龙千伦最近觉得，围场县城的空气比腊月的寒风还要凛冽刺骨。
之前长谷川秘密吩咐过他在老鸹岭附近会新开一处青峦计划的施工地，可能是天气愈来愈冷的原因，他也没有去到老鸹岭，简单派了一小拨子应付一下。
可老鸹岭伐木点被端，像一记响亮的耳光，不仅抽在龙千伦脸上，更让他背后的日本主子长谷川少佐大为光火。
电话里那冰冷的、不带一丝烟火气的斥责，让龙千伦放下话筒时，后背的棉衣都被冷汗浸透了。
他知道，这会儿必须立刻做点什么来证明自己的“价值”和“能力”，否则，长谷川的耐心耗尽之时，他龙千伦可能会地位不保，甚至性命堪忧。
事已至此，龙千伦火速披上貂皮大衣，风尘仆仆地跑回县公所内。
向手底下能收到命令的军官都下达了强化治安，肃清残匪的命令，年关前夕，周边村镇又是一顿折腾。
保安团和日军小股部队像是被捅了窝的马蜂，倾巢而出。
他们以“搜查游击队眼线”为名，挨家挨户地盘查、勒索，稍有迟疑或反抗，便是一顿拳打脚踢，甚至直接扣上“通匪”的帽子抓走。
保甲连坐制度更是被推行到极致，邻里之间互相猜忌，告密之风暗起，一时间，县城内外人心惶惶，噤若寒蝉。
同时，龙千伦也加强了对物资的管控，尤其是粮食和盐。
市面上的交易受到更严格的监视，任何稍大规模的购买行为都会引来盘问。
他企图用这种方式，进一步挤压山里游击队的生存空间，他记得这招之前在北平看过一张报纸，叫什么坚壁清野。
高压之下，怨气也在无声地积聚。
老百姓们亦是敢怒不敢言，但眼神交汇时，那份对龙千伦和日军的憎恶，却如同地火般运行。
或许龙千伦自己也清楚，光靠鞭子和锁链，无法真正收服人心，尤其是在年关这个敏感的时刻。
带着一肚子郁闷回到院里，正巧看到母亲向他走来。
“娘，您这是又有什么事吗?是这次的戏班子又看腻了，还是又出来几个不长眼的顶撞您了?”
“伦儿啊，”龙母摇摇头，摆弄着新得的玉镯，慢条斯理地说，“这打打杀杀的，终究是下策，老百姓嘛，都是记吃不记打的。
我想你前头刚立了威，后头就得施点恩。眼看就要过年了，咱们龙家出面，摆几天粥棚，施舍些吃食。
让那些穷鬼们念着咱们的好，感念皇军……和你龙队长的恩德，这岂不是一举两得?既能冲淡前些日子的晦气，也能显显咱们龙家的气度和仁心。”
龙千伦闻言，阴翳的眼睛里闪过一丝精光。
他突然觉得母亲这话虽有些妇人之见，但在当前局面下，倒也有些道理。
粮食，他龙府库房有的是，再说了，赈济灾民，随便拿点顶上，只要能吃的就都行。
用这粮食换和仁慈的名声，缓和下现如今紧张的对立情绪，还能向上峰展示他“刚柔并济”的统治手腕。
“还得是娘有眼光。”龙千伦点了点头，“这事，就劳烦您老人家操持，务必办得风光些。”
腊月廿九，围场县城里，
一层薄雪覆在街巷的污秽上，勉强装点出些许年节的白色。
天色灰蒙蒙的，压得人心里发沉。家家户户门楣上也贴着春联，只是那红纸上的墨字，多是“皇军恩深”、“王道乐土”之类的词句，像给死人脸上擦的胭脂，透着一股僵硬的死气。
有路过的行人缩着脖子，在泥泞的雪地里匆匆走过，脸上大多挂着菜色，眼神里空荡荡的，看不到一丝过年的喜气。
龙家大宅门前，今年却格外“热闹”。龙母张氏，一身崭新的绛紫色缎面棉袍，袖口领缘镶着不算上乘的狐裘，头上那根金簪在晦暗的天光下显得有些刺眼。
她满面红光，嗓音尖亮，正指挥着几个家丁丫鬟，将几口大锅抬到宅院门外。
“手脚都麻利着点！摆正了！”她挥着团扇，姿态做作，眼底是藏不住的得意，“今儿个是廿九，眼瞅着就过年了！
我们龙家念着乡里乡亲的不容易，特设粥棚，让大家也沾沾福气，感念皇军和我儿千伦维持地方的恩德！”
家丁敲响铜锣，扯着嗓子吆喝：“龙老太太慈悲，施粥舍饭啦！共庆新春，感念隆恩！”
稀稀拉拉的百姓围拢过来，多是些面黄肌瘦的老弱妇孺，在寒风中瑟瑟发抖，手里紧紧攥着破碗。
他们麻木地排着队，接过那碗清汤寡水、几乎能数清米粒的棒子面粥，和那个掺了大量麸皮、冻得硬邦邦的杂合面馍馍。
偶尔有人含糊地嘟囔一句“谢老太太”，便换来龙母更加矜持的点头微笑，仿佛帝王在接受子民朝贡。
卖山货的孙永福，也拄着根棍子，排在了队尾。他比年前更显佝偻，脸颊深陷，眼窝像是两个枯井。
他本不愿来，但家里卧病的老伴实在需要一口热乎气吊着命。
轮到孙永福时，龙母眼皮一撩，认出了他，嘴角勾起一抹刻薄的笑纹。
“哟，这不是孙老蔫吗？”她的声音不高不低，刚好让周围的人都听见，“怎么，年关实在过不去了，也来讨我这口粥了？”她特意在“讨”字上加重了语气。
孙永福低着头，干裂的嘴唇蠕动了一下，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“……谢过老太太赏口吃的。”
龙母却没让家丁立刻打粥，反而慢悠悠上前两步，团扇虚点着孙永福空着的手：“孙老蔫啊，我记得你年前不是挺有骨气的?
为了几张皮子，差点跟我的人顶牛。怎么，这年景，到底还是我这老婆子的粥，比你那点山货顶饿，是吧?”
这话像蘸了盐水的鞭子，抽在孙永福心上。
他握着破碗的手背青筋暴起，指节因用力而发白，碗沿几乎要嵌进肉里，但他头垂得更低，泥塑木雕般没有吭声。
旁边一个惯会看眼色的家丁立刻大声嗤笑：“老太太，这还不明白?那是他孙老蔫当初眼皮子浅！如今吃了苦头，才知道谁才是这围场县的活菩萨，谁才能赏他饭吃！”
围观的百姓中响起一阵压抑的骚动，有人别过脸去，有人眼中闪过愤懑，但更多的，是深不见底的麻木。
龙母似乎极为享受这种将他人尊严踩在脚下的快感。
她示意家丁，给孙永福舀了碗格外稀薄的粥，又特意从筐底挑了个最小、带着冰碴的馍馍，几乎是用丢的，扔进他的破碗里，发出“哐当”一声轻响。
“拿去吧。”龙母语气带着施舍者特有的宽容，“往后啊，把招子放亮些，知道谁才是能让你活命的人。跟着皇军和龙队长，才有安稳饭吃，明白吗?”
孙永福接过碗，那冰凉的触感让他浑身几不可察地一颤。碗里那点可怜的粥汤晃动着，映出他扭曲而模糊的倒影。
他没有抬头，也没有再道谢，只是佝偻着背，像一匹受伤的老狼，一步一步，艰难地挪离了这片令他窒息的“恩赏”之地。
身后，更是传来龙母意得志满地对旁人的说教：“瞧见没?这就是不懂规矩的下场！如今这世道，能安安生生喝上这碗粥，那都得念着我儿千伦的好，念着皇军的恩……”
龙家大宅院内，龙父依旧蹲在廊下的背风角落里，吧嗒着旱烟。
他那张布满沟壑的脸埋在烟雾里，听着门外老婆子那尖刻的笑语和锣声，眉头拧成了一个死结。
他张了张嘴，想嘟囔句什么，最终却只是化作一声几不可闻的沉重叹息，将脑袋埋得更低，仿佛这样就能躲开这令他颜面尽失的一切。
龙母转身回院，正瞧见蹲在角落的龙父，不满地剜了他一眼：“你个老棺材瓤子，蹲在那儿挺尸呢?
今儿什么日子?还不死进去招呼！真是八辈子也上不了台面的东西！”
龙父身子微微一僵，默默站起身，拍了拍棉裤上的灰土，低着头，步履蹒跚地挪进了屋。宅门内外，俨然两个世界。
门外是饥寒与屈辱，门内是虚伪的喧嚣与正在加速腐朽的根基。龙母沉浸在她用权势编织的浮华幻梦里，浑然不觉脚下的冰面已是裂痕遍布。
孙永福端着那碗几乎照得见人影的稀粥和冰凉的馍馍，佝偻着背，像一片枯叶般融入昏暗的街巷。
龙母那刺耳的笑声和话语还在他耳边回荡，手中的破碗仿佛有千斤重，那份屈辱感比腊月的寒风还要刺骨。
他没有直接回家，而是绕到了城墙根下一个僻静的、堆着杂物的角落。
他刚蹲下，想把那点冰冷的食物尽快塞进肚子，一个身影就鬼魅般地从阴影里闪了出来，正是他那在巡逻队当差的外甥王茂才。
王茂才依旧穿着那身伪军皮，但帽子歪戴着，脸上带着疲惫和一丝难以掩饰的焦虑。
“舅！”王茂才抢上前，一把扶住孙永福的胳膊，眼神里满是愧疚与怒火，“我刚换岗就听说了……那老妖婆又……您又受这窝囊气！”
孙永福抬起头，看着外甥，浑浊的瞳孔里没有什么波澜，只是用那只布满老茧的手，轻轻拍了拍王茂才的手背，声音沙哑：“茂才，没啥。能喘着气，比啥都强。”
他把那个冰凉的馍馍费力地掰开，将稍大的一块硬塞到王茂才手里，“拿着，你们站岗巡街，身上更冷，垫垫。”
王茂才看着手里那掺着麸皮、冻得硌手的馍馍，眼圈瞬间就红了。
他没有推辞，死死攥着，仿佛攥着一块烧红的烙铁。
“舅！这他娘的叫什么日子！”王茂才声音哽咽，压抑的怒火在胸腔里翻滚，“在咱们自个儿的地盘上，让个老妖婆这么作贱！龙千伦……他……”
后面诅咒的话，到了嘴边，又被他死死咽了回去，只剩下粗重的喘息。
“噤声！”孙永福警惕地扫视四周，混浊的眼睛里闪过一丝与他平日懦弱外表不符的厉色，“墙缝里可都长着耳朵!茂才，你还在他们手底下端这碗饭，怎么不多个心眼，嘴上必须得安个把门的！”
王茂才痛苦地一拳捶在自己大腿上，无力地蹲靠在墙边，手指下意识地抠着墙皮上的冰碴：“我知道，舅……可我憋得快炸了！
天天看着他们祸害乡亲，有时候还得……还得跟着动手……我这心里头……堵得慌啊！”他把脸埋进臂弯，肩膀微微耸动。
孙永福默默地看着外甥，良久，才挪近一步，用几乎只有气流的音量说：“茂才，记住你今天心里的这股火。
也记住，咱们老孙家，你王家，根子都在撅尾巴河，在这塞罕坝。龙千伦和他娘，还有他们靠着的那股邪气，长不了。”
王茂才猛地抬起头，脸上还挂着没擦净的湿痕，眼神却陡然锐利起来：“舅，您是说……”
孙永福没有直接回答，目光如古井般深沉：“我前阵子，往山里送柴火，好像……瞥见过一点不一样的记号。”
他紧紧盯着王茂才的眼睛，“茂才，你在那队伍里，消息灵通。往后……万一听着啥风声，比如他们要去哪村‘清乡’，或者要抓啥人……有机会，就给你觉着信得过的、一个村出来的弟兄，递个风。不用明说，稍微提点一下，就够。”
王茂才心脏“咚咚”狂跳起来，他完全明白了舅舅的意图。
这是要他当“内线”，是在刀尖上跳舞，一旦败露，万劫不复。
可他看着舅舅那饱经风霜、却在此刻异常坚定的面孔，想起龙母那令人作呕的嘴脸，想起自己日复一日承受的屈辱，一股混着血性的决绝猛地冲上了头顶。
他重重点头，从牙缝里挤出声音：“舅，我懂了！您放心，我知道该咋办！龙千伦不把咱当人看，咱们也不能真给他当一辈子狗！”
“不是让你去硬碰。”孙永福再次叮嘱，眼神严厉，“护好自个儿最要紧。活着，才能看到他们楼塌了的那天。”
他把剩下那半碗冰凉的稀粥几口灌进肚子，一股寒意直透脏腑。
他站起身，掸了掸衣角的尘土，“我得回去了，你婶子还病着。你自个儿……千万小心。”
看着舅舅那佝偻、却仿佛蕴含着不屈力量的背影消失在巷口，王茂才紧紧攥着手里那半块救命的，也是耻辱的馍馍，仿佛从中汲取了一种冰冷的决心。
他深吸一口凛冽的空气，正了正歪戴的帽子，脸上那丝彷徨与颓废被悄然压下，取而代之的是一抹坚毅。
转过身来，重新汇入街上行色匆匆的人流，走向他那份穿着伪皮的角色，但内心深处，一颗反抗的火种，已在这至亲的默契中，悄然埋下。
这微弱的星火，在这个寒冷彻骨的岁末，于敌人看似铁板一块的营垒内部，无声地燃起。