数日后，锦衣卫指挥使陆文忠带着一队精干缇骑，风尘仆仆地赶到了漠南野狐河畔的明军大营。
他们一路行来，越靠近核心战场，所见景象便越是触目惊心，即便是陆文忠这等见惯风浪、心硬如铁的天子亲军，也不由得为这片血色土地的惨烈而暗自心惊。
戍堡废墟，尸山血海，空气中弥漫的死亡气息尚未完全散去。
这一切都在无声地佐证着卢象升捷报中所描述的残酷战斗。
卢象升、沈川等人闻讯，出营相迎。
陆文忠代表女帝，首先对卢象升、沈川及全体将士表达了慰勉之意，言语得体，态度恭谨，让人挑不出错处。
“卢督师运筹帷幄，沈指挥使浴血奋战，将士们用命效死，方有此不世之功，陛下闻之，龙心大悦，
特命本官前来，一是代天慰劳，二是核实战果，以便朝廷论功行赏，绝不使忠勇之士寒心。”
陆文忠面带微笑，语气平和，但那双锐利的眼睛，却在不经意间扫视着营地的每一个细节，从士兵的精神面貌，到缴获物资的堆放，再到将领们的神色。
沈川依旧是那副疲惫而平静的样子，他将早已准备好的详细战果册籍，以及部分重要的缴获物证（如织金龙纛、旗主认旗等）呈递给陆文忠。
“陆大人，你我也是老相识了，多的也就不说了，此乃我军初步清点之结果，请你过目。”
沈川的声音依旧沙哑。
陆文忠接过那厚厚一叠册籍，仔细翻阅起来。
当他看到“阵斩建奴主力，验明首级两万两千有余”这一行字时，饶是他早有心理准备，瞳孔也不由得微微一缩，心中掀起了惊涛骇浪。
两万两千！这可是实打实的建奴战兵和白甲兵的首级！不是那些充数的阿哈、包衣！
自旧历三十八年辽东战事兴起以来，大明何曾有过如此辉煌的战绩？
宁远、宁锦诸捷，虽挫敌锋，但斩首数量远不及此！
这沈川，当真是……狠角色！
他强压下心中的震动，继续往下看。
当看到后续的军功分配方案，以及附议的宣府总兵张岑、大同副总兵满桂等一众将领的联名签押时，陆文忠的眉头几不可察地轻轻一挑。
分配方案看起来“合情合理”。
沈川及其东路主力居首功，斩获约一万两千级，并所有重要旗甲、缴获。
而宣府、大同及其他卫所兵马，则分享了剩余的一万级首级及部分普通缴获，理由是“侧翼牵制、后勤支援、协同作战”。
表面上看，这似乎是一幅众志成城、共享胜利的和睦画卷。
沈川没有吃独食，懂得分享，维护了边将之间的“团结”。
卢象升的奏疏中也极力渲染了这种“九边一体，共御外侮”的氛围。
但陆文忠是何等人？执掌锦衣卫，专司侦缉，心思之缜密，嗅觉之敏锐，远超常人。
不然也不会被魏万贤引为重用。
他立刻从这份看似完美的分配方案中，嗅到了一丝极其细微的、不合逻辑的气息。
按照这份分配，宣府、大同等其他兵马，几乎是在没有经历主要战斗的情况下，就“分享”了高达一万级的斩获。
这固然可以用“战略配合”来解释，但配合到如此“均沾”的程度，尤其是在沈川所部伤亡如此惨重（四千多阵亡）的对比下，就显得有些……
过于巧合和慷慨了。
陆文忠面上不动声色，依旧与卢象升、沈川等人谈笑风生，仔细核实着各类缴获，对沈川的勇猛和东路将士的牺牲表达了充分的敬佩和感慨。
然而，在公开活动之余，陆文忠带来的那些如同影子般的锦衣卫缇骑，已经悄无声息地融入了营地内外。
他们装扮成普通的军士、民夫，甚至利用锦衣卫的特殊渠道，接触了一些底层士卒、随军文书、乃至其他各部的官兵。
他们的调查谨慎而高效。
不动声色地打听各部在战役期间的具体动向、伤亡情况、弹药消耗；
看似随意地闲聊中，套问关于斩获分配的看法；
甚至暗中核验了部分归属于其他各部的“首级”的细节（如箭创、铳伤与各部装备的匹配度，首级处理的时间等）。
数日之后，一份密报摆在了陆文忠的案头。
上面的信息，印证了他最初的怀疑。
宣府总兵张岑所部，在战役关键阶段，主力始终未出长城一线，所谓侧翼牵制，仅限于派出少量游骑哨探，与建奴斥候发生了几次小规模接触，斩获寥寥。
甚至，根本就没有参与过与建奴小股部队的摩擦。
大同副总兵满桂部，虽有一定调动，但主要是在大同镇北侧活动，并未深入漠南参与主要战场的任何攻防。
其他签押的参将、游击，其防区距离主战场更远，所谓的协同和支援，更多是停留在文书往来和少量物资转运上。
真正从头到尾，与建奴主力血战月余，并最终实现反击、追击的，极大概率只有沈川的东路军！
那一万级“分配”出去的首级，根本就是沈川为了让渡军功，平息可能的内部分歧，而主动拿出来的！
那些联名签押的将领，几乎都是在这场血战中作壁上观，最后跑来摘桃子的人！
陆文忠看着密报，眼神冰冷。
他既惊叹于沈川以寡敌众、创造奇迹的军事才能，也为其战后这份顾全大局的隐忍和深谋远虑感到一丝寒意。
此子，绝非池中之物！
他没有在漠南多做停留，将明面上的核实工作圆满收尾后，便带着这份密报以及他个人的判断，火速返京。
他没有通过正常的驿站系统，而是动用了锦衣卫最机密的渠道，确保消息以最快速度、最安全的方式，直达天听。
紫禁城，乾清宫暖阁。
女帝刘瑶屏退左右，独自看着陆文忠呈上的密报。
窗外春光正好，她的心却一点点沉了下去。
密报上的内容，详细记录了陆文忠在漠南的所见所闻，尤其是关于军功分配的调查结果。
结论清晰得残酷：两万两千余建奴主力首级，几乎全是沈川一军之功！
所谓的九边合力，不过是沈川为了让出部分利益，安抚边将，避免成为众矢之的而导演的一出戏。
刘瑶纤细的手指紧紧攥着那份密报，指节因为用力而微微发白。
两万两千级！全是沈川一人之功！
这意味着什么？意味着沈川凭借一隅之地、万余兵马，硬撼并重创了努尔哈赤倾国而来的五万八旗主力！这是何等恐怖的军事实力和统帅才能！
如果……如果沈川借此全功，朝廷该如何封赏？
封侯？
甚至……封公？
一个年仅二十余岁，手握如此煊赫战功和一支强悍私兵（东路军被打上了深刻沈川烙印）的边将，其声望将瞬间达到顶点！
届时，朝廷该如何制衡？她这个女帝，又该如何自处？
刘瑶内心深处，其实更希望看到沈川独占全功。
那样，他虽然功高盖世，但也必然会引起其他边将的嫉妒和排挤，在朝中也会因为吃独食而树敌众多。
如此一来，他只能更加依赖皇权，只能做一个孤臣、纯臣，便于朝廷掌控。
可现在，沈川偏偏选择了最聪明，也最让她难受的做法。
他让出了巨大的利益，用一万颗血淋淋的人头，轻易地收买了宣府、大同乃至更多边镇将领的人心。
现在，不是她要不要赏沈川的问题，而是如果她否定了这份众将联署的请功奏疏，就等于同时打了张岑、满桂等一大批实权边将的脸！
为了一个沈川，得罪整个九边将领集团，这值得吗？
刘瑶闭上眼，脑海中飞速权衡着利弊。
否定奏疏，坚持按实际战功封赏？
好处：可以彰显朝廷明察秋毫，不使沈川之功被掩，或许能换取沈川更深的感激。
坏处：立刻得罪张岑、满桂等一大批边将，引发边镇不稳，甚至可能将沈川彻底推向边将集团，使其获得更多支持，尾大不掉。
默认卢象升的奏疏，按“分配”后的结果封赏？
好处：维持了边将表面的团结，安抚了各方势力，稳定了当前局面。
沈川虽让出了部分军功，但其首功地位无可动摇，封赏依旧会极为厚重。
坏处：等于默许了边将这种默契分功的行为，助长了军中虚报、冒功的风气。
更重要的是，让她有一种被沈川和边将集团联手摆布了的憋屈感。她这个皇帝，似乎并不能完全掌控局势。
良久，刘瑶缓缓睁开美眸，眼中闪过一丝疲惫和无奈。
她提起朱笔，在那份由卢象升主笔、众多边将联署的请功奏疏上，缓缓批下了一个“可”字。
她选择了妥协。
为了大局的稳定，为了不立刻激化矛盾，她只能暂时吞下这枚苦果，默认了这份掺杂了水分的战果分配。
但沈川这个名字，以及其所展现出的军事才能和政治手腕，已经在她心中刻下了极其深刻的、混合着欣赏、依赖、以及深深忌惮的复杂印记。
“沈川啊沈川……”刘瑶放下朱笔，走到窗边，望着宫墙外湛蓝的天空，喃喃自语，“你到底是朕的国之干臣，还是……未来的心腹之患？”
她不知道答案。
但她知道，经此一役，大汉北疆的格局已然改变。
一个强大的、拥有独立军事力量和极高威望的边镇统帅已经崛起。
如何驾驭这头刚刚展露獠牙的猛虎，将成为她帝王生涯中，一个至关重要且无比棘手的课题。