枣阳西南约二十里处，一个临时清理出来的大院子成了荣誉第一师与汤恩伯第31集团军的联合指挥部。
院子里电台天线林立，通讯兵进进出出，一派紧张忙碌的景象。
堂屋内，两张八仙桌拼在一起，上面铺开了大幅的枣阳地区军事地图。第
31集团军总司令汤恩伯坐在上首，他年约四旬，面容清癯，穿着笔挺的黄呢子将官服，眼神锐利中带着一丝属于中央军嫡系的矜持与审视。
他的下首，分别坐着集团军下辖的几个军长、师长，个个神色肃然。
顾沉舟带着方志行、周卫国、杨才干走进来时，屋内所有人的目光都投了过来。有好奇，有打量，也有几分不易察觉的审视。
荣誉第一师唐县镇大捷、全歼铃木旅团的消息早已传开，虽然早就知道荣誉第一师是一支虎贲劲旅，但这次足足歼灭一个旅团的鬼子还是不得不让这些中央军将领们再次刮目相看。
“顾师长，诸位，一路辛苦，请坐。”
汤恩伯起身，客气地打了个招呼。
“汤司令，诸位同仁。”顾沉舟不卑不亢地回礼，带着部下在预留的位置坐下。
周卫国和杨才干挺直腰板，目光平视，毫不怯场。
“闲话就不多说了，军情紧急。”汤恩伯用指挥棒敲了敲地图上的枣阳城，“李长官的命令很清楚，要你我两部合力，速克枣阳！如今形势对我军极为有利，北面孙连仲、南面张自忠两位兄台打得鬼子焦头烂额，冈村宁次首尾难顾。而我们当面之敌——”
他指向代表日军第13师团的蓝色标识，语气带着一丝轻蔑：
“第13师团，自开战以来，连续作战，损耗不小。其麾下铃木旅团又被顾师长你一举荡平，如今蜷缩在枣阳城内的，不过是田中静一勉强凑出的九千余人，已成惊弓之鸟，孤军深入！”
汤恩伯麾下一名王姓军长接口道：“司令所言极是！我军兵力六万余，再加上顾师长的荣誉第一师，总兵力超过七万！十倍于敌！挟新胜之威，正该一鼓作气，强攻枣阳，必能一举而下！让那田中静一知道厉害！”
另一名李姓师长也附和：“对！我军装备精良，士气正旺，就应该发挥兵力火力优势，从正面碾压过去！枣阳城防虽经鬼子加固，但也挡不住我军的钢铁洪流！”
这些中央军将领言语间充满了自信，甚至有些骄矜，显然认为拿下兵力处于绝对劣势的枣阳日军是板上钉钉的事情。
汤恩伯微微颔首，显然也比较倾向这种正面强攻的思路，他看向顾沉舟：“顾师长，你部新立大功，锐气正盛，不知对进攻枣阳，有何高见？”
所有人的目光再次聚焦在顾沉舟身上。
顾沉舟没有立刻回答，他站起身，走到地图前，仔细端详着枣阳城及其周边的地形标注。片刻后，他才缓缓开口：
“汤司令，诸位长官，强攻枣阳，凭借我军绝对优势之兵力火力，最终攻克，当无问题。”
他先肯定了众人的想法，但话锋随即一转：
“然而，日军第13师团乃甲种师团，战力强悍，战斗意志顽固，绝非易与之辈。田中静一此人，用兵谨慎，虽处绝境，但困兽犹斗，必然依托枣阳城垣及外围工事，做殊死抵抗。”
“我军若一味强攻，即便拿下枣阳，自身伤亡恐怕亦不会小。如今随枣会战全局虽于我有利，但日军援兵仍在调动，若我军在枣阳城下损耗过巨，恐会影响后续作战，甚至给冈村宁次喘息之机。”
周卫国在一旁听得有些着急，忍不住插嘴道：“师座，那照您的意思，咱们还跟小鬼子客气啥？难道不打了吗？”
顾沉舟看了他一眼，继续对汤恩伯说道：“打，当然要打！而且要快打，狠打！但不能硬打，要巧打！”
他的手指在地图上枣阳城的几个方向点了点：
“我军兵力占优，正可发挥此长处。我建议，采用‘围三阙一，重点突破，穿插分割’之战术！”
“以主力部队，从东、北、南三个方向，对枣阳形成强大压力，进行牵制性攻击，吸引日军兵力火力。”
“同时，选择其防御相对薄弱之西南方向，集中我两部最精锐之突击力量，配属强大炮火，由此打开突破口！一旦突破，突击部队立刻向城内纵深穿插，将日军分割成数块，使其首尾不能相顾，指挥失灵！”
“届时，正面部队再加强攻势，里应外合，必可速战速决，以较小代价，光复枣阳！”
顾沉舟的方案，既考虑了速胜的要求，又兼顾了减少伤亡，体现了其一贯的谋定后动和战术灵活性。
汤恩伯听着，手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。
他麾下的将领们也交头接耳，显然在权衡这个方案的利弊。
就在这时，一个通讯参谋快步走进来，将一份电文递给汤恩伯：“司令，侦察部队和情报部门最新汇总，枣阳日军动向。”
汤恩伯接过一看，脸色微凝，随即递给顾沉舟：“顾师长，你看看这个。田中静一，看来是真急了。”
顾沉舟接过电文，上面显示枣阳日军正在疯狂加固城防，尤其是东、北两个预计会遭遇主攻的方向，工事构筑得极为严密。
同时，日军侦察机活动频繁，显然也在密切关注着城外中国军队的动向。
“围三阙一，虚留生路……看来，田中也在防备我们这一手。”顾沉舟沉吟道，“他将重兵置于东、北，西南方向看似薄弱，但恐怕也布有疑兵和反击力量。”
方志行推了推眼镜，补充道：“师座，汤司令，根据我们对第13师团作战风格的研究，以及当前态势，田中静一很可能采取‘固守待援，伺机反击’的策略。他知道冈村宁次不会轻易放弃枣阳这个钉子。”
汤恩伯终于下定决心，他站起身，目光扫过在场所有将领：“顾师长的方案，老成持重，甚合我意！就按此执行！”
他开始下达具体命令：
“王军长，李师长！你二人率部，负责东、北两个方向的佯攻，声势要给老子造足！把鬼子的主力牢牢吸在城东和城北！”
“赵师长，你的部队负责南面牵制！”
“顾师长！”汤恩伯看向顾沉舟，“西南方向的主攻和穿插任务，就交给你荣誉第一师和我集团军的突击纵队了！我会将集团军直属炮兵团大部加强给你部，务必一击破城！”
“各部务必密切协同，总攻时间，定于明晨六时整！”
“是！”众将领轰然应诺。
顾沉舟立正敬礼：“请汤司令放心，荣誉第一师，必不负重托！”
与此同时，枣阳城内，日军第13师团临时司令部。
师团长田中静一中将脸色铁青，听着参谋汇报城外中国军队大规模调动、合围的迹象，以及援军带来的铃木旅团确认全军覆没的噩耗。
“八嘎！铃木这个蠢货！竟然如此轻易就……”
田中怒骂一声，但更多的是一种兔死狐悲的寒意。
荣誉第一师的战斗力，远远超出了他的预估。
“师团长阁下，目前汇集在枣阳城外的支那军，至少有七万人！是汤恩伯军团和那个顾沉舟的荣誉第一师！”
参谋长声音干涩。
“我军……我军仅有九千余人，兵力对比过于悬殊，而且……而且弹药补给也……”
田中静一何尝不知己方已是绝境？
他快步走到地图前，看着上面代表中国军队的密密麻麻的红色箭头，感到一阵窒息般的压力。
这不仅仅是汤恩伯和顾沉舟的部队，这是整个第五战区反击铁拳的一部分。
他深吸一口气，努力保持镇定：“立刻给冈村宁次司令官发电！详陈我部危局！枣阳已成孤城，外无援兵，内缺粮弹，面对十倍之敌，恐难久守！请求战术指导，或允许我部……转进！”
电报很快发出，但收到的回电却让田中静一的心沉入了谷底。
冈村宁次的回电只有冰冷的四个字：“坚守待援！”
“坚守……待援……”田中静一苦涩地重复着这四个字，脸上露出一丝惨笑。
援兵在哪里？
整个第11军都陷入了李宗仁的口袋阵，自顾不暇，哪里还有援兵能派给他？
他知道，自己和第13师团，已经被当成了弃子，用来拖延时间，消耗中国军队的进攻锋芒。
一股绝望的疯狂，渐渐取代了之前的慌张。
他猛地拔出指挥刀，对着麾下军官嘶吼道：
“诸君！你们都看到了！我们已经无路可退！身后就是武汉，就是司令官的期望！”
“为天皇陛下尽忠的时刻到了！依托枣阳城防，与支那人血战到底！哪怕战至最后一兵一卒，也要让支那人付出惨重的代价！”
“帝国皇军，威武不屈！”
“嗨依！！”残存的日军军官们红着眼睛，发出了困兽般的嚎叫。
枣阳，这座鄂北重镇，已然成为双方将领棋盘上最后的角力点。