自那日周家晚饭后，林晚的心绪如同被投入石子的湖面，涟漪许久未平。周聿深那看似克制却无处不在的存在感，以及他话语里不容置疑的守护意味，都让她感到一种甜蜜的负担与无形的压力。她试图将那次晚餐当作一次普通的应酬，将周聿深的举动理解为对奶奶医生的客气与对恩人的回报，尽管内心深处有个声音在悄悄质疑这份自我安慰的合理性。
几天后，林晚再次去周家为周奶奶做例行针灸。治疗结束后，周奶奶拉着她的手，笑容格外慈祥温暖：“晚晚啊，下周三是我这老太婆的生日。家里没什么大排场，就是自家人一起吃顿便饭。聿深的姑姑一家，还有你苏明远苏教授一家都会来。你也一定要来，啊？”
林晚闻言，心下微微一怔。周奶奶的生日宴，即便说是家宴，也必然是极为私密的场合，邀请她这个“外人”参加，其中的意味让她有些不安。她下意识地想婉拒：“奶奶，这……不合适吧？您的家宴，我一个外人去打扰……”
“什么外人不外人的！”周奶奶佯装不悦地打断她，“你天天来给我扎针，陪我说话，在我心里啊，就跟自家小辈一样。再说了，要不是你，聿深他姑姑那个咳嗽还不知道要折腾到什么时候，她一直念叨着要谢谢你呢。就这么说定了，不许推辞，不然奶奶可要生气了。”
周奶奶的话说到这个份上，语气又是如此真挚，林晚实在无法再开口拒绝。她看着老人期待的眼神，最终只能轻轻点头：“那……好吧，谢谢奶奶邀请。我一定准时到。”
“哎，这就对了！”周奶奶立刻眉开眼笑，“不用带什么礼物，人来就好，奶奶最高兴了。”
话虽如此，林晚离开周家后，特意为周奶奶制作了一个药枕，这个礼物比较实用，恰到好处地表达心意。
转眼便到了周三傍晚。林晚悉心打扮了一下，选了一件素雅的米白色羊毛连衣裙，外搭一件浅灰色呢子大衣，长发松松挽起，显得温婉又大方。她带上礼物，深吸一口气，才走向那座威严的军区大院。
周家小楼今晚比平日多了几分热闹与温馨。客厅里灯火通明，已经来了不少人。周奶奶坐在主位的沙发上，穿着一件暗红色的中式缎袄，精神矍铄。周父周母正陪着一位与周母年纪相仿、气质干练的女性说话，那便是周聿深的姑姑周敏。旁边沙发上，坐着一位气质温婉、衣着讲究的妇人，是苏夫人叶知秋。他们的女儿苏念也来了，穿着一身当季最新款的香奈儿套装，妆容精致，正百无聊赖地玩着手机，嘴角微微下撇，似乎对这场合颇感无趣。
周聿深也在，他穿着一身深灰色的便服，站在窗边与一位戴着金丝边眼镜、面容儒雅的老者，正是国手苏明远教授低声交谈着什么，身姿挺拔，侧脸线条冷峻。看到林晚进来，他的目光立刻投了过来，深邃难辨，随即对苏明远微微颔首，结束了谈话，朝门口走来。
“林医生来了。”周母亲切地迎上来，接过她手里的礼物，嗔怪道，“这孩子，都说了不用带东西。”
“一点心意，是我专门给奶奶做的药枕。”林晚微笑道，然后依次向周奶奶、周父、周敏问好。
这时，周聿深已经走到近前，他的存在让林晚周围的空气似乎都凝滞了几分。他看着她，声音不高却清晰：“来了。”
“周先生。”林晚微微颔首。
“这位就是林医生？”苏明远教授也走了过来，脸上带着学者特有的温和与探究的笑容，“听周兄和婉华提起你，周老夫人的咳疾在你手下大有起色，后生可畏啊。”
“苏教授您过奖了。”林晚面对这位医学泰斗，态度更加恭敬，“您是前辈，我还有很多需要学习的地方。”
叶知秋也微笑着对林晚点了点头，态度还算客气。唯独苏念，在林晚进来时抬了抬眼，上下扫视了她一番，眼神里带着一丝不易察觉的审视和轻蔑，随即又低下头继续玩手机，仿佛林晚根本不值得她过多关注。
晚宴开始，众人移步餐厅。长长的餐桌上摆放着精致的菜肴，气氛融洽。周家人显然都很喜欢林晚，周奶奶不断给她夹菜，周母和周敏也时不时与她聊些养生和日常，言语间充满关怀。周父话不多，但看向林晚的目光也带着长辈的温和。周聿深坐在她斜对面，沉默地用餐，偶尔在话题涉及到他时简短回应一两句，但他的视线，总会若有似无地落在林晚身上，带着一种沉静的专注。
这种众星拱月般的关注，显然刺激到了一个人——苏念。
她从小被苏明远和叶知秋娇惯着长大，心高气傲，习惯了成为人群中的焦点，尤其是在周家。她一直倾慕周聿深，虽然周聿深对她始终冷淡疏离，但她早已将周家视为自己未来的归宿，将周聿深视为囊中之物。此刻，看着这个不知道从哪里冒出来的、穿着朴素、开着小破医馆的林晚，竟然抢走了周家长辈所有的注意力，甚至连一向冷淡的周聿深都似乎对她格外不同，苏念心中的妒火越烧越旺。
当话题再次转到林晚的医术上，周敏由衷地称赞：“林医生年纪轻轻，医术真是了得，比我之前看的那些都强。”
苏念终于忍不住了，她放下筷子，发出一声轻微的脆响，脸上挂着一丝娇俏却带着刺的笑容，声音不大不小，刚好能让全桌人都听见：“周阿姨您这话说的，我爸爸可是给您看过几次的，难道我爸爸这‘国手’的名号，还比不上一个……没什么名气的年轻医生吗？”
她这话一出，餐桌上的气氛瞬间一凝。
叶知秋轻轻拉了拉女儿的衣袖，低声道：“念念，怎么说话呢！”
苏明远也微微蹙眉，但眼神里对这个女儿更多的是无奈与纵容。
周家人脸上都掠过一丝尴尬。周敏连忙打圆场：“念念，我不是那个意思，苏教授的医术自然是顶尖的，只是我这毛病可能更对林医生的路子……”
苏念却不依不饶，她转向林晚，眼神里的挑衅不再掩饰：“林医生，我很好奇，你是师从哪位名家啊？在哪家知名医院高就过？还是发表了什么了不起的论文，才让周奶奶和姑姑都这么推崇备至？我爸爸行医几十年，救治病人无数，在国内外都享有盛誉，你的医术……是怎么可能‘超过’他的呢？”她特意加重了“超过”两个字，语气里的贬低意味不言而喻。
林晚握着筷子的手指微微收紧，指节有些泛白。她可以忍受质疑，但苏念这种带着人身攻击的贬低，以及将她和苏教授放在对立面的做法，让她感到难堪且不公。她深吸一口气，正准备开口，不卑不亢地回应。
然而，一个低沉而富有磁性的声音，比她更快地响起了，带着不容置疑的冷冽。
“医术高低，不在于名号与资历，在于能否解除病患之苦。”
是周聿深。
他放下手中的汤匙，目光平静却极具压迫感地看向苏念，语气没有丝毫起伏，却字字清晰，砸在每个人的耳中：“奶奶缠绵病榻多年，疼痛难忍，是林医生妙手回春。奶奶和姑姑咳嗽数月，夜不能寐，是林医生药到病除。这是事实。”
他顿了顿，视线转向苏念，那双深邃的眼眸里仿佛凝着寒冰：“苏教授的成就，无人否认。但以此为由，质疑甚至贬低切实帮助了周家的人的林医生，这并非晚辈应有的教养，更非探讨医道应有的态度。”
他并没有提高音量，甚至语调都没有太大的波澜，但话语里的维护之意却如同坚不可摧的壁垒，将苏念的所有攻击都挡了回去，并且直接指出了她的失礼与无教养。
整个餐厅鸦雀无声。
苏念的脸瞬间涨得通红，难以置信地看着周聿深，她从未想过，周聿深会为了一个“外人”，如此不留情面地当众斥责她。委屈、愤怒、难堪交织在一起，让她眼眶都红了。
苏明远的脸色也有些难看，但周聿深的话在情在理，他无法反驳，只能沉声道：“聿深说得对，念念，你太失礼了，向林医生道歉。”
叶知秋也赶紧附和：“是啊念念，快道歉。”
苏念看着父母都不帮自己，更是气得浑身发抖，她猛地站起来，带着哭腔喊了一句：“我没错！凭什么道歉！”说完，便推开椅子，哭着跑出了餐厅。
叶知秋连忙起身追了出去，苏明远也是一脸尴尬，对周家人和林晚歉意地笑了笑：“这孩子被我们惯坏了，失礼之处，还请见谅，我去看看。”说着也跟了出去。
这场突如其来的风波，让生日宴的气氛降到了冰点。
周奶奶叹了口气，拍了拍林晚的手背：“晚晚，你别往心里去，念念那孩子……唉，被宠坏了。”
周母也温言道：“是啊林医生，她的话你别在意。”
林晚的心情复杂难言。她感激周聿深的出言维护，他那一刻的坚定与强势，像一道光，驱散了苏念带来的阴霾与难堪。但同时，她也因自己成为冲突的焦点，破坏了周奶奶生日宴的氛围而感到愧疚。
“我没事的，奶奶，阿姨。”她轻轻摇头，努力扯出一个微笑，“只是打扰了大家的兴致，很抱歉。”
“说什么傻话。”周奶奶用力握了握她的手。
这时，周聿深的目光再次落在她身上，那眼神深邃如同静海，仿佛在说：“无需在意，你没错。”
接下来的时间，气氛虽然努力恢复，但终究不如之前融洽。林晚又坐了一会儿，便以不打扰奶奶休息为由，起身告辞。
周家人再次表达了歉意和挽留，见她去意已决，周奶奶便对周聿深说：“聿深，送送晚晚。”
这一次，林晚没有拒绝。她安静地跟在周聿深身后，走出了周家小楼。
夜凉如水，月光洒在静谧的大院里。两人并肩而行，一时无话。直到走到车旁，周聿深为她拉开车门，在她俯身准备坐进去时，他低沉的声音在她头顶响起：
“苏念的话，不必放在心上。”
林晚动作一顿，直起身，抬头看他。月光下，他的轮廓显得有些柔和，但眼神依旧坚定。
“我没有。”她轻声说，顿了顿，补充道，“谢谢您……刚才为我说话。”
周聿深看着她，目光在她脸上停留了片刻，仿佛要确认她是否真的无恙。然后，他几不可察地勾了一下唇角，那弧度极小，却瞬间柔和了他冷硬的线条。
“我说的是事实。”他淡淡道，随即示意她上车，“走吧，送你回去。”
车子驶出大院，融入京城的夜色。林晚看着窗外流光溢彩的街景，心中五味杂陈。今晚，她更深切地感受到了周聿深那份不容置疑的维护，也隐约触碰到了围绕在他身边那个世界的复杂一角。苏念的敌意，周家人的善意，以及周聿深那沉默却强大的守护，都像一张无形的网，将她缓缓拉近。