狭窄的凹洞内。
韩清宴和顾曦柚紧紧相贴，几乎能听到彼此如擂鼓般的心跳。顾曦柚昏迷中无意识地往韩清宴怀里缩了缩，滚烫的额头抵着他的下颌。
韩清宴屏住呼吸，透过藤蔓的缝隙，死死盯着外面那点逐渐靠近的火光。
脚步声在空旷的山洞里回荡，每一步都像踩在心脏上。
杀手走到藤蔓前，停下。
火折子的光透过藤蔓缝隙渗入，在韩清宴脸上投下晃动的阴影。
他感觉到怀中的顾曦柚轻轻动了一下，握紧了自己的手，虽然知道以他自己对抗成年杀手近乎徒劳，但若被发现，他至少要护住曦柚，哪怕只能拖延一瞬。
时间仿佛凝固。
杀手伸手，拨开了第一层藤蔓。
韩清宴的呼吸几乎停止。
山洞外，密集的脚步声、树枝刮擦衣袍的声响，以及压抑着焦急的人声由远及近，打破了林间的死寂。
正准备拨开第二层藤蔓的杀手动作猛地一顿，侧耳倾听——来人不少。
他眼中寒光一闪，心知此刻硬碰绝非上策。几乎没有犹豫，他倏然收手，转身便要撤离。
目光迅速扫过山洞顶部——那里有一个因岩层风化形成的天然破洞，月光微漏，正是绝佳的遁走之路。
杀手当即提气，足尖一点地面，欲施展轻功从破洞跃出。然而，就在内力运转至右腿的刹那，一阵钻心的剧痛猛地从狼吻伤口处炸开！
“唔！”他闷哼一声，右腿肌肉不受控制地痉挛，凝聚的气力瞬间涣散。
身体非但没有腾空而起，反而因发力不均，重重撞在凹凸不平的石壁上，旋即狼狈地摔落在地，发出一声沉闷的响动。
几乎就在他落地的同时，数支火把的光芒如潮水般涌入洞口，将整个山洞照得亮如白昼！
“在那里！”一名眼尖的禁军士兵厉喝出声。
只见一个黑衣蒙面人正挣扎着想从地上爬起，左臂与右腿处包扎的布条已被鲜血浸透，形容狼狈。
“拿下！”紧随其后的禁军统领一声令下，数名精锐士兵如猛虎般扑上，轻而易举便将因伤无力反抗的杀手牢牢制住，反剪双臂，按倒在地。
沈渊已迅速扫视洞内环境，目光掠过石台、地面压痕，最终定格在那丛被拨开一层的藤蔓上，以及地上那截粗大的蜡烛残桩。他快步上前，手指轻触烛芯，尚有微温。
“柚柚！清宴殿下！你们在里面吗？”顾夫人顾不上看那杀手，她的全部心神都被山洞占据，声音带着哭腔的嘶哑，踉跄着就要往里冲，被秋霞和顾丞相一左一右堪堪扶住。
话音刚落——
“咳……我们在这里。”
藤蔓被从内拨开，韩清宴率先探出身来。他月白的锦袍污损不堪，发丝凌乱，脸上沾着尘土与干涸的血迹，但那双琉璃般的眸子在火光下却亮得惊人。
而他怀中，正紧紧抱着昏迷不醒、小脸烧得通红的顾曦柚。
“柚柚——！” 顾夫人一见儿子，积蓄已久的恐惧、担忧瞬间决堤，发出一声心碎的悲鸣，挣脱搀扶扑了过去。
顾丞相紧随其后，素来沉稳的脸上此刻血色尽失，看着儿子了无生气的模样，手指几不可察地颤抖着，声音沙哑：“曦柚！”
谢皓辰的脚步在看见顾曦柚的瞬间钉在原地，周身寒气仿佛凝固，唯有那双紧盯着顾曦柚的墨玉瞳仁深处，翻涌着近乎碎裂的惊痛，薄唇抿成一道苍白的直线，竟一时失语。
萧珝寒则是倒抽一口凉气，圆脸上的血色褪得干干净净，瑞凤眼睁到极致，里面盛满了难以置信的恐慌，失声叫道：“曦柚！他怎么了？！”
沈知珩仿佛被抽走了所有力气，身形几不可见地晃了一下，面色苍白如纸，向来温润的眸子此刻只剩下骇然的空洞与颤抖，他张了张嘴，却只溢出气音：“曦柚……”
而紧随众人进洞的墨韵，在看清自家殿下身影的刹那，一直强撑着的身体猛地一颤，脸上混杂着找到主子的狂喜、未能护主的深切自责，以及看到殿下怀中顾小公子状况后的震惊与忧虑。
他几乎是踉跄着扑到近前，声音因激动和后怕而发颤：“殿下！您……您没事吧？奴才护主不力，罪该万死！” 他的目光急切地在韩清宴身上扫视，生怕漏过任何一点伤痕。
顾夫人已冲到近前，小心翼翼却又无比急切地从韩清宴臂弯中将顾曦柚接过来，紧紧搂入怀中。
温暖的怀抱触及儿子滚烫的小身子，她的眼泪霎时如断线珍珠般滚落，声音破碎不堪，满是后怕与心痛：“柚柚……你吓死为娘了……你怎么这么烫？看看娘，睁开眼看看娘啊……” 她一边泣诉，一边用颤抖的手轻抚儿子汗湿的额发和滚烫的脸颊，仿佛要确认他的存在。
谢皓辰终于找回自己的声音，却嘶哑得厉害，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来：“他……何时开始发热？” 目光死死锁住顾曦柚潮红的小脸，袖中的手紧握成拳，指甲深陷掌心。
萧珝寒急得直跺脚，围着顾夫人打转，想碰又不敢碰：“怎么会烧成这样？是不是掉水里着凉了？有没有受伤？御医！御医呢？！”
沈知珩也终于踉跄上前，伸出手，却在即将触碰到顾曦柚蜷缩的小手时僵住，指尖微微发颤，声音轻得如同梦呓：“曦柚……你应我一声……”
似乎是听到了至亲之人的呼唤，顾曦柚长长的睫毛颤动了几下，极为困难地掀起一丝眼帘，眼神涣散而迷茫。
他模糊的视线聚焦在顾夫人满是泪痕的脸上，小嘴微微动了动，气若游丝，带着浓浓的鼻音和愧疚：“娘亲……对不起……让你们担心了……” 话未说完，便是一阵撕心裂肺的咳嗽，小小的身子在顾夫人怀里蜷缩起来，咳得满面通红，仿佛连肺都要咳出来。
顾夫人心如刀绞，连忙替他顺气，手掌触及他额头的滚烫，更是魂飞魄散，急声朝着洞口喊道：“老爷！快！让随行的大夫快过来看看柚柚！” 她环抱着儿子的手臂收得紧紧的，仿佛一松开就会失去他。
墨韵闻言，立刻将关切的目光从自家殿下身上收回，转而急切地看向韩清宴，声音带着压抑不住的担忧：“殿下，您真的无碍吗？有没有哪里受伤？” 他深知自家殿下隐忍的性子，生怕他隐瞒伤势。
韩清宴摇了摇头，他的目光始终没有离开顾曦柚，琉璃眸子里盈满了愧疚与焦灼，哑声道：“我无碍。快，救曦柚要紧，他为了救我，在冷水里泡了太久……” 声音里带着不易察觉的哽咽。
顾夫人再不敢耽搁，用尽力气将顾曦柚稳稳抱起，仿佛抱着世间最珍贵的瓷器，转身就朝山洞外疾步走去，口中不停喃喃：“柚柚不怕，娘带你回家，娘带你找大夫……”
顾丞相强压着心中的惊涛骇浪，深吸一口气，目光如电般射向被士兵死死压制的杀手，沉声下令：“将此贼子押回京城，交由京兆府尹严加审理！务必查出幕后主使！”
就在这时，那原本低垂着头、看似奄奄一息的杀手，忽然抬起头，蒙面布上方的眼中掠过一丝极其阴冷与决绝的光芒。他喉头猛地一动——
“不好！他要服毒！” 沈渊厉声警示。
然而已来不及阻止。杀手的身体剧烈抽搐了一下，随即七窍中缓缓流出黑血，头一歪，气息瞬间断绝。
顾丞相脸色铁青，快步上前，俯身查看，确认杀手已气绝身亡。他直起身，面色沉凝如水，吩咐道：“将尸体一并带回，交由仵作详细查验，搜遍他全身每一寸衣物、鞋履，任何可疑之物、印记皆不可放过，务必找出其身份来历的线索！”
“是！” 士兵领命。
一天过后，顾府——
晨光透过雕花窗棂，温柔地洒在顾曦柚的房间里。空气中弥漫着淡淡的药香，混合着熏炉里宁神的檀香气息。
顾曦柚半靠在绣着祥云纹的锦缎软枕上，小脸依旧有些苍白，但比起昨日昏迷时的潮红已好了许多。
他皱着秀气的眉头，盯着顾夫人手中那碗黑褐色的汤药，整个人往后缩了缩。
“娘亲……”他拖长了尾音，声音还带着病后的沙哑，却刻意放软了语气，像只撒娇的小猫，“我真的已经好了，你看，额头都不烫了。”
说着，他伸出小手想去摸自己的额头，却被顾夫人轻轻按住。
顾夫人坐在床沿，一身藕荷色衣裙衬得她温婉动人，只是眼下淡淡的青黑透露出昨夜的担忧未眠。她端着药碗的手很稳，看向儿子的目光却柔得能滴出水来。
“柚柚乖，”她声音温柔而坚定，另一只手轻轻抚过儿子微乱的额发，“这是最后一副药了，林大夫说了，喝完这一剂，余热才能彻底清干净。你前日烧得那样厉害，娘的心到现在还揪着……”
她说着，眼眶又微微泛红，却强撑着温柔的笑意：“来，趁热喝了，娘给你准备了蜜饯，你最爱的杏脯。”
顾曦柚看着母亲眼中未散的后怕，心软了下来。他撇了撇嘴，终究还是接过药碗，捏着鼻子，一副视死如归的表情将苦药一饮而尽。
“唔——好苦！”他整张小脸都皱了起来。
顾夫人赶紧将杏脯递到他嘴边，看着他含住后眉头舒展的样子，忍不住笑了，笑容里满是怜爱：“我们柚柚最棒了。”
就在这时，门外传来侍女轻声通报：“夫人，谢太子、云公子、沈公子、韩殿下、萧公子前来探望小公子。”
顾夫人一怔，随即温声道：“快请他们进来。”
房门被轻轻推开，五道身影鱼贯而入。
谢皓辰一袭玄色锦袍走在最前，墨玉般的眸子在进门瞬间便锁定在床榻上那个小小的人影上。
顾曦柚看着齐齐出现在自己房间的五人，先是惊讶地睁大了眼睛，随即唇边绽开一个甜甜的笑容，苍白的脸颊因这个笑而多了几分生气。
见顾曦柚虽然面色尚显苍白，却已能坐起，还能皱着眉头喊苦，他紧绷了一日一夜的心弦终于微微松弛。然而那眼底深处，仍残留着挥之不去的惊悸与担忧。
“曦柚，”他声音低沉，带着自己都未察觉的柔和，“你可好些了？”问话时，目光细细描摹过顾曦柚的眉眼，仿佛要确认他真的安然无恙。
“哥哥，我好多了，真的！”他对谢皓辰软软地说道。
紧随其后的萧珝寒今日穿了件宝蓝色箭袖常服，圆脸上惯常的笑容被凝重取代。他一进门就急切地看向顾曦柚，瑞凤眼里盛满了毫不掩饰的关心与后怕。
“曦柚！我们正好在府门口碰上了，就一块儿进来了！”他声音比平时急促些，“你现在感觉怎么样？还难受吗？前天真是吓死我们了！”
顾曦柚看向萧珝寒，“萧小公子，别担心啦，你看我都能坐起来啦。
云奕身着深靛蓝色的锦缎长袍，袍身以金线绣着繁复的西域图腾纹样，在晨光下流转着暗敛的光泽。他快步走到床前，看着顾曦柚病后虚弱的样子，那双琥珀色的眼眸中闪过深深的自责与懊悔。
“曦柚，”他声音有些干涩，“对不起……前天你遇险时，我竟全然不知，没能赶来护你周全。”他放在身侧的手握了握拳，指节微微泛白，“若我当时在场，绝不会让你受这般苦。”
顾曦柚看向云奕，他眨了眨眼：“云奕，这怎么能怪你呢？事发突然，谁也没料到呀。你别自责了，我现在不是好好的嘛。”
沈知珩安静地立于稍后处，一袭月白长衫，温润如玉的面容上苍白尚未完全褪去。他看着顾曦柚，那双总是含着温和笑意的眸子此刻微微泛红，唇瓣轻颤，半晌才低声道：“曦柚……你无事便好。”短短几个字，却仿佛用尽了力气，带着劫后余生的轻颤。
顾曦柚目光移向沈知珩，笑容更暖了些：“沈公子，我没事啦，你别难过。”
而韩清宴一袭霜色长袍，衬得身形略显单薄，琉璃般的眸子从进门起便一瞬不瞬地凝在顾曦柚身上。
那张清俊的脸上没有什么夸张的表情，可任谁都能看出他眼底翻涌的复杂情绪：愧疚、心疼、还有一丝深藏的不舍。他薄唇抿了抿，终是轻声道：“曦柚，你……可还难受？”声音微哑，带着小心翼翼的探询。
最后，他看向韩清宴，好看的桃花眼弯成月牙：“清宴，你也别担心，我真的好多了。就是药太苦了……”说着还吐了吐舌头，做出个嫌弃的表情。
看着顾曦柚还能这般活泼地撒娇抱怨，房间内凝滞的气氛终于松动了些许。
顾夫人见状，温柔地对众人道：“殿下们，你们先陪柚柚说说话，我去看看厨房准备的药膳。”说着起身，对儿子嘱咐，“不可说太久话，要好好休息。”这才带着侍女退了出去，将空间留给年轻人。
待顾夫人离开，顾曦柚稍稍坐直了些，好奇地问道：“对了，你们可知道……前天刺杀我们的那个杀手，是什么身份？查出来了吗？”
房间内安静了一瞬。
众人的目光若有似无地看向韩清宴。
韩清宴眸色微深，沉吟片刻，缓缓开口：“昨日我进宫面见陛下与皇后娘娘，一方面禀报遇刺之事，另一方面……”他顿了顿，“将从杀手身上搜到的一枚令牌，呈交给了陛下。”
他从袖中取出一枚小小的木牌，约莫掌心大小，通体漆黑，正面刻着一朵诡异的血色曼陀罗，背面则是两个古篆小字——“无赦”。
“此令牌所属，是一个名为‘无赦’的杀手组织。”韩清宴的声音平静，却让在场众人都屏住了呼吸，“此组织行事诡秘，收金买命，只要价钱足够，上至皇亲贵胄，下至平民百姓，无所不杀。据说……连皇帝都曾是他们刺杀的目标。”
他抬起眼眸，琉璃色的瞳孔中闪过一丝冷光：“无赦的杀手接单后，不达目的誓不罢休。而且组织规矩森严，一旦任务失败或身份暴露，杀手必须自尽，绝不泄露雇主信息。”
顾曦柚听得小脸微白：“那……这个杀手自尽了，岂不是查不出幕后主使了？”
韩清宴轻轻摇头：“未必。陛下已命人彻查此杀手近日在京中的所有行踪、接触之人，并严查京城中可能存在的无赦据点。只是……”他声音渐低，“需要时间。”
昨日面圣时，陛下与皇后娘娘多有慰问，并提出补偿。毕竟是在瑀国境内出事的，
可韩清宴什么补偿都没有要，只请求将那枚令牌交给他保管。帝后二人答应了。
韩清宴大概能猜到，在比赛结束、我即将回国的这个时间点，收买杀手行刺的，会是谁。
韩清澜？他没这个胆量。能做到这件事的，恐怕只有萧皇后了。不过……因为他，连累了曦柚…
韩清宴的手指微微收紧，指节泛白。他抬眸看向顾曦柚，琉璃眸中翻涌着浓烈的愧疚与一种更深沉的情绪。
“曦柚，”他声音低沉，带着不易察觉的轻颤，“对不起……这次，是我连累了你。”
他的目光那样深，那样专注，仿佛要将眼前少年的模样刻进灵魂深处。那其中不仅有歉意，还有一种近乎虔诚的珍视。
顾曦柚被他看得有些不自在，忙摆手道：“清宴你别这样说！我们是朋友啊，朋友之间说什么连累不连累的！而且当时情况危急，换做是你，也一定会救我的，对不对？”
韩清宴深深地看着他，良久，轻轻点了点头。
屋内又是一阵短暂的沉默。
韩清宴抿了抿唇，终是开口道：“还有一事……明日，我便要启程回苍岚国了。”
顾曦柚一愣：“这么快？”
“嗯，”韩清宴的声音很轻，“今日来，也是……向你道别。”
这话一出，房间里的气氛顿时变得有些沉重。
顾曦柚几乎想也不想就道：“那我明天去送你！”
“不可！”谢皓辰立刻沉声反对，眉头微蹙，“你病体未愈，需卧床静养，不可随意走动吹风。”
萧珝寒也急急附和：“是啊曦柚！你这才刚退烧，万一出门又着凉了怎么办？送行之事，有礼部官员和我们来安排即可。”
云奕上前一步，神色认真：“曦柚，听太子殿下他们的话吧。你现在的身子经不起折腾，送行的心意到了便好，不必亲至。”
沈知珩轻声劝道：“曦柚，养病要紧。韩皇子殿下定能理解。”
连韩清宴自己也摇头：“曦柚，你好生休养便是。送不送行，无妨。”
顾曦柚看着五个人紧张兮兮的样子，忍不住鼓起脸颊，不满地嘟囔：“哎呦，我是发烧了，又不是残了！没缺胳膊没瘸腿的，况且大夫都说我喝完这最后一副药就没事了！”
他坐直身子，桃花眼扫过众人，语气坚定：“而且，清宴现在算是和我有过命交情的兄弟了，他明日远行，我怎么能不去送送？”
说着，他还拍了拍自己的胸口，以示自己很“强壮”，却一不小心力道大了些，轻咳了两声，顿时引来五道紧张的目光。
韩清宴看着他这般模样，心中那根紧绷的弦仿佛被什么轻轻拨动了。琉璃眸中漾开一片温柔的涟漪，那目光专注而深邃，藏着难以言说的感动与眷恋，几乎要将人吸进去。
“叮！韩清宴好感度加45，当前好感度100\/85，恭喜宿主成功集齐最后一个气运之子的百分之七十以上的好感度！”系统提示音响起。
沈知珩看着顾曦柚倔强的模样，轻叹一声，率先说道：“既如此……明日我陪你一同去。”
在众人略带诧异的目光中，他温声解释：“家父家母明日也要启程回陵国了，我也需去相送。正好与曦柚一道。”
谢皓辰眉头微蹙，沉吟一瞬，道：“父皇和母后前日下旨，命我与珝寒负责此次各国选手离京的欢送事宜。明日城门相送，本就在职责之内。”
萧珝寒连忙点头：“对对对！我们本来就要去的！曦柚，咱们一起！”
云奕摸了摸下巴，爽朗一笑：“那我明天也要陪着曦柚。”