甩掉了掠夺者和被信息素吸引的沙地蝎虫潮，越野车在干涸的河床中又行驶了许久，直到夕阳将荒原染成一片凄艳的血红，才在一处背风的、由巨大岩石形成的天然凹陷处停了下来。
不能再走了。夜晚的荒原比白天危险数倍，许多昼伏夜出的掠食者会开始活动。
缺乏车灯的情况下在复杂地形夜行，无异于自杀。而且，无论是人还是车，都需要休息。
车辆熄火，世界骤然陷入一种令人心悸的寂静，只有荒原的风永不停歇地呼啸着，卷起沙尘和枯草，发出呜咽般的声音。
秦山和“猴子”迅速勘察了这片岩区，确认没有大型虫兽巢穴的痕迹。贾戈武则疲惫地靠在驾驶座上，脸色在暮色中显得更加苍白。
连续的使用能力和高度紧张的驾驶，让他的精神和体力都逼近了极限。
“今晚就在这里过夜。”秦山做出决定，“不能生大火，目标太明显。弄个小的，能热食物和驱寒就行。”
“猴子”熟练地用石块垒了一个简易的火塘，只放入少量枯枝，点燃了一簇小小的篝火。跳动的火苗带来了些许光明和暖意，也驱散了一丝夜晚的寒意和心中的不安。
众人围坐在小小的火堆旁，分食着所剩无几的、硬邦邦的粗粮饼和一点肉干。气氛有些沉闷。张勇依旧昏迷，被安置在火堆旁最温暖的位置，盖着从车上找到的破旧毯子。
秦山检查了一下自己手臂的伤口，重新包扎好，然后看向贾戈武，语气带着不容置疑：“今晚我和猴子守夜，你必须休息。你的状态很不好，再强撑下去，一旦遇到危险，我们连最后的手段都没了。”
贾戈武张了张嘴，想反驳，但识海传来的阵阵刺痛和身体的虚弱感让他无法争辩。
他知道秦山说的是事实。
钥匙的能量也几乎见底，他确实需要时间恢复。
“好。”他点了点头，没有逞强。他靠在一块岩石上，闭上眼睛，尝试进入冥想休息的状态，引导体内那缕来自黑色圆柱体的清凉能量和自身缓慢恢复的精神力，滋养枯竭的识海。
【能量水平：3%。处于最低运行阈值。建议宿主进入深度休眠状态，加速恢复。环境监控将由本机以最低功耗维持。】 钥匙的意念也透着一股罕见的“疲惫”。
贾戈武依言放松身心，将警戒完全交给了钥匙和守夜的队友。
夜色渐深，荒原的温度急剧下降，即使靠近火堆，也能感受到那刺骨的寒意。天空中出现了久违的繁星，密密麻麻，璀璨冰冷，与下方黑暗死寂的大地形成鲜明对比。
秦山和“猴子”轮流值守，耳朵警惕地捕捉着风声之外的任何异响。灰影如同真正的雕塑，立在岩区入口的阴影里，只有眼中微弱的红光表明它处于警戒状态。
时间在寂静与寒冷中缓慢流逝。
后半夜，轮到“猴子”值守。
他裹紧单薄的衣服，靠近微弱的火堆，搓着双手，目光不时扫过周围漆黑的荒野。
在这种环境下，孤独和恐惧会被无限放大。
就在这时，一直沉默的灰影突然转动了一下头颅，面朝东南方向。
同时，深度休息中的贾戈武，也被脑海中钥匙骤然提升的警报等级惊醒！
【检测到高速移动目标！单一信号！速度……极快！远超刃爪狼虫！能量反应强烈且集中！方向东南，预计一分钟后抵达！威胁等级：高！】
贾戈武猛地睁开眼，低喝道：“有东西过来了！很快！”
几乎在他出声的同时，秦山也瞬间惊醒，抓起了身边的砍刀。“猴子”更是噌地站了起来，紧张地望向东南方的黑暗。
不需要钥匙再提醒了——一阵低沉而富有韵律的、如同擂鼓般的奔跑声已经从那个方向传来，并且迅速逼近！声音沉重而有力，每一步都仿佛踏在人的心脏上！
有什么东西，正以恐怖的速度，笔直地朝着他们这个临时营地冲来！
“准备战斗！”秦山低吼，眼神锐利如刀。他迅速踢散了那簇小小的篝火，只留下一点微弱的炭火余光，营地瞬间陷入更深的黑暗。
灰影默默上前，与秦山并肩而立，挡在了贾戈武、猴子和张勇的前方。
那沉重的奔跑声越来越近，已经能听到它粗重的喘息和利爪刨击地面的声音。
紧接着，一个庞大而矫健的轮廓，如同鬼魅般从黑暗中猛地窜出，停在了岩区入口外不到二十米的地方！
借着微弱的星光和残余的炭火光芒，众人看清了来者的模样。
那是一只体型堪比小型公牛的生物！
它外形似豹，但通体覆盖着暗金色的、仿佛金属般的鳞甲，流线型的身躯充满了爆炸性的力量感。一条长而有力的尾巴如同钢鞭般在身后摆动。
最引人注目的是它的头部，没有眼睛，只有一个如同蜂巢般的复杂感官结构，在额头正中，一枚拳头大小、散发着幽蓝色微光的晶体正对着他们，仿佛一只独眼。
它静静地站在那里，散发着令人窒息的压迫感，那幽蓝的“独眼”扫过严阵以待的秦山和灰影，似乎在评估着猎物的威胁。
“是……晶眸猎杀者！”秦山的声音带着一丝干涩，认出了这种在荒原传说中都极少出现、但凶名在外的顶级掠食者！
它以速度和感知着称，那额头的晶体能发射出破坏性的能量射线，鳞甲防御极强，是几乎所有荒原旅行者的噩梦！
它怎么会找到这里？是之前的信息素？还是篝火？或者仅仅是……运气不好？
晶眸猎杀者没有立刻发动攻击，它微微伏低身体，喉咙里发出威胁性的低吼，那幽蓝晶体开始汇聚能量，发出滋滋的声响。
“不能让它先手！”秦山知道能量射线的可怕，“灰影！上！”
灰影悍然发动冲锋，金属身躯撕裂空气，直扑猎杀者！
几乎在灰影动身的同一瞬间，猎杀者额头的晶体蓝光大盛！一道纤细却蕴含着恐怖能量的幽蓝射线，如同死神的凝视，精准地射向灰影的胸膛！
太快了！
贾戈武瞳孔猛缩，几乎是本能地，榨取着刚刚恢复的一丝精神力和钥匙最后残存的能量，双手猛地向前虚按——
“凝滞！”
范围，仅限于那道射线及其周围极小空间！
嗡！
幽蓝色的能量射线在距离灰影胸膛仅半米不到的地方，骤然凝固，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，能量激荡，发出令人牙酸的嗡鸣！
虽然只凝滞了不到半秒，射线就再次前进，但这短暂的迟滞，为灰影争取到了至关重要的反应时间！
灰影猛地侧身，幽蓝射线擦着它的金属肩甲掠过！刺耳的灼烧声响起，肩甲被熔出一道深深的沟壑，边缘呈现出暗红色的熔融状态！
而灰影的冲势不减，已经突进到猎杀者身前，修复一新的右拳带着全身的力量，狠狠砸向猎杀者那覆盖着鳞甲的头部！
猎杀者显然没料到自己的射线会被干扰，仓促间抬起覆盖着鳞甲的前肢格挡！
砰！！
沉闷如击败革的巨响！猎杀者被这势大力沉的一拳砸得向后滑退数米，地面被犁出深深的沟壑，它发出一声愤怒的咆哮，显然被打痛了。
贾戈武在释放出时停后，眼前一黑，险些栽倒在地，被旁边的“猴子”一把扶住。
他感觉识海如同被彻底掏空，连思考都变得困难。钥匙的能量也彻底归零，陷入了沉寂。
“你怎么样？”猴子急问。
“没……没事……”贾戈武虚弱地摆摆手，目光死死盯住战场。
灰影与晶眸猎杀者缠斗在一起。
灰影力量强大，防御惊人，但猎杀者速度更快，更加灵活，那幽蓝晶体不时闪烁，虽然因为灰影的贴身紧逼难以瞄准发射射线，但偶尔擦过的能量余波依旧在灰影的金属身躯上留下灼痕。
它的利爪和牙齿也能在灰影的甲壳上留下深刻的划痕。
秦山没有贸然加入战团，他紧握砍刀，在外围游走，寻找着一击致命的机会。他知道，自己的攻击很难破开猎杀者的鳞甲，必须攻击眼睛或者口腔等薄弱处。
战斗异常激烈，金属碰撞声、兽吼声、能量滋滋作响的声音在寂静的夜晚传出老远。
必须速战速决！拖延下去，要么灰影被耗死，要么引来其他鬼东西！
秦山看准一个机会，在猎杀者一次扑击被灰影架住，身体微微失衡的瞬间，他猛地从侧后方突进，砍刀如同毒蛇出洞，直刺猎杀者后腿关节的连接处！
那里是鳞甲覆盖相对薄弱的地方！
噗嗤！
刀刃入肉！猎杀者吃痛，发出一声暴怒的嘶吼，长尾如同钢鞭般猛地抽向秦山！
秦山早有防备，一击即退，但鞭尾速度太快，还是擦到了他的后背，火辣辣的疼，几乎让他背过气去。
而就在这时，灰影抓住了猎杀者因攻击秦山而露出的破绽，金属手臂猛地探出，五指如钩，狠狠抓向了猎杀者额头那枚正在重新汇聚能量的幽蓝晶体！
猎杀者感受到了致命的威胁，疯狂挣扎扭头！
咔嚓！
令人心悸的碎裂声！
灰影的手指并没能完全抓碎那坚硬的晶体，但却在其表面留下了几道深刻的裂痕！幽蓝的光芒瞬间变得紊乱、明灭不定！
猎杀者发出了痛苦而疯狂的嚎叫，能量失控在它头部炸开一小片血花！它彻底陷入了狂暴，不再理会灰影，转身就扑向刚刚站稳的秦山！
“队长小心！”“猴子”目眦欲裂，想要冲上去，却被贾戈武死死拉住——他现在上去就是送死！
就在这千钧一发之际——
嗖！
一支闪烁着微弱绿光的箭矢，如同幽灵般从众人侧后方的黑暗中射出，速度快得惊人！精准无比地射入了晶眸猎杀者因狂暴而微微张开的血盆大口，直贯咽喉深处！
猎杀者的扑击动作猛地一僵，庞大的身躯轰然倒地，剧烈抽搐了几下，便不再动弹。那额头碎裂的晶体，光芒彻底黯淡下去。
一切发生得太快。
秦山、贾戈武、“猴子”都愣住了，愕然地望向箭矢射来的方向。
只见在那片岩石的阴影中，不知何时，悄无声息地出现了三个身影。
他们穿着与环境融为一体的灰绿色伪装服，脸上涂抹着油彩，手持造型奇特、带有某种生物骨质结构的复合弓，背上背着箭囊。
他们的眼神冷静而锐利，如同经验丰富的猎人，静静地看着秦山等人，目光尤其在破损的灰影和倒地的晶眸猎杀者尸体上停留了片刻。
为首一人，缓缓放下了手中的长弓，用低沉而清晰的声音开口道：
“外来的旅人。我们是赵氏聚集地的‘巡林客’。你们，已经进入我们的警戒范围了。”