四辆马车辘辘远去，消失在渐浓的暮色中。灯笼的光晕在顾府门前静静流淌，映照着顾曦柚送别后略显空茫的小脸。
他站了一会儿，晚风微凉，这才被秋霞轻声唤回神，转身随母亲进了府门。
与此同时，皇宫之内，御书房灯火通明。
皇后端坐于紫檀雕花案几旁，手中捧着一本崭新的婚书。册页以暗红缂丝为面，边缘以金线绣出缠枝莲纹，正中以泥金小楷工整书就“婚书”二字。
翻开内页，洒金笺纸上墨迹犹新，行列间透着庄重与期许——这正是前些日子顾曦柚诗会夺魁后，她与顾夫人、太后三人商议，为谢皓辰与顾曦柚重新拟定的婚约文书。
回溯至宴会当晚。
等顾曦柚一行人离开后，皇后便亲昵地挽起顾夫人的手臂，又向太后递了个眼色：“母后，淑婉，咱们去凤仪宫说说话。陛下和摄政王、顾相他们自有政事要谈，咱们女人家，也说些体己话。”
太后会意一笑，三人便在宫娥簇拥下移步凤仪宫。
宫内熏香袅袅，烛光柔和。待宫人奉上茶点退下后，皇后从身旁一个紫檀螺钿匣中，取出一份略显陈旧的卷轴。
那便是当年的旧婚书了。
卷轴以淡青色锦缎为套，边缘已有些泛白磨损，系带颜色亦不复鲜亮。
缓缓展开，内里纸张微黄，墨迹却依旧清晰，只是右下角那方“皇后之宝”的朱红印鉴，经年累月，色泽已褪去些许鲜艳，沉淀出一种温润的岁月痕迹。字里行间，是当年两位母亲一时兴起、半是玩笑半是认真的约定，简单数语，却系起了两个孩子朦胧的未来。
顾夫人看着这旧物，眼中闪过一丝怀念，随即疑惑道：“清漪，你把这份旧婚书拿出来是……？”
皇后将旧婚书轻轻放在案上，手指抚过那略淡的印痕，抬眼时目光温柔而坚定：“淑婉，母后，我想着，给皓辰和曦柚两个孩子，重新拟定一份婚书。”
她顿了顿，见二人凝神倾听，便继续道：“这些日子，跟曦柚在宫中的相处，我是越瞧越喜欢。这孩子模样生得这般精致，性子却纯善乖巧，读书用功，说话行事又得体周到，连御前伺候的老嬷嬷还有宫女都常夸他。”
说着，她看向太后，“母后前两日不还同我说，曦柚陪您时，不仅耐心，还能说很多趣话，能逗得您开怀半晌，直夸他机灵又贴心吗？”
太后含笑点头，眼角的细纹都漾着慈爱：“正是。哀家活了这大半辈子，这般可人心疼的孩子，少见。”
皇后得到附和，语气更恳切了几分：“所以我想，这婚事，咱们不能还像当年那般儿戏似的写两句就罢了。
曦柚这孩子，咱们皇家是真心实意想迎进门来的。
既如此，便该郑重其事，三媒六证，六礼齐备，一样都不可缺。新的婚书里，聘礼几何，何时纳采问名，何时下聘迎亲，都该细细写明，方显诚意，也不委屈了曦柚。”
顾夫人静静地听着，指尖无意识地摩挲着茶杯温热的壁沿。皇后言辞真挚，太后亦明显喜爱曦柚，这本是极大的好事。可……
她抬起眼，眼中带着母亲特有的审慎与忧虑：“清漪，太后娘娘，你们的心意，我明白。两个孩子如今相处是不错，皓辰待曦柚也多有照拂。可是……”
她稍作迟疑，语气愈发委婉，“孩子们毕竟还小，心性未定。我是怕，万一等他们长大了，懂了情爱之事，彼此间却……却生不出那份感情又该如何？
再者，皓辰是太子，将来要承继大统，他的心意，更是关乎……”她没说完，但未尽之言清晰可辨——若太子本人不愿，即便长辈定了，终究是怨偶。
更深一层的担忧，她藏在心底，未宣于口：她最怕的，是曦柚受委屈。若嫁与一个心中无他之人，纵有泼天富贵、无上尊荣，又有何趣？她的曦柚，就该被人捧在手心里，疼着宠着，而不是困于一段只有责任没有爱意的婚姻里。
当年那纸婚约，是姐妹情深时的戏言，如今真要落到实处，她不能不替儿子想得更远更周全。
皇后何等了解自己的闺中密友，一眼便看穿了顾夫人温柔面容下深藏的顾虑。她伸手，轻轻握住林淑婉微凉的手。
“淑婉，”皇后声音柔和，却字字清晰，带着安抚人心的力量，“你的担心，我岂会不懂？我们都是做母亲的人，心心念念，无非是孩子一世安乐顺遂。”
她目光澄澈，坦荡无伪：“今日咱们重新立这婚书，并非要立刻绑死两个孩子。
我的想法是：若将来，曦柚长大了，对皓辰有心，皓辰那小子也开窍了，懂得珍惜曦柚的好，
那我这个做母后的，说什么也得把这桩美满姻缘促成。他若敢犯浑不乐意——”皇后唇角微扬，带出一丝属于中宫之主的威严与笃定，“父母之命，媒妁之言，该有的规矩体统，也由不得他任性。我总有法子让他明白，曦柚是多好的宝贝。”
话锋一转，她的语气又柔软下来：“反之，若是曦柚长大成人后，对皓辰无意，那我们做长辈的，也绝不勉强。
这婚约到时解除便是，我们两家的情分依旧。至于曦柚，无论如何，我定会备上厚厚的补偿，风风光光地为他再择良配，断不能让他吃亏。”
她看了一眼太后，太后微微颔首，示意这正是她们先前商议过的。皇后继续道：“所以这份新婚书，更像是一份期许，一份正式的约定。
若将来两情相悦，它便是水到渠成的凭证；若缘分未到，它也不会成为枷锁。一切，以两个孩子的心意为先。你看如何？”
太后此时也缓声开口，苍老的声音带着历经世事的通透与慈祥：“皇后的意思，便是哀家的意思。淑婉啊，哀家这些时日与曦柚相处，是打心眼里疼爱这孩子。
他不仅模样招人喜欢，难得的是心思纯净，待人真诚，说话行事又透着灵气，不呆板，不骄纵。
这样好的孩子，谁家不想娶回去？皇后前两日同哀家商量这重新拟定婚书、补齐六礼之事，哀家听着就觉得极好。既全了礼数体面，显了咱们皇家的诚意，又不失灵活，给孩子们留了余地。
咱们做长辈的，把该尽的心尽了，该铺的路铺了，将来如何走，就看他们自己的造化了。”
顾夫人看着面前两人——皇后目光恳切真诚，太后言辞慈爱稳重。她们并非以势压人，而是真正在为曦柚考虑，甚至将“曦柚无意便可解除婚约”的话说到前头，这份尊重与爱护，让她心中最后的顾虑也渐渐消散。
沉吟片刻，顾夫人眼中泛起柔和而坚定的光，她轻轻回握皇后的手，点了点头：“好。既然清漪和太后娘娘都思虑得如此周全，这般为曦柚着想，那臣妇便再无顾虑。”
三人相视而笑，气氛顿时松快下来。
皇后命人重新铺开洒金笺纸，研浓徽墨。她亲自执笔，先书“聘礼”一项。
笔走龙蛇，所列之物，尽显皇家气度与诚意：
聘金：黄金万两，白银十万两。
不动产：京中朱雀大街五进宅邸两座，西郊带温泉别庄一处，江南良田千顷，皇庄三座。
珍宝古玩：东海明珠一斛，西域宝石两箱，前朝名家书画真迹十幅，官窑瓷器百件，翡翠头面、赤金镶宝头面各十套。
绸缎布匹：云锦、蜀锦、宋锦、缂丝等各百匹，贡缎千匹。
其余：御赐田契、商铺契书若干，皇家御用之物若干。
写罢聘礼，顾夫人接过笔，在“嫁妆”一项下书写。虽不及皇家聘礼那般数目惊人，却也厚重雅致，尽显书香门第、宰相之家的底蕴：
嫁资：白银五万两。
不动产：祖传京中宅邸一座（带花园），金陵老宅一处，陪嫁田庄五百亩。
书籍字画：家藏古籍善本三千册，顾相及历代先祖手稿、书画精品五十幅。
家具器皿：黄花梨、紫檀木全套家具，古琴、名砚、珍玩若干。
绸缎首饰：上等绸缎五百匹，母亲陪嫁镶宝头面三套，新打赤金、白玉首饰各两套。
其余：店铺契书五张，良田契书若干。
写毕，皇后与顾夫人各自在婚书末尾郑重署名，并加盖私印。同样内容，一式两份，一份由皇后收入凤仪宫宝匮，一份由顾夫人带回相府珍藏。
烛光下，崭新的婚书泛着温润的光泽，墨香与纸香淡淡交融。
皇后轻轻合上册页，含笑看向顾夫人与太后：“这份婚书，便先由我们保管着。待两个孩子成年，性子定了，心意明了，咱们再拿出来，问问他们的想法。
若天从人愿，自然是皆大欢喜；若缘分未至，咱们今日所做，也算全了当年一场姐妹情谊，为孩子们留下一段佳话。”
太后颔首，目光悠远：“正是。儿孙自有儿孙福，咱们且看吧。”
皇后端详着手中那本崭新的婚书，指尖轻轻抚过缂丝封面上细腻的金线莲纹，唇角不自觉地向上扬起，越扬越高，最终化作一个明丽又带着些许心满意足的笑容。
“哎，”她轻轻叹了口气，将婚书小心合拢，语气里带上了几分真实的遗憾与亲昵的抱怨，“曦柚那孩子回府之后，这宫里好似一下子冷清了不少。
连母后昨日都拉着我念叨，说身边没了那会说话、会逗趣的小人儿，很是不惯，问我何时能再将曦柚接进宫来陪她住些日子呢。”她说着，目光投向窗外沉沉的夜色，眼神温柔又带着点计划得逞的小得意，仿佛已经在心里盘算起下次接顾曦柚进宫的由头了。
正坐在御案后，对着堆积如山的奏折蹙眉批阅的皇帝，闻言从朱笔与文书间抬起头。他对外素来威仪沉肃，此刻看着自家皇后那副毫不掩饰、几乎要哼出小调来的开心模样，冷峻的眉眼不由得柔和了几分，染上些许微不可察的纵容。
他搁下笔，身体向后靠进宽大的龙椅里，目光落在皇后熠熠生辉的脸上，沉默片刻，才低沉开口，声线平稳却带着一丝只有亲近之人才能察觉的暖意：“这么高兴？”他顿了顿，唇角几不可察地弯起一个极浅的弧度，“比当年收南海明珠时，笑得还亮些。”
皇后正沉浸在美好的遐想里，被皇帝这么简短一点，嘴角的笑意却更深了。她转过头，眼波流转，带着几分被看穿的娇嗔，瞥了皇帝一眼：“陛下这是取笑臣妾呢？”
皇帝没接话，只看着她，那深邃的眼眸里映着烛火和她含笑的模样，方才批阅奏折时的冷厉早已消散无踪。过了两息，他才又淡淡吐出一句：“藏好些。别让一些有心人瞧见，徒增事端。”
就在这时，书房门外传来内侍恭敬的通传：“启禀陛下、娘娘，太子殿下求见。”
皇后一听，几乎是本能地，手腕一翻，宽大的云纹锦袖如流云般拂过案几，那本崭新的、暗红缂丝封面的婚书，瞬间就被她灵巧而迅速地拢进了袖袋深处，掩藏得严严实实，仿佛从未出现过。
她理了理衣袖，面上已恢复了平素温和端庄的模样。
“快让辰儿进来。”她声音柔和地道。
谢皓辰步履沉稳地走入御书房。他先向御案后的皇帝躬身行礼：“儿臣参见父皇。” 随即转向皇后，同样恭敬一礼，“儿臣见过母后。”
行礼完毕，他并未即刻起身，而是保持着微微垂首的姿势，语气是一贯的清晰冷冽，却比平日多了几分刻板的请罪意味：“儿臣今日自宫外归来，时辰略晚，未曾先行回宫向父皇母后禀报请安，实属不该。特来请罪，望父皇母后恕儿臣迟归疏忽之过。”
御书房内，出现了片刻极其诡异的安静。
皇后脸上的温柔笑意僵住了，那双漂亮的凤眼缓缓眨了眨，里面写满了大写的茫然的困惑。
她……她今天满心满眼都是那份新鲜出炉、细节完美到让她恨不得再看八百遍的婚书。
压根……压根就没注意到儿子是什么时辰回的宫，甚至……好像完全忘了这回事？
她还以为谢皓辰早就像往常许多次那样，直接回东宫去了，只是懒得过来请安而已。
谢皓辰等了片刻，没听到预想中的回应，不由得微微抬起了头，深邃的眼中掠过一丝极淡的疑惑。
皇后终于从宕机状态中重启成功。她连忙抬手虚扶了一下，语气带着点不易察觉的心虚和急于掩饰的关切：“咳……辰儿快起来。这请的什么罪，母后都糊涂了。”
她定了定神，努力让表情看起来更自然些，“今儿放学后没直接回宫？是去哪里了？可用过晚膳了？若没用，母后这就让御膳房给你做些送来。”
谢皓辰直起身，平静答道：“谢母后关心。儿臣不饿。”他顿了顿，才继续道，“放学后，儿臣去了顾相府上做客，与曦柚……及几位同窗叙话，一时忘了时辰。”
“你去了顾府做客？” 皇后的声音瞬间拔高了一点点，那双漂亮的凤眼倏地亮了起来，像是瞬间注入了两簇小火苗，连身子都不自觉地微微前倾。
她甚至没等儿子把话说完——谢皓辰那句“儿臣以后不会回来得这么……”刚开了个头——就迫不及待地打断，语气里满是“你怎么这么不懂事”的嗔怪：
“哎呦！我的儿啊！”皇后一手抚额，做出痛心疾首状，可眼底那亮晶晶的光却出卖了她真实的心情，“你既去了顾府，怎么……怎么就不晓事，把曦柚给带回来呢？母后这两日可是想他想得紧，连你父皇都瞧出来了！”她说着，还瞥了一眼御案后依旧沉默但眼神微动的皇帝，
“你倒好，自己一个人去，又一个人回？你就没想着，曦柚一个人在府里多闷得慌，接他来宫里住两日，陪陪母后、陪陪太后祖母，多好？”
她越说越觉得是这么回事，看向谢皓辰的目光简直带上了几分“恨铁不成钢”的意味，仿佛儿子错过了一个天大的、孝顺体贴的好机会。
谢皓辰：“……”
他那双总是深邃冷静的眼眸里，清晰地映出了皇后此刻那副又急切又失望、还带着点埋怨的生动表情。
冷峻的眉峰几不可察地蹙了一下，唇角似乎想说什么，却最终只是微微动了动，没能发出声音。
御案前的皇帝，此刻终于将目光从奏折上完全移开，落在了自家儿子那张难得出现怔愣表情的脸上。
他眼中极快地闪过一丝几不可察的笑意，随即又恢复平静，仿佛什么都没看见，重新低下头，只是那握着朱笔的手指，似乎更稳了些。
书房内一时静默，只有皇后那双亮得惊人的眼睛，还一眨不眨地、充满期待和怨念地盯着自己的儿子，等待一个合理的解释。
而谢皓辰，在经历了他人生中可能为数不多的、因母亲过于“跳脱”的反应而产生的短暂卡壳后，终于找回了自己的声音，只是那语调比平时更平、更缓：
“……母后，曦柚需在府中陪伴顾夫人。儿臣……不便强请。”
他说得一本正经，理由充分。只是那微微抿直的唇角，和眼底那抹尚未完全散去的、罕见的无奈，泄露了他此刻并非全然平静的内心。
皇后闻言，眼中的光彩黯了黯，像是被浇了一小勺凉水，但随即又燃起新的希望：“那……那明日呢？后日呢？总有机会的嘛！”她已经开始盘算起新的“接人”计划了。
谢皓辰：“……”
他忽然觉得，今晚来请这个安，也可能自家母后和父皇也不需要。
谢皓辰行礼，“儿臣先行告退了。”说罢就转身就出了御书房。
书房门被轻轻合上后，皇后立刻转向皇帝，压低声音却掩不住兴奋：“陛下您听见没？辰儿今日去顾府了！这说明什么？说明两个孩子私下相处得好啊！”
皇帝抬眼，目光平静地扫过她依旧兴奋的脸，只淡淡“嗯”了一声，便重新看向奏折。