韶州码头岸上人声鼎沸，货栈林立，各色商船鳞次栉比，装卸货物的号子声、小贩的叫卖声、讨价还价的争执声混杂在一起，充满了岭南大埠特有的活力与烟火气。
小满一手紧紧拉着谷雨，一手护着腰间的荷包，紧跟在前头开路的吴娘子身后。陈大嫂抱着孩子，孙嬷嬷则沉稳地跟在最后，目光警惕地扫视着周围。码头人多手杂，吴娘子经验老道，专挑人流稍疏的边沿走。
“瞧见没？那边，”吴娘子指着码头西侧一片临时搭起的棚区，“都是赶早市的山民，新鲜瓜果野菜，还有药材野味，价实！咱们先去那儿！”
棚区里果然热闹。竹筐、藤篓、蕉叶铺陈开来，青翠欲滴的菜蔬、带着泥土芬芳的薯芋、挂着露珠的山野果子琳琅满目。
伏末时节，正是岭南许多瓜果次第成熟的时候。小满一眼就看到黄澄澄的沙田柚堆成小山，虽然还不到最甜的时候，但个头已显饱满；青皮橄榄圆润可爱，是生津解渴的好东西；还有本地特产的杨桃，翠绿中透着微黄，切开来就是五角星形；更有一种被称为“蒲桃”或“水蒲桃”的果子，淡黄带粉，形似铃铛，散发出清甜的香气，是解暑佳品。
“阿姐，买些橄榄和蒲桃吧？路上吃。”谷雨指着那筐青榄，小声建议，他嗓子还有些不适。
“好！”小满应着，蹲下身熟练地挑拣起来，和那皮肤黝黑的山民阿婆讨价还价。吴娘子在一旁帮腔，很快便以实惠的价格买下了一小袋青榄和一串水蒲桃。
“龙脷叶！新鲜的龙脷叶！”旁边一个老伯的吆喝声吸引了小满。只见他面前的蕉叶上，整齐码放着一捆捆深绿色、叶片厚实、边缘略带锯齿的草药，正是孙嬷嬷提过的龙脷叶。
“老伯，这龙脷叶怎么卖？润喉清肺怎么用？”小满凑上前问。
老伯见有识货的，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“小娘子懂行啊！新鲜叶子捣出汁水，兑点土蜂蜜喝，嗓子疼、燥咳最管用！比枇杷膏来得快，还便宜！这一捆，五文钱！”
小满爽快地付了钱，将一捆散发着草木清气的龙脷叶小心放进背篓。陈大嫂也买了些本地特产的酸笋干和一种叫“鸡矢藤”的藤叶，说是回去煲汤祛湿。
买完果蔬药材，一行人又按陈大嫂的指点，去码头西头那家老字号药铺买了上好的枇杷膏。吴娘子则拉着小满进了一家杂货铺子，补充了些耐放的果脯、盐巴和针头线脑。
走出杂货铺，空气里飘来一股特殊的、带着草木灰烬气息的线香味。小满这才注意到，街巷间已悄然弥漫起一丝不同寻常的氛围。不少店铺门口开始悬挂一种用黄纸剪成的、形状奇特的符箓，上面写着“度幽”“解厄”等字样。一些妇人挎着篮子，里面装着纸钱、香烛和叠成元宝状的金银纸。沿江的石阶旁，更有一些老妇人在小心地削着宽大的蕉叶，旁边放着搓好的灯芯和一小块一小块的蜂蜡。
“呀，快中元节了！”陈大嫂恍然道，“瞧我这记性，在船上都忘了日子。七月十四鬼门开，咱们岭南这边，放水灯、祭孤魂的习俗可隆重了。”
“是哩，”吴娘子接口，“韶州这边靠近大江，放水灯渡孤的场面最大。听说今晚江边就要开始搭祭棚了，明后日更热闹。可惜咱们船明早就走，赶不上看了。”
谷雨好奇地看着那些削蕉叶的妇人：“阿姐，她们削蕉叶做什么？”
“做蕉叶灯，”孙嬷嬷难得地多说了几句，“蕉叶轻，托得住小蜡烛，点上放入江中，顺水漂流，是为无主的孤魂野鬼引路，也是祈求平安。安南那边，也有类似的习俗。”
小满心中一动，岭南人笃信鬼神，敬畏自然，这中元节是除春节外最重大的祭祀节日之一。她想起家乡良德，此时家家户户也该在准备祭祖、烧衣包、放河灯了。一丝乡愁悄然掠过心头，但很快又被眼前码头的喧嚣驱散。
“哟，这不是沈谷雨吗？”
就在几人提着大包小包准备返回码头登船时，一个带着明显优越感、又有些熟悉的少年嗓音在身后响起。
小满和谷雨同时回头。
只见不远处，一个穿着湖蓝色绸缎圆领袍、头戴同色幞头、腰系玉带的少年公子，正被两个青衣小厮簇拥着。他身量比谷雨高出些许，面容尚带稚气，但下巴微抬，眼神睥睨，正是良德县周县丞家的公子——周辰恩。
他依旧是那副鼻孔看人的傲娇模样，手里还装模作样地摇着一把折扇，似乎想驱散暑气，却不知那身绸缎在闷热中更显累赘。
“周公子？”谷雨有些意外，但还是依礼拱了拱手。他虽不喜周辰恩的做派，但对方毕竟是县丞之子，又同是赴京赶考的童生。
“哼，”周辰恩用扇子点了点谷雨，目光扫过他身边衣着朴素、背着竹篓的小满，以及吴娘子等人，眉头几不可察地皱了一下，仿佛嫌弃她们身上的“市井气”沾染了自己，“没想到在这人挤人的地方也能碰上你们。怎么，你们也坐船去长安？挤在哪个旮旯角里啊？”他特意强调了“旮旯角”。
小满一听这熟悉的、拽上天的腔调，心头那点乡愁瞬间被冲淡，取而代之的是“这小子还是这么欠揍”的熟悉感。她不怕他，一个县丞的儿子罢了，在良德或许能横着走，到了这韶州大码头，算个啥？更何况，她沈小满行得正坐得直。
“周公子好眼力，”小满不卑不亢，脸上甚至还带着点笑，“我们确实坐船去长安，就在那边‘广济号’上。地方不大，但也清净。周公子想必是乘官船？走梅关古道上赣江，再换运河快船，那才叫气派舒坦，跟我们这‘旮旯角’自然不同。”小满故意点出了官民赴京路线的差异——官员及其家眷通常走更快捷、舒适的官方驿道和水路，有驿站接应，船也更好。
周辰恩被小满绵里藏针地噎了一下，脸上有些挂不住。他确实是跟着父亲安排的官船路线走，从良德先走陆路到韶州，然后在此换乘北上的官船，经梅关古道入江西，再沿赣江、鄱阳湖转入大运河，直抵洛阳，最后至长安。这路线不仅快，沿途驿站还能提供食宿便利，远非小满她们搭乘的、需要绕道的普通民船可比。优越感被戳破，让他有点恼羞成怒。
“哼，知道就好！”他哼了一声，强行转移话题，目光落在谷雨身上，语气带着点施舍般的询问，“喂，沈谷雨，你们家……那个透明的糖块，还有没有？就是凉茶味，还有茉莉花、菊花那些。”
他顿了顿，似乎觉得直接讨要有点丢份，又欲盖弥彰地补充道：“上次在你家铺子买的那点，早吃完了。味道……马马虎虎吧。哦，还有那个酸笋，上次带回去给我阿婆尝了尝，她……倒是多吃了两碗饭。”最后一句声音明显低了下去，带着点不易察觉的别扭。
小满差点笑出声。原来是糖块吃完了，酸笋也吃完了，阿婆喜欢？她太了解这种傲娇少爷的别扭心思了。想要就说想要，还非得绕个弯子，摆个谱。
“哎呀，真是不巧，周公子，”小满摊摊手，一脸“爱莫能助”的真诚，“那凉茶糖块是新做的，本就不多，船上这些天分给同舱的婶子们尝鲜，早就没了。酸笋嘛，路上怕坏，也没带多少，都吃光了。新的得等到了长安，找到地方安顿下来，重新开火才能做呢。”
她看着周辰恩脸上瞬间闪过的失望和强装的不在意，心里暗爽，又故意慢悠悠地加了一句：“不过嘛，既然周老夫人喜欢，等我们在长安安顿好了，做出新的，倒是可以托人给周公子您府上送些去？就是不知道您到时候在长安哪里落脚？官家子弟，想必是住在清贵的官驿或者同乡会馆吧？跟我们这些小民找的落脚处可不一样。”
这话又戳到了周辰恩的“痛点”。他父亲品级不高，进京后能否住进条件好的官驿还两说，很可能也得去挤同乡会馆。被小满这么一说，他只觉得脸上更挂不住。
“哼！谁稀罕！”周辰恩气呼呼地一甩袖子，“本公子什么好东西没吃过？不过是看那糖块新奇，随口一问罢了！走了！”他转身就要走，似乎一刻也不想多待。
“周公子慢走，”谷雨依旧保持着基本的礼节，拱了拱手，“长安再会。”
周辰恩头也不回，带着小厮快步离开，背影都透着一股“本公子很不爽”的气息。
“噗嗤……”看着周辰恩走远，吴娘子忍不住笑出声，“这小公子，脾气可真大！不过，小满妹子，你刚才那话可真是……解气！对付这种眼睛长在头顶上的，就得这样！”
陈大嫂也笑着摇头：“大户人家的少爷，都这样。不过听他那意思，你做的糖块和酸笋是真好吃，连他家老夫人都喜欢。”
小满笑了笑，心里倒没真把周辰恩当回事。一个被宠坏的小少爷罢了，心眼倒也不算太坏，至少还记得他阿婆喜欢酸笋。
“走吧，东西买齐了，咱们也该回船了。再晚，船老大该催了。”孙嬷嬷提醒道。
一行人提着采购的成果，穿过依旧热闹的码头，向停泊着的“广济号”走去。
小满回头望了一眼江边那些正在准备蕉叶灯的老妇，空气中线香的味道似乎更浓了些。
中元将至，鬼门将开。她握紧了谷雨的手，心中默默祈愿：愿逝者安宁，愿生者平安，愿此去长安，一路顺遂。