越野车在颠簸的土路上扬起漫天尘土，将城市的喧嚣与灯火远远抛在身后。越是深入西北方向，地貌便越发荒凉。起伏的丘陵呈现出一种单调的土黄色，植被稀疏，偶尔能看到几丛顽强匍匐在地的荆棘。天空显得格外高远，蓝得有些不真实，阳光毫无遮拦地倾泻下来，带着一种干燥灼热的力量。
车内，凌异专注地驾驶，目光锐利地扫视着前方和两侧的后视镜。玲灵坐在副驾驶，手中捧着那块暗红色的木牌，闭目凝神，试图捕捉那遥远呼唤更精确的方位。根据老周提供的资料和她的感应，他们的目的地——“影渊”，应该就在这片丘陵的深处。
空气中弥漫着一种异常的寂静，并非完全没有声音，而是缺乏生机的那种死寂。连风声都显得格外单调和空洞。
“感觉越来越近了。”玲灵忽然睁开眼，指向左前方一片看起来与其他地方并无二致的连绵丘陵，“那种悲伤的感觉……就在那个方向，很强烈，但也很……混乱。好像有很多种情绪交织在一起。”
凌异点了点头，调整方向驶去。他也能隐约感觉到，周围的“信息场”开始变得驳杂不清，灵视能力在这里似乎受到了一种无形的干扰，像是信号不良的收音机，充满了杂音。
“这里的环境很异常，”凌异沉声道，“能量场混乱，负面情绪的残留比正常区域浓厚得多。大家小心，我们可能已经进入‘影渊’的外围区域了。”
为了安全起见，他们没有直接开车闯入核心区，而是在一处背风的丘陵凹陷处停下了车，决定徒步进行初步侦察。
两人背上必要的装备和物资，下了车。脚踩在干燥龟裂的土地上，发出沙沙的声响。烈日当空，但空气中却透着一股莫名的阴冷。
没走多远，玲灵突然停下脚步，脸色微变：“凌异，有点不对劲。”
凌异立刻警觉，灵视能力如同无形的波纹扩散开来。他也感觉到了——一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇鳞擦过皮肤，带着毫不掩饰的恶意。但这感觉并非来自玲灵感应的核心方向，而是来自他们的侧后方，也就是他们来时的方向！
“我们被跟踪了！”凌异低喝一声，猛地回头。
只见在他们刚才停车点不远处的另一座丘陵顶端，不知何时，出现了一个人影。
那人穿着一身与黄土颜色相近的、破旧不堪的兜帽长袍，整个人笼罩在宽大的兜帽阴影下，看不清面容。他站在那里，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒，但周身却散发着一种如同磐石般沉重而危险的气息。最令人心悸的是，在他脚下的阴影，并非自然地铺洒在地面，而是如同活物般，以他为中心，缓缓地、粘稠地向着四周蔓延，仿佛一片正在不断扩大的黑色沼泽。
“是‘蚀影’的人！”玲灵立刻认出了那种特有的阴冷能量质感，但眼前这个存在，给她的压迫感远超之前遇到的影子傀儡！
丘陵顶上的人影，缓缓抬起了头。兜帽的阴影下，两点猩红的光芒亮起，如同烧红的煤块，死死地锁定了凌异和玲灵。他没有说话，但一股冰冷的精神意念如同无形的冲击波，瞬间扫过两人：
“灵视者……琉璃灵体……找到你们了……主的‘钥匙’……必须带回……”
紧接着，那人影——或者说，“追迹者”——动了。他没有奔跑，而是如同鬼魅般，一步踏出，身影瞬间模糊，下一刻，竟然已经出现在了数十米开外的另一处土坡上！他所过之处，脚下的阴影如同拥有生命般随之蔓延、跳跃，速度奇快无比！
“好快的速度！”凌异心中骇然。这种移动方式，已经完全违背了常理，更像是阴影的跳跃和穿梭！
“不能让他近身！”凌异瞬间做出判断。这个“追迹者”的实力深不可测，一旦被其阴影领域笼罩，后果不堪设想！
他毫不犹豫，举起经过特殊改装、附加了符文刻痕的强光手电，对准“追迹者”即将落点的位置，猛地按下开关！
“嗡——！”
一道凝聚的、如同实质光柱般的强烈白光喷射而出，瞬间照亮了那片区域！光芒所及之处，蔓延的阴影如同被灼烧般剧烈翻腾、收缩，发出“嗤嗤”的声响！
“追迹者”的身影在强光中显现出来，他似乎对强光有所忌惮，移动出现了一丝凝滞，猩红的目光中闪过一丝恼怒。但他并未退缩，长袍一挥，更多的阴影如同触手般从地面涌出，缠绕在他周身，抵挡着光线的侵蚀，同时再次发动了那种诡异的阴影跳跃，试图从侧面逼近！
“玲灵！结界！”凌异一边持续用强光干扰，一边大喊。
玲灵早已蓄势待发，双手结印，淡金色的结界瞬间展开，如同一个半透明的光罩，将她和凌异护在中央。结界与蔓延过来的阴影接触，发出“滋滋”的灼烧声，有效减缓了阴影侵蚀的速度。
然而，“追迹者”的力量远超之前的影子傀儡。他隔着一段距离，伸出枯瘦的手指，对着结界轻轻一点！
“啵——！”
一声轻响，结界光罩剧烈晃动起来，表面甚至出现了细微的裂纹！玲灵闷哼一声，脸色瞬间苍白了几分，显然承受了巨大的压力。
凌异见状，眼神一冷。他知道，常规手段很难对付这个强敌。他必须动用更强的力量！
他左手依旧持着强光手电进行压制，右手则快速从腰间拔出了那把刻有符文的短棍。同时，他集中精神，尝试引导那一丝刚刚能够掌控的、更精纯的灵视之力，将其灌注到短棍之中！
短棍上的符文依次亮起微光，散发出一种不同于强光手电的、更具穿透性和“净化”意味的能量波动。
就在这时，“追迹者”似乎被凌异手中短棍的气息所激怒，或者是感受到了威胁。他发出一声尖锐的嘶鸣，周身的阴影猛然暴涨，化作数条粗壮的黑色巨蟒，带着撕裂空气的厉啸，从不同方向狠狠地撞向玲灵的结界！
“小心！”凌异瞳孔收缩。