那篇关于漕运利弊的分析，如同投入深潭的石子，在苏棠惴惴不安的等待中，悄然沉入了前朝那片更深、更浑浊的水域。她没有收到任何直接的回音，漪兰殿依旧被严密封锁着，与世隔绝。
然而，一些细微的变化，还是如同水面的涟漪，隐隐传来。
几天后，冯公公送来新的书册时，看似无意地提了一句：“户部前几日的议事，争论颇烈。王御史当庭呈了一份匿名陈条，直指漕运积弊，言辞颇为犀利，引得几位老大人很是不快。”
王御史？正是裴琰提到的那位“还算清正”的御史！
苏棠的心猛地一跳，面上却不动声色，只淡淡应了一声：“朝堂之事，妾身不敢妄议。”
冯公公看了她一眼，没再说什么，放下书册便离开了。
苏棠却知道，她投出的石子，确实激起了水花。那份陈条，定然就是她的“功课”。王御史将其呈上，无论结果如何，都意味着她的想法，已经被人看到了。
这让她在感到一丝微弱的成就感的同时，也更加清晰地意识到了风险。冯公公口中的“老大人很不快”，轻描淡写，背后代表的，却是实实在在的权势与杀机。
她必须更加小心。
裴琰依旧会偶尔在深夜来访，次数似乎比之前频繁了些。他不再总是沉默，有时会就书册中的某些观点，或是朝中近期发生的一些不大不小的事件，询问她的看法。
苏棠知道，这依旧是考校。她谨慎地组织着语言，既不能显得过于无知，也不能过于锋芒毕露，需要在展现价值的同时，牢牢守住自己的边界。
这夜，裴琰来时，身上带着淡淡的酒气，眼神比平日更加幽深。他没有像往常一样先去看书案，而是径直走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
“今日宫中设小宴，为太后祝寿。”他忽然开口，声音带着一丝酒后的慵懒，“德妃献了一支《霓裳羽衣舞》，很得太后欢心。”
苏棠心中微凛。德妃在积极巩固地位，讨太后欢心，这绝非好消息。
“德妃娘娘舞姿卓绝，自然能得太后青眼。”她顺着他的话，语气平淡。
裴琰转过身，靠在窗棂上，目光落在她身上，带着一种难以言喻的审视：“她向太后进言，说宫中久未添丁，提议遴选适龄宗室女子入宫，陪伴圣驾，以期早日为皇室开枝散叶。”
遴选宗室女入宫？！
苏棠的心瞬间沉了下去！德妃这一招，可谓一石二鸟！既能借此机会拉拢宗室势力，培植自己的党羽，又能分散皇帝可能重新关注后宫（尤其是她这个“前”皇后倒台后留下的权力真空）的注意力，更能在太后面前博一个“贤德”的名声！
而一旦有新的、背景强硬的妃嫔入宫，她苏棠这个无依无靠、仅靠着裴琰“庇护”才得以存活的冷宫弃妃，处境将更加艰难！
“太后……意下如何？”她听到自己的声音有些干涩。
“太后颇为心动。”裴琰淡淡道，眸中闪过一丝冷光，“已命内务府着手筹备。”
果然！
苏棠攥紧了袖中的手指。德妃的动作好快！她才刚刚借助裴琰的力量暂时稳住自身，新的危机便已接踵而至。
“看来，德妃娘娘是铁了心，要在这后宫，一手遮天了。”她低声说道，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。
裴琰看着她那副强自镇定、却又难掩忧色的模样，忽然轻笑了一声。他踱步走到她面前，距离近得能闻到他身上清冽的酒气。
“怕了？”他伸手，指尖挑起她一缕散落的发丝，在指间缠绕把玩，动作带着几分漫不经心的狎昵。
苏棠偏头想躲开，却被他用眼神定住。
“有九千岁在，妾身……没什么好怕的。”她垂下眼睑，违心地说道。她知道，此刻示弱，或许能激起他更多的“保护欲”，但她也清楚，完全依赖他，绝非长久之计。
裴琰对她的回答不置可否，指尖顺着她的发丝滑到她的下颌，轻轻抬起她的脸，迫使她与他对视。
“杂家听说，”他的目光在她脸上逡巡，带着一丝玩味，“你近日，与永巷那个疯癫的吴废妃，走得颇近？”
苏棠的心猛地一紧！他怎么会知道？！
永巷的吴废妃，是原主记忆中一个几乎被遗忘的存在。她是因为多年前冲撞了当时的贵妃（也就是如今的太后）而被废黜打入永巷，据说早已疯癫。苏棠前几日借口在附近“散步”（在守卫的监视下），确实“偶遇”过吴废妃几次，也曾给过她一些吃食，试图从她零星的疯言疯语中，拼凑出一些关于太后、关于过去的碎片信息。
她自认做得极其隐秘，却没想到，还是逃不过裴琰的眼睛！
“妾身……只是见她可怜，偶尔施舍些残羹冷炙罢了。”苏棠稳住心神，解释道，“并未多言。”
“是吗？”裴琰的手指在她细腻的皮肤上轻轻摩挲，眼神锐利如刀，“杂家还以为，你是想从她嘴里，撬出点关于太后的……旧事？”
苏棠的呼吸一滞。他果然猜到了！
“妾身不敢！”她连忙否认，“太后乃国母，妾身岂敢妄加揣测！”
裴琰盯着她看了半晌，忽然松开了手，转身走回窗边。
“吴氏疯癫多年，她说的话，当不得真。”他的声音恢复了冷淡，“不过，太后年轻时，确实……并非如今这般慈眉善目。”
他这话，像是警告，又像是……某种提示？
苏棠心中念头飞转。裴琰似乎并不反对她打听太后的事情？甚至……隐隐有种乐见其成的意味？
难道，裴琰与太后之间，也存在某种龃龉？
这个猜测让她心跳加速。如果真是这样，那她或许可以……
“德妃提议遴选宗室女，”裴琰的声音打断她的思绪，他背对着她，望着窗外的黑夜，语气莫测，“杂家觉得，甚好。”
甚好？
苏棠愕然抬头，不解地看着他的背影。德妃势力壮大，对他有何好处？
“后宫，是该添些新人了。”裴琰缓缓转过身，脸上没什么表情，只有那双墨眸深处，闪烁着算计的冷光，“水浑了，才好摸鱼。”
苏棠瞬间明白了他的意思！
德妃想借遴选宗室女来巩固势力，搅浑后宫。而裴琰，则打算将计就计，利用这潭浑水，来实现他自己的目的！
他需要后宫乱起来，只有乱起来，他才能更好地掌控全局，才能让那些隐藏在暗处的敌人，主动露出马脚！
而自己，或许就是他投放入这浑水中的，又一枚棋子。
不，或许不止是棋子。
苏棠看着裴琰那深不见底的眼睛，忽然意识到，他正在将她拉入一个更深的漩涡，一个关乎前朝后宫最高权力斗争的漩涡。
她感到一阵寒意，却也隐隐有一丝……兴奋。
“妾身……明白了。”她低声应道，眸中闪过一丝决然。
既然无法避免，那便迎难而上。
在这场即将到来的风暴中，她不仅要自保，还要……趁乱而起！
裴琰看着她眼中那熟悉的光芒，唇角几不可察地弯了一下。
“很好。”他走到书案前，拿起她近日写的一些笔记，随意翻看着，“继续用功。杂家期待你……接下来的表现。”
说完，他不再停留，如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
苏棠独自站在殿内，看着窗外沉沉的夜幕，和那被重重守卫把守的庭院。
德妃的野心，太后的过往，裴琰的算计，宗室女的入宫……所有的线索交织在一起，构成了一张巨大而危险的网。
而她，已然身处网中央。
她抬手，轻轻抚摸着颈间那半块玉佩。
裴琰，你想把这潭水搅浑。
那我便帮你，把这水……搅得更浑一些。
看看最后，究竟谁能在这浑水中，摸到最大的那条鱼。
夜色，愈发深沉了。