辽阳，后金汗宫。
昔日努尔哈赤时代的肃杀与征伐之气，在皇太极继位后，悄然掺杂进了一丝隐忍与谋算。
殿内，皇太极并未身着甲胄，而是一身靛蓝色的常服，他负手立于悬挂的辽东舆图前，眉头紧锁。
地图上，标注着近期明军，尤其是毛文龙部与萧旻部频繁出击的地点，如同几根毒刺，扎在后金本就因漠南新败而略显虚弱的躯体上。
“不能再这样下去了。”皇太极的声音低沉，带着一丝疲惫，更带着不容置疑的决断，“我军新丧，元气未复，各旗庄园亟待休养生息，补充丁口，
若任由汉军如此袭扰劫掠，不需大军来攻，我大金根基自溃！”
他转过身，看向侍立在一旁的汉臣宁完我。
宁完我此人，原是朝廷生员，投效后金后，以其机敏和对明廷内部的了解，逐渐受到重用。
“宁先生。”皇太极目光锐利，“朕欲暂息刀兵，与辽东汉军，尤其是那洪承畴，达成一种默契。”
宁完我心中一凛，躬身道：“大汗英明。以金银帛币，暂买边境安宁，确为当前上策，
只是那洪承畴，乃汉廷新任辽东经略，位高权重，性格倨傲，恐不易说动。”
皇太极嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“不易说动，不代表无法说动，是人，便有欲望，有恐惧，有弱点，
洪承畴要名声，要地位，要安稳，也必然害怕失去这些。”
他顿了顿，压低声音，“你此去，不仅携重礼，更要带上一句话……”
他详细交代了离间的策略，宁完我仔细听着，眼中闪过钦佩之色，连连点头：“大汗深谋远虑，臣明白了，定当竭尽全力！”
数日后，宁完我以“商人”身份为掩护，携带大量东珠、人参、毛皮以及金银，秘密抵达了洪承畴的辽东经略府所在地——锦州。
经略府花厅内，气氛凝重。
洪承畴端坐主位，一身绯色仙鹤补服，面容清癯，三缕长须，眼神中带着封疆大吏特有的威严与审视。
他并未让宁完我入座，只是冷冷地打量着这个闻名已久的“汉奸”。
“宁完我？”洪承畴的声音带着毫不掩饰的鄙夷，“你不在辽阳效忠你的新主子，
跑来我这锦州，所为何事，莫非是那皇太极小儿，派你来乞降的么？”
他刻意将“乞降”二字咬得很重，姿态摆得极高。
这也难怪，沈川漠南大捷的消息早已传遍天下，他作为辽东最高长官，自然觉得底气十足。
宁完我心中暗怒，但脸上却堆起谦卑的笑容，深深一揖：“经略大人说笑了，
外臣此来，非为乞降，实是为两家边境安宁，为经略大人您未来的前程着想。”
“哦？”洪承畴嗤笑一声，拂袖道，“为我前程着想？真是滑天下之大稽！
尔等建州卫，不过是疥癣之疾，如今努尔哈赤已死，尔等元气大伤，覆灭在即，也配谈与本官的前程？”
宁完我并不气馁，反而上前一步，低声道：“经略大人明鉴，我主皇太极汗，深知此前兵连祸结，非百姓之福，
故愿与大人达成默契，自此以后，我大金兵马绝不主动越境袭扰锦州、宁远一线，同时……”
他一挥手，随从抬上几个沉甸甸的箱子打开，顿时珠光宝气，耀人眼目。
“这些区区薄礼，乃是我主一点心意，望大人笑纳，用于犒劳麾下将士，安抚边民。”
看着那满箱的珍宝，洪承畴眼神微微波动了一下，但旋即被更大的傲慢覆盖：“哼！皇太极想用这点东西就买得平安？
未免太小看我大汉，太小看我洪承畴了，尔等蛮夷，畏威而不怀德，
若非沈侯爷漠南一战打断你们的脊梁，你们岂会如此低声下气？”
他特意提起沈川，既是炫耀，也是进一步打击宁完我的气焰。
宁完我等的就是他这句话！他脸上谦卑的笑容不变，语气却带上了一丝意味深长：“经略大人提及沈侯爷，外臣倒想起一事，
沈侯爷漠南一战，功高盖世，封侯拜将，节制三地，风光无两，堪称我朝……
哦不，堪称大汉北疆第一人矣，就连陛下，亦是对其青睐有加，听闻前日入京，更是赐宴后宫，荣宠至极啊。”
他一边说，一边仔细观察着洪承畴的表情。
果然，听到“北疆第一人”、“青睐有加”、“赐宴后宫”等字眼时，洪承畴那原本倨傲的神色，几不可察地僵硬了一下，眼神深处闪过一丝极淡的阴霾。
宁完我心中暗喜，趁热打铁，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“经略大人坐镇辽东，劳苦功高，然则这大汉北疆的风光，
如今似乎都让那位年轻的靖北侯占尽了，长此以往，朝野上下，怕是只知有沈川，而不知有洪承畴啊……”
他顿了顿，看着洪承畴微微蹙起的眉头，继续添油加醋：“外臣妄自揣测，经略大人难道就甘心，永远被一个后生晚辈，压在头上吗？
如今我主愿意与大人相安无事，大人便可腾出手来，稳固辽防，积蓄实力，静观其变。
倘若边境持续动荡，战事不休，朝廷目光必然聚焦辽东，届时若稍有差池，
岂不给了旁人比如那位风头正劲的靖北侯，插手辽东事务的借口？
毕竟，他能打漠南，未必就不能协助辽东啊。”
这番话，如同冰冷的锥子，精准地刺中了洪承畴内心最隐秘的担忧！
他洪承畴能做到这个位置，自然不是蠢人。
沈川的异军突起，其惊人的战功和随之而来的庞大权力，早已让他感到了无形的压力。
女帝对沈川的超规格礼遇，更是让他心中有些不是滋味。
他确实担心，有朝一日，沈川的势力会渗透到辽东，或者朝廷会倚重沈川来指导辽东防务，那他这个经略，颜面何存？地位何在？
宁完我敏锐地捕捉到了洪承畴那一闪而逝的忧色，知道离间的种子已经播下。他不再多言，只是恭敬地垂首而立。
花厅内陷入了长时间的沉默。只有窗外风吹过的声音，以及洪承畴指尖无意识敲击桌面的轻响。
良久，洪承畴才缓缓抬起头，脸上的倨傲虽然还在，但眼神却复杂了许多。
他既没有明确答应，也没有厉声拒绝，只是挥了挥手，语气淡漠地说道：“东西留下，你回去吧，告诉皇太极，边境安宁，非一方之事，若他真有心，便需拿出诚意来。”
这模棱两可的回答，实际上已经是一种默许和暗示。
宁完我心领神会，知道目的已经达到，躬身道：“外臣明白，经略大人深明大义，外臣告退。”
看着宁完我退出的背影，洪承畴独自坐在花厅内，目光重新落在那几箱珍宝上，眼神闪烁不定。
他确实需要这笔“犒赏”来收买麾下将领，稳固自身地位。
而宁完我关于沈川的那番话，更是如同在他心中投下了一块巨石，激起了层层忧虑的涟漪。
“沈川……”
他低声念着这个名字，语气复杂难明。
或许，与皇太极维持一种默契的平静，对他，对辽东，至少在眼下，并非坏事。
至于未来……
他洪承畴，也绝非任人拿捏之辈。
一场基于利益算计与权力猜忌的无声交易，就在这锦州经略府的花厅内，悄然达成。