黑水河任务的圆满结束，并没有给夜魇小队带来丝毫的轻松感，反而如同一记沉重的警钟，在每个人的心头敲响。他们深刻地认识到，在真正的危机面前，所谓的实力是如此的脆弱和不堪一击。
如果不是苍榕爸爸当机立断地派出幽影阿姨等强大的援军，恐怕夜魇小队将会面临灭顶之灾。这个残酷的现实让队员们明白，他们还有很长的路要走，还有很多需要提升的地方。
在返回青苍之域核心区域休整了几天后，青果毫不犹豫地将小队再次带入了高强度的训练之中。营地旁的空地上，各种声音交织在一起，轰鸣声与破空声响彻云霄。
石刚赤裸着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪耀着健康的光泽，汗水如雨点般洒落。他的肌肉线条分明，如同虬龙般贲张，展现出强大的力量。
然而，石刚并没有满足于简单的挥盾撞击，他开始尝试将厚重的土系灵能运用得更加精细。他时而将灵能凝聚成巨大的岩石拳甲，覆盖在双臂上，使自己的攻击更具威力；时而让灵能在塔盾表面形成高速旋转的涡流，增强其防御和反弹的能力。
每一次踏步，石刚都能让地面微微震颤，仿佛他的力量已经与大地融为一体。他追求的不仅仅是极致的防御，更是绝对的力量压制，让敌人在他面前无法喘息。
林风则远离喧嚣，独自坐在一棵大树的枝桠上，狙击枪横于膝前，双目微闭。他的精神力不再仅仅用于扫描和锁定，而是开始尝试进行更危险的渗透与干扰。在他的感知中，一片飘落的树叶、一只爬行的甲虫，都成了他练习微观操控的对象。他试图在不惊动目标的情况下，用极其细微的精神力去影响其行动轨迹，甚至模拟出极短暂的意识错觉。这对于未来应对拥有精神抗性的敌人至关重要。
变化最大的，当属侯建与李晓璐二人。青果为他们量身定制了一份近乎严苛的冲刺计划，目的就是要在短时间内让他们的实力得到最大程度的提升。
侯建在断臂重生之后，对于新手臂的运用本就需要重新磨合，而如今，这种磨合更是被转化为了高强度的灵能灌注训练。他不知疲倦地重复着结印、布置灵能陷阱、操控侦查道具等一系列动作，每一个细节都力求做到极致，将每一丝灵能都精准地注入到新手臂的经络之中。
随着时间的推移，侯建的训练强度不断增加，他的身影在林间如鬼魅般穿梭腾挪，速度越来越快，留下的灵能陷阱也愈发隐蔽刁钻。然而，这样的高强度训练对他的身体和精神都是一种巨大的消耗，他不断地透支着自己的体力和灵能，但他并没有因此而放弃，反而在一次次的透支与恢复中，逐渐突破了自己的极限。
掌控境巅峰的壁垒在侯建的一次次冲击下开始松动，他能感觉到那道屏障正在逐渐变薄，只要再加把劲，他就能突破这个瓶颈，迈入一个全新的境界。
李晓璐的治疗灵能也不再仅仅用于恢复。她开始尝试将其转化为一种温和却持续的滋养力量，辅助侯建和自己冲击瓶颈。与此同时，在青果的提议下，她开始全身心地投入到对生命灵能的研究中。她不再满足于仅仅将其用于治疗和恢复，而是渴望探索出更多的可能性，将其转化为更具攻击性的形态。
经过无数次的尝试和失败，她逐渐掌握了一些技巧。她学会了如何将生命灵能凝聚成坚韧的生命藤蔓，这些藤蔓可以像绳索一样束缚住敌人的行动，让他们无法逃脱。或者，她还可以将生命灵能瞬间爆发成一道净化之光，对那些腐化类的敌人造成巨大的伤害。
然而，这样高强度的使用生命灵能也给她带来了不小的负担。她的脸色常常因为灵能耗尽而变得苍白如纸，但她的眼神却越发坚定。她深知，团队需要的不仅仅是一个只会在战后治疗伤员的医师，而是一个能够在战斗中发挥更大作用的全面辅助。
而青果自己也没有丝毫的松懈。他的双短刃在他的手中挥舞得越发凌厉，翠绿的灵光时而凝聚如钻，坚硬无比，无坚不摧；时而又像雨点一样爆散开来，覆盖住他的周身，形成一道强大的防护。
他将苍榕传授给他的生命灵能运用得愈发纯熟，不仅用于攻击和净化敌人，还开始尝试与周围的植物产生细微的共鸣。通过这种方式，他能够借助环境的力量来隐藏自己的行踪，或者激发植物的活性，让它们成为简单的阻碍和侦查工具。
青果深知，作为队长，他肩负着带领队伍前进的重任。只有他变得更加强大，才能更好地保护队友，带领大家走得更远。
除了个人修炼，小队的合练也更加频繁深入。针对不同的假想敌，演练各种战术配合，磨合默契。有时会请来将级初阶的子体作为陪练，在巨大的实力差距下锤炼他们的应变与协作能力。
经过数月高强度的修炼，小队成员们的气息都发生了翻天覆地的变化。原本略显浮躁的气息，如今变得异常凝练，仿佛被锤炼过一般；原本有些飘忽不定的气息，现在变得沉稳如山，给人一种坚不可摧的感觉；而原本那股略显稚嫩的气息，则被磨砺得更加锐利，宛如出鞘的宝剑，寒光四射。
随着实力的不断提升，小队的活动范围也不再局限于靠近人类城镇的南部区域。青果开始有意识地带领队伍，以青苍之域为核心，向着广袤的禁忌山脉的其他方向展开巡逻和探索。
他们曾踏足过北部狼王势力范围的边缘地带，那里的风都带着一股苍凉与锐利，仿佛是这片土地的守护者，警告着外来者的靠近。然而，当他们偶遇狼族哨兵时，却发现对方的目光虽然警惕，但并未流露出明显的敌意。显然，这些狼族哨兵得到了狼王的示意，对这支小队保持着一定程度的容忍。
不仅如此，他们还曾深入西部那陡峭的山区。在那里，他们感受到了一种来自高空的、若有若无的威严注视。那是属于鹰王的气息，如同天空中的霸主，俯瞰着这片土地。这种威严让人不寒而栗，却也激发了小队成员们内心深处的斗志。
东部的山脉则更加原始和危险，强大的异兽领地观念极强，不乏将级的存在。夜魇小队谨慎地穿梭其中，绘制地图，记录强大异兽的领地和习性，偶尔也会遭遇战斗，但都以击退或规避为主，并未轻易挑起争端。这些经历极大地丰富了他们的见识，也让他们对这片山脉的复杂与危险有了更深刻的认知。
在一次向东南方向的巡逻中，他们再次远远眺望了那片黑水河曾经被污染的区域。河水早已恢复清澈，两岸重新披上绿装，几乎看不到那场灾难的痕迹。只有那个巨大的塌陷坑，如同大地上的一道伤疤，提醒着曾经发生的一切。小队默默驻足了片刻，便转身离开，更加坚定了守护这片土地的决心。
时间就在这日复一日的修炼、巡逻和探索中悄然流逝。
山脉中的季节变幻悄然上演，林间的树叶由浓绿渐渐染上些许秋日的黄晕。
青苍之域核心，那株参天蔽日的千年榕树，一如既往地宁静，散发着浩瀚而温和的生命气息。没有任何人知道，在那平静的外表之下，一场至关重要的蜕变已然接近尾声。
第八遍洗练，即将圆满。
没有人察觉到天地灵气的细微流向正发生着极其隐晦的变化，也没有人感知到那沉寂了数月的精神意志正在更深层次的天地法则中缓缓收拢、凝聚、酝酿着最终的升华。
只有青果，在某次结束巡逻，回到榕树笼罩范围内时，下意识地抚摸着一片格外翠绿欲滴的榕树叶，心中莫名地升起一丝难以言喻的悸动与期待。
他抬起头，望向那遮天蔽日的树冠，轻声低语：
“爸爸……快要成功了吗？”
山林寂静，唯有微风拂过树叶，发出沙沙的声响，仿佛无声的回应