时光于修炼中悄然流逝，磐石聚落宛若一株于巨石夹缝中顽强生长的树苗，在风雨飘摇中努力伸展着根系与枝丫。张炁推衍的《五行炼炁法》初篇逐渐深入人心，虽无人达到那玄妙的筑基之境，但感炁、通络、炼炁三境的划分，让众人的修行之路变得清晰可见，不再是懵懂摸索。聚落整体实力在丹药、符箓、新式武器与系统修炼的多重加持下，缓慢而坚定地提升着。
张炁自身则几乎将所有精力都投入到了对筑基境的探索与对黑色碎片的研究上。他丹田内的混沌之炁日益充盈，已至炼炁期圆满，炁旋运转圆融自如，隐隐触摸到了一层无形的壁垒。他知道，这便是通往筑基境的关隘。一旦突破，便是真正的脱胎换骨，寿元大增，对天地能量的感知与运用将不可同日而语。
然而，如何突破？《神农本草经》与自身的感悟只能提供方向：“炼精化气，炼气化神，炼神返虚”、“筑基者，筑就道基之谓也，需能量凝聚质变，需神魂初步凝聚，需肉身经受淬炼……”
能量、神魂、肉身，三者缺一不可。
能量方面，他尝试过大量服用地火金丹，药力虽磅礴，却似乎总差那临门一脚的“质变”契机，更多是量的积累。他隐隐感觉，可能需要更精纯、更本源的能量，或是某种特殊的压力与引导。
神魂方面，他每日观想《内经》图谱，凝神内视，精神力日益强大，已能模糊感应到自身“神”的存在，如一盏烛火居于眉心祖窍，却不知如何使其“凝聚”。
肉身方面，混沌之炁日夜滋养，远超常人，但距离“脱胎换骨”似乎仍有距离。
瓶颈，坚如磐石。
他将希望部分寄托在了对黑色碎片的研究上。那日裂谷之行，他冒险以混沌之炁逆向引导死寂能量运转，虽只成功一瞬，却让他捕捉到了一丝“吞噬转化”、“极致凝练”的法则真意。若能安全地利用这一丝真意，或许能加速能量的质变过程？
这几日，他于静室中布下重重警戒符阵，再次取出黑色碎片。他没有再试图引动那危险的死寂能量入体，而是将全部心神沉入其中，如同研究最复杂的药方一般，剖析其内部那天然生成的、蕴含至高毁灭与吞噬法则的纹路。
精神力高度集中，时间仿佛停滞。那繁复而诡异的纹路在他“眼前”不断放大、分解、重组……渐渐地，他不再将其视为单纯的毁灭符号，而是从中看到了另一种极致的“秩序”——一种将万物归于寂灭、将能量强行压缩凝聚的、冰冷而高效的“秩序”！
“吞噬…是为了转化？湮灭…是为了重塑？极致的死寂之中，是否蕴含着一线生机？如同寒冬蕴藏春意？”他心有所感，福至心灵。
他没有直接运用死寂能量，而是尝试模仿那纹路中体现出的“凝练”意境，来操控自身的混沌之炁！
他引导丹田内澎湃的炁旋，不再追求扩张，而是效仿那碎片纹路的某种韵律，开始向内、向中心极致地压缩！
过程极其艰难，混沌之炁本性中正平和，对这种极致的压缩极为排斥，炁旋剧烈震荡，丹田传来胀痛之感。张炁咬牙坚持，精神力疯狂消耗，小心翼翼地控制着压缩的力度与节奏，脑海中不断回闪着碎片纹路的细微转折与能量节点。
不知过了多久，就在他精神力即将耗尽之际，那原本气态的混沌之炁旋涡中心，忽然产生了一丝极细微的、如同晨露般的——液态炁滴！
虽只有一滴，且瞬间又因压力不足而气化消散，但那一瞬间产生的精纯能量质感，以及那微弱却真实存在的“质变”，让张炁心神剧震！
成功了！虽然只是刹那，但他真切地触摸到了能量液化的边缘！这是迈向筑基境的关键一步！
就在他心中狂喜，准备稍作恢复再次尝试之时，静室外传来了急促的脚步声和“狩”压抑着焦急的声音：
“导者！急事禀报！”
张炁强行压下翻腾的气血和激动的心情，收起碎片，打开石门。
狩一脸凝重，甚至带着一丝难以置信：“监视黑石部落的‘夜眼’小队刚刚冒死传回消息！黑石部落…正在大规模集结！但目标…似乎不是我们！”
“不是我们？”张炁眉头紧锁。
“是！”狩重重点头，语气急促，“他们集结的队伍异常庞大，远超上次来攻的规模，而且…看到了多位‘火祝’甚至一位身份更高的‘大祝’出现！他们携带了大量的物资和那种巨大的撞锤，但行进方向…是正东偏南！”
正东偏南？那不是直接对着磐石聚落的方向，但也绝非通往东面裂谷巢穴的直线！那个方向…根据之前的探索，是一片更加古老、更加危险的原始山林，据说有更恐怖的荒兽盘踞，甚至有一些关于“古老遗迹”的模糊传说。黑石部落倾巢而出，去那里做什么？
“还有其他发现吗？”张炁沉声问，心中念头飞转。
“有！”狩的脸色更加难看，“‘夜眼’他们冒险靠近侦查，发现黑石部落的队伍中，押送着一些…东西。不是货物，看起来像是…俘虏！但不是我们已知的任何部落的人！那些俘虏的穿着非常古怪，皮肤颜色也更深，而且…似乎拥有某种微弱的力量，即使被束缚着，也让看守他们的黑石战士异常警惕！”
陌生种族的俘虏？拥有微弱力量？黑石部落大规模远征古老山林？
一个个信息碎片在张炁脑中拼接，一个惊人的推测逐渐浮现：黑石部落的目标，或许从来就不仅仅是磐石或者东面的巢穴！他们或许有着更宏大、更深远的目的！这次远征，可能与那些俘虏有关，可能与那“古老遗迹”的传说有关，甚至可能…与他们掌握的那种“死寂火焰”之力的源头有关！
难道他们找到了某种上古传承的线索？或是发现了某种能极大增强其实力的宝物或地点？
无论如何，黑石部落的异常举动，都意味着巨大的变数。若是他们成功，获得更强大的力量，下一个目标必定是磐石！若是他们失败，损兵折将，或许能给磐石更长的喘息之机，但也可能引发更不可预料的混乱。
“继续监视！不惜一切代价，弄清楚他们的目的！但务必小心，绝不可暴露！”张炁立刻下令，“另外，加派巡逻队，警惕东面巢穴动向，防止黑石部落的举动惊动了那里的东西，使其迁怒于我们。”
“是！”狩领命匆匆离去。
张炁站在原地，目光透过窗户，望向东南方向的天空。刚刚突破瓶颈的喜悦已被沉重的压力所取代。
山雨欲来风满楼。黑石部落这突如其来的异动，如同投入湖面的又一块巨石，其引发的波澜，恐怕将远超想象。
他摸了摸怀中那枚黑色碎片，又感受了一下丹田内那丝即将凝聚的液态炁感。
时间，变得更加紧迫了。他必须更快地突破到筑基境！必须在更大的风暴来临前，让磐石拥有足以自保，甚至…影响局势的力量！