在王虎等人的“保护”下，萧烬一行人避开官道，昼伏夜出，经历数日跋涉，终于秘密抵达了京城外围的一处隐秘据点。这里是丞相早已布置好的巢穴之一，用于暗中联络和藏匿。
刚安顿下来不久，负责打探消息的探子便带回了最新的京城动态。
“王爷！”探子面带“义愤”，匆匆禀报，“京城里传出消息，陛下……陛下他准备下诏，遴选秀女，充实后宫，意欲立后了！”
“选后？”一旁扮作谋士模样的王虎立刻抓住机会，故作惊怒，拍案而起，“王爷您才刚刚‘去世’不到两月，尸骨未寒，家眷蒙冤，陛下他不思哀悼，不查真相，反而急不可耐地要选新后，寻欢作乐！这……这简直是毫无心肝，视您如无物啊！”
“王爷！您看看！这就是咱们效忠的君王！您为他出生入死，镇守边关，结果呢？兔死狗烹，鸟尽弓藏！他害死您的家眷，逼得您坠落悬崖，如今连假装一下哀悼都不肯，就要忙着娶新妇，享乐后宫！如此凉薄狠毒，天理何在？！”
萧烬坐在主位上，沉默地听着。他脸上没有太多表情，但那双深邃的眼眸，却如同冰封的湖面下涌动着致命的暗流。
萧烬目光平静地扫过在场每一个人：“你们……就没发现什么问题？”
王虎心头一跳，强作镇定：“王爷是指……？”
萧烬的手指轻轻敲击着椅子的扶手，节奏平稳，却带着一种无形的压力。
“第一，”他开口，条理分明，“陛下若真视我为心腹大患，必欲除之而后快。我‘战死’坠崖，对他而言应是解决了一个大麻烦。按照常理，他此刻更应做的是巩固权力，清洗我的残余势力，稳定朝局，而非……急不可耐地大张旗鼓选后。选后之事，劳民伤财，引人注目，更容易暴露自身弱点，给反对者以可乘之机。这不像一个刚刚‘解决’了权臣的君王，会做出的……明智之举。”
王虎等人脸色微变。这一点，他们不是没想过
“第二，你们口口声声说，陛下残害了我的家眷。但我坠落悬崖，生死不明，在任何人看来，我都极有可能已经死了。对于一个‘死人’的家眷，陛下若真忌惮到要斩草除根，为何不在我‘死讯’刚传出、人心惶惶时就动手？反而要等到现在，等到你们找到我，并让我‘知道’这个消息之后？时间上，未免太过巧合。”
他的目光落在王虎脸上：“倒像是……有人急于让我相信这个‘事实’，并因此恨上陛下。”
王虎额角渗出细汗，连忙辩解：“王爷！陛下心思深沉，或许正是想借此试探，或者……有其他更深的图谋！至于家眷之事，或许是陛下当时忙于稳定朝局，后来又觉得不放心，才……”
“第三，”萧烬打断他，语气依旧平稳，却带着刺骨的冷意，“也是最关键的一点。”
他站起身，走到王虎面前，高大的身影带来强烈的压迫感：“你们找到我，告诉我家眷惨死，陛下不仁，然后……陛下的影卫就‘恰好’出现，要‘杀人灭口’。紧接着，陛下‘选后’的消息就传了出来。这一切，环环相扣，步步紧逼，仿佛有一只手，在背后精心安排，迫不及待地将我推向与陛下决裂的深渊。”
他微微俯身，盯着王虎的眼睛：“你们说，是我多心了，还是……这只手，就在你们中间，或者，在你们背后？”
王虎如遭雷击，脸色瞬间惨白，连连后退：“王爷！您……您怎能怀疑属下们的忠心！我们可是拼了命才找到您，保护您啊！”
其他死士也纷纷跪下，一副蒙受不白之冤的激动模样。
萧烬直起身，看着他们表演，眼中闪过一丝讥诮。他并未完全相信自己的怀疑，毕竟记忆缺失，无从印证。但多年的权谋本能和战场嗅觉告诉他，事情绝非表面那么简单。王虎等人的话，漏洞太多，表演痕迹过重。
“起来吧。”他淡淡道，走回座位，“我没有说你们不忠心。只是此事疑点重重，不可不察。”
他重新坐下，手指依旧敲击着扶手：“选后之事，或许是个机会，但也可能是个陷阱。传令下去，暂缓一切行动，加强探查。我要知道，陛下选后，究竟是真有其事，还是……引蛇出洞的幌子。另外，关于我家眷被处死的具体细节、时间、地点、执行人，给我查清楚，我要看到确凿的证据，而不是空口白话。”
他顿了顿，补充道，语气森然：“在查明真相之前，谁再敢妄言鼓动，或擅自行动……军法处置。”
王虎等人心中大骇，知道这位失忆的摄政王远没有他们想象的那么好糊弄。他们连忙应下，冷汗已然湿透了后背。
萧烬挥挥手，让他们退下。
独自留在房间内，他走到窗边，再次望向皇宫的方向，眼神复杂难明。
退出萧烬所在的房间，王虎立刻带着几个死士，匆匆转入据点内另一处更加隐蔽的密室。
“快！立刻给相爷传信！”王虎压低声音，对一名擅长隐匿和传递消息的死士急声道，“用最快的渠道，密级最高！”
那死士不敢怠慢，立刻准备。
王虎来回踱步，脸色阴沉：“失策了！原以为这萧烬失忆，如同一张白纸，咱们说什么就是什么。没想到……他就算忘了自己是谁，那份多疑和敏锐却一点没丢！刚才几句话，差点就把咱们的老底给掀了！”
另一名死士担忧道：“头儿，现在怎么办？他让咱们去查什么‘家眷被处死’的证据，还有选后的真相……咱们上哪儿给他变去？万一查不出，或者他发现了破绽……”
“查？查个屁！”王虎啐了一口，“本来就是子虚乌有的事！选后倒是真的，相爷那边的消息，陛下确实有意遴选，但这跟弄死萧烬家眷有狗屁关系！现在关键是，萧烬起了疑心，咱们不能再像之前那样轻易煽动了。”
他停下脚步，眼中闪过一丝狠色：“立刻禀告相爷，情况有变。萧烬虽失忆，但心机深沉，不易控制。他要求核查‘家眷’之事，并怀疑选后是陷阱。建议相爷：第一，尽快伪造一些‘证据’，做得像样点，糊弄过去；第二，想办法坐实选后与‘迫害忠良’的关联，比如在民间散布谣言，说陛下为了给新后腾位置或立威，才害死摄政王家眷；第三……也是最关键的，看相爷能否动用宫中力量，在选后事宜上做点文章，要么让它看起来更像‘昏君行径’，要么……干脆让它出点‘意外’，把水搅得更浑，逼萧烬不得不动手！”
他顿了顿，补充道：“另外，请示相爷，若萧烬始终不上套，或者疑心越来越重……是否要执行备用计划？”他做了一个抹脖子的手势。
那负责传信的死士将王虎的话迅速加密记下，点头道：“明白了，头儿。我这就去。”
“小心点，别露了马脚。”王虎叮嘱道，“还有，传信之后，咱们这边也要动起来。不是要查吗？那就‘查’给他看！弄点风声，抓几个‘知情’的舌头，演几场戏。总之，要让他觉得，咱们在认真办事，也在‘证实’他的话。”
“是！”
密信很快被送了出去，沿着丞相苦心经营的秘密渠道，飞向京城丞相府。
丞相府，密室。
丞相看完王虎传来的密信，脸色阴沉地放下了纸条。他沉吟片刻，对侍立在一旁的蒙琊道： “王虎那边来信了。萧烬……果然没那么好糊弄。即便失忆，疑心也重得很！”
蒙琊眉头紧皱：“相爷，这萧烬即便失了记忆，骨子里那份敏锐多疑却是不会改的，王虎他们那套说辞，破绽本就经不起细究，能撑到现在已属不易。”
丞相冷哼一声，手指敲击着桌面：“失忆了还这么难缠……不愧是萧烬。若萧烬始终不上套，或疑心越来越重，不若直接——抹杀。”
蒙琊心中一凛，小心问道：“相爷的意思是？”
“杀……暂时还不能杀。”
丞相缓缓道，“萧烬活着，哪怕不信我们，对皇帝而言也是根刺。他只要活着，皇帝就得提防着，北境那些旧部心里也会存着念想。”
他转过身，眼中闪过一丝狠辣：“但也不能让他脱离掌控，更不能让他有机会接触到真相，或者……被皇帝先找到。王虎他们不是要‘查’给他看吗？那就让他们好好‘查’！不仅要‘证实’我们的话，还要把水搅得更浑！”
“相爷的意思我明白了。”蒙琊躬身应道。
丞相点了点头，随即又想起另一枚重要的棋子，问道：“嗯。南宫芈离那边怎么样？安抚好了吗？”
蒙琊脸上露出一丝算计成功的笑容，低声道：“回相爷，已经初步谈妥了。她知道自身处境，也明白相爷能给她和将来的孩子一条活路，甚至荣华富贵。她已经答应了跟咱们合作。”
丞相眼中精光一闪：“哦？她倒是个识时务的。具体怎么合作？”
“她同意配合我们”蒙琊道
“嗯”
“多找几个……干净、可靠、样貌周正些的男子，尽快让她怀上。务必处理干净，不能留下任何把柄。告诉她，只要乖乖听话，她的孩子将来就是‘摄政王世子’，她便是‘王府太妃’，享不尽尊荣。若敢有异心……”
“属下明白，恩威并施的道理。”
“已安排妥当的人手监控，她翻不出掌心。”
“很好。”丞相满意地捋了捋胡须，“萧烬那边要逼他恨，南宫芈离这边要让她生。双管齐下，本相倒要看看，陛下如何应对！到时候，民怨、军心、朝议……皆可为吾所用！”
“相爷神机妙算！”蒙琊适时奉承。
“去吧，抓紧办。”
丞相挥挥手，“‘留给我们的时间……不多了。”
“是！”
另一边，摄政王府偏院。
这里如同被遗忘的角落，寂静冷清。自那日南宫芈离被安置在此，她便彻底失去了与外界的联系。看守她的只有两个沉默寡言、眼神警惕的婆子，每日送来粗茶淡饭，便再无人问津。
铜镜前，南宫芈离缓缓梳着自己依旧乌黑、却已失了几分光泽的长发。镜中的女子容颜清丽，眉眼间却笼罩着一层挥之不去的阴郁与绝望
她从镜子的倒影里，看到一个身着侍卫服饰、面容平凡的男子，悄无声息地出现在门口，对着她的背影躬身行礼。
“属下参见姑娘。”
南宫芈离梳头的手微微一顿，随即又继续缓缓梳着。她明白对方来是为了什么。
她放下梳子，缓缓转过身，目光平静地看向那名侍卫。对方垂着眼，姿态恭敬，但身上那股气息是掩盖不住的。
她没有说话，只是伸手指了指屋内那张简陋的床榻。然后，她微微抬起下巴：
“将我抱上榻去。”
那名侍卫眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了平静。他没有任何犹豫，只是依言上前，将南宫芈离打横抱起，然后稳稳地放在了床榻之上。
“是，姑娘。”他放下她后，再次躬身，然后直起身，开始解自己的衣带
南宫芈离躺在床上，看着头顶简陋的帐幔，手指紧紧攥住了身下的被褥。她闭上了眼睛
“告诉我，你叫什么。”南宫芈离躺在床上，没有睁眼，声音很轻
正在解开衣带的侍卫动作微顿，随即答道：“姑娘可唤我四十七。”
代号。连名字都不配拥有。南宫芈离心下了然，也更觉冰冷。她不过是丞相手中另一件工具
屋内的寒气似乎侵入了骨髓，她蜷缩了一下身体，依旧闭着眼： “四十七……我觉得好冷。”
“抱住我。”
四十七脸上依旧没什么表情。他依言上前，俯身，双臂略显僵硬地环住了南宫芈离单薄的身体。
但这不够。 远远不够。
“不够。”她猛地睁开眼，眼中没有情欲，只有一片冰冷的执拗与疯狂的索求，“再紧点。”
四十七低头看了她一眼。她的眼神让他想起某些濒临崩溃的兽类。他没有询问，也没有迟疑，只是沉默地收紧手臂，将她更用力地拥入怀中。力道之大，几乎让她有些喘不过气，但那实实在在的禁锢感，却奇异地带来了安全感。
“记住你的任务，四十七。”她在他怀里，声音闷闷地传来、“让我怀上孩子。其他的……不要多问，不要多想。”
“是，姑娘。”四十七的回答依旧简洁