时光荏苒，自夜魇小队离开青苍山脉，已在怒涛城度过了半载光阴。这半年，他们从初来乍到的观察者，逐渐融入了这座城市的脉搏，甚至开始以一种更主动的姿态，去触碰这座城市光鲜表皮下的暗伤。
变化是潜移默化的。最初，他们完成任务，领取报酬，然后回到小院休整，如同所有循规蹈矩的佣兵。但自从那次从锈蚀丘陵救回老陈和小豆子后，某种东西在小队内部悄然改变了。他们不再仅仅将任务视为换取资源和历练的机会，开始有意识地在能力范围内，去做一些“份外之事”。
在一次清理堵塞的下水道任务中，青果和他的小队成员们原本以为只是普通的淤泥堆积问题，但当他们深入清理时，却惊讶地发现这并非简单的堵塞。经过仔细检查，他们发现上游竟然有一处非法排污口，长期泄漏着有毒废料。
这些有毒废料顺着水流蔓延，最终导致附近一片贫民区的饮用水源受到严重污染。许多居民因为饮用了被污染的水而出现中毒症状，生活陷入困境。
任务完成后，青果并没有像往常一样立刻离开现场。他心中对这个污染源充满了好奇和担忧，于是决定带领小队成员们顺着污染源的方向进行追查。
经过一番艰难的搜索，他们终于找到了那家偷偷排污的小型加工厂。这家工厂为了节省处理费用，竟然不顾周围居民的生命健康，将大量的有毒废料直接排入下水道。
面对这样的情况，青果和他的小队成员们并没有选择动用暴力来解决问题。他们深知这样做不仅不能从根本上解决问题，还可能会引发更多的麻烦。
于是，他们决定采取一种更为明智的方式。他们收集了确凿的证据，包括现场照片、水样检测报告等，并由李晓璐根据居民的病理现象推断出了污染的危害。然后，他们将这些证据和一份关于污染危害的简要报告匿名提交给了城防军的环境稽查部门。
几天后，好消息传来。那家工厂被城防军查封，排污口也被彻底堵上。经过李晓璐运用她的净化能力辅助治疗，那片区域的居民病情逐渐好转，生活也逐渐恢复了正常。
当居民们得知是有人匿名举报才让他们摆脱了这场灾难时，他们纷纷自发凑钱，想要感谢这位不知名的恩人。然而，夜魇小队早已悄然离去，他们并不在意这些感谢和报酬，他们所关心的只是能够为社会做出一点贡献，让人们的生活变得更好。
又比如说，他们有时会接受一些报酬微薄甚至毫无报酬可言的任务，但这些任务却能实实在在地帮助到某些特定的人群。比如说，有一次他们接到了一个帮助一个失去劳动力的老人家庭修补被变异鸟类破坏的屋顶的任务。尽管这个任务没有什么报酬，但夜魇小队的成员们毫不犹豫地接下了这个任务。
他们来到老人的家中，看到那破旧不堪的屋顶，心中不禁涌起一股同情。于是，他们立刻动手，用自己的技能和工具，将屋顶修补得坚固而美观。老人一家对他们感激涕零，而夜魇小队的成员们也因为能够帮助到别人而感到无比满足。
还有一次，他们护送一支由残疾幸存者组成的、采集可食用菌类的小队前往相对安全的林地。这支小队由于身体残疾，行动不便，在外面的世界里面临着许多困难和危险。夜魇小队的成员们不仅保护了他们的安全，还帮助他们采集了足够的可食用菌类，让他们能够维持一段时间的生活。
在一次清剿城外围攻一个小型种植园的鼠潮任务后，夜魇小队的成员们发现种植园的防御设施已经年久失修，根本无法抵御鼠潮的攻击。于是，他们主动留下，帮忙加固了篱墙，并布置了一些简单的预警陷阱。这些措施虽然简单，但却能有效地保护种植园的安全，让里面的人们能够安心地生活和工作。
这些行为，与他们日益增长的名声和实力似乎并不相称，甚至引来了一些同行佣兵的私下议论，认为他们“故作清高”或“浪费时间”。但夜魇小队的成员们却并不在意这些议论，他们觉得能够帮助到那些需要帮助的人，比任何名声和利益都更重要。他们乐在其中，享受着这种帮助他人所带来的快乐和满足感。
石刚在挥汗如雨地帮老人扛起沉重的木材时，会想起自己当年在磐石城无人伸出援手的窘迫；侯建在阴影中为那个残疾采集队默默清除掉潜在的危险毒蛇时，会感受到一种不同于刺杀目标的宁静；林风在高处警戒，看着下方那些因为他们的帮助而露出笑容的麻木面孔，会觉得比狙杀一个强大变异体更有成就感；李晓璐则在这些琐碎的帮助中，不断实践和改良着她的治疗与辅助法术，看着人们因她的努力而恢复健康，她找到了除了战斗之外，水系能力更温暖的价值。
而青果，则是这一切转变的核心推动者。他并非以救世主自居，更像是一个默默的践行者。在一次次伸出援手的过程中，他脑海中苍榕父亲关于“守护”的教诲，不再是抽象的概念。他看到老陈和小豆子因为他们的干预而得以继续相依为命；他看到那片贫民区的孩子能喝上干净的水；他看到那个小小的种植园能够继续为几十人提供口粮……这些具体而微的人和事，在他心中变得清晰而重要。
守护，并非仅仅是抵御外部的强大威胁，亦是拂去落在弱小者身上的尘埃，是维系那些在艰难世道中依旧顽强闪烁的微光。
这种认知的深化，与他自身领域的凝聚形成了奇妙的共鸣。当他调动灵能，不再是单纯为了战斗杀伤，而是为了催生植物加固围墙，为了净化水源，为了用藤蔓编织临时的担架……他能感觉到，体内那模糊的领域边界正在变得更加清晰、更加坚韧。那并非充满攻击性的领域，而是一种蕴含着“生长”、“庇护”、“维系”意境的力场。在他刻意收敛时，他甚至能让自己和小队成员的气息与周围环境（尤其是植物）短暂同化，达到近乎“隐匿”的效果；而在需要时，这股力量又能爆发出催发植物急速生长困敌，或者凝聚生命能量进行强力一击的威能。
他的领域，正在朝着与他内心守护信念高度契合的方向，稳步成型。
这一日，小队刚完成一个护送物资前往卫星小镇的任务返回。路过外城一片嘈杂的集市时，看到几个地痞正在欺凌一个卖手工编织物的孤寡老人，抢夺她微薄的收入。石刚眉头一拧就要上前，却被青果轻轻拦住。
青果没有说话，只是目光平静地看向那几个地痞。他没有释放任何杀气或威压，但那双经历过生死、见证过苦难，并逐渐找到自身道路的眼睛，却带着一种不容置疑的沉静力量。同时，他脚下地面缝隙中，几株野草仿佛被无形之力催动，悄然缠绕上那几个地痞的脚踝。
地痞们起初还想叫嚣，但对上青果的眼神，感受到脚踝上传来的、仿佛下一刻就能将他们拽倒的束缚感，气焰瞬间消散，色厉内荏地丢下抢来的几个硬币，灰溜溜地挤入人群跑了。
老人惊魂未定，连连道谢。青果弯腰捡起硬币，放回老人摊位上，温和地说了句“以后小心”，便带着小队转身离开。
“队长，你刚才那眼神……有点吓人。”侯建咂咂嘴。
“不是吓人，”林风摇摇头，目光中带着一丝了然，“是坚定。队长知道自己该做什么，为什么这么做。”
青果微微一笑，没有解释。他抬头望向怒涛城内城那高耸的城墙，心中一片澄澈。他守护的，不是这座城的权贵，也不是某种抽象的秩序，而是这些在泥泞中依然努力活着、保有最基本尊严的普通人。这是他选择的道路，与苍榕父亲守护青苍盟、对抗异种的道路看似不同，但内核却隐隐相通——都是为了庇护一方生灵，维系生机。
与此同时，远在青苍山脉核心平原的木屋内，苍榕的人形化身缓缓睁开眼。他周身法则之光流转不息，对生命与自然的感悟又深了一分。他能模糊感应到青苍盟的欣欣向荣，能通过青冥知晓盟内大小事务的平稳运行，也能感知到鹰王、狼王以及磐陨在各自道路上的精进。
“父亲，”青冥的声音在心间响起，汇报着日常，“各脉平稳，长老会近日裁定……”
一切似乎都在按部就班地向着好的方向发展。
然而，在这片看似风平浪静的帷幕背后，遥远的北方，无尽冰原的边缘地带，正悄然酝酿着一场小规模的、不同寻常的兽潮。
与冰原上常见的强大冰兽族群不同，这场兽潮的参与者们显得异常诡异。它们的身体被腐化能量侵蚀，双眼赤红，行为狂乱，完全失去了原本的理智。这些低中阶异兽原本只是冰原生态中的一部分，但此刻却像是被某种未知力量操控一般，疯狂地冲击着几个位于极偏远地区、几乎与世隔绝的小型人类前哨站和异兽部落。
这些据点在冰原的广袤中显得微不足道，它们的覆灭甚至无法引起任何波澜。信息传递的渠道早已在漫长的混乱中断绝，使得这些小型聚居地成为了孤立无援的孤岛。
东陆的人类势力和青苍盟对这一切仍然一无所知。他们沉浸在自己的世界中，对遥远北方发生的事情毫无察觉。然而，那弥漫在冰原寒风中的淡淡腐化气息，以及那些异兽身上与深海异种装置能量波动隐隐相似的痕迹，却仿佛是一种不祥的预兆，预示着一场巨大的危机正在悄然逼近。
这细微的涟漪，暂时还无法传到苍榕的感知中，更无法影响到远在怒涛城，正于尘世中践行着自己“守护”之道的青果小队。但命运的丝线，却已开始悄然编织，将看似无关的远方与当下连接起来。平静的日子，或许并不会持续太久了。