破冰船 “极光号” 的探照灯刺破极夜的黑暗，在海面投下两道惨白的光柱。林浩天站在船舷边，看着潜水员穿戴装备，手指无意识地攥紧了卫星图 —— 图上第一个甲烷引爆装置的红点，就在水下 300 米处，倒计时显示仅剩 71 小时。
“水温 - 2c，潜水服加热系统只能维持 15 分钟，超时会冻伤！” 潜水队长马克敲了敲头盔，声音通过通讯器传来，带着电流的杂音，“而且水下能见度不足 5 米，只能靠探照灯摸索，拆弹难度太大了！”
陈默拎着备用氧气瓶走过来，脸色凝重：“刚检查完，有 3 套潜水服的加热模块故障，现在能用的只有 5 套，一次最多派 5 个人下去，每人 15 分钟，一天满打满算也只能拆 2 个装置 ——10 个装置至少要 5 天，可我们只剩 3 天了！”
老 K 突然大喊：“雷达有信号！两艘不明潜艇正在靠近，距离我们 10 海里，速度 25 节，是军用级别的！” 他调出雷达屏幕，两个绿色光点正快速朝 “极光号” 移动，“通讯频道截获到他们的对话，是俄语，提到了‘蝎子’‘密钥’‘炸沉破冰船’—— 是江爷的雇佣军！”
林浩天的心猛地一沉，刚要下令启动防御系统，船身突然剧烈震动，像是被什么东西撞了一下。“船尾中弹了！是鱼雷！” 船员的喊声从甲板传来，“推进器受损，航速降到 5 节，无法撤离！”
艾娃立即冲到通讯室，试图联系北极理事会的救援船，却发现所有频道都被干扰：“江爷的人屏蔽了信号，我们联系不上任何人！”
“不能坐以待毙！” 林浩天快速调整计划，“第一组，陈默带 3 名队员，用船上的反潜鱼雷反击，拖延潜艇；第二组，苏婉和马克改装潜水服，把加热模块和备用电源串联，争取把潜水时间延长到 25 分钟；第三组，老 K 破解潜艇的通讯密码，找出他们的指挥频率，我要和他们的头目对话；艾娃，你负责整理蝎子的资料，一旦有机会，我们要想办法从他嘴里套出密钥！”
陈默立即带着队员冲向反潜武器库，扛起便携式反潜鱼雷发射器，对准潜艇的方向。“发射！” 随着一声巨响，鱼雷拖着白色的尾迹冲向黑暗的海面。几分钟后，远处传来一声闷响，雷达屏幕上一个绿色光点的速度慢了下来。“击中一艘！但没击沉，他们还在靠近！”
苏婉则在船舱里拆改潜水服，她把两个备用电源并联到加热模块上，又在潜水服内层加了一层北极苔藓纤维：“这样应该能延长 10 分钟，但潜水员上来后必须立即进保温舱，否则会有生命危险！”
老 K 的手指在键盘上翻飞，汗水顺着额头流下：“破解了！他们的指挥频道是加密的，但我能接入他们的内部通讯！” 他把耳机递给林浩天，“他们的头目叫‘黑熊’，正在下令准备第二次鱼雷攻击！”
林浩天戴上耳机，对着麦克风沉声说：“黑熊，我是林浩天。江爷给你的钱，够你赌上整个雇佣军的命吗？你们现在撤退，我可以当作什么都没发生；要是再攻击，我们鱼死网破！”
耳机里传来黑熊粗哑的笑声：“林浩天？327 国债事件你师父的下场，你忘了？江爷要你死，你就活不了！再过 5 分钟，第二波鱼雷就会炸沉你的船！”
通讯突然中断，雷达屏幕上剩下的潜艇加快了速度，距离 “极光号” 只剩 5 海里。陈默咬牙道：“只剩 2 枚反潜鱼雷了，要是没击中，我们就完了！”
就在这时，苏婉大喊：“潜水服改装好了！马克已经带着队员下去了，第一个装置就在前面！” 林浩天冲到船舷边，探照灯的光柱里，能看到水下几个模糊的身影正在摸索。
突然，水下传来一阵微弱的爆炸声。“怎么回事？” 林浩天急问。马克的声音从通讯器里传来，带着喘息：“装置外壳有防爆层，我们用炸药炸开了一个小口，正在拆内部的线路！但时间不够了，加热系统只剩 5 分钟！”
林浩天刚要下令让他们上来，船身又一次剧烈震动，比上次更猛烈。“船首中弹！船舱进水了！” 船员的喊声带着恐慌，“潜水舱的门被撞变形，马克他们没法上来了！”
“我下去救他们！” 陈默抓起一套潜水服，就要往身上套。林浩天拉住他：“不行，你下去也是送死！老 K，有没有办法让潜艇暂时停火？”
老 K 突然眼前一亮：“有了！我破解了江爷给黑熊的指令，里面提到‘要留活口，逼问林浩天关于 327 国债日志的下落’！我可以伪造江爷的消息，让黑熊停止攻击！” 他快速敲击键盘，把伪造的指令发了出去。
几分钟后，雷达屏幕上的潜艇停了下来，不再靠近。老 K 松了口气：“成了！黑熊信了，他要等江爷的进一步指令！”
水下，马克带着队员终于拆除了第一个装置的引信，倒计时停止在 “04:59:32”。他们拼尽全力游回 “极光号”，被拉上船时，潜水服上已经结了一层薄冰。“还有 9 个……” 马克冻得说不出完整的话，被队员扶进了保温舱。
林浩天刚松了口气，老 K 的电脑突然弹出一条新的消息，是 “匿名” 发来的：“蝎子在北极理事会监狱里被江爷的人控制了，他们要在明天早上处决他，防止他泄露密钥！监狱的守卫是江爷的死忠，只有北极理事会的特别通行证才能进去！”
“特别通行证？” 艾娃突然想起什么，“之前签署《冻土保护公约》时，理事会给了我们一张紧急通行证，说是可以在北极任何地区通行！” 她从包里翻出一张金色的卡片，上面印着北极理事会的徽章。
林浩天眼神一亮：“好！陈默，你留在这里守住‘极光号’，防止黑熊反悔；我、苏婉、艾娃、老 K，乘救生艇去监狱救蝎子，必须在明天早上之前拿到密钥！”
救生艇放下海面，在黑暗的海面上颠簸前行。极夜的寒风像刀子一样刮在脸上，林浩天看着远处监狱的灯光，心里清楚：这不仅是救蝎子，更是救整个北极碳汇市场 —— 一旦蝎子死了，剩下的 9 个装置没人能拆，江爷的阴谋就会得逞。
突然，救生艇的引擎发出一声怪响，停了下来。“怎么回事？” 林浩天急问。老 K 检查后脸色惨白：“油箱被打穿了，是子弹！黑熊的人追上来了！”
远处的海面上，出现了几艘快艇的灯光，正快速朝他们驶来。艾娃握紧了手里的枪：“拼了！” 林浩天却冷静地说：“把通行证藏好，我们假装是迷路的科考队员，见机行事！”
快艇越来越近，上面的人举着枪，对着救生艇大喊：“不许动！举起手来！” 林浩天慢慢举起手，心里却在盘算：如何才能在这些人的眼皮底下，赶到监狱救出蝎子，拿到密钥，再赶回去拆剩下的装置 —— 时间，已经不多了。