雁门关大捷的余波，如同投入湖面的巨石，涟漪层层扩散，终渐归于表面的平静。然而，这平静之下，暗流愈发汹涌。沈清弦因功受赏，皇帝特赐珠玉锦缎，并明旨褒奖，其“实心任事、勇于担当”之风，一时传为美谈。永昌侯府门庭若市，沈巍走路带风，柳氏母女则彻底沉寂，缩在院落深处，不敢再生事端。尚衣局内，沈清弦的威望达到顶峰，令行禁止，再无杂音。
但沈清弦心如明镜。金殿之上，王守仁那阴毒的一瞥，萧执密信中“主和之声又起”的警示，以及谢云昭军报中提及的“北狄主力未损、恐卷土重来”的隐忧，都像悬在头顶的利剑，提醒她远未到高枕无忧之时。皇帝的赏赐是安抚，也是新一轮的考验。她必须趁热打铁，将这份来之不易的“功绩”转化为更稳固的根基和更强大的实力。
休整数日后，她不再满足于仅仅完成宫廷常规的服饰制备。雁门关之战证明，尚衣局在紧急军需供应上潜力巨大。她开始以“优化军备、以备不时之需”为名，在局内推动更深层次的变革。她召集以严师傅、苏绣娘为首的核心工匠，结合此次赶制皮衬箭囊的经验，系统总结战时生产流程、标准工时、物料定额，编纂成《尚衣局急务规制》，旨在将非常时期的有效做法，固化为日常可循的章程。
同时，她将目光投向了更广阔的领域。北境战事旷日持久，常规军械消耗巨大，工部军器监产能滞后、腐败滋生的问题已暴露无遗。她凭借此次成功介入军械辅助生产的经验，以及萧执提供的“千锤坊”事件后续线索（指向工部内部贪墨军械款项的蛛丝马迹），开始悄然布局。她以“研究服饰防护性能”为借口，向兵部借阅部分非核心的甲胄、军服图样，组织工匠秘密研究，探讨如何将尚衣局在面料处理、结构设计上的优势，与基础防护功能结合，尝试设计更轻便、灵活的防护内衬或配件。这已轻微触碰到工部的传统势力范围，但她做得极其谨慎，一切都在“技术探讨”的掩护下进行。
然而，树欲静而风不止。就在沈清弦潜心经营、试图夯实内功之际，一场针对她的更大风暴，已悄然酝酿成型。这场风暴的源头，并非来自老对手王守仁的直接攻击，而是起于青萍之末，源于她意想不到的方向。
这日，沈清弦正在值房审阅新拟的规制草案，春桃神色慌张地进来禀报：“掌印，不好了！外面……外面来了好多国子监的生员和百姓，把衙门口给围了！”
沈清弦心中一凛，放下笔：“所为何事？”
“他们……他们举着血书，高喊……高喊‘牝鸡司晨，国之将乱’，还说……还说掌印您……您以妖法魅惑君上，滥用民力，穷兵黩武，是……是祸国妖女！”春桃声音发颤，几乎要哭出来。
又来了！而且这次，不再是小规模的士子清议，而是国子监生员带头，煽动百姓，规模更大，罪名也更恶毒，直接扣上了“妖女”、“祸国”的帽子！这背后，定然有更强大的黑手在推动，绝非王守仁一人所能为。主和派？或是其他被她触动了利益的势力？
沈清弦深吸一口气，强迫自己冷静。此时若退缩或强硬弹压，正中对方下怀。她必须直面。
她整理官服，神色平静地走出值房。尚衣局衙门外，已是人山人海，群情激愤。为首的是几十名身着儒衫的国子监生员，手持血书，面色激愤。周围聚集了无数围观百姓，被煽动得情绪激动，纷纷高声斥骂。
“妖女出来！”
“滚出朝堂！”
“停止劳役，与民休息！”
沈清弦的出现，让喧闹声为之一静。她目光平静地扫过人群，最后落在为首那名年轻气盛的监生脸上：“本官便是云弦。诸位聚集于此，高声喧哗，所为何事？”
那监生踏前一步，义正辞严：“云氏！你以一介女流，干涉兵事，鼓动战争，致使国库空虚，民不聊生！雁门关之胜，乃将士用命，与你何干？你不过借此沾名钓誉，行穷兵黩武之实！此乃亡国之兆！我等读书人，心怀天下，岂能容你此等妖孽祸乱朝纲？今日在此，便是要清君侧，诛妖女！”
“穷兵黩武？祸乱朝纲？”沈清弦冷笑一声，声音清晰传遍全场，“北狄犯边，屠我百姓，掠我疆土，雁门关将士浴血奋战，方保国土不失。制备军需，乃保家卫国之本，何来‘穷兵黩武’？莫非在尔等眼中，任由敌寇铁蹄践踏，方是太平盛世？”
她语气转厉：“尔等口口声声‘民不聊生’，可知北境百姓在狄人铁蹄下如何求生？可知边关将士缺衣少甲，如何御敌？尔等在此安享太平，却将保家卫国斥为‘祸国’，是何居心？！”
“强词夺理！”另一名监生喊道，“纵然要战，军械制备自有工部职司，何时轮到你一女子越俎代庖？分明是借机揽权，中饱私囊！”
“工部职司？”沈清弦目光如电，直刺对方，“若工部尽责，雁门关将士何至于甲胄破损、箭矢匮乏？本官临危受命，十日赶制军需，解前线燃眉之急，谢擎将军军报犹在，尔等却在此颠倒黑白，污蔑功臣，这就是尔等圣贤书所教的道理吗？！”
她提及谢擎军报，顿时让不少百姓窃窃私语，情绪有所动摇。
“妖言惑众！”为首的监生恼羞成怒，“你所用皮革铁器，来源不明，价格虚高，定然贪墨无疑！还有，闻你局中工匠，因你苛虐，病倒者众，此非仁政，实乃暴政！”
“来源不明？价格虚高？”沈清弦早有准备，朗声道，“所有采购账目，皆可公开查验，笔笔清晰！至于工匠病倒，”她声音提高，带着悲愤，“那是因为他们在与时间赛跑，在与死神抢人！他们是为前线将士能多一分生机而累倒的！他们的辛苦，换来的是雁门关的捷报，是边境的暂时安宁！尔等不感其辛劳，反诬其暴政，良心何在？！”
她的反驳有理有据，情感真挚，逐渐扭转了部分围观者的看法。但对方有备而来，岂会轻易罢休？眼看辩论落入下风，人群中忽然有人尖声喊道：“跟她废什么话！此等妖女，当以火刑焚之，以谢天下！”
“对！烧死妖女！”
极端的口号被煽动起来，人群开始骚动，向前拥挤，局势瞬间失控！
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近，一队盔明甲亮的骑兵疾驰而来，为首者金甲红袍，英武非凡，正是本该在北境的镇北小将军谢云昭！
他勒住战马，目光如炬扫过混乱的人群，声如洪钟：“放肆！天子脚下，围攻朝廷命官，尔等要造反不成？！”
谢云昭的突然出现，以其战场淬炼出的凛冽杀气，瞬间镇住了全场。人群安静下来。
谢云昭翻身下马，走到沈清弦身边，与她并肩而立，目光冷冷地看向那群监生：“云掌印制备军需，助我边军大捷，乃有功之臣！尔等受何人指使，在此污蔑功臣，扰乱京师？！”
他的出现和表态，如同定海神针，彻底扭转了局势。监生们面面相觑，气势全无。百姓们见边关英雄都力挺云掌印，纷纷散去。
骚乱平息，谢云昭这才转身，看向沈清弦，眼中带着难以掩饰的担忧和风尘仆仆的疲惫：“清……云掌印，你没事吧？”
“我没事。”沈清弦摇摇头，心中涌起一股暖流，但更多的是疑惑，“小将军，你怎会在此？北境战事……”
“陛下急召我回京述职。”谢云昭低声道，“刚进城就听闻此事。此地不宜久留，我们进去说。”
回到值房，谢云昭才告知实情。原来，北境局势虽暂稳，但朝中主和派势力活动频繁，以“国库空虚、民生凋敝”为由，极力主张与北狄和谈。此次骚乱，恐怕就是主和派借题发挥，意图打击主战派势力，而风头正劲、与边军关系密切的沈清弦，便成了他们攻击的靶子。谢云昭此次回京，述职是假，应对朝中变局、稳住主战阵脚才是真。
“形势比想象更复杂。”谢云昭眉头紧锁，“有人不想让北境再起战端，哪怕是以屈辱和谈为代价。清弦，你如今身处漩涡中心，万事小心。”
沈清弦心中雪亮。原来如此！之前的弹劾、骚乱，都不过是前奏，真正的较量，在于国策之争！而她，已不可避免地被卷入了这决定帝国命运的巨大博弈之中。
送走谢云昭，沈清弦独坐灯下，心潮起伏。她想起萧执密信中的警告，如今一一应验。主和派的攻势，比她预想的更猛烈、更卑劣。他们不敢直接攻击边将，便拿她这“女流之辈”开刀，企图瓦解主战派的民意基础。
就在她沉思对策之时，窗棂再次传来轻响。翠珠送进一枚细小的竹管。是萧执的密信。
“风波已起，意在釜底抽薪。谢郎归京，恰是时机。稳住尚衣局，静观其变。工部罪证，不日将现。待其时，一击必杀。”
沈清弦捏着纸条，眸光锐利。萧执果然洞若观火。他让她稳住，并暗示了反击的时机和方向——工部！王守仁及其背后的主和派势力，他们的软肋，就在工部的贪腐上！而谢云昭的回京，将成为主战派在朝堂上的强援。
她将纸条凑近烛火。火焰跳跃，映亮她坚毅的侧脸。
星火已燃，必将燎原。这不再是简单的权位之争，而是关乎战争与和平、帝国气运的殊死搏斗。她既已踏上这条路，便再无退路。唯有迎风前行，在这惊涛骇浪中，杀出属于自己的一片天地。