寒风如刀，划过青苍之域，吹起地面上的零星枯叶，仿佛在预告着冬季的临近。然而，这片山谷却并未因寒冷而失去生机，反而在一种内在的张力下，显得愈发凝练。
苍榕的探索之旅已经进入了一个更为深入的阶段。那看似无法逾越的瓶颈，依旧如同一道透明的壁垒横亘在他的前方，但他已不再像之前那样焦躁不安。如今，他将自己的心神完全沉浸在更多基础而奇妙的尝试之中。
在地底深处，苍榕的根系网络如同不知疲倦的矿脉勘探者一般，不断地延伸、探索着。在汲取着地脉灵能的同时，他开始有意识地引导着根须去触碰那些蕴含着特殊矿物质的岩层。
这并不是一件容易的事情，岩石坚硬无比，而那些矿物粒子又分散得很开，使得灵能的牵引效率极低。但苍榕并没有因此而放弃，他坚信只要坚持不懈，就一定能够找到突破的方法。
终于，在经过长时间的努力之后，细微的变化开始显现出来。几条深入富含铁质岩层的根须，其末梢逐渐染上了一层沉黯的金属光泽。这不仅让它们的坚韧度有了显着提升，就连穿透力也变得更强了。它们不再是纯粹的植物纤维，更像是某种生物与金属的复合体。
除此之外，还有几条根须如同探险家一般，悄悄地延伸到了一种奇异的硅酸盐矿脉之中。当这些根须与矿脉接触的瞬间，它们的表面仿佛被施了魔法一般，逐渐变得异常光滑和坚硬起来。这种变化使得这些根须对能量的抵抗力显着增强，尤其是对那来自北方沼泽的阴冷精神侵蚀，更是具有了强大的抵御能力。
与此同时，还有一小部分根须在地下的冒险中，意外地接触到了地底深处的炽热地脉。尽管这些根须并没有直接汲取到岩浆，但它们却吸收了一丝火煞之气。这丝火煞之气虽然微弱，却让这些根须变得焦黑而滚烫，所过之处，土壤中的水分都被迅速蒸干。
就这样，他的根系开始展现出不同属性的分支雏形。虽然每一种强化都非常微小，而且覆盖的范围也极为有限，但这些细微的变化却为他指明了另一条道路：进化并不仅仅局限于灵气的积累，还可以通过与物质世界的深度融合和改造来实现。
他将这种独特的进化方式命名为“根须炼金”，并开始有意识地将这种宝贵的经验分享给其他同类。
玄蚺，这条体型巨大的蟒蛇，原本就喜欢潜藏在地下。而苍榕，则巧妙地引导着它，让它模仿自己根须的方式，去尝试吸收地底土石中的戊土精气以及那些微量的金属粒子。
这个过程虽然进展缓慢，但玄蚺的鳞片却逐渐发生了变化。原本就坚硬的鳞片，在经过长时间的锤炼后，光泽变得愈发深邃，仿佛蕴含着无尽的力量。同时，它的防御力也在原有的基础上，增添了一丝厚重与坚韧。
而在地表之上，苍榕的思绪如同脱缰的野马一般，肆意驰骋。他凝视着自己那成百上千的枝条，这些枝条每一次挥舞都势大力沉，足以开碑裂石。然而，苍榕深知，这种单纯的物理层面的打击，终究还是有一定的局限性。
这个世界拥有着风雨雷电等各种自然现象，同时也存在着各种属性的灵能。那么，为什么他的攻击不能附带这些力量呢？带着这样的疑问，苍榕开始了他的尝试。
在一个风雨交加的夜晚，苍榕伸展着自己的枝条，不再仅仅是被动地承受雨打风吹。相反，他开始主动引导风的力量缠绕在枝干上，试图将雨水的“湿寒”之意凝聚起来。
然而，这个尝试的结果往往是徒劳的。尽管他付出了巨大的努力，但最多也只能让枝条挥动时带起更凄厉的风声，而无法真正实现将风雨之力融入攻击之中。
在雷电掠过天际时，他冒险将一丝灵识探向高空，感受那至阳至刚的毁灭性能量。结果险些被天地之威震散精神，主干上一根细枝被逸散的静电劈得焦黑。
失败对于他来说，已经成为了一种习以为常的事情，但他却对此乐在其中。每一次的失败都像是一块拼图，虽然暂时还无法拼凑出完整的画面，但每一块都让他对各种属性的能量有了更深入、更模糊的认知。
他逐渐意识到，也许他并不需要直接去驾驭那强大无比的天地之威，而是可以通过一种巧妙的方式，将自身的灵能模拟、转化成与之相似的性质。例如，他开始思考，如果将灵能高度压缩并让其剧烈摩擦，是否能够产生“火”或者“雷”的效果呢？又或者，当他将灵能以特定的频率进行振动时，是否能够形成“风”或者“音”的冲击呢？
在防御方面，他也不再满足于仅仅用实体的枝条和气根来编织一道屏障。他开始大胆地尝试将灵能外放，在主干的周围形成一道无形的、稀薄的灵能护壁。然而，最初这道护壁的效果非常有限，甚至连一阵稍强一些的风都无法抵挡。
但是，他并没有因此而气馁，反而日夜不停地去尝试加固和凝练这道护壁。经过长时间的努力，这道护壁终于开始展现出一些效果——它能够偏转飞射而来的碎石，并且对远程的能量冲击（比如从沼泽中传来的精神寒意）也有一定程度的削弱作用。
虽然这距离所谓的“绝对防御”还有很长的路要走，但这无疑是一个从零到一的重要突破。这个小小的进步让他看到了更多的可能性，也激发了他继续探索和尝试的热情。
所有这些尝试，都围绕着一个核心：他是一株榕树。他的力量体系必须基于植物的天性。缠绕、汲取、生长、繁衍…
繁衍？
这个念头如同闪电，击中了他的意识核心。
榕树有其独特的繁衍方式——气生根落地可成新株。那么，他，这株拥有人类灵魂和庞大灵能的苍榕，是否可能遵循这自然法则，孕育一株特殊的“子树”？
这个想法让他灵魂震颤。一株由他分离部分灵质和精神，灌注精华孕育而出的子树。它将继承他的部分特质，或许能拥有一定的移动能力？或许能成为他在山谷之外的延伸，一个可以代表他行走世间的“分身”？
这个构想太过诱人，一旦生出，便再也难以遏制。他立刻开始推演可行性。需要庞大的能量积累，需要最精华的木质核心，需要…分离一部分自我精神。后者最为凶险，精神是意识的根本，稍有差池，可能导致本体意识受损，甚至孕育出一个拥有独立意识的、不受控制的怪物。他需要万全的准备。
就在苍榕沉迷于各种构想和试验时，外部的威胁悄然逼近。
冬季是食物匮乏的季节。北方的狼群，在那头纪律严明的狼王带领下，开始将贪婪的目光投向南面这片依然蕴藏着生机与食物的山谷。它们的侦察越来越频繁，越来越大胆。
起初只是几头孤狼在隘口外徘徊，被石獠和炎掠联手驱离。
后来变成了小规模的狼群小队，试图趁夜潜入，与巡逻的鸦群和玄蚺控制的地下线发生了冲突。一只金属怪鸦被拖走，几头狼被地底突然刺出的尖锐根须串穿，或毙命于炎掠的灼热利爪之下。
互有损伤的前哨战，让气氛骤然紧张起来。
苍榕从沉思中惊醒，意志冷冷地扫过北方。狼群的试探，在他预料之中。他并未亲自出手，而是将这场边境摩擦视为对麾下兽群和新建防御体系的磨砺。
石獠被打发去了北隘口常驻，它的岩甲和冲锋是抵挡狼群冲击的绝佳壁垒。
炎掠的活动范围被要求重点覆盖西北侧，它的速度与火焰是猎杀狼群探子的利器。
幽影的身影更频繁地消失在阴影中，她负责清除那些试图绕后或潜入的狡猾家伙。
就连那只被取名为“青果”的人类婴儿，似乎也感受到了空气中弥漫的紧张气氛，哭闹的次数都少了些，只是睁着乌溜溜的眼睛，好奇地望着巨榕那仿佛笼罩在淡青光晕中的庞大树冠。
青苍之域，在领主的种种奇思妙想与外部威胁的双重压力下，像一架逐渐咬合紧密的战争机器，开始缓慢而坚定地运转起来。苍榕知道，真正的考验，或许就在这个冬天。而他的那些构想，能否在压力下转化为真正的力量，犹未可知。