德妃的警告言犹在耳，漪兰殿内的空气仿佛都凝滞了几分。苏棠深知自己已如履薄冰，任何细微的举动都可能引来灭顶之灾。她将那份从账册中梳理出的、关于“贡珠案”的关键线索——尤其是腊月二十那笔可疑的“损毁”记录，牢牢刻印在脑海里，然后将账册藏得更为隐蔽。
她变得更加谨慎，几乎足不出户，连在殿内散步的范围也缩小了许多。对云袖，她依旧维持着表面信任，却不再轻易透露任何真实情绪，所有的观察和思考都在无声中进行。
然而，树欲静而风不止。
这天午后，孙管事照例送来精致的点心和时令水果。其中有一碟新做的杏仁酪，洁白如玉，散发着淡淡的甜香，是苏棠往日里颇为喜欢的。
云袖将点心一一摆放在小几上，轻声道：“采女，用些点心吧。”
苏棠点了点头，目光扫过那碟杏仁酪，正要伸手，动作却微微一顿。
一种极其细微的、与往日不同的气味，夹杂在杏仁的甜香中，钻入了她的鼻腔。那气味很淡，若非她自穿越以来，在这危机四伏的环境中被迫锻炼出的超常警觉，几乎无法察觉。
是……苦杏仁味？！
她的心脏猛地一缩！前世看过的无数影视剧和小说情节瞬间涌入脑海——氰化物中毒常伴有苦杏仁味！
有人要毒杀她！
是谁？皇后？德妃？还是其他被她调查举动触怒的势力？
电光火石之间，苏棠背后惊出一身冷汗。她强行压下心中的惊骇，伸向杏仁酪的手自然而然地转向旁边的一碟茯苓糕，拈起一小块，若无其事地放入口中，慢慢咀嚼。
味道清甜，没有问题。
她装作随意地问道：“今日这杏仁酪，瞧着比往日的更白嫩些，是换了新方子吗？”
云袖看了一眼那碟杏仁酪，回道：“回采女，奴婢不知。是膳房新送来的。”
苏棠“嗯”了一声，不再看那杏仁酪，只慢慢用着茯苓糕，又喝了半盏茶，便推说胃口不佳，让云袖将点心撤了下去。
自始至终，她的表情平静无波，仿佛什么都没有发现。
待云袖端着食盘离开，内室只剩下她一人时，苏棠才脱力般靠倒在软枕上，指尖冰凉，微微颤抖。
毒杀！竟然真的有人用如此直接的手段要取她性命！
是因为她接触了钱太监？还是德妃的警告并非空穴来风，对方已经迫不及待要除掉她这个隐患？
这漪兰殿，果然一刻都不能放松警惕！
她该怎么办？装作不知，将计就计？还是立刻揭发？
揭发？向谁揭发？孙管事？他可信吗？冯公公？这毒说不定就是裴琰的对手下的，贸然行动只会打草惊蛇。
巨大的恐惧和孤立无援的感觉如同潮水般将她淹没。她蜷缩在榻上，紧紧攥着袖中的碎瓷片，那冰冷的触感是她此刻唯一的慰藉。
不行！不能慌！
她强迫自己冷静下来。对方下毒失败，定然会有后续动作。她必须想办法自救，并且……揪出幕后黑手！
傍晚，冯公公再次“例行”前来，送来的是一些夏季用的冰纱料子。
苏棠看着他放下东西，准备离开，忽然开口，声音带着一丝不易察觉的虚弱和沙哑：“冯公公……”
冯公公停下脚步，回身看她。
苏棠抬起眼，脸色比平日更显苍白，眼神里带着一种强装镇定却难掩惊惶的神色，她轻轻抚了抚自己的喉咙，蹙眉道：“不知为何，午后用了些点心，总觉得喉咙有些不适，闷闷的……许是天气燥热的缘故吧。”
她没有直接指控，甚至没有提及杏仁酪，只是用一种符合她“病弱”人设的方式，描述了一种模糊的不适感。但她相信，以冯公公（或者说他背后的裴琰）的精明，一定能听懂她的弦外之音。
冯公公的目光在她脸上停留了一瞬，那双古井无波的眼睛里，似乎有什么极快的东西掠过。他没有追问，只是躬身道：“采女身子不适，奴才这就去请太医。”
“有劳公公。”苏棠低声道，垂下眼睑，掩去眸底的情绪。
冯公公离开得比平日更快些。
苏棠坐在原地，心跳如鼓。她不知道这番隐晦的告状会引来什么后果。裴琰会信吗？他会插手吗？
约莫过了一炷香的功夫，孙管事领着一位面生的太医匆匆赶来。太医仔细为苏棠诊了脉，又问了她一些症状，苏棠只含糊地说喉咙不适，有些胸闷。
太医沉吟片刻，道：“采女脉象虚浮，乃是心火亢盛，肝气郁结所致，加之近日天气多变，略有外感。待微臣开一剂清心降火、疏肝解郁的方子，好生调养几日便无碍了。”
他开的方子中规中矩，并未提及任何中毒迹象。
苏棠心中了然。要么是这太医也被收买了，要么就是……对方下的毒极其隐秘，不易察觉，或者份量轻微，不足以致命，只是警告？
她谢过太医，让云袖跟着去取药。
孙管事在一旁赔着笑脸：“采女定是前些日子受惊，尚未完全康复，又思虑过甚所致。您且宽心静养，奴才定当约束下人，更加尽心伺候。”
苏棠看着他那张无懈可击的笑脸，只觉得虚伪透顶。她淡淡点头：“有劳孙管事了。”
是夜，漪兰殿异常安静。苏棠躺在床上，却毫无睡意。她在等。
子时刚过，窗外果然再次传来了那极其轻微的、熟悉的叩窗声。
苏棠立刻起身，走到窗边。
窗外，是裴琰。
他依旧是一身墨色常服，立在清冷的月光下，脸色比上次见时更加苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与……戾气。
他没有翻窗而入，只是隔着窗户，目光沉沉地看着她，声音低哑：“怎么回事？”
他来了！他果然来了！而且直接问了出来！
苏棠隔着窗纸，能感受到他目光的锐利。她深吸一口气，没有隐瞒，将午后发现杏仁酪有异，以及自己隐晦告知冯公公的事情，简单说了一遍。
“……我不知道是谁，也不知道那到底是什么。”她的声音带着一丝后怕的颤抖，这并非全然伪装。
裴琰听完，沉默了片刻。月光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，那双墨色的眸子里，翻涌着令人心悸的寒芒。
“知道了。”他只说了这三个字，语气平淡，却带着一种无形的杀意。
他深深看了苏棠一眼，那眼神复杂难辨，有关切，有审视，更有一种仿佛属于自己的领地被人冒犯了的愠怒。
“杂家会处理。”他补充了一句，随即转身，身影很快融入夜色，消失不见。
他来去如风，只留下那句冰冷的承诺，和空气中残留的、带着药味的冷檀香气。
苏棠靠在窗边，久久未动。
他说……他会处理。
这句话，像是一颗定心丸，又像是一把更锋利的双刃剑。
他插手了。这意味着，她与他的捆绑，更深了一层。也意味着，下毒之事，触及了他的底线。
无论这底线是源于对她的“所有物”的维护，还是因为对方的行为干扰了他的棋局，结果都是一样的——他站在了她这一边，至少，在对付这个下毒者的时候。
一股难以言喻的复杂情绪在她心中蔓延。有劫后余生的庆幸，有对他出手相助的些微信任，更有一种沉甸甸的、无法摆脱的依赖感。
她讨厌这种依赖，却又不得不承认，在这深宫之中，裴琰的“庇护”，是目前她唯一的生机。
第二天，宫中悄无声息地传出一个消息——膳房一名负责制作点心的老太监，昨夜失足跌入井中，溺毙了。
消息传到漪兰殿时，苏棠正在喝药。
云袖低声禀报着，语气平静无波。
苏棠端着药碗的手，几不可察地顿了一下。
那名太监……是下毒之人？还是……替罪羊？
她不知道裴琰是如何“处理”的，也不知道这其中有多少血腥与算计。
她只知道，那碟有毒的杏仁酪，再也不会出现了。
而她，在鬼门关前走了一遭后，与那个名为裴琰的、危险而强大的男人，之间的联系，变得更加密不可分，也更加……血肉模糊。
她将碗中苦涩的药汁一饮而尽。
眸光，却渐渐沉淀下来，变得越发坚定与清冷。
这宫里的路，还很长。
而她，必须尽快强大起来。强大到，终有一日，可以不再仅仅依靠他的“庇护”而活。
强大到，可以与他……平等地对弈。