钻探魔像虫造成的混乱逐渐平息，但黑溪村的气氛却如同绷紧的弓弦。
村民们拿着简陋的工具，在陈虎的指挥下，心惊胆战地用泥土和石块填埋那个触目惊心的大坑，每个人的脸上都残留着恐惧，目光不时瞟向站在坑边警戒的灰影和脸色苍白的贾戈武。
敬畏与疏离交织。
贾戈武展现出的、能指挥强大傀儡并“击退”恐怖虫兽的能力，让他们感到安全，也让他们感到不安。
这已经超出了他们对“进化者”的认知范畴。
贾戈武无暇顾及村民复杂的心态。
他靠坐在一处残破的矮墙边，一边忍受着精神力透支带来的阵阵眩晕和头痛，一边在心中与钥匙进行着紧迫的交流。
“钥匙，那东西真的退走了？还会回来吗？”
“根据其能量反应衰退轨迹及生物行为模式分析，钻探魔像虫受损严重，已遁入深层地下进行修复，短期内再次袭击此地的概率低于15%。但其存在本身，已对此地地质结构造成潜在破坏，并可能吸引其他依赖地下环境的掠食性虫兽。结论：黑溪村已非安全久留之地。”
钥匙的结论冰冷而现实。
贾戈武的心沉了下去。他们本想在此休整，获取物资情报，却无意中将村落拖入了更大的危险之中。
“秦山队长和猴子那边有消息吗？能联系上或者感知到吗？”贾戈武更担心的是外出未归的队友。
“尝试进行广域低功耗生命信号扫描……受到平原复杂能量场及距离干扰，信号模糊。未发现与秦山、石胜才生命特征完全匹配的强信号源。无法确定其具体状态。”
无法确定，就是最大的坏消息。
他们可能还在艰苦跋涉，可能已经找到了蚀骨草，也可能……遭遇了不测。每一种可能都让贾戈武坐立难安。
“我们必须做最坏的打算。如果他们在天亮前还没回来……”贾戈武没有说下去，但意思很明显。
张勇等不了，村落也不安全，他们可能必须独自带着张勇，冒险前往赵氏聚集地。
“建议优先完成车辆修复。凭借现有收集的物资及本大爷的技术支援，修复那台废弃越野车基础行驶功能的概率已提升至71%。预计需要6小时。”
“那就立刻开始！”贾戈武强撑着站起身。现在每一分钟都至关重要。他走向陈虎，后者刚指挥村民填完最后一铲土。
“陈头领，”贾戈武开门见山，语气带着不容置疑的坚决，“情况有变。地下的威胁只是暂时退去，这里可能不再安全。我们需要立刻修复那辆车，天一亮，无论我的队友是否返回，我们都必须离开，前往赵氏聚集地。”
陈虎脸色一变，张了张嘴，想说什么，但看着贾戈武那双在夜色中依然锐利的眼睛，以及旁边沉默如山、散发着冰冷气息的灰影，最终把话咽了回去，化为一声沉重的叹息。
他知道，对方说的是事实。
钻探魔像虫的出现，已经彻底打破了村落的平静。
“需要我们做什么？”陈虎哑声问道。
“提供人手，帮我把那辆车弄到开阔地带，再找些能照明的东西。剩下的，交给我。”贾戈武需要借助村落的人力节省时间，但真正的修复工作，必须由他和钥匙来完成。
陈虎没有犹豫，立刻招呼了几个还算强壮的村民。
众人合力，用绳索和木杠，费了九牛二虎之力，将那辆锈迹斑斑的越野车骨架从废弃棚屋里拖到了村落中央的空地上，这里光线相对好些。
贾戈武让村民找来所有能找到的油灯和火把，围成一圈，然后将他们遣散，只留下灰影在一旁警戒。他不需要别人旁观那超越这个时代理解的“修复”过程。
在跳动的火光映照下，贾戈武抚摸着冰冷粗糙的车身，在心中说道：“钥匙，看你的了。”
“开始执行载具修复协议。次元空间工坊启动，时间流速比最大化。”
一股无形的力场以贾戈武为中心悄然展开，将越野车笼罩其中。
在普通村民看来，贾戈武只是站在那里，沉默地“注视”着车辆，偶尔会弯腰摆弄一下零件。
但实际在力场内部，次元空间的时间正以十倍于外界的速度流逝！
钥匙无形的力量如同最精密的机械臂，开始工作。
锈死的螺栓被精准地拧下、除锈、上油；断裂的线路被剥离，新的绝缘铜线按照优化后的图纸重新铺设；那两组残存电量的蓄电池被接入一个临时构建的能量转换器中，为关键的焊接和部件激活提供初始动力；从地下车间收集来的可用零件——一个状态尚可的化油器、几个未漏油的轴承、甚至一些强度足够的金属片——被巧妙地安装或改造，替代缺失的原装件。
贾戈武也并非完全旁观。
他根据钥匙的实时指示，亲手进行一些力所能及的辅助工作，比如清理积碳，安装皮带，固定线束。
他的动作从一开始的生涩，到后来逐渐熟练，仿佛有无形的导师在手把手教导。这是钥匙在利用这次机会，向他灌输一些基础的机械知识，为未来更复杂的维护打下基础。
时间在紧张忙碌中飞速流逝。外界过去了三个多小时，天际已经泛起了鱼肚白。而在次元空间力场内，相当于已经连续工作了三十多个小时！
终于，当第一缕晨光照亮黑溪村时——
嗡…嗡……
一阵低沉而有力的引擎轰鸣声，突兀地在村落中央响起，打破了黎明的寂静！
那辆原本如同废铁般的越野车，此刻已经焕然一新！车身的锈迹被打磨掉，露出了底下深绿色的底漆，虽然依旧斑驳，却充满了力量感。
四个重新充气、包裹着简陋防滑链的轮胎稳稳抓地。引擎盖下，传来的不再是死寂，而是稳定运转的震动和声响！
成了！
贾戈武抹了一把额头的汗水，脸上露出了如释重负的喜悦。尽管精神依旧疲惫，但成功的成就感驱散了部分阴霾。
这辆车的性能远不及旧纪元的标准，没有先进的电子设备，悬挂简陋，越野能力也大打折扣，但它能跑！这就足够了！
村民们被引擎声吸引，纷纷围拢过来，看着这如同神迹般“复活”的钢铁造物，发出阵阵惊叹。陈虎眼神复杂，既有对技术的震撼，也有对即将到来的分别以及未来不确定性的忧虑。
贾戈武没有沉浸在喜悦中，他立刻检查车辆。油箱是空的，但钥匙已经预留了接口，可以临时使用多种燃料，包括一些提炼过的动植物油脂，黑溪村应该能提供一些。
他跳上车，感受着方向盘传来的粗糙触感和引擎的震动，目光再次投向西北方。
天亮了。
秦山和猴子，还没有回来。
就在他心中焦虑达到顶点，准备向陈虎索取燃料，然后无论如何都要出发时。
站在车旁如同雕塑般的灰影，突然转动了一下金属头颅，眼中红光微微闪烁，面朝西北方向。
与此同时，贾戈武脑海中的钥匙发出了提示：
“检测到特定频率的微弱能量脉冲信号，方向西北，距离约十至十二公里。信号模式分析……与记录中‘猴子’包丁丁携带的某件旧纪元电子打火机改装成的简易信号发生器吻合。”
有信号了！是他们！
贾戈武猛地推开车门，朝着信号传来的方向极目远眺。
在晨曦的微光中，遥远的地平线上，似乎有几个微小的黑点正在艰难地移动。
他们还活着！而且，正在返回！