天启七年，十月十七日，卯时初刻。
天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩着大同城。城墙上的更夫打完最后一更，裹紧了身上的破棉袄，哈着白气准备下值。街巷里静悄悄的，只有几只野狗在垃圾堆里翻找残羹冷炙。
大同总兵府，书房。
渠家桢正坐在红木桌案前用早膳。桌上摆着热腾腾的羊肉汤、白面馒头、咸菜，还有一碟炒鸡蛋。他一边吃，一边翻看着手里的花名册，心里盘算着明日午时校场点兵的安排。
昨夜军议后，他连夜召集了麾下所有将领，反复叮嘱：务必把场面撑起来，让皇上看到大同军的威武雄壮。
一万精锐已经挑选完毕，都是各营中最能打的，装备也是最好的。明日点兵，只要这一万人列阵整齐，气势如虹，陛下必然满意。
至于其他军营的情况……渠家桢皱了皱眉，赶紧把这个念头压了下去。只要陛下不去那些地方，就没事。
老爷，再喝碗羊肉汤吧。管家殷勤地说。
渠家桢点点头，端起碗，刚喝了一口——
报——！
突然，府门外传来急促的敲门声，随即是亲兵慌慌张张的喊声：总兵大人！大事不好了！
渠家桢手一抖，热汤洒了一身。他顾不上擦，厉声道：什么事？成何体统！
亲兵冲进来，脸色惨白，上气不接下气：陛……陛下……陛下去军营了！
什么？！
渠家桢腾地站起来，手中的瓷碗啪嗒一声摔在地上，碎片四溅。
陛下不是说明日午时才点兵吗？怎么现在就……
陛下一早就起来了！亲兵急得直跺脚，天还没亮就出了代王府，带着锦衣卫和御林军，直奔城西军营！现在……现在已经到了！
渠家桢脸色瞬间煞白，如同被抽干了血。
城西军营？那是驻扎普通士卒的地方，条件最差，也是他最不想让皇帝看到的地方！
完了……他喃喃自语，脑子里一片空白。
老爷！快走啊！管家推了他一把。
渠家桢这才回过神来，顾不上穿戴整齐，披上外袍就往外冲：快！备马！
亲兵牵来快马。渠家桢翻身上马，一鞭子抽下去，战马嘶鸣着向城西疾驰而去。
城西军营，在晨雾中显得格外萧瑟。
营墙低矮破败，几处已经坍塌，露出里面破烂的营房。营门口的旗杆歪歪斜斜，旗帜破破烂烂，在寒风中无力飘荡。
当渠家桢气喘吁吁赶到时，崇祯已经进去了。
军营门口，御林军和锦衣卫把守森严，个个面无表情，腰挎佩刀，杀气腾腾。几个负责这座军营的千总、把总跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
总……总兵大人……一个把总哭丧着脸，陛下……陛下在里面……
渠家桢没理他，硬着头皮大步走进军营。
刚进营门，他就听到了崇祯的声音，虽然不大，但充满了无法抑制的愤怒：
这就是你们让士兵住的地方？！
渠家桢心头一沉，加快脚步。
穿过校场，只见崇祯站在一排营房前，身后跟着孙承宗、曹文诏，以及一队御林铁卫。崇祯脸色铁青，双拳紧握，显然在极力压制怒火。
这些营房，惨不忍睹。
黄土夯成的墙壁裂开一道道大缝，有的缝隙甚至能塞进一只拳头。屋顶的瓦片缺了大半，露出腐烂的木椽，有几间干脆没有屋顶，只用破席子遮挡。寒风呼呼地灌进去，刺骨的冷。
营房门板破烂不堪，有的用几根木棍临时搭着，根本挡不住风。窗户纸早就破了，黑洞洞的窗框像一只只空洞的眼睛。
崇祯大步走进一间营房。
里面阴暗潮湿，散发着霉味、汗味，还有难以形容的恶臭。十几个士兵挤在一起，盖着破烂的被褥。那被褥薄得透光，打满密密麻麻的补丁，颜色深浅不一，显然是用各种破布拼凑的。
地上铺的是发黑的稻草，踩上去咯吱作响，还渗出水渍。角落里堆着几个破碗和一个缺口的水缸，水上漂着一层油污和稻草屑。
这……崇祯的声音在颤抖，这还不如牲口棚！朕视察过马厩，都比这强！
他走到一个士兵面前。那士兵蜷缩在被子里，瘦骨嶙峋，脸色蜡黄。听到动静，迷迷糊糊睁开眼，看到是一个衣着华贵的大官，吓得一激灵，挣扎着要起来。
别动！崇祯按住了他，朕就看看。
士兵身上穿着打满补丁的棉袄，洗得发白，几处破洞露出同样破烂的内衣。棉絮结成硬块，根本不保暖。手脚露在外面，皮肤皴裂，手背上的冻疮红肿溃烂。
崇祯喉咙发紧，几乎说不出话。
你叫什么名字？他的声音很轻，很温和。
小……小人叫刘大牛，家住城外十里铺。士兵声音颤抖。
家里还有什么人？
有……有老娘，今年六十了，腿脚不好。还有媳妇和两个娃娃，大的七岁，小的才三岁……说到家人，刘大牛眼眶红了。
上次发饷是什么时候？
刘大牛低下头，不敢说话。
说实话，崇祯语气更温和了，没有人敢欺压你。
回……回陛下，刘大牛声音更低，已经半年没发饷了。上个月发了五钱银子，说是补发的……可……可欠的有三个月……
刘大牛眼泪掉下来：家里老的老、小的小，都等着吃饭。小人还欠了地主家三两银子，地主天天上门要债，说再不还就要……要卖了小人的媳妇……
崇祯闭上眼睛，深深吸了口气。
他转身走向伙房。
伙房就在营房旁边，更加破败。
屋顶塌了一半，用几根木头临时支撑。地上坑坑洼洼，积着污水。几口大锅架在土灶上，柴火噼啪作响，煮着不知什么东西。
几个火头军正忙活，看到一群身穿金甲的人进来，吓得连锅铲都掉了，噗通跪倒。
崇祯没理他们，径直走到锅边，掀开锅盖。
一股恶臭扑面而来，混杂着馊味、霉味，还有说不出的腐臭。
锅里煮的是粥——如果那东西还能叫粥的话。水是灰褐色的，稀得能照见人影，里面漂浮着黑褐色的东西。崇祯用勺子舀起来仔细看，顿时愣住。
谷糠。喂牲口的东西。
还有碎石子、沙粒，甚至几根稻草。
这就是给士兵吃的？崇祯的声音压得很低，但所有人都听得出那是暴风雨前的宁静。
火头军头子跪在地上，额头抵地，声音颤抖：陛下恕罪……这……这是上面拨下来的粮……小人也没办法啊……
拨下来的粮？崇祯冷笑，朝廷拨的，是这种猪食？
小人……小人不敢说……火头军都快哭了，拨下来的粮，到咱们这儿已经是最次的了。好的都……都被上面截走了……
崇祯转头看向刚赶到的渠家桢。
渠家桢跪倒在地，额头抵着泥泞的地面，浑身发抖。
渠总兵，崇祯声音冰冷彻骨，你昨晚告诉朕，大同士卒士气高昂，可堪一战。朕现在倒要问问你，就让他们吃这个，住那样的地方，穿那样的衣服，你凭什么说他们士气高昂？
臣……臣……臣有罪……渠家桢说不出话，只能不停磕头。
别急着认罪。崇祯冷声道，陪朕把军营都看完。朕今天要看看，大同镇的军营，到底是什么样子。
他转身，看向身后精悍的中年将领：曹文诏！
末将在！曹文诏立刻上前，单膝跪地。
曹文诏虽在关宁军任职，但他是大同镇土生土长的将门之后。曹家世代为将，他从小在大同长大，对大同军务了如指掌。
带朕去其他军营。崇祯沉声道。
接下来几个时辰，崇祯马不停蹄地视察了大同城内外数座军营。
每到一处，情况都大同小异——破败的营房、发霉的稻草、锈蚀的武器、饥饿的士兵。
有的军营井都塌了，士兵要走半里地去城外挑水。有的粪坑就在营房旁，臭气熏天，苍蝇成群。还有的连围墙都没有，只用几根木桩和破席子围了个圈。
最让崇祯愤怒的，是一个军营的武库。
武库大门打开，霉味和铁锈味混杂着扑出来。
里面堆放着各种武器：刀、枪、弓箭、火铳。但几乎所有武器都锈迹斑斑，有些刀剑锈得看不出原样，只剩一团红褐色的铁疙瘩。
崇祯随手拿起一把腰刀。刀身全是铁锈，刀刃卷了口，还有几个豁口。他用力一折——
咔嚓！
刀身从中间断成两截。
这种破铜烂铁，能上战场？崇祯把断刀扔在地上，当啷一声。
他又拿起一支火铳。枪管里塞满污垢，木托腐烂，一捏就碎。火门锈死了，根本打不开。
这火铳，能打响吗？崇祯问。
负责武库的军械官跪在地上，不敢吭声。
朕问你话！
回……回陛下，打不响……这……这都是几十年前的旧货了……
崇祯深吸一口气，强压怒火。
然而每视察完一个军营，崇祯直接命人推来饷银车，当场发放军饷。
士卒们无不感恩戴德。看到陛下亲临军营，关心他们冷暖，还亲手发放拖欠已久的军饷，一个个感动得热泪盈眶。
手里捧着白花花的银子，心里想的是一家人终于能吃饱饭，有救了。
满军营的士兵，一个接一个对着崇祯不停磕头，吾皇万岁的欢呼声不绝于耳，震耳欲聋。
而陪同的大同将官，则无一不是战战兢兢，如坐针毡。
他们知道，大难临头了。
看完最后一个军营，崇祯在军营大帐中坐下，面无表情。
底下，以大同总兵渠家桢为首，副将、参将、游击、千总，跪了一群。
崇祯良久不说话，只是端起茶盏，慢慢喝茶。
大帐里静得可怕。
跪在地上的将官们，额头冷汗直冒，后背衣服都湿透了。这种沉默，比雷霆之怒更可怕。
终于，崇祯放下茶盏，猛地一拍桌子。
你们这些人，吃的是士卒的血！喝的是士卒的汗！你们住豪宅、养姨太太、穿绫罗绸缎，让士卒住破棚子、吃谷糠、穿破衣服！
他站起来，声音如雷：你们对得起这身官袍吗？对得起朝廷俸禄吗？对得起那些守边的士卒吗？！
跪在地上的将官们，吓得浑身筛糠。
崇祯深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他想把这帮人全砍了。真的很想。
但是……不能。
首先，朝廷确实欠饷多年，责任不能全推到地方将官头上。户部没钱，兵部拨款不足，层层克扣，到了地方上能剩多少？
再者，这些人刚捐献了五万两银子，虽是破财消灾，但也算表了态。若不留余地，于情于理都说不过去。
更重要的是——这大明朝，从上到下，哪个不贪？真要全杀，能杀得完吗？
当年明太祖朱元璋，抓住贪官就剥皮实草，杀得血流成河。可结果呢？贪官还是遍地。
贪污当然要治，但不是现在。现在，打仗要紧。
崇祯沉默片刻，终于开口：
渠家桢。
臣在！
革职查办，听候发落。
渠家桢身子一软，瘫在地上。
曹文诏！
末将在！曹文诏挺直腰杆，单膝跪地。
任命你为大同总兵，即日起接管大同镇军务，整肃军纪，操练兵马。
末将领命！曹文诏大喜过望，重重磕头，谢陛下隆恩！
崇祯又扫视了一眼其他将官：
这些将官究竟是杀是罚，还是留用，都由你仔细审查，全权处理！
遵旨！曹文诏更加高兴。陛下这是把生杀大权都交给自己了，有了皇上的金口玉言，这下大同上下还不都得服服帖帖！
至于你们——
跪着的众将，心都提到了嗓子眼。
听从曹将军调遣。若表现得好，或许还有戴罪立功的机会。崇祯冷声道，若能在接下来的大战中立功，可将功赎罪。但若再敢贪赃枉法、克扣军饷、临阵退缩——
他顿了顿，声音森冷：
两罪并罚，绝不轻饶！
臣等谨遵圣训！众将如蒙大赦，连连磕头。
崇祯挥挥手：都下去吧。
众将如释重负，连滚带爬地退出大帐。
大帐里，只剩下崇祯、孙承宗，以及曹文诏。
崇祯走下来，亲手将曹文诏扶起：
曹将军，你是大同人，对大同军务最熟悉。朕把大同镇交给你，你有信心吗？
曹文诏声音洪亮，末将定不负陛下重托！
很好。崇祯拍了拍他的肩膀，朕之所以让你接任，有几个原因。
第一，你是大同镇出身，让你当总兵，大同将士容易接受，不会有太多波折。
第二，你曹家在大同世代为将，有威望，能镇得住场面。
第三——崇祯看着他，目光深邃，朕信任你。
曹文诏眼眶一红，噗通跪下：
陛下……末将……末将定当肝脑涂地，万死不辞！
崇祯满意地点头，去吧，抓紧整军备战。
曹文诏行礼退下。
大帐里，孙承宗捋着胡须，笑道：
陛下用人，真是果决。曹文诏此人，臣在辽东时就非常欣赏。他出身将门，骁勇善战，在关宁军中颇有名望。让他接任大同总兵，是明智之举。
朕也是没办法。崇祯苦笑，大同这烂摊子，非得有个能服众、能办事的人来收拾。曹文诏是最合适的人选。
更重要的是——他看向窗外，声音低沉，有了曹文诏，大同的局势，朕就放心了。
孙承宗内心翻滚不已。他明白，皇上这一手，可不仅是在整肃军纪，更是在夺取边军的控制权。
大明的边军，总兵各自为政，更多受各地巡抚这些文官掌控。而崇祯这次，借着视察军营的机会，撤掉了原来的总兵，换上了自己的心腹。又亲自给士兵发饷，紧紧抓住了底层军士的心。
从今往后，宣大边军，将真正只听命于皇帝。
这，才是崇祯此行的真正目的。