阿尔科拉的夜晚，比死亡还要寂静。
白日的喧嚣被伤员压抑的呻吟与远处零星的马匹悲鸣取代。阿尔卑斯山的寒风卷着河水的腥气与浓得化不开的血腥，掠过这片尸横遍野的修罗场。
拿破仑的临时指挥部设在一个勉强能挡风的牛棚里。烛火摇曳，将他疲惫的影子投射在泥泞的墙壁上，宛如一个挣扎的幽灵。他的元帅们围坐在一张粗糙的木板桌旁，每个人的脸上都凝着化不开的绝望。
“陛下，”马塞纳的声音沙哑得如同被砂纸碾过，“伤亡统计出来了……我们损失了超过三分之一的人。弹药，最多再撑一小时。士兵们……他们连抬起步枪的力气都快没了。”
拉纳没有说话，他只是默默递上一份报告。奥热罗的师至今杳无音信，他们恐怕已经被克劳塞维茨彻底吞没。
帐篷内的空气仿佛凝固了。每个人心中都响起同一个声音：他们赢不了明天。他们甚至活不过明天早上。
拿破仑缓缓抬起头，他那双深邃的眼窝里布满了血丝，但瞳孔深处，却燃烧着一簇从未熄灭的火焰。他审视着他的元帅们——这些与他一同从胜利走向胜利的法兰西英雄，如今却像一群被逼到悬崖边的孤狼。
他没有说话，而是站起身，走到牛棚门口，凝望着外面那片被月光照得惨白的战场。
“我们不会防守了。”他的声音很轻，却清晰地刺入每个人的耳膜。
马塞纳猛地抬头：“什么？陛下，我们不防守，还能做什么？”
“我们进攻。”
牛棚内死一般的寂静。元帅们以为自己听错了。用一支残破、疲惫、弹尽粮绝的军队，去进攻一支人数占优、弹药充足、以逸待劳的敌军？这不是战术，这是集体自杀。
“进攻？”拉纳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“陛下，我们拿什么进攻？用刺刀去撞他们的炮口吗？”
“对。”拿破仑转过身，他的脸上没有一丝疯狂，只有一种令人心悸的平静。“就用我们的刺刀，用我们的牙齿，用我们剩下的最后一口气。在明天黎明，当阿尔文齐以为我们即将崩溃的时候，我们将发动全军最后的、也是唯一的一次总攻。”
他走到地图前，手指重重地敲在中央堤道上。
“阿尔文齐是个谨慎的老将，他习惯于用优势兵力碾碎我们。他预料我们会死守，他会稳扎稳打，用炮火消耗我们最后的力量。他永远不会想到，我们会主动向他发起冲锋。这将是出乎他意料的，也将是我们唯一的机会。”
“但这太疯狂了！”
“疯狂？”拿破仑的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“胜利，本就是属于疯子的。先生们，现在回到你们的部队去。告诉每一个士兵，皇帝与他们同在。告诉他们，明天的冲锋，将为法兰西赢得整个意大利。让他们在死前，看一眼胜利的日出。”
黎明前的黑暗最为深沉。
法军的阵地上，没有篝火，没有交谈。士兵们靠在冰冷的废墟里，分食着最后一点硬饼干，擦拭着刺刀上凝固的血迹。他们不知道自己为何要活下去，但他们确切地知道，黎明时分，他们将要去赴死。
拿破仑独自一人，骑着他的马，缓缓走过每一个阵地。他没有发表演说，只是沉默地审视着他的士兵们。他的目光所及之处，士兵们都挣扎着站起来，向他投去混杂着崇敬、疲惫与决绝的眼神。
他就是他们的信仰。
就在这时，一名副官匆匆跑来，递上一封刚从罗纳托方向传来的急信。信是奥热罗派人冒险送出的。
“陛下！”奥热罗在信中写道，“我已成功摆脱克劳塞维茨，正率部向您的位置急行军！预计两小时内可抵达战场！”
这封信，如同黑夜中的一道闪电，劈开了众人脸上的阴云。
拉纳激动地喊道：“我们有援军了！”
但拿破仑只是平静地将信纸折好，放入口袋。他看着东方即将泛白的天际，摇了摇头：“来不及了。阿尔文齐不会给我们两个小时。”
他拔出了自己的佩剑。
“吹响总攻号角。”
当第一缕晨光刺破云层，照亮阿尔科拉村残破的轮廓时，一阵嘹亮而决绝的号角声，响彻了整个战场。
奥地利人的阵地上，阿尔文齐正准备下令发动炮火准备，却被这突如其来的冲锋号惊得愣住了。
“法国人疯了？”
他看到，在那片被炮火反复犁过的土地上，衣衫褴褛、形容枯槁的法军士兵，正从废墟和泥泞中站起，组成一道稀疏的横线。他们像一群从地狱里爬出来的复仇幽灵，在拿破仑的带领下，发起了自杀式的冲锋。
“开火！给我开火！”阿尔文齐惊恐地大喊。
奥地利的炮兵仓促地开火了。炮弹在法军的队列中炸开，掀起一阵阵血浪。但没有人后退，没有人停下。他们踩着同伴的尸体，以惊人的速度，越过那片血染的堤道。
拿破仑冲在最前面，他身边只剩下最后的近卫军和几名元帅。他们像一把烧红的利刃，义无反顾地刺向奥地利军队的心脏。
“为了皇帝！”
法军的呐喊声，盖过了一切。
奥地利士兵被眼前这股亡命的气势吓得魂飞魄散。他们从未见过这样的军队，这样一群似乎完全不知死亡为何物的敌人。他们的队列开始动摇，射击变得杂乱无章。
就在这时，一颗子弹击中了拿破仑的坐骑。战马悲鸣一声，轰然倒地，将拿破仑重重地摔在泥地里。
奥地利人的阵地上爆发出了一阵震天的欢呼。他们看到法国人的皇帝倒下了！
然而，下一秒，他们的欢呼便卡在了喉咙里。
副官们冲上来想扶起他，却被他一把推开。他单手撑在泥泞中，另一只手却抓住了滑落在地的军旗。依靠着那面旗帜，他缓缓地、却又无比坚定地站了起来。泥浆包裹着他的身躯，脸色苍白如纸，但他手中的三色旗，在晨光下猎猎作响，从未倒下。
他举起旗帜，向前一指。
“法兰西，前进！”
这一刻，时间仿佛静止了。
所有正在冲锋的法军士兵都看到了这一幕。他们的皇帝，他们的神，就在战场的最中央，屹立不倒。
一股超越死亡的狂热，从每一个士兵的胸膛中喷涌而出。
“皇帝万岁！”
这已经不再是战斗，而是一场献祭。法军化作了一股不可阻挡的洪流，彻底冲垮了奥地利人的中央防线。
而就在此时，在奥地利的后方，也传来了急促的炮声与号角声。奥热罗的部队，终于赶到了！
前后夹击，士气崩溃。阿尔文齐精心布置的战线，在皇帝钢铁般的意志面前，彻底土崩瓦解。
“撤退！全军撤退！”老将阿尔文齐发出了无奈而痛苦的命令。
奥地利军队开始溃败，法军取得了最终的胜利。
然而，战场上却没有欢呼。幸存的法军士兵们一个个拄着刺刀，大口地喘着粗气，许多人随即瘫倒在地，沉沉睡去。
拿破仑站在那座他用生命扞卫的桥上，看着狼狈逃窜的敌军，看着满地尸体，看着他的士兵们疲惫到极致的脸庞。
他赢了。他用一场史无前例的豪赌，用整个军团的性命，换来了这场不可思议的胜利。
可他的心中没有胜利的狂喜，只有一种被鲜血浸透的、深入骨髓的疲惫与悲凉。
阿尔科拉的堤道，被法兰西的鲜血染红。而皇帝的意志，也在这场血与火的洗礼中，被淬炼得坚不可摧，也冷酷无情。