铁炉堡的情报如同一块投入湖面的巨石，在能量山谷的高层中激起层层涟漪。完整的工业体系、庞大的技术人口、强大的异能者首领……这些都意味着巨大的风险，也代表着难以估量的价值。
苏晨并未立刻做出决断。他深知，面对这样一个体量的对手，单纯的武力征服代价高昂，且可能损毁他最想获得的工业根基和技术人才。他将目光投向了另一种形式的掠夺——渗透、分化、从内部瓦解。
“我们需要铁炉堡，但不需要一个被打烂的铁炉堡。”苏晨在仅有林风、老曲、周教授参与的核心会议上定下基调，“影子的‘游隼’小队继续外围监视。老曲，周教授，我需要你们尽快拿出能够伪装身份、隐藏能量波动的装备，以及……一些小玩意。”
老曲和周教授心领神会。基于黑曜石的能量遮蔽技术和从北境研究所资料中破译出的部分信息，他们开始了紧锣密鼓的研发。
与此同时，苏晨开始着手“净化”和“驯化”新纳入的人口。黑石镇的俘虏和后来零散投靠的幸存者，被统一编入“建设兵团”和“预备役”。苏晨偶尔会亲自出现在他们面前，无需多言，仅仅是【君王威压】的淡淡流露，配合【精神魅惑】的潜移默化，便能在这些饱经苦难、渴望强者的幸存者心中，种下敬畏与忠诚的种子。一套结合了贡献点、地位晋升和思想引导的体系逐渐完善，将外部人口高效地转化为王朝的养分。
半个月后，老曲和周教授呈上了他们的成果。
几套利用变异生物纤维和特殊涂层编织的“匿踪者”斗篷，能有效干扰大多数常规能量探测手段。
几枚刻画着微型能量回路的“敛息符”，激活后能在短时间内极大降低佩戴者的能量波动。
以及，一批看似普通的金属零件、工具、甚至是食物罐头。但在这些物品的内部，被老曲用微雕技术植入了极其微小的黑曜石碎片和周教授设计的、处于休眠状态的“信息虫”——一种基于能量波动传递简易信号的被动式侦察装置。
“这些东西无法主动发送信息，但只要进入铁炉堡，接触到他们可能存在的能量环境（如工厂熔炉、能源核心），‘信息虫’就会被激活，记录下周围的能量频谱和特定波动，待我们的人带回后，我们就能进行分析。”周教授解释道。
苏晨满意地点点头。这些不起眼的小玩意，或许比一支军队更有用。
人选方面，苏晨没有选择战斗队员。他需要的是能够融入铁炉堡底层，不引人注目的“钉子”。最终，三名原黑石镇的俘虏进入了视线。他们都是技术工人出身，懂得基本的金属加工或机械维修，性格沉稳，经过这段时间的“驯化”，忠诚度初步达标，且对改善自身处境有着强烈渴望。
苏晨亲自接见了他们。没有威逼，只有利诱。
“完成任务，带回有价值的信息。你们和你们的家人，将脱离劳役队，获得正式居民身份，享受对应待遇。”苏晨的声音平淡，却带着不容置疑的力量，“若是暴露……你们知道后果。”
三人跪伏在地，激动又惶恐地接下了任务。他们被秘密装备上“匿踪者”斗篷和“敛息符”，携带着那些特殊的“礼物”，在一个深夜，如同水滴融入大海，悄然离开了山谷，向着东北方向的铁炉堡而去。
时间在等待中流逝。山谷的建设日新月异，更多的能量汇聚塔被建立起来，核心区域的能量浓度显着提升，战士们的实力稳步增长。林风彻底消化了黑石镇，并将其建设成了一个坚固的前哨基地，与山谷本部的联系越发紧密。
一个月后，三名派遣者中的两人，历尽艰辛，终于带回了第一批“礼物”。
他们伪装成流浪的技术工人，凭借手艺勉强在铁炉堡外围的贫民区站稳了脚跟，并成功将那些特殊零件通过黑市渠道，流入了铁炉堡的底层作坊和部分官方采购环节。
周教授团队立刻对回收的“信息虫”进行解析。大量的数据流被还原，铁炉堡内部的能量图谱逐渐清晰起来。
“能量反应主要集中在几个区域。”周教授指着屏幕上勾勒出的简图，“这里，应该是他们的核心熔炼区，能量波动剧烈且稳定，有大型聚变反应堆的特征……这里，能量频谱复杂，带有强烈的金属操控异能残留，可能是城主‘铁手’的居所或工坊……还有这里，能量波动隐晦但带着一种奇特的‘锋锐’感，很可能就是他们的能量武器研究场所！”
更重要的是，能量图谱揭示了一些内部矛盾。核心区的能量供应明显优先保障熔炼区和疑似研究区，而外围平民区和部分次级工厂的能量配给则显得捉襟见肘。资源分配的不均，往往是内部不稳的温床。
“干得不错。”苏晨对那两名成功归来的派遣者给予了承诺的奖赏，并将其调入了老曲的工坊，负责一些外围技术工作。这无疑给了其他观望者极大的激励。
然而，渗透与反渗透的博弈从未停止。几天后，游隼小队传回紧急情报——铁炉堡似乎察觉到了什么，加强了边境巡逻和人员审查，并且有迹象表明，他们派出了侦察小队，反向朝着能量山谷的方向而来！
“看来，我们的‘小礼物’引起注意了。”苏晨眼神微冷。他并不意外，铁炉堡能发展到如今的规模，其统治者绝非庸才。
“林风，前哨基地进入战备状态。老曲，加快‘龙牙’‘龙鳞’的列装速度。周教授，分析铁炉堡侦察小队可能的路线和意图。”
命令迅速下达，整个王朝机器再次高效运转起来。
苏晨站在王座前，目光仿佛穿透了墙壁，看到了那支正小心翼翼摸向自己疆界的铁炉堡侦察队。
他并不打算将他们全部消灭。那样只会打草惊蛇，坐实对方的猜疑。
他需要一场“恰到好处”的遭遇战。既要展示肌肉，震慑对方，又要留下余地，让对方将“这个新兴势力不好惹，但似乎可以沟通”的信息带回去。
这其中的分寸，需要精准拿捏。
“看来，需要我亲自去‘迎接’一下这些客人了。”
苏晨的嘴角，勾起一抹冰冷的、带着算计的弧度。
零元购的博弈，已经从单纯的武力掠夺，升级到了更复杂的心理与战略层面。
铁炉堡的暗流，开始与能量山谷的王旗，在无形的战场上，激烈碰撞。