天亮了。
扬州行辕内院的血腥气还未散尽，但喊杀声已止。
尸体被清理，血迹被冲刷，唯有墙壁、地面上留下的刀剑痕迹，无声诉说着昨夜那场惊心动魄的袭杀。
主屋内，气氛依旧凝重得能拧出水来。
君墨寒坐在榻边，握着李晚宁的手，一刻未曾松开。
他一夜未眠，眼中血丝更重，下颌也冒出了青色的胡茬，整个人散发着一种濒临爆发的沉郁和焦灼。
冯保轻手轻脚地进来，脸上带着疲惫和一丝振奋：“陛下，招了。”
君墨寒缓缓抬眼，目光如冰刃。
“是西南永昌土司，木氏的人。”
冯保低声道，“那两个杀手是木氏土司麾下‘黑巫卫’的死士。
他们承认，之前刺杀娘娘的弩箭和毒，也来自木氏。
鹰嘴涧和清风镇的伏兵，同样是木氏勾结了被陛下清理的、原北境将领王莽的部分旧部，以及江南一些沈家残存的亡命之徒所为。”
“木氏……”君墨寒咀嚼着这个名字，眼中杀意翻腾，“朕记得，木氏现任土司木增，去年还上表称臣，进贡了不少宝石香料。”
“他一个西南土司，为何要插手江南之事？甚至不惜对皇后下此毒手？”
冯保道：“据那死士交代，木氏与沈家，暗中往来已有二十余年。”
“沈家通过漕运和私盐，为木氏输送了大量钱财、铁器甚至私盐，助其壮大势力，制衡朝廷。”
“而木氏则利用其西南地利和巫蛊之术，为沈家处理一些‘不方便’的人和事，并提供一些朝廷严控的军械、毒物。”
“此次陛下和娘娘清查盐政，触动沈家根本，木氏恐牵连自身，更怕沈家倒后，断了财路和朝廷内部的消息来源，故而铤而走险，欲刺杀娘娘，搅乱江南，甚至……”
他顿了顿：“甚至可能存了挟制娘娘、要挟陛下，或趁乱在西南自立的心思。”
“那‘鬼枯藤’和‘赤阳草’，皆生长于木氏领地深处的险地。没有木氏点头或默许，外人极难取得。”
“他们这是算准了，要用赤阳草卡死娘娘的生路！”
“好，好一个木氏！”
君墨寒怒极反笑，那笑声却让人心底发寒，“区区一个边陲土司，也敢将手伸到朕的皇后身上！真当朕的刀，砍不到西南去吗？！”
“陛下息怒！”
冯保忙道，“当务之急，是娘娘的毒！”
“那死士说，赤阳草在木氏祖地后的‘赤焰山’火山口附近，有凶兽和毒瘴守护，且有木氏重兵和巫师把守。”
“夜枭大人他们……恐怕凶多吉少。就算能得手，往返至少还需七八日，娘娘她……等不了那么久了！”
等不了……
这三个字如同重锤，狠狠砸在君墨寒心上。
他看向榻上气息越来越微弱的李晚宁，心脏一阵抽搐般的剧痛。
难道……真的没有办法了吗？
不！他不信！
他君墨寒的女人，绝不会死在这种阴毒的手段之下！
“陈太医！”
他猛地看向一旁面色灰败的老太医，“除了赤阳草，当真再无他法？任何方法，任何可能，说！”
陈太医跪倒在地，老泪纵横：“陛下，臣等已是黔驴技穷。此毒阴狠，混合了数种奇毒，相生相克，又侵入心脉……
除非有至阳至刚、药力霸道的宝物，强行中和毒性，再辅以金针渡穴，或许……或许有一线生机。但这等宝物，世间罕有，一时之间，去哪里寻……”
“至阳至刚……宝物？”
君墨寒喃喃重复，脑海中飞快闪过无数念头。皇宫宝库？各地进贡？还是……
忽然，他像是想起了什么，猛地转头看向冯保：“朕记得，当年朕登基时，西域楼兰国进贡了一块‘赤血暖玉’，说是生于地心火脉之中，蕴含至阳之气，有温养经脉、驱除寒毒之效，可对？”
冯保一愣，随即眼睛一亮：“对对对！是有这么一块宝玉！约有巴掌大小，触手温润如暖阳，冬日置于室内，满室皆春！陛下登基后，嫌其太过奢靡，便收入内库封存了！陛下，您是说……”
“那玉现在何处？快说！”君墨寒急问。
“应在京城皇宫内库‘天’字第三号库房！”
冯保也激动起来，“陛下，您是说，用那赤血暖玉，或许可替代赤阳草？”
“赤阳草是至阳药引，这赤血暖玉也是至阳宝物，或许……可行！”
陈太医也燃起一丝希望，但随即又黯淡下去，“可是陛下，京城距此千里之遥，就算八百里加急，往返也需数日，娘娘她……”
“等不了往返。”
君墨寒斩钉截铁，他深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒，“冯保，取纸笔来！”
冯保连忙奉上。
君墨寒快速写下一道手谕，盖上随身携带的私印，递给冯保：“你亲自去，用朕的千里镜，联系京城玲珑阁总部，让他们不惜一切代价，以最快速度，将赤血暖玉取出，交予……交予‘海东青’！”
“海东青？”冯保一怔。
那是玲珑阁驯养的一种极为神骏的鹰隼，速度极快，日行千里，但数量稀少，且极难驯养，通常只用于传递最紧急的绝密消息。
“对！用海东青，将玉送来！”
“告诉京城，用最稳妥的法子固定，哪怕拆了皇宫的软垫，也要确保万无一失！朕要那玉，最迟明日天黑之前，送到扬州！”
君墨寒声音不容置疑。
“明日天黑前？”冯保倒吸一口凉气。
这几乎是不可能完成的任务！
但看着陛下赤红的双眼和榻上气息奄奄的皇后，他一咬牙：“是！老奴这就去办！”
冯保匆匆离去。
君墨寒再次握住李晚宁的手，低声道：“晚宁，你听到了吗？有办法了，你有救了……再坚持一下，一定要等朕，等玉来……”
似乎是听到了他的呼唤，李晚宁的睫毛，极其微弱地颤动了一下。
君墨寒心中狂喜，小心翼翼地将她冰凉的手贴在自己脸颊，仿佛要将自己的体温和生命力传递给她。
等待的时间，格外煎熬。
君墨寒寸步不离地守在榻前，亲自为李晚宁擦拭额头的冷汗，喂下参汤，甚至不惜损耗内力，缓缓渡入她体内，护住她心脉最后一丝生机。
陈太医和其他医官则围在一起，根据赤血暖玉的特性，紧急商讨新的解毒方案，调整金针走穴的路线。
行辕内外，依旧戒备森严。
江北大营的士兵已将方圆十里戒严，内卫和玲珑阁的人更是十二个时辰不间断巡逻，连只可疑的苍蝇都飞不进来。
扬州城内的百姓，也隐隐听到了风声。
皇后娘娘遇刺重伤，陛下亲临的消息，不知怎的流传了出去。
起初是恐慌，但很快，一种复杂的情绪在城中蔓延。
茶楼里，几个老人凑在一起，低声叹息。
“听说了吗？皇后娘娘为了救个孩子，才中的箭……那孩子是西街卖豆腐老刘家的独苗。”
“何止啊！我有个远房侄子在行辕当差，偷偷说，陛下是秘密赶来的，路上遇到了好几波刺杀，浑身是血到的扬州，鞋都磨破了！到了之后就守着娘娘，不吃不喝，眼睛都红了……”
“真的假的？陛下可是天子啊……”
“天子怎么了？天子也是人！皇后娘娘在咱们这儿公开审案，为咱们做主，收拾了沈家那帮王八蛋，是好人啊！”
陛下为了娘娘，连命都不要了……这样的皇帝皇后，咱们老百姓，还有什么好说的？”
“是啊，以前总觉得天高皇帝远，官官相护。
这次，不一样了。周家倒了，沈家垮了，科举让咱穷人家的孩子也能考试了……这世道，好像真要变了。”
“只盼着皇后娘娘吉人天相，千万要好起来啊……”
类似的议论，在扬州城的大街小巷悄悄流传。
担忧、同情、期盼，甚至一丝对帝后真情的触动，在底层百姓心中悄然滋生。
民心，在血与火的考验中，反而微妙地向着朝廷凝聚。
而那些原本还在观望、甚至暗中期待皇后殡天、新政天折的江南残余世家和官员，在皇帝雷霆手段清洗周家、又亲临扬州坐镇的消息传来后，也纷纷偃旗息鼓，不敢再有任何异动。
连深不可测的西南土司都卷了进来，还动了皇后，这趟浑水，太深了，他们不敢蹚了。
新政的推行，在失去了最大的阻力后，变得顺畅起来。
各地“义塾”陆续开课，寒门学子捧着崭新的书本，眼中是前所未有的光亮。
新上任的扬州知府（由君墨寒临时指定的一位原江南巡抚衙门的正直官员代理）更是雷厉风行，按照皇后之前定下的章程，继续审理积案，清退被沈家强占的田产商铺，安抚盐户和苦主。
江南的天，在经历了一场惨烈的风暴后，似乎真的开始放晴了。
只是这“晴空”之下，皇后生死未卜，西南隐患未除，依旧暗藏波涛。
时间一分一秒过去，从白日到黄昏，再到夜幕降临。
君墨寒依旧守在榻前，眼睛一眨不眨地看着李晚宁。
她的呼吸，似乎比白天更微弱了些，眉心那点青黑，也似乎扩大了一丝。
陈太医几次欲言又止，最终只是沉重地叹息。
“陛下，亥时了。”
冯保悄声进来，满脸疲惫，眼中带着血丝。
他动用了所有渠道，京城那边已经回复，赤血暖玉已取出，由两只最神骏的海东青轮换携带，全速南飞。
但能否在明日天黑前赶到，仍是未知数。
君墨寒没有说话，只是握着李晚宁的手，又紧了几分。
晚宁，等朕，一定要等朕……
就在这令人绝望的寂静中——
“唳——！”
一声清越激昂、穿金裂石般的鹰啼，骤然划破了扬州的夜空！
紧接着，是第二声，第三声！由远及近，速度快得惊人！
君墨寒猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光！
冯保先是一愣，随即狂喜：“是海东青！是海东青的叫声！来了！陛下，来了！！”
他连滚滚爬地冲出去。
只见夜空中，三个黑点以不可思议的速度俯冲而下，正是三只神骏无比、翼展近丈的海东青！
它们爪下，似乎都抓着一个用柔软皮革紧紧包裹的方形小盒。
“快！接住！小心玉！”
冯保对着院中早已准备好的玲珑阁驯鹰人尖声喊道。
驯鹰人发出特有的呼哨，三只海东青精准地掠过院子，松开利爪。
三个小盒稳稳落入铺了厚厚棉垫的箩筐中。
冯保几乎是扑过去，颤抖着手，打开第一个盒子。
柔和的、带着暖意的红光，瞬间溢出。
盒中，一块巴掌大小、通体赤红如血、晶莹剔透的美玉，正静静躺在雪白的丝绒上。
玉身温热，红光流转，仿佛有生命一般，一股至阳至和的气息弥漫开来，连周围的空气都温暖了几分。
正是赤血暖玉！
“陛下！玉到了！到了！”
冯保捧着玉盒，老泪纵横，冲回屋内。
君墨寒一把接过玉盒，触手温润，那股暖意仿佛能驱散一切阴寒。
他眼中瞬间布满水光，看向陈太医：“快！该如何用？！”
陈太医激动得浑身发抖，接过暖玉仔细感受了片刻，连连点头：“至阳之气充沛无比！
陛下，快，将暖玉置于娘娘心口，以陛下内力引导，缓缓激发其中阳气，驱散心脉寒毒！老臣立刻施针，配合药力，疏导毒性！”
君墨寒再无犹豫，轻轻解开李晚宁衣襟，将那块温热的赤血暖玉，小心翼翼贴在她心口的位置。
然后，他深吸一口气，盘坐榻上，双掌抵住她的后背，精纯浑厚的内力，如同潺潺暖流，缓缓渡入，引导着赤血暖玉中那股磅礴的至阳之气，向着她已被阴毒侵蚀的心脉，发起冲击！
陈太医屏息凝神，手中金针化为道道流光，准确刺入李晚宁周身大穴。
时间，仿佛在这一刻凝固。
所有人都屏住呼吸，看着榻上。
一刻钟，两刻钟……
李晚宁苍白的脸上，渐渐泛起一丝极淡极淡的血色。
眉心那点青黑，似乎停止了扩散。
半个时辰后，她长长的睫毛，剧烈地颤动起来。
“噗——！”
一大口漆黑如墨、散发着腥臭气味的毒血，猛地从她口中喷出！
“娘娘！”
“晚宁！”
惊呼声中，李晚宁紧闭了多日的双眼，缓缓、艰难地，睁开了一条缝隙。
目光涣散，没有焦距，但她仿佛感应到了什么，微微偏头，看向那个将她紧紧拥在怀中、满脸是泪的男人。
干裂的唇，几不可察地动了动，气若游丝：
“墨……寒……”
君墨寒浑身剧震，死死抱住她，滚烫的泪水终于决堤，滴落在她的发间。
“朕在……晚宁，朕在……你终于醒了……终于……”
失而复得的狂喜，几乎将他淹没。
陈太医颤抖着手上前诊脉，片刻后，噗通跪倒，以头抢地，声音哽咽却充满了狂喜：“陛下！娘娘脉象虽弱，但毒血已出，心脉寒毒已被驱散大半！性命无碍了！无碍了啊陛下！”
“老天有眼！老天有眼啊！”
冯保和屋内众人，全都喜极而泣，跪倒一片。
君墨寒紧紧抱着失而复得的爱人，将脸埋在她颈间，肩膀微微耸动。
没有人知道，这一刻，杀伐果断的帝王，心中是怎样的后怕与庆幸。
差一点……他就永远失去她了。
良久，他才抬起头，脸上泪痕未干，但眼神已恢复了往日的深邃与冷静，只是那份失而复得的珍重，更深地刻入了骨髓。
他低头，看着怀中再次昏睡过去、但呼吸已平稳许多、脸色也恢复了些许生机的女子，轻轻吻了吻她的额头。
“传朕旨意，”他声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“皇后凤体初愈，需静养。行辕戒严，任何人不得打扰。
陈太医留下，全力调理。冯保，将木氏勾结叛逆、谋刺皇后的罪证整理好，八百里加急发往京城，通传天下！
朕倒要看看，西南那位木土司，如何给天下人一个交代！”
“另外，”他看向窗外沉沉的夜色，眼中寒光如星，“告诉夜枭，无论他在滇南做什么，朕准他，不惜一切代价，给朕把‘赤焰山’上所有的赤阳草，连根带土，全部挖回来！”
“朕的皇后受了这般苦楚，岂能白受？木氏……朕要你百倍偿还！”
（第209章 完）
章末：皇后终于脱险，帝后劫后重逢！
但西南木氏阴谋暴露，皇帝杀意已决！
夜枭深入虎穴，能否带回赤阳草？
帝后接下来将如何联手，清算西南，彻底稳固江南新政？
更大的风暴，已在西南酝酿！