腐化巨熊的咆哮如同进攻的号角。随着这头将级巅峰的怪物加入战局，兽潮的冲击力度骤然提升了一个等级。更多强大的异化个体开始浮现，它们或许是曾经的森林霸主，如今却化身为只知毁灭的扭曲造物，疯狂地冲击着青苍之域的防线。
石獠、炎掠、铁羽等将领压力倍增。他们虽然能勉强抵挡甚至配合击杀落单的将级异化种，但数量的劣势和净化资源的消耗开始显现。受伤的眷属越来越多，净化之水以肉眼可见的速度消耗着。
苍榕那庞大无匹的意志，终于从深沉的修炼与全局调控中，完全投注到前线。
轰——！
一股无法形容的浩瀚威压自山谷中央冲天而起，并非针对任何个体，而是如同无形的海啸，瞬间席卷了整个战场。所有疯狂冲击的异化种，动作都不由自主地一滞，那源自生命层次上的绝对压制，甚至短暂地压过了它们体内的疯狂本能。
下一瞬，无数道翠绿色的灵能锋矢，如同疾风暴雨般从苍榕的树冠中攒射而出！它们精准无比地越过己方防线，每一道都蕴含着极度凝练的生机与毁灭并存的能量，瞬间洞穿一头头兵级、将级异化种的核心！被击中的异化种并未爆炸，而是如同被抽走了所有活力般迅速干瘪枯萎，最终化为一滩无害的灰烬。
同时，大地轰鸣！一根根粗壮无比、闪烁着金属光泽的尖锐根系——地牙突——破土而出，如同地狱中探出的巨矛，将成群的低阶异化种串起、撕裂！更有大片区域的地面在苍榕的意志下剧烈震荡、塌陷（地脉震荡），形成天然的陷坑，吞噬着潮水般的怪物。
王阶存在，正式出手！动念之间，改易地形，收割生命！
战线压力骤然一轻。苍榕的眷属们士气大振，发出震天的咆哮和鸣叫，趁机反击，将突入防线的异化种迅速清剿。
但苍榕的意识依旧冰冷而清醒。这只是开始。裂缝的能量还在不断增强，更强大、更恐怖的怪物可能还在后面。他的净化之水并非无穷无尽，眷属的伤亡是实实在在的损耗。继续这样消耗下去，即便最终能守住，青苍之域也将元气大伤。
而且，通过铁羽的视野，他看到狼群和鹰群同样在浴血奋战，损失惨重。它们没有净化手段，每一次受伤都可能意味着永久减员。狼王和鹰王固然强大，亲自下场屠戮着大量异化种，但它们的族群规模远小于苍榕，经不起如此消耗。
一个念头在苍榕庞大的思维核心中形成。独自坚守并非最优解。这些王阶邻居虽然是竞争对手，但在面对共同的天敌时，或许可以尝试……有限度的合作。
“铁羽。”苍榕的意志链接到空中鸦群的首领。
“主人。”铁羽的精神回应带着疲惫，它的翎羽也沾染了不少污血。
“带上我的意志和提议，前往狼王与鹰王领地。告知它们：我可提供有限的‘净化之水’，助它们救治重伤濒危、有异化风险的精英族裔。条件是：待此次兽潮暂缓，它们需与我一同，深入山脉裂缝区域，尝试解决或探查此次异动根源，至少将其压制。在此期间，它们的核心族群可迁移至我青苍之域外围指定区域，受我庇护，避免族群灭绝之危。”
这是一个大胆的提议。提供净化之水，意味着增强竞争对手的实力；允许它们族群靠近，更是带有一定风险。但好处是：能极大保存山脉高端战力的有生力量，并集合三位王阶之力，直指问题核心。否则，大家迟早被这无尽的兽潮各自拖垮、耗死。
铁羽没有丝毫犹豫，立刻挑选出速度最快的几名族人，携带着苍榕的意志信标和几小瓶浓缩的净化之水样本，分别朝着北方和西方疾驰而去。
王阶之间的交流简单而直接。
北方狼王领地。铁羽的使者冒着被狼群撕碎的风险，降落在狼王百米之外，传达了苍榕的意志。银灰色的狼王刚刚撕碎了一头将级异化剑齿虎，冰冷的竖瞳扫过那散发着诱人生命气息的净化之水，又望向南方苍榕的方向，沉默了足足一刻钟。最终，一声低沉却蕴含复杂意味的狼嚎响起，算是同意了。它无法坐视自己的狼群精英因为无法净化的伤势而不断损失。
西方鹰王山崖。过程更为惊险，鹰王直接一爪几乎将使者撕裂，但在感知到净化之水的效果和苍榕的意志后，那锐利的鹰眸中闪过权衡的光芒。一声穿金裂石的唳叫，表达了 conditional 的同意（它要求苍榕必须保证其族群在庇护期间绝对安全）。
三位王者的意志甚至在虚空中进行了一次短暂的碰撞和交流，确定了大致范围、迁移路线和后续联合行动的初步意向。气势交锋间，有警惕、有试探，但更多的是一种在生存危机面前被迫形成的、脆弱的共识。
……
人类，“磐石”据点外围哨所。
青果并不知道远方发生的王阶盟约。他正面临着自己选择道路上的第一次严峻考验。
兽潮的边缘终于波及到了这里。虽然并非主力，但从山林中涌出的异化生物依旧数量惊人，它们疯狂地冲击着简陋的木墙和拒马。
“放箭！快放箭！”刀疤队长声嘶力竭地吼叫着。
零星的箭矢射向兽群，效果甚微。青果站在箭塔上，眼神锐利，弓弦频响。他的箭矢又快又准，每一箭都精准地命中异化种的眼窝、咽喉等要害，元力灌注之下，往往一箭就能毙敌。灵明则不断用微弱的精神干扰影响着冲在最前面的异化种，让它们的动作变形，为守卫创造机会。
钢喙在空中盘旋，时而俯冲啄击，时而鸣叫示警。
战斗异常惨烈。木墙很快被几头狂暴的异化野猪撞开缺口，怪物蜂拥而入。
“顶住！为了据点！为了家人！”刀疤队长眼睛赤红，带着亲卫队顶了上去，刀剑砍卷了刃，就用身体去撞，用牙去咬！
不断有人倒下。有的被瞬间撕碎，有的受伤倒地后，看着伤口开始异变，发出绝望的哭嚎，最终被同伴含着泪补刀，以免变成怪物。
青果看着这一切，心中震动。他看到了人类的脆弱，但也看到了在绝境中爆发出的惊人勇气和血性。那个为了掩护同伴而被咬断手臂依旧死战不退的年轻守卫；那个发现丈夫异变后哭着亲手将其杀死，然后捡起武器继续战斗的妇人；还有那个刀疤队长，浑身是伤，却始终冲杀在第一线……
他不再保留，从箭塔一跃而下，短刃出鞘，化作一道金色的旋风杀入敌群。掌控境的力量完全爆发，所过之处，残肢断臂飞舞，将级以下的异化种几乎不是他一合之敌。他的存在，如同定海神针，勉强稳住了哨所摇摇欲坠的防线。
战斗持续了数个小时，哨所外围已是尸横遍野，有人类的，更多是异化种的。终于，这一波冲击暂告段落。
幸存下来的守卫不足一半，人人带伤，瘫倒在地，眼神中充满了劫后余生的恍惚和失去同伴的悲痛。
青果站在尸体中间，微微喘息，皮甲上沾满了污血。灵明疲惫地趴在他肩上。钢喙落在一旁，梳理着沾染血污的羽毛。
刀疤队长拖着一条几乎被咬断的腿，一瘸一拐地走到青果面前，深深鞠了一躬，声音沙哑：“多谢大人……救命之恩……”没有青果，这个哨所早已不复存在。
青果摇了摇头，心情沉重。他听说，附近山脉的其他几处人类哨点，已经被兽潮彻底摧毁，无人生还。
他保护了这里的一部分人，但还有更多的地方在遭受毁灭。个体的力量，在面对这种规模的灾难时，依然显得渺小。
他望着山脉深处，那里气息依旧混乱而恐怖。苍榕爸爸那边，面对的压力恐怕是这里的千百倍吧？
他握紧了手中的短刃，眼神变得更加坚定。这条路，比他想象的更难，但他会继续走下去