灯笼的光晕在森冷的宫墙上投下摇晃的影子，将那独行者的轮廓勾勒得模糊而脆弱。他走得不快，甚至有些迟疑，仿佛对这片深夜的黑暗怀有本能的畏惧。
苏棠的指甲深深掐进掌心，疼痛让她混乱的思绪维持着最后一丝清明。她能清晰地听到自己血液冲上头顶的嗡鸣，也能感觉到黑暗中那两道锁定猎物的、冰冷刺骨的杀意，如同拉满的弓弦，一触即发。
裴琰让她来，绝不只是当一个看客。
袖袋里的匕首沉甸甸地坠着她的手腕，贴着肌肤的瓷瓶散发着死亡的寒气。这两个物件在此刻变得无比清晰——它们是选择，是裴琰抛给她的，沾着血的试金石。
救，还是不救？
若救，她如何以孱弱之身对抗两个显然训练有素的刺客？暴露了自己，裴琰会如何反应？若不救，眼睁睁看着一条性命在眼前消逝，裴琰又会如何看她？一个无用的，连旁观杀戮都会颤抖的废物？
电光火石之间，那提着灯笼的身影又近了几步，微弱的光晕掠过他斗篷下摆，上面似乎用银线绣着某种繁复的纹样，在昏黄光线下隐隐反光。
就在这一刹那！
“咻！”“咻！”
两道破空之声如同毒蛇吐信，从夹道两侧的黑暗中激射而出！是弩箭！直取那斗篷人的咽喉与心口！
快！太快了！
斗篷人似乎被这突如其来的袭击惊呆了，僵立在原地，连闪避的动作都做不出。
苏棠的心脏在这一刻几乎炸开！她脑中一片空白，身体却先于意识做出了反应——不是冲出去，而是猛地弯腰，从地上抓起一块半个拳头大的碎石，用尽全身力气，砸向自己藏身石灯旁另一盏废弃的石灯灯罩！
“哐啷——！”
一声刺耳碎裂的炸响，在这死寂的夜里如同惊雷般滚过狭长的夹道！
这声音太突兀，太响亮，彻底打破了暗杀者精心营造的寂静！
那两支原本射向斗篷人的弩箭，因为这突如其来的巨响，其中一支明显受到了干扰，轨迹微偏，“夺”地一声深深钉入了斗篷人身后的宫墙！另一支虽然依旧射向目标，但斗篷人似乎被碎裂声惊醒，下意识地侧身躲避，弩箭擦着他的斗篷边缘掠过，带起一缕布丝！
失败了！
黑暗中的两个刺客显然没料到这突如其来的变数，动作有了一瞬间的凝滞。
而那斗篷人反应也是极快，在躲过致命一击的瞬间，他猛地甩掉手中灯笼（灯笼落地瞬间熄灭），整个人如同受惊的兔子，毫不犹豫地朝着来时的方向，发足狂奔！
“追！”
黑暗中传来一声气急败坏的低吼，两道黑影如同鬼魅般从藏身处掠出，疾追而去！
整个过程发生在短短两三息之间。
从弩箭破空，到苏棠砸碎灯罩制造声响，再到斗篷人逃脱、刺客追击……苏棠依旧死死躲在石柱后面，浑身冷汗淋漓，双腿软得几乎站立不住。
她做到了……她没有直接冲出去送死，但她制造了混乱，给了那个无辜者（或许并非无辜）一线生机。
这就是裴琰要的吗？展示她并非全然怯懦，有着在绝境中搅动局面的急智和……胆量？
她不知道那个斗篷人是谁，也不知道他最终能否逃脱。她只知道，自己刚才的举动，无异于在万丈深渊的钢丝上踏出了一步。
夹道重新恢复了死寂，只有地上破碎的灯罩碎片和那盏熄灭的灯笼，无声地诉说着方才的惊心动魄。
苏棠不敢久留，她强迫自己颤抖的双腿行动起来，沿着来时的偏僻路径，如同来时一样，悄无声息地潜回冷宫。
一路上，她的心都悬在嗓子眼，耳朵捕捉着任何一丝可能追来的脚步声。直到再次踏入那间破败、却暂时属于她的屋子，反手闩上门，背靠着冰冷门板滑坐在地，她才敢大口喘息，冷汗早已浸透了内衫。
袖中的匕首依旧冰冷，贴身的毒药如同寒冰。
但这一次，感觉似乎有些不同了。
这一夜，苏棠再无睡意。她睁着眼睛直到天明，脑海中反复回放着夹道中那惊险的一幕。裴琰的身影如同幽灵般盘桓不去，他到底想从她这里得到什么？忠诚？能力？还是一颗足够冷酷、足够有用的棋子？
第二天，一切仿佛如常。
送早饭的小太监依旧准时，饭菜依旧精致。但苏棠敏锐地注意到，今天送饭的换成了一个眼神更加木然、动作更加刻板的小太监，放下食盒时，甚至没有像之前那个一样偷偷打量她。
这是一种变化，无声的变化。
她沉默地用完早饭，将碗筷收回食盒，放在门口。
就在她准备转身回屋时，眼角的余光瞥见食盒的提手内侧，似乎沾着一点与木质颜色不同的细微粉末。
她的心猛地一跳。
不动声色地四下扫视，确认无人注意，她迅速用指尖沾起那点粉末。无色无味，极其细微。
这不是偶然沾上的灰尘。
是一个信号？还是一个……新的指令？
苏棠不动声色地将粉末弹掉，仿佛什么都没发现，转身回了屋子，关上门。
她的心跳再次加速。
裴琰的人，用这种极其隐晦的方式，告诉她——他知道了。知道了她昨夜去了哪里，做了什么。
这是一种确认，也是一种无形的操控，让她清晰地意识到，她始终处于他的监视之下，无所遁形。
她坐在冰冷的床板上，看着从破窗透进来的、逐渐明亮的天光，心中一片冰凉，却又奇异地生出一丝决绝。
既然躲不开，逃不掉，那至少，要让自己变得更有“价值”，价值高到让持刀的人，在挥刀时也会有所犹豫。
她需要信息，需要了解这座皇宫的势力分布，需要知道裴琰的真正目的，需要明白自己在这盘棋局中，究竟扮演着什么样的角色。
被动等待，只有死路一条。
她站起身，走到那小小的“菜园”旁，看着那几棵顽强存活的野菜。然后，她开始仔细地、一寸寸地检查这间屋子。斑驳的墙壁，松动的地砖，腐朽的椽柱……任何可能藏匿信息或物品的地方，她都不放过。
她要知道，原主在这冷宫里，是否还留下过什么被她忽略的东西。她也要想办法，在这令人窒息的监视下，找到一丝获取外界信息的缝隙。
生存的游戏，从她砸碎那盏石灯的那一刻起，已经升级了。
她不再是那只只会瑟瑟发抖、等待命运裁决的猎物。
她要试着，在这刀尖的独舞中，跳出自己的步调。哪怕每一步，都踏在生死边缘。