维也纳的求援信和拿破仑的战报，几乎是在同一时间摆在了奥皇弗朗茨二世的御案上。一份是泣血的哀嚎，一份是胜利的宣告。巨大的羞辱感让这位哈布斯堡的君主震怒无比。
他撤换了所有失利的将领，将整个帝国的希望，寄托在了一位年近六旬、以稳重着称的老将身上——陆军元帅约瑟夫·阿尔文齐。
阿尔文齐没有让皇帝失望。在短短一个月内，他便集结了一支近六万人的大军，其中不乏从帝国腹地调来的精锐。他吸取了前任们的教训，制定了一个看似无懈可击的计划。
他将大军分为两路。主力部队由他亲自率领，共计四万余人，沿着布伦塔河谷向西挺进，这是最直接、最宽阔的路线。另一路约一万五千人的部队，由副将普罗维拉指挥，从更北方的山区迂回，计划在维琴察附近与主力会师，然后合力南下，解曼图亚之围。
这是一个经典的钳形攻势，兵力雄厚，路线稳妥。在阿尔文齐看来，只要两路大军顺利会师，哪怕只是其中一路，数量上处于绝对劣势的拿破仑都将面临灭顶之灾。
当这份详细的军情报告送到拿破仑手中时，他正站在曼图亚城外的一处高地上，冷冷地看着那座死气沉沉的孤城。
“六万人。”他轻声念着这个数字，脸上没有丝毫波澜，仿佛在谈论今天的天气。
“元帅！”拉纳的语气中带着一丝急切，“我们必须立刻集中全部兵力！要么，我们暂时解除对曼图亚的围困，要么……我们就被他们碾碎了！”
“解除围困？”拿破仑转过身，目光如电，“拉纳，我们花了多少心血才把维尔姆泽关进笼子？现在把他放出来，等于把我们之前所有的胜利都拱手送还。我绝不这么做。”
他的手指在地图上缓缓划过，连接着曼图亚、布伦塔河谷和北方的山区。
“阿尔文齐很聪明，他想用人数压垮我们。但他犯了一个错误。”拿破仑的嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“他以为我会坐在这里，等他把两只拳头都攒好，再一拳打过来。”
他猛地将手指点在地图上，一个位于布伦塔河谷入口的小镇——卡利亚诺。
“我们不能等。我们必须在他最意想不到的地方，在他进入平原之前，在群山之中，迎头痛击他！”
这是一个疯狂到近乎自杀的计划。这意味着，他必须分兵。
指挥部里一片死寂。分兵，乃兵家大忌。尤其是在敌我力量悬殊，且腹背受敌的情况下。这意味着每一支部队都将独立面对数倍于己的敌人。
“我决定，”拿破仑的声音打破了沉寂，每一个字都像铁一样沉重，“将围城任务交给塞吕里耶将军。”
他看向一直沉默不语的塞吕里耶将军：“将军，我将留给你一万名最坚定的士兵，以及我们所有的攻重炮。你的任务不是攻城，而是守住我们构筑的这条‘铁壁’。把我们的堑壕变成堡垒，让维尔姆泽这只笼中的狮子，连一根胡子都伸不出来。你能做到吗？”
塞吕里耶将军挺直了胸膛，没有丝毫犹豫：“为了法兰西，元帅！”
“很好。”拿破仑的目光转向他那些战功赫赫的元帅们，“其余的人，拉纳、马塞纳、奥热罗、缪拉……我们集结剩下的三万五千人。我们向北，去迎接阿尔文齐的主力。”
他顿了顿，锐利的目光扫过在场的每一个人，将他们的神情尽收眼底。
“先生们，我们将把自己置于两支敌军之间。这是一场赌博，赌注就是我们所有人的性命，以及整个法兰西在意大利的荣耀。但我们别无选择。”
“我们不做砧板上的肉，我们要做那把劈开一切的锤子！”
两天后，在曼图亚平原上，法军的阵线发生了决然的分裂。
塞吕里耶的部队开始加固他们的壕沟，将围城线变成了一个反向的、坚固的要塞。他们背靠曼图亚，面向北方，随时准备应对城里可能冲出的任何力量。
而拿破仑，则带着他的三万五千名野战精锐，如同一股钢铁的洪流，毅然决然地调转方向，向着云雾缭绕的北方群山进发。
当曼图亚的轮廓在身后逐渐消失时，一名年轻的军官忍不住问道：“元帅，我们就这样把后背暴露给敌人吗？”
拿破仑骑着马，与他并驾齐驱。他没有回头，只是望着前方灰蒙蒙的天空。
“当你准备去攻击一头巨熊的咽喉时，你就不必太过在意身后一只被关在笼子里的狼了。”他平静地回答，“而且，我相信塞吕里耶将军。”
他的话音刚落，一阵冰冷的秋雨便从天而降，将道路瞬间变得泥泞不堪。士兵们深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，寒风刺骨。
没有人抱怨。泥水溅满了他们的军裤，寒风如刀，但每个人的眼神都死死盯着前方那片吞噬一切的云雾。他们知道，他们的指挥官正带领他们走向命运的审判场。
在遥远的布伦塔河谷，阿尔文齐元帅也接到了法军分兵的情报。
“拿破仑分兵了？”他的副将兴奋地喊道，“他疯了吗！这是天赐良机！元帅，我们应该立刻命令普罗维拉加速南下，我们两面夹击，就能先吃掉塞吕里耶那支孤军！”
阿尔文齐捻了捻自己花白的胡须，老谋深算的眼睛里闪烁着警惕的光芒。
“不。”他缓缓摇头，“维尔姆泽和达维多维奇的失败，告诉我们一个道理：永远不要低估那个科西嘉人。他这么做，一定有他的目的。他不是在逃跑，而是在狩猎。”
他走到地图前，手指点着卡利亚诺小镇周围的险峻山势。
“他分兵，是为了获得机动性。他想把我们引入山区，利用他更灵活的指挥来抵消我们的兵力优势。他想在我们和普罗维拉会师之前，先击垮我们。”
阿尔文齐的眼中闪过一丝冷厉：“那就如他所愿。传令下去，全军加速前进，抢占卡利亚诺的所有山头。我要让群山成为他的坟墓，而不是他的猎场。”
一场意志与智慧的较量，在双方尚未见面时，便已激烈展开。拿破仑正主动将自己投入险境，而他的对手，也早已洞悉了他的意图。
北意大利的秋雨，越下越大了。