一周后，海城。
“一线天”茶馆内，人声鼎沸，茶香与议论声交织，跑堂的伙计提着长嘴铜壶，穿梭在八仙桌之间。
一位穿着半旧绸衫的老茶客，像往常一样，慢悠悠地展开伙计刚送来的《字林西报》，刚呷了一口温热的碧螺春，目光习惯性地扫向头版。
“噗——”
一口茶水全喷在了散发着油墨香的报纸上。
“喔唷！娘额东菜！”老茶客猛地站起身，声音嘶哑变形，手指颤抖地指着报纸，大喊道：“船！介大个兵舰！是阿拉个啊！”
这一声惊呼，瞬间吸引了整个茶馆的注意。
那份被茶水浸湿的报纸头版，是一张占据了半版篇幅的巨幅黑白照片。
照片拍摄角度极佳，将那艘战舰的巍峨展现得淋漓尽致，流畅而威严的舰体破开海浪，舰艏激起的白色航迹如凤凰展翼。
侧舷，“琼州号”三个汉字虽因距离稍显模糊，却依旧可辨。
最令人震惊的，是主桅杆上那面在风中猎猎作响的龙旗！
照片上方，是一行加粗的黑色标题：
【南海惊现“琼州级”超级战列舰！航速超22节，火炮堪比纳尔逊，领先全世界！】
报道中详细记述了发现过程，记者艾伦·皮特与军事专栏记者、前皇家海军中尉杰克·哈德逊，于本月15日搭乘冠达公司“东方公主“号邮轮返回海城途中，在南海公共航道与这艘巨舰不期而遇。
当时这艘战舰正以惊人的速度航行，其威武的舰容令人过目难忘。
该舰主要参数如下，预估排水量达吨以上，装备4门12英寸（305毫米）巨炮，采用先进的双联装炮塔布局，前后对称配置，舰体线条流畅，设计理念明显超越当代主流战舰。
最令人震惊的是其动力系统，观测航速持续超过21节，极限状态下可能达到22节！
特别值得注意的是，在高速航行时舰体异常平稳，未见传统蒸汽机的明显振动，疑似采用了连英格丽皇家海军都尚未完全装备的蒸汽轮机技术！
报道最后得出结论：综合各项特征判断，这艘神秘的“琼州级“战列舰在航速与动力技术上的先进性，已经超越了正在英格丽阿姆斯特朗造船厂内建造的“纳尔逊勋爵“级战列舰，堪称是目前已知世界最先进水平的战列舰！
茶馆里彻底炸开了锅。
“一万六千吨？格得是几化大一只船啊！“一个生意人模样的中年男子掰掰手指头，满脸不可思议道：“侬晓得镇远才多少吨位伐？七千吨勿到！格艘船要顶两只镇远还勿止！“
“瞎三话四！肯定是洋人乱话三千！“旁边戴瓜皮帽的干瘦老头连连摆手，唾沫星子乱飞道：“甲午年，阿拉顶顶好个船侪沉脱了！才几年功夫？就能造出比英格丽还要结棍个兵舰？困梦头里！“
“慢叫慢叫，“一个穿着长衫的账房先生推推眼镜，道：“琼州？格个地方我晓得个！阿拉店里向卖个洋火、药水皂、香烟，就是琼州产个，包装高头清清楚楚印着琼州制造。前两年还听讲伊拉在开矿修路，倒是蛮闹猛个。“
“造日用品搭造兵舰是两桩事体！”一个穿着西装、自称在江南制造局做过事的客人插嘴：“造兵舰要炼特种钢，要造重炮，要蒸汽机，要船坞，要钢铁厂……琼州搿种地方，哪能可能比英格丽还先进？“
“英格丽个海军是公认的世界第一！纳尔逊号正在阿姆斯特朗造船厂造个，阿姆斯特朗造船厂晓得伐？世界顶顶好个船厂！吉野号就是这里造的，琼州想超过伊拉？下辈子吧！”一个经常和洋行打交道的买办，挺起胸脯道。
“葛末侬解释解释，“一个学生装的年轻人激动地拍着报纸道：“为啥《字林西报》要登假新闻？还有照片为证！格面龙旗，琼州级三个字，侪清清楚楚！“
“《字林西报》？“立刻有人嗤之以鼻，道：“前几年炒铁路债券个辰光，伊勿是也吹得来一天世界？结果哪能？坑了多少人？洋人个报纸，信一半都嫌多！”
“不可能，新闻可以造假，照片作不的假。”学生装的年轻人争辩道。
茶馆里分成了几派，争论不休。
长久以来的积弱与现实的无情，让他们实在不敢去相信这如同天方夜谭般的消息。
这时，二楼走上来一个先生，寻了个位置坐下，用带着南洋口音的上海话对跑堂说：“泡壶龙井。“
方才争论最激烈的那个学生突然认出他来：“张先生！侬勿是前两个月去南洋考察了伐？“
这位张先生微微一笑：“昨日刚刚回来，正好搭伊班东方公主号。“
茶馆里瞬间鸦雀无声。
方才还吵吵嚷嚷的茶客们全都屏住了呼吸，几十双眼睛齐刷刷盯牢这位张先生。
那个学生攥着报纸，声音发抖地问道：“格、格么……报纸高头个兵舰......可...可是真的？“
张先生缓缓放下茶盏，环视众人，一字一句地说：“我，亲眼看见个。”
方才那个推崇英国个买办猛地立起来，一脸不屑地插嘴道：“张先生，依空口白牙讲一句亲眼看见，我伲大家就要相信啊？证据呢？无凭无据，让我伲哪能相信？万一是依眼花看错了呢？”
面对质疑，张先生倒也没生气，只是慢吞吞地从西装内衬口袋里摸出一张票根，轻轻地摆在桌子上。
正是一张冠达公司“东方公主”号的船票。
张先生环视众人，目光最后落在那买办脸上，语气沉稳地说道：
“船票勒拉格里，白纸黑字，抵达港就是海城。我勿是勒拉讲神话，我就是个亲眼目睹个过路人。现在，物事摆勒格里，依讲，我个话，好信了伐？”
“轰——”
“真个有格艘船？“
“真个挂龙旗？“
“真个开得介快？“
茶馆里像是一锅烧开的沸水，所有人全都围了上来。
“苍天有眼！甲午之后……我伲终于等来今日哉！”
“快掐掐我，我勿是勒拉做梦伐？”
“琼州级三个字侪看清爽了？”
“从今朝起，我就买琼州出个物事。”
……
就在茶馆为这则报道沸腾时，在海城《字林西报》的编辑部内，艾伦·皮特正在欣赏他职业生涯中最重要的一篇报道。
在从南海返回海城剩下的航程里，艾伦几乎不眠不休，与杰克反复核对细节，将所有的震惊，分析与判断，都倾注在了笔端。
杰克哈德逊则以其前皇家海军军官的身份，为这篇报道提供了无可置疑的专业背书。
有同事曾提醒：“艾伦，你就这样把一艘高度机密的新型战舰参数全抖落出来，不怕惹麻烦吗？这说不定涉及军事机密。”
艾伦轻松地调侃道：“军事机密？那是约翰专员阁下们该操心的事。而我，艾伦·皮特，只是一名记者。挖掘并发布震撼世界的真相，才是我的工作。”
这则配有清晰照片和专业分析的报道，就像在一个鱼缸里引爆了一颗重磅炸弹。
其巨大的声响正快速的在神州大地上荡漾。
爆炸的冲击波，首先席卷了外滩那一栋栋风格各异的领事馆建筑。
英格丽领事馆内，休斯先生拿着报纸，脸色铁青，第一时间冲向电报房，要求直接联系伦敦。
德意志领事馆内，领事与武官反复研读着每一个技术细节，眼中闪烁着惊疑与浓厚的兴趣。
随后是弗兰丝、迈瑞肯、茹阿协、鸡盼……
几乎所有主要国家的驻沪机构，都在第一时间将这份报纸连同紧急评估报告，以最高密级的电文发回国内。
短短一个上午，由海城发出的电波，承载着“琼州级”战列舰的报告与参数，传遍了伦敦、柏林、巴黎、华盛顿、东京……
轰动了整个世界。