青苍之域，核心山谷。
庞大的榕树本体寂静无声，唯有无数气根与枝叶无风自动，缓缓吞吐着天地间磅礴的能量。每一片叶子都闪烁着深邃的青碧光芒，脉络中仿佛有液态的光华在流转。整个山谷的能量场域如同一个巨大无比的心脏，正在缓慢而有力地搏动，每一次收缩与扩张，都引动着方圆百里的灵潮随之起伏。
苍榕的意识处于一种极其玄妙的状态。第七遍能量洗刷已至最后关头，浩瀚如海的精神力高度凝聚，对内精细入微地操控着每一分能量的流转，冲刷着本体最深层次的“脉络”，剔除着最后一丝微不足道的杂质，向着王阶的圆满之境坚实迈进；对外，则依旧维持着庞大范围的感知网络，如同一个无比精密且覆盖极广的雷达，监控着领地内外以及遥远方向的剧烈能量波动。
他的主要“视线”，此刻正投注在西方，鹰王凌霄的领地——那片峭壁林立、狂风呼啸的天空之国。
……
西方，凌云峭壁。
巨犀踏足之地，山峦哀鸣。它庞大的身躯仿佛一座移动的、覆盖着无数战斗疤痕与厚重角质层的灰褐色山峦，每一步都引得大地震颤，裂痕蔓延。它那根独角笔直向天，凝聚着令人心悸的蛮荒与毁灭气息，仅仅是存在本身，就足以让将级生灵心神崩裂。
高空之上，鹰王凌霄盘旋。它的翼展遮天蔽日，每一根翎羽都闪烁着金属般的冷硬光泽，锐利的双眼如同两颗灼热的金色熔岩，死死锁定着下方的巨犀。狂风在它翼下汇聚、咆哮，形成无数肉眼可见的青色风刃，发出刺耳的尖啸。它的气势同样磅礴，初入王阶高段的威压毫无保留地释放开来，与巨犀那沉淀更久、更显厚重的气势在空中激烈碰撞，爆发出无声的能量涟漪，将天空的云层都撕得粉碎。
“哞——！”
巨犀发出一声沉闷如雷的咆哮，不再是简单的宣战，而是带着一丝不耐。它不喜欢这种被居高临下锁定的感觉。庞大的能量自其独角汇聚，一道粗壮无比、凝练到极致的暗褐色能量光柱轰然爆发，直冲霄汉！光柱所过之处，空间都微微扭曲，散发出湮灭一切的可怖气息。
鹰王凌霄锐啸一声，双翼猛振，身形瞬间拔高，险之又险地避开了光柱的直击。那能量光柱擦着它的翼尖掠过，轰入后方一座山峰，瞬间将那山峰上半部分彻底汽化，留下一个光滑如镜的恐怖熔岩断面。
避开一击的鹰王并未退缩，它的骄傲不容许它一味闪躲。只见它双翼挥洒，无数道巨大的风刃如同暴雨般倾泻而下，每一道都蕴含着撕裂金石、斩断能量的锋锐。风刃切割在巨犀的厚皮上，爆发出连绵不绝的金铁交鸣之声，火星四溅，留下无数道白痕，却难以真正破开其防御。
巨犀甚至没有移动，只是微微低头，用最坚硬的额顶和独角硬抗了这波攻击。它眼中闪过一丝轻蔑，四肢猛然发力，庞大的身躯竟以一种不符合其体型的惊人速度人立而起，前蹄裹挟着崩山巨力，狠狠践踏在地面！
“轰隆！！！”
并非直接攻击鹰王，但效果却更为恐怖。以巨犀践踏点为中心，一道混合着恐怖力量与土系法则的冲击波呈环形疯狂扩散！大地如同波浪般翻滚起伏，无数巨石被震上高空，形成了一个覆盖方圆十数里的“碎石风暴区”，瞬间封锁了鹰王所有低空闪避的空间。
鹰王厉啸，周身青光暴涨，形成一个巨大的风之护罩，将袭来的巨石纷纷绞碎。但就在它抵御碎石风暴的瞬间，巨犀独角再次亮起——这一次，不再是粗壮的光柱，而是数十上百道更加灵活、速度更快的暗褐色能量尖刺，如同拥有生命般，刁钻狠辣地射向鹰王因维持护罩而略显迟滞的身形！
噗噗噗！
尽管鹰王极力闪避格挡，依旧有十数根能量尖刺穿透了风之护罩，狠狠钉入了它的羽翼和胸腹！这些能量尖刺蕴含着可怕的震荡与侵蚀之力，瞬间破坏着鹰王的躯体，金色的血液如同熔金般洒落长空，每一滴都灼烧着大地。
“戾！”鹰王发出一声痛苦的尖鸣，身形一个趔趄。
苍榕的感知清晰地捕捉到了这一幕。“凌霄吃亏了…巨犀的战斗方式看似笨重，实则粗中有细，对时机的把握和力量的运用已达化境。它利用环境制造限制，再施以精准打击…”
北方，狼王敖戾透过一面冰镜观战，狼眸中充满了凝重与一丝后怕。东南沼泽，腐败之主藏匿于污浊毒瘴中，气息晦暗不明，不知在想些什么。他们都感受到了那能量尖刺的恐怖，自忖若是自己面对，下场绝不会比鹰王好多少。
受伤的鹰王彻底被激怒，它猛然拉升高度，直至云层之上，金色的眼眸中燃烧着疯狂的战意。它引颈长鸣，周身能量以前所未有的幅度沸腾起来，天空中的风元素疯狂向其汇聚，甚至引动了更深处虚空的力量。
“要拼命了。”苍榕、敖戾、腐败之主同时生出这个念头。
下一刻，鹰王凌霄化作一道撕裂天地的青金色流光，双翼并拢，以身合剑，将全部的力量、法则、意志都凝聚于喙尖之上，如同神话中坠击大地的神鹰，从天而降，直刺巨犀那根仿佛无坚不摧的独角！
这是它的最强一击——天坠击！
巨犀也感受到了这一击的威胁，它不再托大，四肢微屈，磅礴厚重的土黄色能量自大地涌入其身，最终全部汇聚于那根独角之上。独角变得炽亮，仿佛化作了一颗微缩的星辰，迎向那从天而降的毁灭流光！
刹那间，时间仿佛静止。
所有观战者的“视线”都被那一点极致的光亮所吞噬。
紧接着——
“咚！！！！！”
一声无法用言语形容的巨响震撼了整个天地！恐怖的能量冲击波呈球状向外疯狂膨胀，所过之处，山峰崩解，大地化为齑粉，云层被彻底荡空！即使远在青苍之域的苍榕，都能感觉到精神感知网络传来的剧烈震荡。
碰撞中心，光芒逐渐散去。
景象惨烈至极。
鹰王凌霄的喙尖彻底崩碎，半边头颅血肉模糊，一只翅膀以诡异的角度折断，浑身翎羽脱落大半，庞大的身躯如同破布娃娃般砸落在千疮百孔的大地上，气息萎靡到了极点，金色血液染红了大片岩土，显然已遭重创，失去了再战之力。
而巨犀，同样不好过。
它那根无坚不摧、象征其力量与道途的独角，自尖端起，裂开了一道触目惊心的缝隙，几乎蔓延至根部！暗红色的血液从裂缝中不断渗出。它庞大的身躯上布满了深深的爪痕与贯穿伤，尤其是胸腹处，有一个几乎将其对穿的巨大血洞，显然是鹰王最后搏命一击的成果。它四蹄深陷地底，粗重地喘息着，每一次呼吸都带着血沫，灰褐色的眼眸中虽然依旧燃烧着战意与凶悍，但也难以掩饰那巨大的疲惫与痛楚。
它赢了，但却是惨胜。伤势之重，远超与狼王和腐败之主之战。
这一刻，北方狼王敖戾眼中凶光闪烁，气息起伏不定，似乎在权衡着什么。东南沼泽，腐败之主的气息也变得躁动，恶意若隐若现。
重伤的王者，同样是巨大的诱惑。
然而，巨犀似乎洞悉了他们的心思。它猛地抬起头，尽管独角开裂，身躯摇摇欲坠，但那冲天的战意与蛮横的煞气却混合着其王阶高段的威压，如同风暴般扫过四方，同时发出一声低沉却充满威胁的咆哮。
这咆哮仿佛在说：“来战！纵重伤，亦能拖尔等一同寂灭！”
敖戾的气息瞬间平复下来，冰镜中的狼眸闪过一丝忌惮，最终归于沉寂。腐败之主的躁动恶意也悄然收敛，重新隐没于毒瘴深处。
他们不敢赌。一头濒死挣扎的王阶高段巨犀，绝对有能力拉着他们其中的一个同归于尽。坐收渔利，前提是自己不会成为那条被殃及的池鱼。
巨犀环顾四周，确认了无人敢出手后，再次低沉地咆哮一声，拖着重伤之躯，迈着沉重而坚定的步伐，缓缓离开了鹰王的领地，朝着更西方而去。它需要寻找一个地方，消化战斗所得，并治疗这沉重的伤势。
苍榕的感知默默注视着巨犀远去，以及那倒地不起、生死不知的鹰王凌霄。心中冷静地评估着：“巨犀重伤，没有数月至半年的修养，难以恢复巅峰。独角受损，对其战力影响巨大。凌霄…伤势极重，根基或许已损，能否保住王阶都是未知之数。”
西方的格局，因这一战而彻底改变。平衡已被打破，暗流将更加汹涌。
……
与此同时，人类据点“磐石”，东线外围。
第七小队正在执行例行巡逻清理任务。队长青果目光锐利，手持长弓，警惕地扫视着周围的环境。经过数次任务的磨合与实战的洗礼，他身上的稚气已褪去大半，取而代之的是一种沉稳干练的气质。
队员侯建（瘦猴）如同灵猿般在前方林木间穿梭探查，不时打出手势。刀子沉默地跟在青果侧后方，手始终按在刀柄上。铁牛（石刚）扛着他那标志性的重型链锯枪，脚步声沉重，负责殿后。医疗兵兼通讯兵小璐（李晓璐）则位于队伍中间，时刻关注着生命探测仪的动静。影爪的身影则在周围的阴影中若隐若现，充当着无形的哨兵。
“队长，前方三公里内未发现大规模异化兽群活动迹象，只有零星弱小个体。”侯建的声音通过小队通讯频道传来。
“收到，保持警惕，继续推进。”青果回应，声音平静。
他们刚刚顺利完成了一次对小型异化兽巢穴的清剿，队员之间配合愈发默契，对青果的命令也执行得毫不犹豫。这位年轻的队长已经用他的实力、判断力和关键时刻的担当，彻底赢得了所有人的信服。
就在这时，青果手臂上的个人终端收到了新的指令。
“命令：第七小队结束当前巡逻区域任务后，立即前往第七号试炼区进行巡查。该区域近期能量读数有微弱异常波动，需确认是否存在潜在威胁或异常生物活动。授权使用二级警戒标准。”
“试炼区？”青果微微挑眉。那里通常是低阶异能者和学院学员进行实战训练的地方，危险性评级不高，但出现“异常波动”还是需要警惕。
“兄弟们，任务变更。目标，第七号试炼区巡查。小璐，将异常波动数据图同步给大家。瘦猴，扩大侦查范围，特别注意能量残留痕迹。铁牛，检查重武器能量储备。刀子，提高戒备等级。”青果迅速下达一连串指令。
“明白，队长！”队员们立刻应答，行动了起来。
青果下意识地抚摩了一下手腕上那由苍榕枝条编织而成的手环。手环温润，传来淡淡的、令人安心的生机能量，但他无法像在苍榕领地时那样，通过它与“父亲”进行清晰的精神沟通，更无法感知到遥远禁忌山脉深处的具体信息。他所能了解的关于山脉的情报，仅限于“磐石”军方监控网络分析后下发的、经过处理的有限数据报告——比如知道能量等级波动，却不知具体缘由，更不知道刚刚西方发生了一场足以改变地域格局的王阶死战。
他只能将那份思念与牵挂深埋心底，专注于眼前的职责。
在他带领小队转向第七号试炼区的同时。
磐石据点，中央指挥塔内。
周振武将军正看着东线部队传回的每日报告，特意关注了锋刃军团第七小队的任务日志。看到青果带领小队又一次高效完成任务，并无人员伤亡，他刚毅的脸上露出一丝不易察觉的赞赏。
“这小子，带兵还真有点样子了。”他低声自语，对青果的成长速度感到欣慰，同时也更加确信当初将其纳入军方体系进行历练的决定是正确的。
曙光学院内。
曾经与青果同期、视青果为追赶目标的石磊，刚刚结束艰苦的训练，正和几个同学在休息区聊天。话题不知不觉就转到了那个曾经在学院短暂停留却留下传奇事迹的少年。
“听说了吗？青果学长现在在锋刃军团，已经当上小队队长了！”
“真的假的？他才去多久？”
“千真万确！我表哥在东线后勤部，他说第七小队最近任务完成率超高，伤亡率还是最低的！”
“太厉害了…不愧是青果学长…”石磊握紧了拳头，眼中充满了敬佩与向往，“我也要更加努力才行！”
而曾经对青果表达过好感的林薇，听着周围的议论，眼神复杂，最终只是轻轻叹了口气，将注意力重新放回手中的书本上。
青果并不知道这些关注和议论。他正带领着第七小队，迎着渐起的风沙，向着指定的试炼区稳步前进。影爪悄无声息地回到他身边，蹭了蹭他的腿。青果拍了拍伙伴的脑袋，目光坚定地望向前方。
他的路，在脚下，在这片需要守护的人类疆土之上。而远方山脉中的一切，暂时还只能存在于思念和五年之约的期盼之中。