陈国胜绞尽脑汁，回忆着与沈牧之最后的几次交谈，提供了一些零碎的信息：“牧之好像提过一嘴，说‘影斋’的人神出鬼没，喜欢在一些……嗯……有历史沉淀的、光影变化复杂的老建筑里活动，说那种地方‘界限模糊’，容易捕捉到‘影’。”他还提到沈牧之似乎对城北一带的旧城区，特别是那些废弃的教堂、老图书馆格外关注，但具体原因没说。
这些信息虽然模糊，但至少提供了一个大致的方向。城北旧城区，那里确实盘踞着许多年代久远、颇具神秘色彩的废弃建筑，是各种都市传说的发源地。
送走千恩万谢、并表示会全力配合的陈国胜后，相馆内只剩下凌异和玲灵。气氛凝重而决绝。
“我准备去一趟城北。”凌异开门见山，语气不容置疑，“重点是那些废弃的教堂和图书馆。‘影斋’如果存在，这些地方很可能有他们的据点或者活动痕迹。师父的笔记里可能还有线索，需要实地印证。”
这是一次极其危险的行动。主动去寻找一个神秘且危险的组织，无异于以身犯险。
“我跟你一起去。”玲灵几乎没有丝毫犹豫，立刻说道。她的眼神清澈而坚定，没有任何退缩。
凌异看向她，眉头微蹙：“这次和以前不一样。我们是主动进入对方的潜在地盘，‘影斋’的手段我们一无所知，那个‘蚀影’更是难以对付。太危险了。”
“正是因为危险，我才更要去。”玲灵迎着他的目光，毫不退让，“我的结界能力是对抗那种负面能量的关键，这一点已经证实了。你一个人去，如果遇到‘蚀影’，连个掩护的人都没有。而且，”她顿了顿，语气带着一丝不容反驳的执拗，“我们现在是合伙人。调查你师父的死因，揭开‘影斋’的秘密，不再是你一个人的事。这是我们共同的目标。”
她的话有理有据，更带着一种将彼此命运捆绑在一起的决心。凌异看着眼前这个看似柔弱，内心却无比坚韧的女孩，心中涌起一股复杂的暖流。他习惯了独来独往，习惯了独自承担一切，但玲灵的出现，一次又一次地打破了他的习惯，也让他意识到，并肩作战或许真的比孤军奋战更有力量。
沉默了片刻，凌异终于缓缓点了点头：“好。但一切行动听我指挥，绝对不能擅自行动。”
“明白！”玲灵脸上露出了笑容，仿佛不是要去闯龙潭虎穴，而是要去进行一场刺激的探险。这种乐观和勇气，在某种程度上也感染了凌异。
接下来的几天，两人进入了紧张的备战状态。凌异根据陈国胜的提示和沈牧之笔记中的蛛丝马迹，结合城市地图，圈定了几个重点探查区域：圣保罗废弃教堂、第三图书馆旧址、以及一片据说曾经是民国时期摄影协会所在的、如今已成危房的老建筑群。
他利用之前的人脉，悄悄搞到了一些非常规的装备：高灵敏度的电磁场检测仪（据说某些灵异现象会伴随异常电磁波动）、改良过的红外热成像仪（希望能捕捉到非热源的能量体）、以及一些加强版的朱砂符箓和特制的闪光弹（用于干扰和致盲）。
玲灵则全力巩固她的结界能力，并尝试与凌异进行配合演练。她需要练习在移动中维持结界，以及如何将结界能量更精准地用于防御和干扰。
出发的前夜，凌异独自一人在暗房里，再次拿起那张揭示真相的照片。火光中那些模糊的人影和扭曲的“蚀影”，如同烙印般刻在他脑海中。他轻轻抚摸着照片上师父实验室的轮廓，低声自语：
“师父，等着我。我会让真相大白，让害你的人付出代价。”
窗外，月色朦胧。往昔的阴影与未来的凶险交织在一起，一场深入迷雾核心的探险，即将拉开序幕。凌异和玲灵，这对因诡异事件而缔结契约的搭档，将携手踏入更加深邃的黑暗，去追寻被掩埋的真相，面对未知的“影斋”与恐怖的“蚀影”。