白也摸着下巴，看着李特西的战斗场地，眼中闪着研究的光：“精准的奥术控制，完美的陷阱布局和最后一击的时机把握…李特西，你刚才使用的高压缩重力陷阱和奥术洪流组合，能量利用率和稳定性远超常规2阶奥术水平。你对符文结构的理解，很有意思！”这几乎是来自技术流的最高赞赏。
陈雅微笑着给累得坐在地上的赵凯递上一杯特制的恢复饮料：“阿凯，没想到你这么有冲击力！沙陷战术配合土元素弹反用得很好，防守反击到全力输出转变得很自然。大地之握控得漂亮！你的土元素现在比之前凝实太多了！”
朱龙、朱虎、朱豹三兄弟整齐地站在一边，朱龙代表发言，言简意赅：“不错。稳。”三兄弟看向四人，都微微点头表示认可。赵凯的沉稳防御、李特西的精准计算、周凯登的爆发、吴莉亚的控制，都符合他们对“合格战力”的评价标准。
林辰优雅地鼓掌，对着李特西的方向颔首：“奥术洪流…如此精纯的能量射线，即使在低阶，其‘穿透’与‘湮灭’的特性已初现端倪。小李特西，你的潜力令人印象深刻。”血族术士的评价带着几分审视和实质性的肯定。
肖海咧开嘴，露出一丝狼性的笑容，对着周凯登和赵凯： “很好。那火球，够劲。赵凯，像个战士了。”他抓来的两只凶兽都被解决了，他对结果很满意。
韩当走到赵凯面前，锤了锤自己的盾牌：“老赵，以后打硬仗，你这土墙和控场，我信得过！”同为土系，他能看出赵凯法术的提升。
石峰眼中放光地看看周凯登的熔心炮坑，又看看李特西的奥术洪流痕迹： “嘶…这威力…凯登兄那一招压缩得狠啊！李特西的奥术更纯粹了，我得加把劲了！”
秦岳看着四人，咧嘴笑道：“行啊，四位！总算没在咱们这些新人面前拉胯！改天切磋切磋？”话语带点调侃，但明显是认可。
叶灵轻声道，她身边的小型风狼召唤兽也低声呜咽了一下表示响应：“吴莉亚姐对环境的掌握和对时机的把握…值得学习。她的冰锥好强。”
唐凌看着受伤不轻的凶兽尸体，眼睛发亮：“哦哟！巨岩山魈的筋腱可以熬汤！寒水蟒的冰晶鳞片能提鲜！熔火蜥的晶髓能辣锅底！噬法恐爪兽…额，这个有点麻烦…总之，晚餐有着落了！”他的话冲淡了战斗的严肃，引来一阵笑声。
徐坚最后走上前：
他没有说话，而是环视了一圈所有队员，尤其是刚刚完成战斗的四人，满意地点点头。他手中拿着那个方界仪，屏幕上还滚动着刚才收集到的各项能量参数、反应速度和法术强度变化。他一向严谨务实。
“记录完毕。”他收起仪器，声音沉稳而有力，“赵凯，防御稳定性提升27%，土元素攻击密度提升48%，实战中由防转攻的意识值得肯定。”
“李特西，奥术压缩效率提高35%，魔力控制精准度达到A级评定，组合法术时机判断准确。”
“周凯登，火焰爆发强度提升55%！初步掌握了压缩技巧，‘熔心炮’命名不错，但稳定性和法力消耗比还需优化。”
“吴莉亚，水冰转换速率提升42%，控场范围扩大，环境适应力评估优秀，‘冰封棱锥’单体杀伤力A级（同级）。”
他的目光扫过四人，最终落在所有队员身上：“他们四人这次的表现，是机械之心成长的最好证明。消耗大是正常的，突破后的极限战斗是磨合新力量的最佳途径。你们所有人的成长，就是公会的基石。”他顿了顿，露出一个难得的微笑，“干得不错。所有人。”
这句话，既是对四人成功的肯定，也是对所有队友间互相支持鼓励氛围的赞许。训练场上，充满了大战过后的疲惫，但更多的是一种凝聚力和成就感。这四位新晋的2阶战力，毫无疑问，已经成功融入了机械之心这个大家庭的核心。
之后一个月枯燥而警惕的行军，钢铁蚁群终于接近了木海省域那标志性的、由无尽葱郁森林勾勒出的墨绿色天际线。然而，在踏入那片生机盎然的领地之前，一道无形的、充满污秽与死亡气息的屏障横亘在必经之路上——一片被堕落者占据多年的黑暗之地。
这里曾是森林与戈壁的过渡带，如今却如同被脓疮侵蚀。扭曲、枯死的黑色树木如同狰狞的爪牙伸向灰暗的天空，地面覆盖着散发着恶臭的、粘稠的黑色苔藓和腐败的落叶。空气中弥漫着浓重的负能量、尸骸的腐臭以及一种令人灵魂战栗的冰冷。几座由白骨、腐烂木材和黑色岩石垒砌而成的扭曲塔楼矗立在中央，塔楼顶端燃烧着幽绿色的磷火，如同不祥的灯塔。这里就是堕落者——一群背弃光明、拥抱死亡与黑暗力量的亡灵法师及其爪牙——的巢穴。
钢铁蚁群在距离这片黑暗之地数公里外便停了下来。传感器疯狂报警：
“侦测到高浓度负能量污染！警告！有亡灵生物活动迹象！”
“侦测到大规模不稳定魔力源…是死灵法术波动！”
“热源感应…数量约一百五十左右，大部分为低阶亡灵生物及被腐化的黑暗魔兽，混杂少量中阶能量反应…核心区域有强烈精神污染源！”
战术屏幕上，代表敌人的红点如同腐肉上的蛆虫，在黑暗营地的范围内缓缓蠕动。营地边缘，一些形态扭曲、散发着不祥气息的黑暗魔兽（如皮肤溃烂流淌着黑液、体型如牛的腐尸猎犬；骨骼外露、缠绕着黑色荆棘的骸骨地行龙；以及漂浮在空中、发出无声尖啸的怨灵聚合体）似乎察觉到了远方的“不速之客”，开始不安地躁动起来。
“会长，直接闯过去是最快路径，绕行需要深入未知森林，至少多耗费一个月。”