母慈悲，才施粥救人。捐点香火钱，积点德，下辈子说不定能投胎到好人家。”
他说得文绉绉的，但语气里透着无奈。
“下辈子？”
一个推着独轮车的壮年汉子闷声说，车上躺着他病弱的老娘，
“哼！这辈子的印子钱都快压断脊梁骨了！还有那‘辫子税’，剪不剪都要钱！让不让人活了？”
他重重叹气，推车的胳膊青筋凸起。
推车汉子骂“印子钱”和“辫子税”的怨气让李延威皱紧眉头，下意识地攥紧林承启的肩膀，捏得少年“哎哟”一声。
他心里烦躁：
“穷鬼发牢骚也不看地方！”
低声呵斥林承启：
“嚎什么！老实点！”
一个挎着篮子的干瘦老头凑过来，神秘兮兮地压低声音：
“老几位，消消气。这劫数躲不过，可也得找门路不是？你们知道西边护国寺的‘普济禅师’不？那是弘阳老祖座下的活罗汉！他法坛的‘慈航圣水’能祛百病，消灾解难！诚心供奉老祖老母的，喝了圣水，准能躲过这场‘红阳劫’！”
他边说边从篮子里掏出个脏兮兮的小瓷瓶。
旁边一个挑行李的年轻后生撇撇嘴：
“得了吧！那圣水比香油还贵！有那钱，不如多买半斗高粱米实在！我看这‘劫数’就是官老爷和洋人折腾出来的！庚子年赔了几万万两银子，窟窿不还得从咱们身上抠？听说南边又在闹革命党，要剪辫子，反朝廷……这世道，真是越来越看不懂了！”
他说得激动，脸都涨红了。
“嘘！小声点！莫谈国事！”
老秀才紧张地四下张望，见没兵丁才松口气，“祸从口出！管他谁坐江山，咱们小老百姓，能活一天算一天。信教，多念‘真空家乡，无生父母’，总归是条路……”
他的声音越来越低，最后化作一声叹息，淹没在沉重的脚步声和尘土里。
李延威听着这些议论，脸色更阴沉了，把林承启的肩膀钳得更紧。
林承启被夹在中间，耳朵里灌满了“劫数”、“红阳”、“老祖”这些词，心里乱糟糟的。
这一路上，隔十来里地就能看见扎着简陋席棚的粥铺。
棚顶上挑着褪色的黄布幡，上面歪歪扭扭写着“红阳当兴，舍粥救苦”。
在灰蒙蒙的天空下，显得格外扎眼。
李延威和吴有能带着林承启，进了路边一家粥铺落脚。
这铺子是弘阳教设的善堂，紧挨着官道。
李延威腿上中了一刀，手背肿起个毒包；
吴有能屁股上挨了箭，膝盖也肿得老高。
两人实在走不动了，再加上身上带着那本要紧的《释厄传》，还有个可能是“佛爷转世”的林承启，得赶紧找个教里的地方安置。
管粥铺的是个五十多岁的干瘦男人，穿着半旧青布褂，像个账房。
一见李延威亮出教中铜牌，立刻堆起笑脸，连说：
“是教里的师兄！快请后面歇着！伤得不轻啊！”
铺子后面有间小屋，李吴二人把林承启推进去。
李延威堵在门口，狠狠瞪着他：
“老实待着！再耍花样就把你捆起来！”
林承启没说话，眼睛却四下打量这间破屋子。
养伤的日子难熬。
李延威每天用盐水冲洗手背的毒疮，疼得直咧嘴，看林承启的眼神更凶了。
吴有能只能趴在床上哼哼，对林承启虽也呵斥，眼神里却多了几分迟疑，像是真把他当成了佛爷。
林承启在屋里闷得慌，就扒着窗户纸的破洞朝外看。
天刚亮，粥铺外就排起长队，多是面黄肌瘦的流民和农户。
管事的带着几个教众开始施粥。粥很稀，米粒少，飘着几片菜叶，但在这年景也能救命。
舍粥不是白舍的。
管事的边舀粥边念叨：
“这米粮都是弘阳老祖、无生老母降下的慈悲！如今兵荒马乱，是天降劫数！”
“信了弘阳教，入了红阳法门，就能躲灾避祸，下辈子享福报！”
“光喝粥不解永世苦，要诚心供奉老祖老母！有米的捐功德米，有钱的捐香火钱，家里有老铜器、宣德炉的，捐出来铸法器，能消灾解难！”
说着，就有人捧着功德箱在人群里走动，还有人端着簸箕收破铜烂铁。
有些老实的农民，喝完粥，犹豫着掏出几个铜钱放进箱子，或者摸出个铜烟嘴、半块铁犁头放进簸箕。
实在拿不出东西的，就被劝着跪在神像前磕头，念八字真言。
林承启心里嘀咕：
“一碗稀粥，就想换人家钱财物件，这买卖真划算。”
这天午后，李延威去换药，吴有能打着鼾睡着了。
林承启溜出小屋，走到粥棚后的草垛边透气，正好听见管事的和那个收功德钱的教众在算账。
“今天收的铜钱比昨天少三成。”那教众抱怨。
管事的啐了一口：
“都是穷鬼！光知道喝粥！下午你再吆喝响点，就说捐钱的下一回多给半勺，捐宣德炉的给免劫牌！再吓唬他们，心不诚的要遭瘟！”
那教众点头：
“是是是。那咱们抽的辛苦钱……”
管事的瞪他一眼：
“急什么！晚上再说！教里规矩，大头要上交，咱们留点零头。”
林承启听得明白，心里有气：
“果然是骗人的！”他悄悄溜回前面。
把门的壮汉紧盯着他。
这时有个小乞丐凑过来讨饭，林承启对他使了个眼色，小手往外摆了摆。
小乞丐会意，哼唧着溜出去了。
这时，一个抱孩子的妇人小声问：
“俺捐了个铜铃铛，能多给半勺不？孩子饿得直抽抽……”
林承启忍不住在旁边嘀咕：
“捐了也白捐，晚上他们还要分辛苦钱呢！”
旁边一个汉子听见了，拉住他问：
“小兄弟，你说啥辛苦钱？”
管事的和那帮教众急忙跑过来。
管事的指着林承启骂道：
“你胡说什么！”
林承启却大声说：
“咦？刚才不是您在院里说，捐铜炉的给免劫牌，捐钱的多给半勺？晚上还要三成抽头？”
这话一出，排队的人顿时炸开了锅。
有人嚷嚷起来：
“怪不得我上回捐了钱，粥还是这么稀！”
“我们的活命钱也敢抽头？”
“原来这善堂是这么回事！”
人群开始骚动。
那个抱孩子的妇人气得直哆嗦：“你们还是人吗？连孩子都骗！”
管事的脸都青了，冲过来要抓林承启。
林承启钻进人堆，故意朝小屋方向喊：
“来人啊！他们要动手打人啦！”
这一喊，场面更乱了。
有人推搡教众，有人想去掀粥桶。
管事的顾不上抓人，忙着安抚人群。
几个教众想维持秩序，可人越聚越多。
有人往前挤，有人往后躲，把粥桶撞得直晃悠。
管事的急得直跺脚，一边拦着要掀桶的人，一边还得陪着笑脸解释。