天启七年，九月十八日。
寅时三刻，天色尚未破晓，乾清宫内一片寂静。
突然，寝殿内传来一声惊呼。崇祯从噩梦中猛地惊醒，整个人从龙榻上坐起，大口喘着粗气。他浑身被冷汗浸透，中衣紧贴在身上，仿佛刚从水中逃出一般。那双眼睛在黑暗中睁得极大，瞳孔里还残留着恐惧的阴影。
梦中的画面太过清晰，那绝望的最后一刻……
徐应元！崇祯的声音有些发颤。
守夜的徐应元听到召唤，连忙从外间快步进来，手里提着宫灯：奴婢在，陛下可是做噩梦了？
烛光照亮了崇祯苍白的脸。他盯着徐应元，急切地问：今天是几日？
回陛下，今日是九月十八日。徐应元有些不解地回答，心想陛下这些日子总是问日期，莫不是龙体有恙？
九月十八日……崇祯喃喃重复了一遍，长长地呼出一口气，哦，幸好……幸好不是又一次。
徐应元没听清后半句，但也不敢多问。
崇祯闭上眼睛，强迫自己平静下来。他在心中默默回想这几天做过的事……一切都在按计划进行。
睁开眼时，崇祯的目光已经恢复了往日的锐利。他掀开被子下了龙榻，吩咐道：徐应元，传朕旨意，宣锦衣卫指挥使田尔耕和锦衣卫都指挥使许显纯即刻入宫觐见。
奴婢遵旨。徐应元连忙退下去传旨。
崇祯走到窗前，推开窗棂。外面的夜色渐渐褪去，东方天际泛起一抹鱼肚白。秋日的晨风带着凉意扑面而来，让他的头脑更加清醒。
是时候了。这盘棋，该落下关键的一子了。
卯时初刻，锦衣卫衙门。
接到圣旨的田尔耕和许显纯匆匆换上官服，坐上马车赶往紫禁城。车厢里，两人的神色都有些凝重。
陛下登基已有二十三日了，今日终于召见我等。田尔耕压低声音说，他是个五十多岁的老臣，满脸的沧桑。
是啊。许显纯叹了口气。他比田尔耕年轻十几岁，正值壮年，此时却也眉头紧锁，锦衣卫乃天子亲军，按理说新帝登基，我等应是最先觐见的。可陛下足足晾了我们二十几日，可见……
可见陛下并不信任我等啊。田尔耕接过话头，声音里透着几分苦涩。
两人都明白其中的缘由，锦衣卫已经不是明初的那个锦衣卫了，太多权贵子弟恩萌锦衣卫为官，跟朝廷大员多有牵扯，哪里还能起到节制百官的作用。
如今东厂才是陛下的耳目啊。许显纯语气中带着几分不甘，九千岁依然被新帝宠信，东厂永远压在我锦衣卫头上。
慎言。田尔耕瞥了他一眼，压低声音，隔墙有耳。
许显纯闭上了嘴，但心中的忧虑却更浓了。
马车穿过长街，进了东华门。秋日的紫禁城笼罩在晨曦中，红墙金瓦在朝阳下熠熠生辉，美得让人窒息。可对两位锦衣卫的头目来说，这座宫城此刻却像一座巨大的牢笼，让人喘不过气来。
不知陛下今日召见，会有什么吩咐。田尔耕看着窗外的宫墙，喃喃自语。
许显纯没有回答。他攥紧了拳头，手心里全是冷汗。
终于，两人来到了乾清宫暖阁外。
守门的太监进去通报了一声，片刻后出来，躬身说道：陛下有旨，宣两位大人觐见。
田尔耕和许显纯对视一眼，深吸一口气，整理了一下官服，迈步走进了暖阁。
暖阁内光线柔和，地上铺着厚厚的地毯。崇祯坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，似乎正在批阅。听到脚步声，他抬起头来。
臣锦衣卫指挥使田尔耕……
臣锦衣卫都指挥使许显纯……
两人齐齐跪倒，叩首道：参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！
平身。崇祯放下奏折，目光扫过两人。
田尔耕和许显纯站起身来，却不敢抬头，只是恭恭敬敬地垂手而立。
暖阁内一片寂静，只听得见炭盆里木炭轻微的爆裂声。这种沉默让人如坐针毡，如果二人抬头的话，肯定可以发觉，崇祯看着许显纯的眼神不善，目光中似乎带着藏不住的怨气。
崇祯那是想起了某一个落水的前世……
良久，崇祯突然开口，声音冰冷：许显纯。
许显纯浑身一震：臣在！
你进门时，先迈的是左脚，还是右脚？崇祯的目光如刀，直直地盯着许显纯。
许显纯愣住了。这是什么问题？他下意识地回想刚才进门的情形，脑子里一片混乱：臣……臣先迈的是……是左脚。
话音刚落，只听的一声，崇祯一掌拍在龙椅扶手上，勃然大怒：大胆！是谁让你进门先迈左脚的？成何体统！来人！
两个小太监应声而入。
拉下去，重打十板子！崇祯厉声喝道。
臣知罪！臣知罪！许显纯吓得魂飞魄散，连忙磕头。
可小太监们不由分说，一左一右架起许显纯就往外拖。许显纯还想辩解，可根本来不及。转眼间就被拖出了暖阁，按在廊下，扒下官裤就是一顿板子。
啪！啪！啪！
板子打在屁股上的声音清脆响亮，伴随着许显纯的惨叫，在清晨的乾清宫外回荡。
田尔耕跪在暖阁里，听着外面的惨叫声，冷汗直流。他偷偷瞥了一眼龙椅上的崇祯，只见这位年轻的皇帝面无表情，仿佛刚才的雷霆震怒只是一场戏。
片刻后，许显纯被拖了回来。他脸色惨白，额头上全是冷汗，走路都一瘸一拐的。重新跪倒在地上时，整个人都在发抖：臣……臣罪该万死，臣罪该万死！
暖阁内又是一阵沉默。
就在许显纯以为自己要完蛋的时候，崇祯的声音突然变了。那种冰冷的怒气消失了，取而代之的是一种语重心长的口吻：
许显纯啊……崇祯叹了口气，像个长辈在教导晚辈，你身为锦衣卫重臣，执掌天子亲军，肩负着朕的重望。你的身上，背负着大明万千子民的期待，怎么能做事如此莽撞？如此不知规矩？
许显纯跪在地上，脑子里一片混乱。这转变也太快了吧？
你这样，怎么对得起朕？怎么对得起大明的黎民百姓？崇祯的声音里充满了失望和惋惜。
臣……臣罪该万死，罪该万死！许显纯除了认罪，不知道还能说什么。
崇祯又叹了口气，知道错了就好。朕还是很看好你的。你是先帝留下的忠臣良将，锦衣卫也离不开你这样的栋梁之才。朕相信，你一定能为朕分忧，庇护黎民百姓，不负朕的期望。
许显纯更傻了。刚才还在发怒，转眼间就变成了鼓励和信任？这……这到底是什么意思？
臣……臣定不负陛下厚望……他结结巴巴地说，完全不知道该如何应对。
崇祯满意地点点头，摆摆手：好了，起来吧。朕有一件重大的事情需要你去做。
许显纯战战兢兢地站起来，屁股上的伤口火辣辣地疼，但他不敢有任何表示。
建虏在关宁和蓟镇等地，安插了诸多细作内应。崇祯语气变得严肃起来，辽民内迁之后，其中良莠不齐，有很多人与建虏私下还有联系。还有那些往来各地的商贩，其中也混杂着不少奸细。朕需要你仔细排查这些细作内应，务必将他们一网打尽。此事关系大明安危，至关重大。
崇祯盯着许显纯：你，可能做到？
臣……臣一定做到！许显纯赶紧回答，声音里充满了决心，臣定将这些奸细细作查个水落石出，绝不让他们危害大明！
崇祯挥挥手，去吧，莫要辜负了朕的期待。
臣告退！许显纯如蒙大赦，连忙行礼退出。
走出暖阁的那一刻，许显纯感觉双腿都是软的。他扶着廊柱，大口喘着气，脑子里一片混乱。
皇上这到底是喜欢我，还是讨厌我？为什么又打板子，又说这种话？难道……难道这就是传说中的雷霆雨露，皆是君恩？
他想不明白，也不敢想明白，只能一瘸一拐地离开了乾清宫。
暖阁内，只剩下田尔耕一人跪在地上。
他旁观了刚才的全过程，此时心中惊疑不定。这位年轻的皇帝，到底在想什么？
想到刚才许显纯挨打的原因，田尔耕突然想起——自己进门时，好像也是先迈的左脚！
他的额头上立刻冒出了冷汗，连忙向崇祯叩首：陛下，臣……臣罪该万死！臣方才进门时，先迈的也是左脚！臣有罪，请陛下责罚！
说完，整个人趴在地上，等待着暴风雨的来临。
可等了半晌，预想中的雷霆震怒并没有出现。反而听到崇祯淡淡地说：什么？哦，那不重要。
田尔耕愣住了：啊？
不重要？那为什么许显纯……他抬起头，看到崇祯脸上带着若有若无的笑意，突然明白了什么，又连忙低下头去。
这时，崇祯对站在一旁的王承恩说：你去吩咐下去，所有人都退出暖阁，向外退三十步。任何人不得靠近，违者格杀勿论。
奴婢遵旨。王承恩躬身退出。
不一会儿，外面传来一阵轻微的脚步声，是太监宫女们在撤退。片刻后，王承恩回来禀报：陛下，已经吩咐下去了，方圆三十步内，绝无旁人。
关上门。崇祯说。
王承恩把暖阁的门关上，插上了门闩。偌大的暖阁内，此时只剩下三个人——崇祯、田尔耕、王承恩。
寂静得可怕。
崇祯站起身，走到田尔耕面前，声音温和了许多：田指挥使，平身说话。
谢陛下。田尔耕站起来，却依然低着头，不敢直视崇祯。
你父田乐，乃我大明一代贤臣。崇祯缓缓说道，当年辅佐先帝，鞠躬尽瘁，深受朝野敬重。田指挥使你本人，也是先帝所倚重的股肱之臣，执掌天子亲军多年，忠心耿耿，从无二心。
田尔耕连忙跪下：陛下谬赞，臣惶恐！
你父子两代人为国效命，世代忠良，青史之上必留美名，成为一代佳话。崇祯的声音里充满了真诚。
臣……臣何德何能，承蒙陛下如此看重！田尔耕激动得声音都有些颤抖，臣定当肝脑涂地，以报陛下天恩！
起来吧。崇祯伸手虚扶了一把，朕今日召你来，是有一件机密之事相托。
田尔耕站起身，屏息凝神。
崇祯背着手，在暖阁内踱了几步，然后转过身，目光如炬：此事关系大明社稷安危，但需要绝对保密——我是说，绝对。
他加重了二字的语气。
田指挥使，你执掌锦衣卫多年，可有心腹信任之人，可托付生死大事？
田尔耕思索片刻，郑重地说：臣麾下有秘密死士数十人，皆是锦衣卫多年培养，对朝廷忠心耿耿。这些人武艺高强，做事稳妥，可为陛下分忧。
崇祯点点头，但你记住，此事只有我们三人——朕、你、王承恩——可知全貌。你手下那些死士，只可执行命令，不可让他们了解全部计划。
臣明白。田尔耕心中一凛，意识到这件事的严重性。
崇祯走到他面前，一字一句地说：此事若成，朕可保你田家世代荣华，与大明同休，光耀门楣。
田尔耕刚要开口道谢，就听崇祯话锋一转，声音变得冰冷刺骨：但此事若是泄露……
暖阁内的温度仿佛骤降。
田指挥使，你田家上下，满门老小的性命，一个都保不住。朕会亲手下旨，将你满门抄斩，夷灭三族。崇祯的眼睛里闪着冷光，你可明白？
田尔耕只觉得一股寒意从脊背升起，直冲脑门。他一声又跪了下去，额头上冷汗直流：臣明白！臣必将誓死保密，绝不会泄露一个字！若有违誓，天诛地灭！
王承恩也跪下了：奴婢也在此立誓，此事奴婢绝不会向任何人透露一个字，否则万死莫赎！
崇祯看着跪在地上的两人，满意地点点头：很好。
他走回龙椅边，从抽屉里取出一份密封的文书，递给田尔耕：这里面是详细的计划。你二人仔细看完，务必记在心中，然后当面烧毁。
田尔耕颤抖着双手接过文书，拆开火漆，展开看去。
随着阅读的深入，他的脸色越来越白，额头上的冷汗越流越多。到最后，他的手都在发抖，几乎握不住那张纸。
看完后，他抬起头，目光中充满了震惊和难以置信：陛下，此事……此事是冒天下之大不韪啊！若是泄露出去，只怕……只怕天下大乱！
朕知道。崇祯的声音很平静，但为了大明的江山社稷，为了天下无数黎民百姓不死于战乱灾荒，此事势在必行。
他盯着田尔耕：现在你明白，为何此事不可向外人泄露一字一句了吧？
臣明白了。田尔耕深吸一口气，郑重地说，臣以性命担保，此事只会随着臣带入地下，永生不会泄露一个字！
王承恩看完后，也跪在地上，叩首道：奴婢也以性命担保！
崇祯示意王承恩把那份文书放进炭盆里烧掉，回去立刻准备，召集死士。事不宜迟，尽快出发。
臣遵旨！田尔耕看着火光吞噬了那份文书，心中百感交集。
纸张在火焰中扭曲、卷缩，最终化为灰烬。那些惊世骇俗的计划，从此只存在于三个人的记忆中。
崇祯挥挥手：去吧，记住，绝对保密。
臣告退。田尔耕叩首退出。
走出暖阁时，他回头看了一眼。透过门缝，他看到年轻的皇帝站在窗前，背对着他，孤独的身影被晨光拉得很长很长。
那一刻，田尔耕在想——这位年轻的皇帝，要做的事，将会多么惊天动地，大明，又将走向何方啊。
最后，暖阁内，只剩下崇祯和王承恩两人。
陛下。王承恩轻声问，奴婢有一事不明。
为何要那样对待许显纯？又打又骂，又夸又捧的……王承恩小心翼翼地问。
崇祯转过身，嘴角露出一丝笑意：此乃一马真人，法号风清扬，所传御下之术，名为——披优诶。
披优诶？王承恩重复了一遍，完全不解其意，口中又喃喃重复了几遍：
披优诶，披优诶……